« Je m'appelle Kim Sun-Il, responsable des ressources humaines du groupe SL. Ravi de vous rencontrer. »
Ji-Cheok se souvint que, lors de sa première mise aux enchères de contrat de chasseur, un chasseur de têtes du groupe SL s'était présenté. Il n'en gardait pas grand-chose en mémoire, sans doute parce que leurs conditions avaient été moins avantageuses que celles des autres groupes.
Kim Sun-Il était un homme dans la quarantaine portant des lunettes. Ji-Cheok s'assit face à lui dans le salon et ils échangèrent quelques mots. Ji-Cheok lui proposa une tasse de café instantané ; Sun-Il en but une gorgée et en complimenta le goût. Puis, il en vint au fait.
« Je vous remercie sincèrement d'avoir pris le temps de m'écouter. »
« Je vous en prie. Il se trouve que j'ai un peu de temps libre. Pour quelle raison me rendez-vous visite ? »
« Notre groupe souhaite vous recruter, monsieur Um Ji-Cheok. Nous prendrons bien entendu à notre charge les dommages-intérêts pour rupture de contrat si vous acceptez de mettre fin à votre engagement avec Jungjin. »
'Hm… Ils essaient de me débaucher maintenant…'
« Ça doit être à cause des potions que Maître fabrique. »
Dès l'entrée du chasseur de têtes, Cheok-Liang cessa d'étudier, vint se blottir contre le cou de Ji-Cheok.
'Cette écharpe-renard est bien chaude.'
« Pourriez-vous nous donner plus de détails ? » demanda Mu-Cheok, fixant son interlocuteur d'un air dur.
« Veuillez examiner ceci. »
Sun-Il tendit un document de trois pages.
Cinquante milliards de wons à la signature. Transfert de 3 % des parts de SL Chemical.
C'était le point crucial du document. Il était d'une brièveté déconcertante.
'Tu aurais dû faire écrire "100 000 abonnés plus 10 000 000 de J'aime" dans le contrat. J'en veux bien plus que de l'argent, là tout de suite.'
« Je décline », dit Ji-Ccheok.
Même face à ce refus prompt, l'expression du directeur des RH du groupe SL ne changea pas. Il se contenta de sourire doucement.
« J'aimerais d'abord vous expliquer à quel point cette proposition est exceptionnelle, cela vous convient-il ? »
« Ah, oui. »
« Trois pour cent des parts, cela signifie devenir l'un des actionnaires majoritaires. Vous pouvez auditer la société ou convoquer une assemblée générale. Ce n'est en aucun cas une part symbolique ; vous pourriez aussi porter le titre de directeur et participer activement à la gestion de l'entreprise. »
'C'est vrai ?'
« Il ne ment pas, hyung. Bien sûr, même en tant qu'actionnaire majoritaire, tu ne peux pas devenir directeur si tes relations avec la famille propriétaire sont mauvaises. Mais ce contrat signifie que leur entreprise est prête à t'accorder un traitement sans précédent. C'est une offre excellente. »
Grâce à leur télépathie, les frères échangèrent. Ji-Cheok savait aussi qu'une telle opportunité ne se présentait qu'une fois dans une vie.
« C'est à quel point ils vous estiment, Maître. Ils sont très doués pour le débauchage. »
'Mais il est aussi très probable qu'ils soient ceux qui ont envoyé les assassins, non ? Dans une telle situation, je ne peux pas me laisser tenter par les conditions seules. Et de toute façon, ma réponse est déjà fixée.'
« Vous avez raison, Maître. »
« Accordez-moi quelques jours pour réfléchir », dit Ji-Cheok.
« J'attendrai votre réponse avec impatience », répondit Sun-Il.
Il laissa les documents et partit.
'Je finirai par décliner, après un temps convenable.'
***
Kim Sun-Il, le chef de l'équipe RH, était lui aussi Éveillé. Cependant, contrairement à Ji-Cheok et son frère, sa capacité principale relevait du soutien. Plus précisément, il avait le don d'observer les émotions d'autrui sous forme d'auras de différentes longueurs d'onde.
Sachant qu'il n'était pas fait pour le combat, il avait renoncé à la chasse en donjon pour se consacrer au groupe SL. Et en exploitant cette capacité, il avait gravi les échelons jusqu'au poste de directeur des RH. Son don se limitait à percevoir les émotions sous forme de couleurs, bien loin de la lecture de pensées. Précisément pour cette raison, il était très difficile pour les compétences de détection de repérer ce qu'il faisait.
Le rouge pour le rejet. C'était la couleur des ondes émanant de Um Ji-Cheok.
Sun-Il quitta la résidence des Um et saisit son téléphone.
« Assistant Manager Jung, Um Ji-Cheok a refusé la proposition. Il semble que nous ne puissions pas avancer avec le plan d'apaisement, faites remonter l'information. D'accord. »
Clic.
Il fit son rapport au siège immédiatement et passa à la suite. Après tant d'années au groupe SL, il connaissait parfaitement la suite des événements.
« Pfiou… »
Il soupira en s'éloignant. En tant que rouage d'un monde plus vaste, il savait qu'il ne faisait que sa part, quand bien même cette part était mauvaise.
« Il faut bien que je sois payé… Et j'ai des dettes de carte de crédit à rembourser… »
Le mal est étonnamment banal.
***
« On dirait que c'est le groupe SL qui a envoyé les assassins. Ils envoient d'abord des tueurs, puis font une offre de recrutement, hihi… Ils font vraiment beaucoup de choses, sous bien des aspects~ »
Ji-Cheok se trouvait dans un terrain d'entraînement réservé aux chasseurs. Un espace dont les murs étaient rendus infranchissables par divers dispositifs d'ingénierie arcanique. Les capacités des chasseurs avaient la puissance d'armes lourdes, ce genre d'installation était donc indispensable. L'entraînement au Qi et le contrôle du mana pouvaient se faire à la maison, mais les combats d'entraînement et les autres exercices nécessitant l'usage réel de compétences étaient mieux adaptés à un lieu comme celui-ci, ou à un terrain extérieur sans personne aux alentours.
Généralement, les terrains d'entraînement étaient construits dans des zones inhabitées, le foncier y étant comparativement bon marché. Le coût de construction de ces terrains intérieurs pour chasseurs était énorme.
Lorsque Ji-Cheok ouvrit la porte et entra, Reable évoqua l'équipe d'assassins qu'ils avaient rencontrée.
'Quel bon timing.'
« Tu aurais pu le dire plus tôt… »
« Ben~ Je viens juste de finir l'interrogatoire~ Extraire l'information d'une âme prend du temps aussi~ » dit Reable.
« On dirait qu'il a pris les âmes des morts pour les interroger… Je m'y attendais, mais s'il devient notre ennemi, il peut être très dangereux, Maître. »
'Je suppose que tu as raison. Ça veut dire que même si tu meurs, tu n'es pas vraiment en sécurité.'
« Tu as l'air plutôt calme, Maître. »
'Ben, ça doit être parce que je suis mort des dizaines de fois face aux monstres-tentacules dans l'[Espace d'Entraînement du Dieu de la Guerre], ou parce qu'une partie de mon cerveau a été endommagée après avoir vu [Le Désespoir]. Je ne sais pas. Ce qui est certain, c'est que je me suis habitué à ce genre de peur après tout ce qui s'est passé. Je ne connais toujours pas la raison exacte, mais je n'ai pas besoin de m'en soucier. »
« L'âme que j'ai interrogée a l'air assez forte. Je pense que ça suffira pour l'utiliser », dit Reable.
« Vas-tu me raconter l'histoire d'abord ? » demanda Ji-Cheok.
« C'était ça~ C'était une unité d'opérations spéciales entraînée par le groupe SL, venue vous éliminer sur ordre. À part ça, ils ne savent rien~ Vous êtes curieux de leur parcours personnel ? »
Reable remua les doigts en continuant.
« Ce qu'on doit retenir, c'est que le groupe SL est maintenant notre ennemi déclaré. Gardez ça à l'esprit. »
'En d'autres termes, il va falloir affronter le groupe SL…'
« Oh oui, j'aimerais vous transmettre le message de monsieur Jung Ji-Han~ »
Les cheveux d'un noir de jais de Reable ondulèrent. Il n'utilisait pas ses capacités, ses yeux étaient aussi noirs que sa chevelure. Il portait un jean noir style punk et un t-shirt d'un groupe de rock sataniste suédois. Ji-Cheok comprit maintenant pourquoi il s'était nommé « Real Black ».
« Ce soir, il y a une vente aux enchères spéciale. Monsieur Jung Ji-Han m'a dit qu'on devait y participer pour acheter ce dont nous avons besoin. »
'Vente aux enchères spéciale ?'
« Ce doit être le genre de vente où seuls quelques chasseurs de haut niveau peuvent participer. Elles ont lieu tous les trois mois. Mais je ne pense pas qu'on soit au niveau requis… » dit Mu-Cheok.
Ji-Cheok savait que Ji-Han n'était pas un prophète, mais en même temps, il était certain que Ji-Han connaissait l'avenir. Il avait quelques spéculations raisonnables, mais après avoir vu les doigts de Ji-Han exploser rien qu'en ayant une conversation anodine, il restait prudent quand il évoquait ces spéculations.
'Puisque Ji-Han a dit qu'il fallait acheter "ce dont nous avons besoin", il a probablement une information solide.'
« Je suis sûr que monsieur Jung Ji-Han a réglé ça. Bien sûr, si vous ne voulez pas y aller, on n'y va pas. Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Reable.
« Est-ce qu'il faut vraiment demander ? On y va. »
Reable acquiesça.
« Bien. Je savais que tu irais, puisque tu m'as dit que tu veux devenir plus fort par tous les moyens. »
« Et j'ai assez d'argent pour dépenser. »
Les J'aime étaient la ressource fondamentale de Ji-Cheok. Comme il devait en récolter dix millions, les objets achetables avec de l'argent valaient mieux être achetés avec de l'argent.
« D'accord, alors. Entraînons-nous d'abord et participons à la vente ce soir~ »
« C'est noté ! »
« Ça me va. »
Tous étaient d'accord, et la planification de la journée s'arrêta là.
Reable fit sortir ses Morts-Vivants. Ce n'étaient pas les Géants Guerriers Morts-Vivants qu'il avait créés l'autre jour, mais des fraîchement faits à partir des assassins qui les avaient attaqués. Il n'y en avait que deux, et une armure d'os masquait totalement leur apparence. Ji-Cheok ne voyait rien à travers l'armure.
'Il n'en a fait que deux Morts-Vivants avec tous ces chasseurs de haut niveau ?'
« Hmm~ C'est bien de brûler les corps pour en faire des squelettes, mais si les cadavres sont de cette qualité, mieux vaut les utiliser avec leur chair. Alors, j'ai mis une armure d'os dessus, et voilà ! Qu'est-ce que vous en pensez ? »
La seconde fournée de soldats Morts-Vivants se mit à danser la Cocaine Dance[1], à la mode en ce moment.
'Les voir remuer les hanches comme ça avec leurs jupes d'os me donne une drôle de sensation… Attends non ! Ne leur fais pas faire ça ! Tu es un Démon maléfique !!'
« Je t'ai dit de ne pas faire ça ! » s'exclama Ji-Cheok.
« Oh. C'est si triste que tu ne puisses pas comprendre l'art derrière ça. »
Reable fit semblant de pleurer. Les deux soldats Morts-Vivants en firent autant.
'Je crois que je vais vomir.'
« Arrête de plaisanter. Alors, quoi, tu vas nous apprendre ? » demanda Mu-Cheok.
« Les bases du mana ! On commence par là. À mon avis, vous survivez uniquement grâce à votre talent, sans aucune connaissance pertinente », répondit Reable en croisant les bras et en cliquant de la langue.
« Première question : qu'est-ce que le mana ? C'est la source d'énergie du monde. Il peut se transformer en n'importe quoi, et créer n'importe quoi », dit Reable.
'Le mana était vraiment aussi formidable ?'
« Le mana peut être manipulé et converti en quelque chose comme le Mana Spectral que j'utilise, ou en un type d'énergie capable d'alimenter des capacités spéciales comme l'[Art Divin Chaotique du Ciel et de la Terre] que monsieur Um Ji-Cheok utilise. Le mana peut être n'importe quoi, mais le point important, c'est que ça prend du temps », expliqua Reable.
« C'est évident que ça prend du temps… » marmonna Mu-Cheok.
« Le mana ne se transforme pas en Mana Spectral en un instant. Prenons un exemple. Il faut au moins dix minutes pour que 10 unités de mana deviennent 10 unités de Mana Spectral. C'est pour ça que votre Qi n'augmente pas si vite : il faut du temps pour que le mana se transforme en Qi. »
« Mais j'utilise aussi des sorts magiques directement avec mon Qi », objecta Ji-Cheok.
« C'est parce que le Système fait le travail à votre place. Le Système a été créé grâce au travail et à la coopération de nombreux Dieux. En fait, le Système n'est pas différent d'un substitut pour le Dieu de plus haut niveau. Il n'a aucune difficulté à convertir l'énergie instantanément, sans délai. »
'Je vois. Mais en tant qu'être humain, je ne peux pas faire ça.'
[1] NSFW, à googler à vos risques et périls : haru s2 kokain ☜