[Le chasseur Jung Ji-Han admire votre potentiel.]
[Vous avez reçu 3 J'aime !]
[L'impression générale du chasseur Jung Ji-Han à votre égard a changé.]
[Vous avez reçu 3 J'aime !]
[L'impression générale de l'instructeur n°1 à votre égard a changé.]
[Vous avez reçu 2 J'aime !]
Personne d'autre que Ji-Cheok n'entendait le carillon incessant des notifications tandis que les J'aime affluaient.
« Putain, je fais un petit show et ils me balancent autant de J'aime ? Nous, les chasseurs, on connaît la musique dans ce monde impitoyable. La loi du plus fort, c'est la règle. Mais… vraiment ? Autant que ça ? »
Avec l'énorme quantité de J'aime que recevait Ji-Cheok, il se demanda si les gens ne manifestaient pas leur gratitude d'autres façons qu'il ignorait.
Autour de l'arène, beaucoup de gens étaient stupéfaits par ce qu'ils avaient vu.
« Attendez, c'était pas la première fois que ce bleu s'entraînait au combat ? » demanda quelqu'un. L'affrontement de Ji-Cheok contre le mercenaire avait laissé tous les chasseurs sans voix. Comment une seule personne pouvait-elle faire preuve d'une telle violence brutale et semer un tel chaos ?
Tout le monde pensait que Ji-Cheok n'avait aucune chance de gagner. Sa victoire n'avait aucun sens. Même si les compétences de Ji-Cheok exploitaient les faiblesses de Shelton, l'expérience et les capacités de ce dernier surpassaient de loin celles de Ji-Cheok. L'écart était énorme, et comme Ji-Cheok n'avait reçu aucune formation au combat digne de ce nom, il devait aussi se soucier d'utiliser ses compétences au bon moment et au bon endroit.
« Les chasseurs polyvalents ont du mal à dominer et à gagner des combats contre d'autres chasseurs, non ? » dit quelqu'un dans la foule. Les chasseurs de type équilibré restaient précieux parce qu'ils étaient rares et utiles dans de nombreuses situations. Cependant, leur capacité de combat direct était plus faible que celle des chasseurs de type attaque.
« Vous avez vu comment il a enchaîné un bonus, un malus, du tir à distance, de la défense et de l'esquive en une seule fois ? » ajouta un autre.
Le fait qu'un débutant ait détruit l'armure d'un chasseur de type tank et qu'il puisse utiliser une variété de compétences uniques était ridicule.
« D'où il sort toutes ces compétences ? Y a un dieu qui le soutient ? » murmura un autre chasseur.
« Si un dieu l'aidait, il ne pourrait utiliser que des compétences affiliées à la spécialisation de ce dieu. Le type tout à l'heure utilisait une compétence d'esprit et une compétence d'ombre en même temps. »
« Alors… il les a achetées à la boutique du chasseur ! Mais attendez, il n'a même pas fait de donjon. D'où il a tous ses points ? »
« La boutique du chasseur n'autorise pas l'achat de compétences de plusieurs catégories. On ne peut acheter que celles correspondant à notre spécialisation, ou à notre dieu s'il y en a un. Mais lui a l'air de n'avoir aucune restriction. Qu'est-ce qui se passe ? »
Les conversations enflèrent tandis que tous prenaient conscience que ce débutant au-dessus de la moyenne, Ji-Cheok, avait mystérieusement rattrapé leurs capacités professionnelles. Ji-Cheok regardait les chasseurs réagir autour de lui, perplexe.
« Bon, je l'ai peut-être tapé un peu trop fort, mais pourquoi ils sont si surpris ? Et les J'aime continuent de tomber ! »
Le visage de Ji-Cheok se figea soudain quand il pensa à Mu-Cheok. Son jeune frère comptait plus que la collecte de J'aime. Il se dirigea vers l'infirmerie, juste à côté de l'arène d'entraînement. Par la fenêtre, il vit un soigneur au chevet de Mu-Cheok, prodiguant des soins. Mu-Cheok était toujours inconscient.
« Ses blessures ont peut-être guéri, mais… il va falloir un moment avant qu'il ne se réveille. »
Tandis que Ji-Cheok s'inquiétait pour son frère, les chasseurs autour de lui spéculaient sur ses pensées.
« Il doit encore être furieux que le mercenaire se soit frotté à sa famille. »
« Bah, Shelton a franchi la ligne en utilisant ses compétences sur son frère, et droit devant lui en plus. »
« Même comme ça, comment il a pu le dérouiller comme ça ? Il a une gueule d'ange, mais. »
[L'impression générale de l'instructeur n°2 à votre égard a changé.]
[Vous avez reçu 3 J'aime !]
[L'impression générale de la chasseresse Nicole à votre égard a changé.]
[Vous avez reçu 2 J'aime !]
Ji-Cheok était confus, continuant de recevoir des J'aime même tandis qu'il observait la convalescence de Mu-Cheok.
Puis, il entendit des applaudissements.
Clap, clap, clap.
« C'était un beau round. »
Une femme aux cheveux courts et hérissés se tenait parmi la foule d'observateurs. Elle portait un costume bleu marine luxueux aux boutons dorés. Aucun chasseur n'avait remarqué sa présence avant qu'elle ne commence à applaudir. Ji-Cheok trouva que ses yeux ressemblaient beaucoup à ceux de Ji-Han.
« Bonjour, noonim », dit Ji-Han.
« Cela fait longtemps, Ji-Han. Grâce à toi, je me suis bien amusée à regarder l'entraînement. »
Elle jeta le bâton de sa sucette qu'elle rongeait, et un drone apparut de nulle part. Il attrapa le bâton instantanément et le plaça dans son compartiment à déchets.
« Ce doit être le drone avec la nouvelle technologie de camouflage », regarda Ji-Han le drone.
« C'était un calvaire de construire quelque chose que les chasseurs ne pourraient pas détecter. C'est tout grâce à toi que j'ai pu le faire », répondit-elle.
« C'est la Maître Mécanicien ! » murmura quelqu'un dans la foule.
C'était le titre qu'on lui avait décerné quand elle était devenue major de sa promotion en école de mécanique magique. Bien que le drone n'ait fait que jeter un déchet aujourd'hui, c'était effrayant d'imaginer ce qu'elle pourrait lui faire faire demain.
La dame parla, brisant le silence gênant : « Ton nom, c'est Um Ji-Cheok, non ? Je crois que je le veux, Ji-Han. »
« Non, tu ne peux pas. Tu dois respecter les règles », les yeux de Ji-Han s'écarquillèrent de stupeur.
« Je sais, je sais. Les règles sont les règles. Celles que Grand-père a mises en place. Mais ça ne pose pas de problème si on fait un arrangement ? » demanda-t-elle.
« Peu importe ce que tu offres, la réponse est non », répondit Ji-Han.
« Bon, parlons-en plus tard. Je vais m'occuper du type qu'on vient d'amener. Son nom, c'est Um Mu-Cheok, c'est ça ? Ces frères ont des noms intéressants. Ceci dit, les nôtres sont pas mal drôles aussi », ricana-t-elle.
Un tableau holographique apparut devant ses yeux, projeté par un second drone. Celui-ci était gros comme une abeille et quasi invisible. Elle le parcourut du regard.
« Tiens, pourquoi ne pas lui faire utiliser la Pierre d'Éveil de classe B tout de suite ? Si je le soutiens avec ma tech, ça maximisera probablement les effets de la pierre sur lui », dit-elle.
« C'est… » Ji-Han hésita.
« Je ne te demande pas ton avis. Je demande au bébé à la bouille d'ange là-bas », répliqua-t-elle.
Ji-Cheok ne comprenait pas vraiment ce qu'elle voulait dire par « ange », mais ça ressemblait à un compliment. Il se désigna du doigt. « Moi ? »
« Oui, tu veux que je t'aide ? C'était un beau spectacle, et j'aimerais te rendre la pareille. »
* * *
C'était la seule Maître Mécanicien de Corée, et une poignée de personnes seulement dans le monde portaient ce titre. Tout le monde connaissait ses exploits et son talent. Bon, elle avait trouvé les noms de Ji-Cheok et Mu-Cheok drôles, mais elle n'était pas en position de rire. Son nom de famille était Jung, son prénom Bi-Ga. Ensemble, son nom complet donnait « Jung Bi-Ga ».
« Pourquoi Jung Man-Deuk a-t-il donné des noms aussi bizarres à ses petits-enfants ? » Ji-Cheok avait du mal à l'admettre.
D'un autre côté, techniquement, elle n'était pas l'une des enfants du chaebol du groupe Jungha. C'était l'enfant illégitime de Jung Gi-Su, le second fils de Jung Man-Deuk. Des rumeurs couraient selon lesquelles Jung Gi-Su avait trompé sa femme avec une célébrité connue. Après la naissance de Bi-Ga, son père avait essayé de cacher l'existence honteuse de Bi-Ga, une enfant née hors mariage. Cela ne semblait pas déranger Jung Man-Deuk, qui l'avait officiellement inscrite au registre de famille.
À l'époque, Bi-Ga ne montrait aucun signe de devenir une Éveillée, ce qui rendait Jung Gi-Su encore moins enclin à la reconnaître. Elle avait grandi méprisée, subissant une terrible discrimination. Bien sûr, une famille de chaebol la traitait mal. Ji-Cheok se souvenait d'un article avec une photo d'elle jetée dehors, pieds nus. Face à l'indignation publique, le groupe Jungha avait annoncé que c'était leur méthode d'éducation et l'avait laissée rentrer quelques minutes plus tard. Ils avaient même publié un article défendant leur action comme celle d'une famille de chaebol stricte essayant de lui donner une leçon éducative.
La photo d'une gamine pieds nus en plein hiver avait erré sur Internet pendant quelques jours, puis avait complètement disparu. Peu après, les médias avaient annoncé le décès de sa mère, emportée par la maladie. Elle s'était retrouvée toute seule, et c'est à ce moment-là qu'elle avait décidé de vivre à l'étranger.
Bi-Ga avait été diplômée summa cum laude d'une université d'État aux États-Unis en ingénierie, puis avait rejoint une équipe de recherche analysant des artefacts recueillis dans les donjons, sous financement gouvernemental. Son équipe avait créé un système qui exploitait la puissance des artefacts et permettait aux non-Éveillés d'utiliser des compétences. Ce fut le coup d'envoi d'une nouvelle ère pour l'ingénierie mécanique et la magie.
Quand le groupe Jungha apprit la nouvelle, ils regrettèrent leur traitement passé et se hâtèrent de la récupérer. Bi-Ga fut réintégrée au groupe sans tambour ni trompette. Personne ne savait pourquoi elle l'avait fait, mais les ragots disaient ça et là qu'elle voulait être la prochaine à diriger l'entreprise, après Jung Man-Deuk.
Ji-Cheok n'arrivait pas à imaginer ce que Bi-Ga avait pu ressentir face aux mauvais traitements de son propre père. Elle était devenue la favorite de Jung Man-Deuk, encore plus après avoir utilisé la Pierre d'Éveil et être devenue une chasseuse montante. Non seulement elle prenait soin de la vie, mais elle insufflait aussi la vie aux machines. Ses autres capacités n'avaient pas encore été révélées, mais ce n'était pas le plus important. C'était encore plus incroyable qu'en plus d'être médecin licenciée avec droit de pratique aux États-Unis, elle avait même obtenu une licence pour fabriquer des outils magiques à usage médical.
« Oublions les formalités. Appelle-moi juste Bi-Ga Noona. Je t'appellerai Ji-Cheok à partir de maintenant. »
Elle tendit le bras en l'air, et un autre drone apparut, recrachant dans sa paume un bonbon en forme de note de musique.
« C'est citron ? Ça a l'air bon… Je dirais que c'est un succès », dit-elle.
« Un succès ? » demanda Ji-Cheok.
« Ouais, je teste mes drones pour voir comment ils se comportent en leur faisant me donner des bonbons au hasard. Ce goût citron est délicieux, et c'est mon préféré, donc je déclare ça un succès », répondit-elle en savourant son bonbon.
« Pourquoi tu ne lui dis pas simplement de ne pas te donner tes goûts les moins préférés ? »
Quand Ji-Cheok la regarda bizarrement, elle ricana.
« J'ai décidé d'arrêter de fumer, et j'essaie de ne pas y penser. C'est la seule joie qu'il me reste ces jours-ci. »
Ji-Cheok se souvint des articles mentionnant que Bi-Ga était une grosse fumeuse qui engloutissait trois paquets par jour.
« Mademoiselle Bi-Ga », dit Ji-Cheok.
« Non, non, oublie le "mademoiselle". Appelle-moi juste "noona". »
« … Bi-Ga noonim. »
« Oui, Ji-Cheok. On y arrive. »
« Merci d'avoir soigné mon frère », dit Ji-Cheok.
« Pas la peine, j'ai même pas commencé encore. Remercie-moi après », répondit-elle.
Bi-Ga parcourut le dossier de Mu-Cheok et se tint au chevet de son lit, puis dit : « Puisqu'on en est là, je me disais qu'on pourrait aussi bien lui faire avaler la Pierre d'Éveil. »
« Maintenant ? » les yeux de Ji-Cheok s'écarquillèrent.
Ji-Cheok ne pensait pas que Mu-Cheok était prêt. Bi-Ga continua comme si elle lisait dans ses pensées.
« La capacité physique qu'il a montrée au combat suffit déjà à dire qu'il est prêt. Les résultats ne changeront pas vraiment s'il s'entraîne plus. Plus important encore, son énergie émotionnelle est assez élevée, donc c'est le meilleur moment pour l'éveiller. »
« Énergie émotionnelle ? » questionna Ji-Cheok.
« Ouais. Elle provient d'une joie ou d'une peine extrêmement intenses, et elle est extrêmement efficace pour déclencher et éveiller notre plein potentiel. Il y a une théorie selon laquelle les Pierres d'Éveil sont plus efficaces pour ceux qui sont dans le besoin, et je suis d'accord », répondit-elle.
C'était la première fois que Ji-Cheok entendait parler d'énergie émotionnelle, mais il pensa qu'il n'y avait pas de raison pour que Bi-Ga mente là-dessus.
« En ce moment, c'est sans doute un moment dur, voire traumatisant, dans la vie de Mu-Cheok, ce qui joue en notre faveur. Ce pourrait être le moment idéal pour l'éveiller. Tu ne penses pas, Mu-Cheok ? J'ai entendu dire que les premiers secours de Ji-Cheok ont très bien marché sur toi. Arrête de faire semblant de dormir, Mu-Cheok », elle le regarda de haut.
« Whaa… comment tu le sais ? » Mu-Cheok ouvrit les yeux.
« Wahou, tu parles déjà ? Tu te sens comment ? Comme de la merde, hein ? On dirait que tu sais même plus où te mettre après t'être fait mettre KO par un type comme ça devant ton grand frère », continua-t-elle.
« … »
Le visage de Mu-Cheok se raidit, mais Bi-Ga sourit.
« J'adore ta tête. Vous êtes tous les deux super beaux ! » dit-elle agréablement, en les regardant.
« Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire en retour pour votre aide ? » demanda Ji-Cheok.
« Je l'ai fait sur un coup de tête… Enfin… je veux dire, vous pourriez même payer le genre de prix que je demanderais ? » Elle rétorqua par une autre question.
« Une Maître Mécanicien de renommée mondiale nous aide… Pourquoi ? Je parie qu'il y a un piège à sa guérison de Mu-Cheok », pensa Ji-Cheok.
Il ne comprenait pas pourquoi elle les aidait comme ça. Bi-Ga rit.
« Bon, si c'est trop dur… faites deux choses pour moi à la place », dit-elle.
« Hein, quoi ? Si je peux essayer de te rembourser… »
« Premièrement, dis à Ji-Han de tenir sa promesse. »
« Quoi ? »
« Il comprendra ce que je veux dire. L'important, c'est que ce soit toi qui le lui dises », insista-t-elle.
« Juste lui dire ça… ? » Ji-Cheok était confus.
C'était une tâche trop simple, et Ji-Cheok se sentit mal. Cela dit, il n'avait rien à perdre, alors il n'allait pas douter.
« Deuxièmement… »
« C'est quoi ? »
« Lance ta propre chaîne mukbang sur GodTube avec ton petit frère. »
Ses mots complètement inattendus déstabilisèrent Ji-Cheok. Cela dit, pour obtenir des J'aime, il devait de toute façon être assez actif sur GodTube. Puisque les mukbangs étaient le contenu le plus populaire du moment, il ferait d'une pierre deux coups.
« J'investirai l'argent et je distribuerai les bénéfices selon des standards compétitifs dans l'industrie. Il suffit de manger quelque chose devant la caméra, d'accord ? Beaucoup de gens regarderont même si vous ne mangez que des choco pies. »
Elle avait définitivement des arrière-pensées, mais Ji-Cheok était trop excité pour s'en soucier. Son cœur battait la chamade, et il se sentait bien par rapport à ce qui allait se passer.