« C'était incroyable. T'as faim ? C'est moi qui invite », proposa Ji-Cheok.
Mu-Cheok réfléchit une seconde avant de répondre : « Putain, j'ai une envie de dingue de galettes de viande poêlées. »
« Quoi ? Tu es sérieux ? » Ji-Cheok n'en croyait pas ses oreilles, alors il voulut s'assurer qu'il avait bien entendu.
Les galettes de viande faites maison n'avaient rien d'extraordinaire. Préparer ce plat revenait essentiellement à couper du jambon, tremper les tranches dans des blancs d'œufs, puis les faire frire dans une poêle brûlante. Le jambon était si transformé qu'il n'était probablement pas honnête de l'appeler vraie viande, mais c'était le moins cher et ça se conservait une éternité, donc Ji-Cheok et Mu-Cheok avaient été condamnés à en manger. Il y avait eu des moments où les frères avaient eu envie du goût particulier de ces galettes, même s'ils n'avaient pas l'argent pour en cuisiner assez pour se remplir le ventre. Comme solution, ils avaient essayé de fourrer les galettes de riz, pour pouvoir cuire une fournée qui leur tenait la journée.
Il y avait quelque chose dans ce souvenir qui tracassait Ji-Cheok. Il ne voulait pas s'en occuper maintenant.
« Y a-t-il autre chose que tu veux manger ? » insista-t-il.
« Non. » Rien ne venait à l'esprit de Mu-Cheok.
« Et si on mangeait autre chose ? » insista Ji-Cheok.
« Je viens de dire que je veux manger des galettes de viande et de tofu poêlées. » Mu-Cheok ne céda pas. Il continua obstinément : « Hyung, c'est ce que je veux là, tout de suite. C'est l'un de mes plats préférés. »
'Pourquoi il agit comme ça ?' se demanda Ji-Cheok. « Ouais, je sais. Tu me l'as déjà dit que tu les aimais. »
Il y a bien longtemps, un Mu-Cheok plus jeune avait effectivement dit à Ji-Cheok que les galettes de viande et de tofu poêlées étaient son plat préféré.
Les deux continuèrent à parler, et puis, soudain, Mu-Cheok s'arrêta net.
Il se tourna vers Ji-Han et dit d'une voix sérieuse : « Bon, c'est l'heure de mon contrat. »
« Hein ? Je pensais qu'après avoir négocié les augmentations de salaire et les autres clauses dans le contrat de ton frère la dernière fois, tu ne voudrais pas signer de contrat avec nous… ? Tu as dit que nos clauses étaient injustes. »
Même Ji-Cheok ne put s'empêcher d'être d'accord avec Ji-Han. Il n'avait pas non plus prévu que Mu-Cheok discute d'un autre contrat.
« Eh bien, cette fois, essayez de me donner un contrat raisonnable. Nous discuterons de la répartition équitable des droits et obligations des deux parties, alors merci de réviser le contrat en conséquence. De plus, ce serait avantageux pour tout le monde, de toute façon, si nous pouvons entrer dans les donjons ensemble. »
Après avoir entendu l'explication de Mu-Cheok, l'expression de Ji-Cheok s'assombrit instinctivement.
'Il pense que je ne peux pas gérer un donjon tout seul ?'
Mu-Cheok remarqua les sourcils froncés de Ji-Cheok et dit : « Non, je te l'ai déjà dit, Hyung. Je ne laisserai pas qu'on nous sépare. Hors de question que je te laisse partir seul te battre dans de telles circonstances dangereuses. On vit ou on meurt ensemble. »
« Tu— » Ji-Cheok allait parler, mais Mu-Cheok le coupa net.
« Tu sais que j'ai raison. C'est moi qui décide. Qui est le chasseur de rang A ? Moi. »
Cela n'empêcha pas Ji-Cheok de s'inquiéter pour Mu-Cheok. Aussi, depuis quand son petit frère avait-il le culot de lui parler comme ça ? Il mit sa colère de côté. Ce serait un problème pour plus tard.
'C'est un adulte maintenant. Il faut que tu arrêtes de le materner.' se dit Ji-Cheok. Il trouva assez drôle de s'inquiéter encore pour son petit frère après l'avoir vu se transformer en Éveillé.
« Bon, à partir de maintenant c'est toi qui vois. » Ji-Cheok finit par accepter que ce n'était pas sa décision à prendre.
« Ouais, c'est noté. »
Ji-Han regarda les frères, puis intervint : « D'accord ! Avant qu'on s'accorde sur quoi que ce soit, Mu-Cheok ici va devoir passer son test de chasseur. Es-tu prêt pour l'écrit, Mu-Cheok ? »
« J'ai eu de la chance, je n'ai jamais échoué ni eu une note basse à un écrit, donc je pense que ça ira. » C'était vrai, mais pas toute la vérité. Ce que Mu-Cheok aurait dû dire, c'est qu'il finissait rarement en dessous de la première place. Il n'était pas seulement premier de son école, il était classé au top au niveau national.
« Oui, on sait que tu es bien classé nationalement. Tu étais étudiant en droit à la meilleure université de Corée, donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter… Wow, regarde comme Ji-Cheok a un grand sourire, aww, il doit être tellement fier de toi ! »
« Quoi ?! Reprends-toi, Hyung ! » Mu-Cheok donna une grande claque dans le dos de Ji-Cheok, gêné par son grand frère. Ce n'était qu'une tape, mais Ji-Cheok put sentir à quel point Mu-Cheok était devenu plus fort.
'Peut-être que Mu-Cheok devenir Éveillé n'est pas si mal après tout.'
Le physique de Mu-Cheok avait évolué à pas de géant depuis qu'il était devenu Éveillé. En plus, il était un chasseur de rang A.
« Hé hé hé hé hé », pouffa Ji-Cheok. Il avait l'air idiot en s'écriant : « Regardez mon frère ! Il l'a fait ! Il est Éveillé ! »
Peu importait le jugement des autres. Son frère était rang A, comment Ji-Cheok pourrait-il ne pas être heureux pour lui ? Ji-Cheok voulait sortir et le crier au monde entier.
Ji-Han semblait clairement apprécier la scène. Il ajouta : « Tu es encore plus content que quand tu as littéralement détruit Shelton. »
« Quoi ? Shelton ? Comment t'as fait pour le détruire ? » Mu-Cheok n'en revenait pas. Il avait raté ça. Pire encore, Ji-Cheok ne savait pas comment allait Shelton parce qu'ils l'avaient emmené d'urgence à l'hôpital tout de suite.
« Pari tenu. »
« T'avais pas à faire ça, Hyung… » dit Mu-Cheok en baissant les yeux, penaud. Il poussa un soupir, qui parut à Ji-Cheok comme une déception de n'avoir pas pu battre Shelton lui-même.
Ring !-
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Néanmoins, Mu-Cheok semblait satisfait que son frère se soit battu pour lui.
« Pfft ! Shelton n'était que faiblesse. » Ji-Cheok fit le fier.
Ji-Han n'était pas convaincu. « Pardon ? On dirait que tu es le seul à dire ça du chasseur professionnel envoyé par mon oncle. »
Mu-Cheok ignora le reste de la conversation et demanda simplement : « Tu t'es pas blessé, au moins ? »
« Nan. »
Ses yeux étaient inquiets en fixant Ji-Cheok, mais ils se détendirent lentement.
« Ouah, soulagement. » Mu-Cheok souffla, puis continua : « Je suppose qu'on parlera des détails du contrat plus tard, alors. Ravi de t'avoir vu, monsieur Jung Ji-Han. »
Les deux frères le congédièrent poliment.
* * *
Dès que Ji-Han fut parti, Mu-Cheok prit la parole.
« Hyung, beaucoup de dieux ont essayé de me contacter. »
« Beaucoup ? » C'était important. Beaucoup de chasseurs passaient leur vie sans être contactés par un seul dieu. Pourquoi Mu-Cheok, de toutes les personnes, recevait-il autant de demandes de contact ?
« Ouais, j'ai ce "Script du Chaos", mais je n'ai aucune idée de ce qu'il dit. Peut-être que comme j'ai le script, les dieux qui l'ont écrit essaient de communiquer avec moi ? » Mu-Cheok était perplexe.
« Je vois. » Ji-Cheok plongea dans une profonde réflexion.
« Hyung, y avait pas un dieu qui s'est intéressé à toi ? » demanda Mu-Cheok.
« Ouais, au début, une notification disant qu'ils s'intéressaient à moi est apparue plusieurs fois. Mais maintenant j'attends parce qu'apparemment, le système est en maintenance, il me faudra le prochain patch. »
« Hmm… C'est bizarre aussi. »
« Vraiment ? Le Système semblait déjà avoir des bugs dès le début », remarqua Ji-Cheok.
« On dirait presque que le Système empêche délibérément un dieu de te contacter... » Mu-Cheok réfléchit longuement, puis secoua la tête et répondit : « Peut-être que je surréfléchis. Ouais, le Système ne ferait pas ça. »
Il avait déjà sélectionné le plus impressionnant des dieux qui l'avaient contacté.
[Quatre_Yeux_Enregistrent_la_Vérité]
[Ibis_Porte_le_Papyrus]
[Votre_Demande_A_Et_Royalement_Refusée]
Les dieux ne partageaient pas leurs vrais noms, ce qui correspondait à l'expérience des autres chasseurs.
Mu-Cheok continua : « Je pense que les trois dieux qui m'ont parlé sont associés au Script du Chaos. »
Les deux essayèrent de deviner qui pouvait être chaque dieu et quels étaient leurs pouvoirs.
« Alors c'est quoi ce Quatre_Yeux_Enregistrent_la_Vérité ? » commença Ji-Cheok.
« Mon pari, c'est Chang-Hil[1]. »
Chang-Hil était connu comme celui qui avait créé les caractères chinois, et il y avait beaucoup d'autres histoires sur cette personne qui n'avaient pas encore été révélées. Dans le taoïsme, on appelait cet homme le Dieu des Écritures. Mu-Cheok sortit son téléphone et se mit à chercher frénétiquement le nom.
« J'ai entendu dire qu'il avait créé les caractères chinois après avoir vu les empreintes d'un animal. Ah, merde, j'ai oublié lequel. C'est intéressant que les gens ne soient toujours pas sûrs de sa position réelle. Certains l'appellent empereur, d'autres un dieu, d'autres un officiel. Quel est le bon titre ? »
« En tout cas, il a l'air d'être un dieu puissant », commenta Ji-Cheok.
« Exact ? Si je me connecte à ce dieu… qui sait ? Peut-être que j'aurai des compétences liées aux caractères chinois », dit Mu-Cheok avec enthousiasme.
'Wow, regarde-le aller.' Ji-Cheok l'encouragea en silence, puis continua : « Et l'Ibis ? Qu'est-ce qu'il a celui-là ? »
« Celui-là, c'est facile. Ce pourrait être Thot d'Égypte, le dieu de l'écriture et de la tenue des registres. On le connaît comme le "dieu sorcier", au savoir immense, qui gardait les secrets du monde. Un de ses symboles est l'ibis. »
« D'accord, donc peut-être que tu auras des compétences de sorcellerie antique de ce dieu ? »
« Oui, probablement ! Ce dieu a apparemment créé les hiéroglyphes égyptiens, donc il doit avoir de la sorcellerie antique bien puissante. »
'Pourquoi les grands dieux de l'Est et de l'Ouest le contactent ? Et c'est quoi ce Script du Chaos que Mu-Cheok a ?' pensa Ji-Cheok.
« D'accord, et le dernier ? »
[Votre_Demande_A_Et_Royalement_Refusée]
« ... »
« ... »
Les deux se turent net et, pour une raison quelconque, Ji-Ccheok eut la soudaine inquiétude de ne jamais pouvoir arrêter d'être chasseur, même s'il le voulait[2].
« Eh bien, si tu parles d'écritures et de langues, tu ne peux pas écarter ce gars-là », dit Mu-Cheok.
Ce troisième n'était cependant pas un dieu. C'était un humain.
« J'ai entendu dire que les dieux ne sont pas les seuls à pouvoir choisir leurs chasseurs. Les héros peuvent choisir aussi », dit-il.
Mu-Cheok pouvait acquérir des compétences liées aux hiéroglyphes égyptiens, aux caractères chinois antiques, ou au hangeul[3]. Quelle situation étrange.
Ji-Cheok trouva le dernier des trois noms assez bizarre. Ce nom ne désignait pas un dieu, mais un homme mentionné dans les écritures anciennes. Les registres qui portaient son nom n'étaient ni des mythes, ni des légendes, car rien de phénoménal ne s'était produit de son époque. Pas de dieux en guerre. Les gens rejetaient purement et simplement les événements surnaturels mystérieux, car ils étaient de fermes croyants des valeurs confucéennes. Même l'observation des constellations servait uniquement au but scientifique de tenir un calendrier, pas à la divination. Les seules choses qu'il laissa derrière lui furent des registres de 1418 à 1450 jusqu'au jour de sa mort. Pour être exact, il apparut dans cent soixante-trois registres.
Il n'avait personne à qui transmettre ses oracles. Il n'y avait pas de mythes glorieux à partager. Il n'y avait qu'un tas d'écrivains qui compilèrent des registres à son sujet. De tels scripts et registres faits par des humains avaient-ils seulement du sens ? En particulier, on n'avait pas l'impression que les écrivains tenaient beaucoup à écrire les livres sur cet homme, tant leurs mots étaient peu originaux et plats. Par exemple, l'un de leurs écrits disait : "Les grands hommes sont généralement inférieurs au pouvoir des Dieux." Vraiment, ils ne se souciaient pas beaucoup de leur travail.
Néanmoins, la nature de cet homme semblait simple et claire. Rien que le fait que rien d'événementiel ne se soit produit pendant son règne était assez parlant en soi.
« ... »
Tous deux restèrent assis en silence et réfléchirent longuement.
Ji-Cheok parla le premier.
« Allons pour le Grand Roi Sejong. Si on choisit un dieu qui parle la même langue que nous, on aura au moins des points bonus quoi qu'on fasse. »
Puisque le dieu et Mu-Cheok partageaient la même culture, il était logique que ses capacités et son potentiel soient bien plus puissants. Cet homme était sur le billet de dix mille wons, et tout le monde dans le pays pouvait le reconnaître. Bien sûr, ils devaient considérer le fait que si leurs capacités étaient trop surpuissantes, le Système compenserait leurs points en conséquence.
Ji-Cheok n'y voyait pas d'inconvénient, s'attendant à ce que sa richesse augmente avec le Roi Sejong sur le billet.
« Hyung, dis-moi pas que tu fais ça à cause de la superstition selon laquelle si tu signes un contrat avec quelqu'un dont le visage est sur un billet, tu feras fortune ? Tu ferais pas ça, si ? » Mu-Cheok l'avait remis en place.
« Quel genre d'idiot croirait ça ? Pff ! Bon, je veux dire, y a quand même des gens qui ont fait beaucoup d'argent… ? » répondit Ji-Cheok, penaud.
« Non, Hyung… Je veux dire, y a bien plus que croire aux superstitions et avoir de la chance. Ça n'aura probablement pas beaucoup d'effet… ah, mais bon, les gens ont vraiment fait beaucoup d'argent », admit Mu-Cheok.
'En tout cas, entrer en contact direct avec les anges gardiens et apprendre d'eux serait bien plus précieux. Les anges gardiens nous aideront mieux que de compter sur la chance.'
Soudain, Mu-Cheok fut frappé par une pensée très inquiétante sur son propre avenir.
« Hyung, et quand je voudrai faire une pause ou arrêter de travailler comme chasseur… ? »
À cet instant, une phrase funeste vint aussi à l'esprit de Ji-Cheok : Registre de Mort[4].
Ji-Cheok ne savait pas quoi ressentir. Si Mu-Cheok suivait ce dieu, cela le mènerait obligatoirement au succès. Il pourrait accomplir quelque chose. Mais le raisonnement rationnel ne pouvait être ignoré, et son cerveau lui rappela aussi qu'il devait considérer son équilibre vie-travail. Sacrifierait-il ses chances de prendre des vacances ? Mourrait-il avant de prendre sa retraite ?
Allait-ce être un oui ou un non ?
Finalement, Ji-Cheok posa la question.
« Vers lequel tu penches ? »
* * *
Quelques semaines passèrent avant que n'arrive enfin le jour du test de Ji-Cheok. Il était déterminé à être le meilleur parmi tous les chasseurs, alors il s'était entraîné chaque jour jusqu'à son examen.
Mu-Cheok insista pour conduire Ji-Cheok au centre d'examen. Ils partirent tôt et roulèrent vers un site en dehors de Séoul, faiblement peuplé. Quand Mu-Cheok s'approcha de leur destination, ils virent beaucoup de gens déjà là, en train de se préparer.
'Mon dieu.'
Alors qu'ils se dirigeaient vers le parking, quelqu'un sortit de la voiture devant eux. Immédiatement, une ruée de journalistes l'entoura de flashs et de questions. Aujourd'hui semblait être une journée plus chargée que d'habitude.
« Hyung, quand tu sortiras de ce véhicule, ils vont probablement devenir fous pour toi. Après tout, ils ont dû voir ta vidéo », dit Mu-Cheok en tournant son volant en douceur.
'J'ai juste mis la vidéo en ligne pour avoir plus de J'aime… C'était une erreur ?' se demanda Ji-Cheok.
La vidéo dont parlait Mu-Cheok était le combat entre Ji-Cheok et le chasseur professionnel Shelton, mis en ligne quelques jours plus tôt. Ji-Cheok avait obtenu la permission de Ji-Han avant le match pour le filmer. Grâce à la Compétence Prince Charmant, la peau de Ji-Cheok s'était considérablement améliorée. En plus de ça, ses muscles plus gros et son corps plus beau avaient attiré l'attention de bien plus de gens, donc le nombre de vues de sa vidéo avait grimpé en flèche.
Bien que Ji-Cheok ne sauvait personne dans cette vidéo, les J'aime continuaient d'affluer. Maintenant, le combat de Ji-Cheok était devenu le sujet brûlant numéro un, et tous les journalistes se ruèrent vers sa voiture pour avoir le scoop.
'Mon Dieu… Tout le monde est là pour me parler.'
« Les gens disent que c'était un combat à sens unique du début à la fin. Tu t'en sortais super bien. J'ai entendu dire que les gens ne pouvaient pas quitter des yeux ta technique incroyable. »
« Merci dieu, c'est rassurant de savoir qu'ils m'aiment », souffla Ji-Cheok.
« En plus, y a un truc encore plus gros qui s'est passé. » Mu-Cheok arrêta la voiture et sortit son téléphone pour le montrer à Ji-Cheok.
[Le chasseur mercenaire Shelton agresse un civil.]
C'était une vidéo de Mu-Cheok et Shelton s'entraînant. Voir Mu-Cheok presque dominer son adversaire était incroyable pour Ji-Cheok, surtout parce que son petit frère n'avait pas encore été éveillé et n'avait pas de capacités. La vidéo montrait ensuite Shelton activer rapidement sa compétence, suivi de Mu-Cheok projeté dans les airs. Même si la vidéo montrait son frère se faire dominer par Shelton, Ji-Cheok était confiant qu'elle attirerait l'attention et ne voulait rien en couper.
Ji-Cheok se souvint de ce que Mu-Cheok lui avait dit il y a un moment.
— C'est probablement l'heure pour moi de faire mes débuts comme chasseur de rang A. Hyung, pour que ça vende bien, faut que tu construises un récit qui intéresse les gens.
1. Dans une légende chinoise, Chang-Hil (Cangjie en chinois) servait comme officiel de l'Empereur Jaune et aurait inventé les caractères chinois. Il fut inspiré pour créer les caractères après avoir vu des empreintes d'oiseaux.
2. Cette blague fait référence à un homme nommé Hwang-Hee, qui servit comme chancelier pendant vingt-quatre ans sous le Grand Roi Sejong. La phrase "Malheureusement, votre Demande a été Royalement Refusée" est devenue un mème de niche, car Hwang-Hee fit onze demandes de démission et le Grand Roi Sejong les refusa continuellement. L'idée derrière la blague est que Hwang-Hee mourut avant de pouvoir jamais prendre sa retraite, ce qui est une réalité inquiétante de nos jours.
3. Alphabet coréen
4. Ceux qui décédaient en service public sous la dynastie Joseon, comme Hwang-Hee, étaient étiquetés d'un "registre de mort" (卒記) avec les dates de leur décès. C'était pour leur accorder honneur et reconnaissance.