Avant d'entamer la procédure, Bi-Ga demanda poliment à Ji-Cheok et à tous les autres de quitter la pièce. Ils n'avaient pas besoin d'infirmiers, les drones ayant pris leurs places.
« Ah, d'accord. Enfin, on est tous les deux. » Elle était ravie de pouvoir parler à Mu-Cheok en privé.
De gros et de petits drones stationnaient dans le dos de Bi-Ga. Voir tant d'appareils prêts à exécuter ses ordres était un brin intimidant.
« Qu'est-ce que tu cherches vraiment ? » Mu-Cheok n'était pas satisfait de la voir feindre de les aider sur un simple coup de tête.
« Moi ? Rien. Je vous aide sérieusement, sur un coup de tête. »
« ... » Mu-Cheok ne savait que répondre.
« Hahaha, je vois que tu es du genre méfiant. C'est bien de questionner ce qui t'entoure. C'est comme ça que tu as réussi à si bien protéger ton Hyung dans ce monde cruel », dit-elle.
Elle poussa un doux soupir en lançant à Mu-Cheok un regard malicieux. Que ce soit Jung Ji-Han ou Jung Bi-Ga, les membres du groupe Jungha avaient des manières et un caractère assez semblables.
« Jusqu'où veux-tu devenir fort ? » demanda Bi-Ga.
« Le plus fort possible », répondit fermement Mu-Cheok.
« Serais-tu prêt à traverser un pont dangereux pour y parvenir ? »
« ... Oui ? »
« Je dois t'informer qu'aucune assurance ne couvrira cette opération, car elle n'a pas été approuvée par le gouvernement. Veux-tu tout de même prendre le risque ? »
Ce n'est qu'alors que le jeune homme, Mu-Cheok, comprit le véritable but pour lequel cette femme, Bi-Ga, se tenait devant lui.
'Elle est là parce que...' pensa Mu-Cheok en se remémorant ses années d'études de droit à l'université.
Mu-Cheok avait toujours voulu devenir avocat, et une grande partie de cette motivation était économique. Sa famille était trop pauvre pour le soutenir dans la voie de juge[1], alors il avait décidé de devenir un avocat prospère et bien connecté. Mais les enjeux avaient changé, et Mu-Cheok avait quitté la fac de droit pour devenir chasseur. Il savait qu'il pourrait être bien plus performant et influent comme chasseur qu'avocat. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il jetait des années d'études aux orties. En particulier, il y avait quelques choses dont se souvenait Mu-Cheok que ses aînés de 3L[2] évoquaient. Au début, cela avait semblé n'être que des rumeurs, mais elles s'étaient par la suite révélées assez exactes. Par exemple, la raison pour laquelle la personne assise en face de lui en ce moment portait un surnom très inhabituel.
Bi-Ga portait officiellement le titre de Maître Mécanicien, mais ses proches l'appelaient par un tout autre sobriquet.
'La Scientifique Folle.'
Elle n'était pas un chasseur ordinaire devenu Éveillé naturellement. En fait, c'était un cas à part même parmi les cas particuliers. Outre son titre de Maître Mécanicien, elle connaissait tout de la biotechnologie. Les innombrables expériences qu'elle menait ne pouvaient être décrites que comme folles. Bien que le public n'en sache rien, son parcours était bien connu des milieux juridiques et entrepreneuriaux.
Parmi les nombreuses rumeurs, il y avait assurément des discussions sur ses expérimentations humaines.
« Tu as besoin de moi comme cobaye ! » Mu-Cheok en était certain.
« Exact, tu as raison. Obtenir une autorisation est un long processus, et avec un sujet lambda, qui peut garantir qu'il ne fera pas fuiter ma technologie ? »
« Les rumeurs étaient vraies ! Tu es dingue ! » accusa Mu-Cheok.
Elle ne broncha pas. On aurait dit qu'elle avait entendu cette phrase tant de fois qu'elle ne la prenait même plus au sérieux. Elle tendit nonchalamment le doigt et le drone recracha un autre bonbon.
Bi-Ga examina la confiserie produite par le drone. « Ah, la menthe, c'est pas bon. Tant pis. »
Elle retira l'emballage et fourra le bonbon dans sa bouche.
« S'ils vous prennent à m'opérer illégalement, ça ne vous éloignera-t-il pas de la place de votre grand-père une fois qu'il prendra sa retraite ? » demanda Mu-Cheok.
« Hein ? Qui s'en soucie ? » Son air semblait sincèrement perplexe.
« Putain... »
« Je veux dire, ce serait marrant de baiser mon "papa", enfin je devrais plutôt dire "donneur de sperme". Certainement, une partie de moi essaie de faire ça, mais je m'intéresse surtout à autre chose », expliqua crûment Bi-Ga.
« Et c'est quoi ? »
« Oh, tu es si pressé, on vient à peine de se rencontrer. Bien sûr, je pourrais craquer pour un beau gosse comme toi, mais... »
Elle fixa Mu-Cheok longuement avant de décider : « Tu dois me promettre de faire un mukbang avec ton frère, d'accord ? »
« Bien sûr... »
« Alors, es-tu prêt à être mon cobaye ? Fais partie des expériences illégales du Maître Mécanicien ! Ooooh ! »
« Qu'est-ce qui m'arrivera une fois que je serai ton sujet ? »
« Je m'occuperai de toi régulièrement. Ne t'inquiète pas, il faut que tu ailles bien pour qu'on puisse collecter des données d'échantillonnage régulièrement. Et je ne sais pas si tu me crois, mais comparé aux autres Maîtres Mécaniciens, ma personnalité est ce qu'on appellerait "super" par ici. Je t'assure, on dit que je suis plutôt éthique. » remarqua Bi-Ga.
Mu-Cheok se souvint soudain avoir lu un article, il y a longtemps, racontant comment Bi-Ga avait rasé un donjon à elle toute seule. Elle n'avait pas besoin d'équipe comme les autres chasseurs. Elle n'avait besoin que d'elle-même et de ses drones. Quand ses drones pénétraient dans le donjon, ils assemblaient immédiatement une "usine". C'était une "usine" qui construisait d'autres drones, mais légèrement différents. Ils étaient modifiés pour ressembler aux monstres. Cela semait la confusion et permettait aux drones de tuer facilement les monstres et de disséquer leurs corps proprement. Les morceaux de cadavres étaient organisés pour que les drones améliorés puissent les ramener à l'"usine" et nourrir les drones nouvellement construits. Ainsi, Bi-Ga avait mis en place une boucle de rétroaction positive avec des drones qui se multipliaient plus vite et devenaient progressivement plus forts. Bi-Ga continua d'infiltrer des donjons jusqu'à ce qu'elle s'en lasse finalement.
Ceux qui avaient fait équipe avec elle commentaient sa capacité à couper ses émotions comme un interrupteur. Cela en rebutait plus d'un.
'Éthique... ? Le Maître Mécanicien Jung Bi-Ga est éthique ?' pensa Mu-Cheok. Si c'était vrai, cela signifiait qu'aucun des autres maîtres mécaniciens n'était humain en aucun sens du terme.
Quoi qu'il en soit, éthique ou non, il avait déjà pris sa décision.
« D'accord. Je serai ton cobaye. »
« Ah, c'est si agréable de pouvoir parler à quelqu'un d'aussi intelligent que moi. En tout cas, pour l'opération, la seule chose que je promets, c'est qu'elle améliorera tes capacités. Je ne peux pas promettre que ça ne fera pas mal. »
« ... Je comprends. » dit Mu-Cheok à contrecœur.
« D'accord. »
Les drones se rassemblèrent à son appel.
« Au fait, je devrais vous dire que j'ai enregistré notre conversation. » C'était probablement pour avoir la preuve que Mu-Cheok autorisait l'opération.
« Oui. »
Elle sortit la Pierre d'Éveil de classe B que Ji-Cheok devait recevoir la semaine suivante. Une lumière rouge en pulsait, lui donnant l'air d'un cœur humain.
« Ooooh, j'aime bien ça », dit Bi-Ga en admirant la pierre.
« On peut garder notre conversation secrète pour que mon frère ne s'inquiète pas ? »
Elle parut jalouse et répondit : « C'est sûr. Vous êtes d'une proximité effrayante. Ma famille, elle, préfère se poignarder dans le dos. »
Un drone se mit à jouer de la musique. C'était les Quatre Saisons de Vivaldi.
'Wow, quel mauvais goût elle a', pensa Mu-Cheok.
« Écoute, la vie que tu as vécue influencera fortement tes capacités. Ne sois pas trop alarmé si tu fais un rêve bizarre et que tu te réveilles soudainement », avertit Bi-Ga.
L'esprit de Mu-Cheok deriva alors et il ferma les yeux.
* * *
Même s'il n'était même pas conscient, Mu-Cheok pouvait ressentir la douleur. Il avait l'impression qu'on déchirait son corps pour le reconstruire, encore et encore. Quand la douleur finit par s'apaiser, le rêve étrange arriva.
C'était son Hyung, Ji-Cheok.
« Hehehe, t'as ramené du jambon ! » s'exclama Mu-Cheok ravi.
Comme dans d'autres pays, quand la Vague de Monstres eut lieu, la Corée entière bascula dans le chaos. Certes, c'était respectable que le pays tienne bon et traverse la crise, mais cela n'empêcha pas toutes ces personnes de devenir pauvres.
Ji-Cheok essaya de cacher sa main meurtrie sous la manche de sa chemise à manches longues et découpa le jambon.
Bon, techniquement, ce n'était pas vraiment du jambon. C'était de l'amidon mélangé à de la viande réduite en poudre, une sorte de porc cuit en conserve. En tout cas, c'était bon marché et dense, donc chaque fois que Ji-Cheok ramenait un morceau à la maison, il leur fallait longtemps pour le finir. Tous les deux pensaient vraiment que c'était du jambon, et quand Ji-Cheok réalisa que ce n'en était pas, il eut trop honte pour en parler. C'était la galère d'être pauvre. Les autres achetaient de la nourriture et de l'eau sans réfléchir, mais pour Ji-Cheok, c'était un combat de tous les jours.
Mu-Cheok regarda Ji-Cheok qui continuait de découper le jambon.
[Jambon]
Soudain le jambon disparut et le mot « Jambon » apparut là où Ji-Cheok découpait.
« Hé Hyung, c'est pas... » Mu-Cheok ne put finir sa phrase. En regardant vers la place de son frère, son frère n'y était plus.
[Frère]
Des lettres apparurent là où Ji-Cheok aurait dû se tenir. Elles semblaient presque vivantes, pulsant ainsi, et effrayèrent Mu-Cheok. Il bondit hors de la maison et se retourna pour voir si quelque chose le suivait dehors. La maison n'y était pas, cependant. À la place, il y avait autre chose.
[Bicoque]
[40 jours restants]
C'était le temps qu'il restait avant que la bicoque délabrée ne soit démolie. Mu-Cheok regarda frénétiquement à gauche et à droite. Tout autour de lui disparaissait pour être remplacé par des mots.
[Sol]
[Sale]
[Sac de glace]
[Fourmi]
[Fourmi]
[Enfant]
[Adulte]
Mu-Cheok eut envie de vomir, tant cette information absurde submergeait son esprit. Revêtu encore de la peau de son moi plus jeune, il continua de courir et courir.
Après avoir couru un moment, il vit soudain un vieil homme vêtu d'une robe usée se tenir devant lui. Ce vieillard ne fut pas remplacé par des lettres. Au lieu de cela, il se gratta le menton de ses mains frêles.
— Comment est-ce possible ? Je n'arrive pas à croire qu'un enfant ait pu accéder aux Archives Akashiques. Ah, on dirait qu'ils ont utilisé un raccourci, parla le vieillard en regardant le garçon.
[Qui êtes-vous ?]
Mu-Cheok ne put réellement prononcer les mots. À la place, ils flottèrent dans les airs, comme les lettres qui avaient remplacé les autres choses. On aurait dit une bulle de bande dessinée.
— Oui, c'est à cause de l'enfant. Cet enfant essaie constamment d'accéder au Fleuve de Vérité. Nous le surveillons, mais de le voir si rapide... La présence gênante de la « tour »...
[Où sommes-nous ?]
— Fascinant. Conscient du pouvoir du langage, et avec un grand potentiel physique.
Le vieillard semblait commenter Mu-Cheok, mais il n'avait pas l'air d'écouter ce que Mu-Cheok disait. Au lieu de cela, il étendit les doigts et forma une boule de lumière.
— Ceux qui entrevoient un fragment de vérité ont droit à un don. Y a-t-il un don que tu désires ? demanda le vieillard.
Mu-Cheok n'hésita pas et parla :
[Ce dont j'ai besoin maintenant, c'est d'aider mon frère aîné. N'importe quoi pour l'aider...]
— Tu veux protéger ta famille ? C'est assez simple, et une excellente direction à choisir. Cela n'affectera pas trop les principes de causalité. Malheureusement, tu es un homme de lettres ; il ne sera pas facile d'aider quelqu'un d'aussi unique... Maintenant prends ceci et pars. Cet endroit est la fin du monde, la mer profonde de la méditation. Tu ne ferais que devenir fou si tu y restais longtemps.
Le vieillard tapa légèrement le corps de Mu-Cheok, qui projeta au loin.
— Retourne en sécurité, enfant d'un monde condamné.
Le vieillard fit ses adieux à Mu-Cheok tandis que celui-ci s'éloignait rapidement de lui.
'Un monde condamné ? Le monde va-t-il finir ?' Mu-Cheok trouva les paroles du vieillard déroutantes.
Mu-Cheok se réveilla avec une douleur lancinante qui pulsait dans tout son corps. Il entendit le bruit de quelque chose de mécanique bouger à côté.
« L'opération s'est bien passée. » Mu-Cheok entendit Bi-Ga pouffer toute seule.
La première chose que Mu-Cheok vit en ouvrant les yeux fut le visage inquiet de Ji-Cheok.
« Alors, tu as dit bonjour au vieux schnock ? » demanda Bi-Ga. Elle faisait clairement référence au vieillard que Mu-Cheok venait de rencontrer.
En se réveillant, il n'avait aucune idée de ce qui se passait avec son corps. Pendant qu'elle posait cette question bizarre, Ji-Cheok s'approcha de Mu-Cheok et l'enlaça fort.
« Hyung. »
« Ça va... ? » Une expression inquiète se lisait sur le visage de Ji-Cheok.
« Ouais, ça va. Tu peux arrêter de m'étouffer ? Ça fait mal », se plaignit Mu-Cheok, et Ji-Cheok le lâcha vivement.
Bi-Ga referma ses dossiers. « Tu l'as fait, gamin. Félicitations pour ton Éveil de rang A. »
« Je suis rang A ??? » Mu-Cheok fut stupéfait, et tout le monde aussi.
* * *
[Chroniqueur
Rang : A
Vous maniez le pouvoir des mots qui peuvent changer le monde. Ces mots sont puisés dans la Bibliothèque de l'Abîme, et ils renforceront l'incantateur tout en détruisant l'ennemi.]
« Putain, c'est ça qui arrive quand on fait éveiller un étudiant d'une fac de droit prestigieuse ? » Ji-Han était impressionné et prit le temps d'admirer les compétences de Mu-Cheok. C'était une toute autre histoire de savoir si ces compétences marchaient vraiment bien ou non, mais Ji-Cheok devina que Ji-Han était juste excité que Mu-Cheok soit un Éveillé de rang A.
Ji-Cheok se mit à lui raconter ce qu'il avait manqué pendant que Mu-Cheok écoutait attentivement. Il s'approcha ensuite de son frère et dit : « Chroniqueur, renforcer. »
Soudain, la peau de Ji-Cheok durcit et devint dure comme l'acier.
« Whoa, ça... C'est pas comme la compétence de défense imprenable qu'utilisait Shelton ? » dit Ji-Cheok en enfonçant son poing dans le mur. Même s'il s'agissait d'un mur spécial conçu pour résister aux attaques de chasseurs, le poing de Ji-Cheok ne lui fit pas mal du tout. Il frappa le mur une fois de plus...
Crac !
Un trou en forme de poing apparut dans le mur.
'Oh non, j'espère que je n'aurai pas à payer les dégâts ?' pensa Ji-Cheok.
« Ha ha ha... » Mu-Cheok ricana en voyant la mine confuse de son frère.
« Jusqu'où tu peux aller avec ça ? »
« Comme c'est une compétence de débutant, il n'y a pas beaucoup de mots que je peux utiliser pour l'instant. "Renforcer", "accélérer", "lourd", "léger", ce sont les seuls que je peux prononcer pour l'instant. » expliqua Mu-Cheok.
Ji-Han écouta attentivement et demanda : « C'est tout pour l'instant ? »
« Oui, c'est tout pour l'instant », répondit Mu-Cheok.
« Bien sûr, c'est super que tu sois rang A, mais ce que tu m'as montré ne suffit pas. » dit Ji-Han d'un air las.
« Je ne sais pas pour ça, mais j'essaierai de faire mieux. »
Mu-Cheok répondit calmement, mais Ji-Cheok savait ce qu'il faisait. Son petit frère faisait l'idiot... pour l'instant.