Lorsque la conversation tendue entre Ji-Cheok et Ji-Han commença à se détendre, Mu-Cheok posa de nouveau les yeux sur Ji-Cheok.
« Hyung… »
Il tentait de mettre en garde Ji-Cheok pour qu'il ne baisse pas sa garde. Même si Ji-Cheok faisait déjà attention, ce n'était pas suffisant pour Mu-Cheok.
« Comment se passe l'examen pratique ? »
« Rien de compliqué. Vous franchissez une porte désignée et vous commencez à chasser, sous l'observation d'un évaluateur. Si votre sécurité est compromise, vous êtes disqualifié sur-le-champ. Le but de l'examen est de mesurer vos capacités en combat et en survie. »
Cela paraissait simple, mais Ji-Cheok pressentait que ce serait tout sauf facile.
'Mouais... Je ne sais pas...' songea Ji-Cheok.
Ji-Cheok inclina la tête pour réfléchir, et Ji-Han continua.
— Occupons-nous d'abord de votre équipement, puis commençons l'entraînement de base au combat. Vous n'avez aucun souci à vous faire.
« Ah, attendez ! Je peux vous demander un service ? » Ji-Cheok pensa soudain à son problème de logement. Il expliqua la situation, et Ji-Han répondit avec aisance.
— Pas de problème. Je m'en occupe tout de suite.
* * *
Le lendemain, Ji-Cheok entendit une voiture s'arrêter et regarda par la fenêtre. Une berline étrangère de luxe se dirigeait vers le bâtiment du dortoir. Bien qu'il ne s'y connaisse pas beaucoup en voitures, il pouvait dire que, bien que le véhicule devant lui ressemble à une berline classique, il était en réalité deux fois plus spacieux qu'une voiture normale. Il arborait un design cubique moderne plutôt que les courbes typiques d'une voiture de sport, et les gens le prenaient en photo au passage. À l'avant du véhicule, Ji-Cheok aperçut un emblème de marque qui avait l'air fort onéreux.
'C'est une voiture drôlement bizarre. Pourquoi est-elle si cubique ?'
La voiture semblait chère, mais aussi étrange. Ji-Han en descendit et fixa droit la fenêtre où se tenait Ji-Cheok. Ji-Cheok fut choqué de voir avec quelle rapidité Ji-Han l'avait localisé, et se demanda si c'était dû à ses pouvoirs d'Éveillé.
« Bonjour, Monsieur Um Ji-Cheok. Je suis venu vous chercher. » Il parla par la fenêtre ouverte.
Ji-Cheok était perplexe de voir son employeur venir le saluer personnellement au lieu d'envoyer un subordonné, et trouva cela un peu excessif. Il se changea vite et descendit. En s'approchant de la voiture, il remarqua aussi que Ji-Han avait conduit seul. Trouvant impoli de s'installer seul à l'arrière, Ji-Cheok prit la place du passager. La voiture avança si doucement qu'on aurait dit un navire flottant sur un nuage.
« Cette voiture est incroyablement confortable. Comment elle se conduit ? » demanda Ji-Cheok.
« En fait, la place du conducteur n'est pas terrible », répondit Ji-Han.
« Mais la voiture est si chère », s'étonna Ji-Cheok.
« Oui, mais les gens qui ont de l'argent ne conduisent pas ce genre de voiture. Ils s'assoient à l'arrière », répliqua Ji-Han.
Ji-Cheok était confus. Ji-Han était définitivement quelqu'un qui avait de l'argent, mais n'était-il pas en train de conduire la voiture quand même ?
« Le contrat de partenariat avec l'équipe commerciale du groupe Jungha a été finalisé. Si vous nous divulguez vos compétences, nous vous fournirons un équipement adapté à vos capacités », continua Ji-Han.
« Jusqu'où dois-je aller dans les détails ? » demanda Ji-Cheok.
« Plus vous donnez de détails, plus l'équipement sera précisément ajusté. Bon, après, si vous n'y tenez pas, ça n'a pas d'importance, mais… »
Ji-Han tourna à nouveau le volant.
« ...Une fois que vous aurez frôlé la mort à plusieurs reprises, vous comprendrez qu'il ne sert à rien de tout garder secret. Vous pouvez cacher une compétence comme atout maître, mais il vaudrait mieux nous donner tous les détails sur votre compétence principale », ajouta Ji-Han.
La voiture longua les berges de la Han, traversa le pont, puis passa par un tunnel. Ils arrivèrent enfin dans un secteur isolé de Séoul. Malgré la pente raide qui indiquait qu'ils étaient sur le flanc d'une montagne, Ji-Cheok savait qu'il était en plein centre-ville. C'était surprenant qu'il y ait de la place pour un tel endroit retiré au cœur de Séoul, alors que la ville regorgeait de bâtiments et faisait face à des prix de l'immobilier élevés.
« Ce secteur est un Complexe de Chasseurs. Les chasseurs affiliés au groupe Jungha y résident », dit Ji-Han.
« Wahou, il existe vraiment un endroit comme ça ? » demanda Ji-Cheok.
Ji-Cheok n'avait jamais entendu les médias ni les chasseurs croisés au travail mentionner quoi que ce soit de remotely lié à cet endroit.
« Nous ne le proposons qu'aux chasseurs qui signent un contrat de long terme avec nous, c'est pourquoi ce n'est pas connu. Récemment, le groupe Daehun a recruté beaucoup de talents, parce qu'ils offrent aussi leur propre logement. Avoir un abri adapté est un aspect essentiel de la vie d'un chasseur », dit Ji-Han.
Ji-Cheok comprit pourquoi on disait que le groupe Daehun rivalisait maintenant avec le groupe Jungha. Il fut impressionné par l'efficacité du chasseur de têtes du groupe Daehun.
La voiture s'arrêta devant une maison de trois étages en briques blanches. Le mur d'enceinte était assez haut pour empêcher quiconque à l'extérieur de regarder à l'intérieur. Il y avait une entrée de parking au premier étage, qui s'ouvrit automatiquement quand Ji-Han s'en approcha.
« Où sommes-nous ? » demanda Ji-Cheok.
« C'est la demeure d'un chasseur à la retraite », répondit Ji-Han.
« Déjà à la retraite ? Mais vous m'avez dit que les maisons avaient été construites récemment », le sourcil de Ji-Cheok se haussa.
Ji-Han répondit d'un visage calme : « Le chasseur qui possédait cet endroit est mort en combattant dans un donjon hier. »
'Mort ???'
La bouche de Ji-Cheok s'ouvrit. Il se souvint avoir survolé un avis de décès d'un chasseur de haut rang ce matin. Il était si célèbre que même Ji-Cheok connaissait son nom.
« Il est mort… ? » demanda Ji-Cheok.
« Oui, ce fut un accident très malheureux. »
Ji-Cheok fut un peu suspicieux — alors que la voix de Ji-Han sonnait triste, son expression faciale n'affichait pas la même compassion. Un instant, Ji-Cheok fut frappé par la pensée extrêmement préoccupante que Jungha avait intentionnellement tué le chasseur pour lui donner cette maison.
'Ah, impossible. Je sur-interprète complètement. Il n'aurait pas fait ça.'
Ji-Cheok suivit Ji-Han dans le manoir et vit un immense cadre suspendu. Le chasseur avait passé son bras autour de l'aîné des fils du président du groupe Jungha, Jung Han-Taek. Ils semblaient très proches.
« Euh... Il devait être proche de Monsieur Jung Han-Taek », dit Ji-Cheok prudemment.
« Oui, c'était le bras droit de mon oncle. C'est horrible qu'il soit mort juste avant qu'ils ne remportent la bataille. J'espère qu'il repose en paix... » répondit Ji-Han en regardant la photo.
'... Est-ce que ce type l'a vraiment tué ?'
Ji-Cheok eut la chair de poule dans le cou en ressentant un malaise profond lui suggérant que Ji-Han avait trempé dans la mort du chasseur.
« Comme vous pouvez l'imaginer, c'est un penthouse luxueux. Il n'y a pas beaucoup de chasseurs en Corée qui vivent dans un tel endroit. C'est le genre d'abri qui protège la vie des chasseurs de haut rang », dit Ji-Han.
'... Ah, d'accord. Abri protégeant la vie des chasseurs de haut rang... C'est pour ça qu'ils ont forcé ce chasseur à prendre sa retraite, pour me faire de la place ?' songea Ji-Cheok.
« Je vous le laisse à un bon prix. Vous emménagez ? »
Ji-Han tendit les documents, et le prix affiché sur l'accord était très bas.
« Les virements entre chasseurs sont exonérés d'impôts, donc vous économiserez pas mal d'argent », dit Ji-Han.
'Pour être honnête, je ne vous recommanderais pas vraiment le groupe Jungha.'
Ji-Cheok se souvint de Choi Hyun-Jin, la chasseuse de têtes du groupe Daehun, et de son avertissement sur le groupe Jungha. Cependant, il se souvint aussi qu'il devait prendre de gros risques s'il voulait avoir la chance de récolter de gros gains. Rien n'était gratuit en ce monde.
« Après que vous ayez signé le contrat, je vous montrerai un autre endroit génial dans ce complexe », dit Ji-Han.
« Quel endroit ? » demanda Ji-Cheok.
« Le centre d'entraînement. Beaucoup de chasseurs attendent de vous rencontrer », répondit Ji-Han.
« Moi ? »
« Oui, vous êtes notre recrue star de l'année », répondit Ji-Han.
* * *
Le prix du penthouse était meilleur que prévu, mais il n'était pas nul. Ji-Han semblait conscient que Ji-Cheok se sentirait redevable et refuserait le logement s'il lui était donné gratuitement, donc Ji-Han proposa un prix raisonnable. De plus, comme le contrat semblait différent d'un contrat immobilier classique, Ji-Cheok lui dit qu'il devrait consulter son frère.
« Bien sûr, bien entendu. C'est même le bon moment, Monsieur Um Mu-Cheok est au centre d'entraînement, en train de s'entraîner là-bas. Il travaille son corps très dur en prévision de la Pierre d'Éveil de classe B », dit Ji-Han.
'Déjà !?' songea Ji-Cheok.
« Alors, quand la Pierre d'Éveil arrivera-t-elle ? » demanda Ji-Cheok.
« Il a dit qu'il voudrait l'utiliser quelque part la semaine prochaine. Nous l'avons prête, donc nous attendons juste lui », répondit Ji-Han.
Ji-Cheok réalisa à quel point Mu-Cheok était déterminé, puisqu'il s'agissait d'une opportunité unique dans une vie. Utiliser la Pierre tout de suite était quelque chose que seul un amateur ferait. S'entraîner et préparer son corps pouvait permettre à Mu-Cheok d'atteindre un rang plus élevé.
'Je ne dois pas être paresseux, non plus. Je ne veux pas commencer à entendre que mon petit frère est meilleur que moi', songea Ji-Cheok.
Ji-Cheok voulait maintenir un écart clair entre ses capacités et celles de Mu-Cheok. Il commença à réfléchir à ce qu'il devrait entraîner et sur quoi se concentrer pour que Mu-Cheok ne le rattrape jamais.
Ji-Han conduisit Ji-Cheok au centre d'entraînement entouré de verre pare-balles à sens unique. Cela rendait impossible de regarder à l'intérieur depuis l'extérieur, afin d'empêcher les capacités des chasseurs d'être divulguées.
« Par ici. »
Ji-Han marcha en tête. La couleur et les marques sur les uniformes des chasseurs étaient toutes légèrement différentes. Bien qu'ils aient tous les lettres « J » et « G » représentant le groupe Jungha, les designs des lettres variaient d'une personne à l'autre. Ji-Cheok se demanda quelle en était la raison.
« Les chasseurs semblent s'entraîner en groupes différents », dit Ji-Cheok.
« Oui, la rivalité entre factions est assez intense. Aussi, vous n'avez pas à filtrer vos paroles. Dites juste ce que vous voulez dire », répondit Ji-Han.
Cela semblait être la bonne réponse. Compte tenu des différents matériaux, designs et coutures des vêtements des chasseurs, il était clair qu'ils les avaient obtenus auprès de différentes entreprises.
'Wow, le manque d'unité est si flagrant qu'il devrait être considéré comme une compétence. Hein. J'avais entendu parler des luttes intestines, mais je ne savais pas que c'était à ce point', songea Ji-Cheok.
« Vous n'allez pas nous lâcher, hein ? Pas à ce stade. » Ji-Han demanda en appuyant sur le bouton de l'ascenseur.
« Me laisseriez-vous fuir ? » rétorqua Ji-Cheok.
« Tant que vous remboursez l'argent, je suppose... ? Votre frère a été très méticuleux avec le contrat. Il faudrait aller au tribunal pendant quelques années, mais vous me haïrriez probablement d'ici là », dit Ji-Han.
Les inquiétudes de Ji-Han d'être haï n'étaient rien d'autre qu'une insinuation qu'il ferait pire à Ji-Cheok que de simplement le poursuivre en justice. Ji-Cheok sentit la menace subtile dans les paroles de Ji-Han, mais il décida de faire semblant de ne pas comprendre. Après tout, l'ignorance est une bénédiction.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir répondre à vos attentes. Je suis... euh... » Ji-Cheok hésita.
« Vous avez en fait déjà comblé une partie de nos attentes. Vous venez à peine de devenir Éveillé, mais vous pouvez utiliser tout type de compétence, y compris le corps-à-corps, les attaques à distance, le soin, etc. De plus, vous avez prouvé que vous aviez un mental fort et stable. Bien sûr, je comprends que vous soyez encore débutant et que vous ayez beaucoup à apprendre. En tout cas, vous avez déjà bourré votre contrat de tant de clauses et d'exigences que vous ne pouvez plus reculer. »
'Ne vous en faites pas. Vous en aurez pour votre argent, et bien plus encore.' songea Ji-Cheok.
Ding-dong —
La porte de l'ascenseur s'ouvrit, et Ji-Cheok vit son jeune frère transpirer avec quelques chasseurs à l'intérieur de la paroi de verre.
« Hyung ! »
Mu-Cheok remarqua Ji-Cheok avant même qu'il n'ait eu le temps de dire quoi que ce soit, et agita la main. Comme Mu-Cheok était un grand gaillard, cela semblait impressionnant quand il sautait en agitant la main.
Ring —
[Vous avez reçu 3 J'aime.]
'Ah, putain, ces J'aime sont les meilleurs !' songea Ji-Cheok. Recevoir ces J'aime confirmait que les salutations de Mu-Cheok étaient sincères.
« Hé hé hé. »
Mu-Cheok sourit et commença à courir vers lui, mais fut stoppé par son entraîneur. Il était si trempé de sueur qu'il ressemblait à un pauvre chien trempé sous la pluie.
« Je finis ça et je viens te voir ! »
Mu-Cheok avait retiré son t-shirt et ne portait plus qu'un pantalon de survêtement. Il avait pris du volume, et l'entraînement intensif avait encore développé son dos déjà massif. Il avait toujours été bien bâti, mais maintenant il avait l'air assez en forme pour que n'importe qui croie qu'il était un chasseur.
Face à Mu-Cheok se tenait un étranger qui semblait encore un peu plus grand que lui. C'était un mercenaire fraîchement recruté.
« Pourquoi est-il déjà en spar ? Mon frère n'est même pas encore Éveillé... » dit Ji-Cheok.
« Ce sera juste un combat physique normal, les capacités de chasseur sont interdites. C'est quand même assez intense, vu à quel point c'est proche de notre entraînement réel », expliqua Ji-Han.
« Ils se battent définitivement sans aucune capacité d'Éveillé, n'est-ce pas ? » Ji-Cheok voulut confirmer.
« Oui. Vous et votre frère êtes proches, n'est-ce pas ? » sourit Ji-Han.
Smack !
Mu-Cheok s'éloigna immédiatement de son adversaire avec un teep kick, mais le mercenaire continua et lança des crochets comme si le coup de pied n'avait pas été douloureux du tout. Les coups étaient si puissants que même Ji-Cheok pouvait sentir l'air bouger depuis là où il se tenait.
'Il va se blesser', s'inquiéta Ji-Cheok.
Bien qu'il n'utilisât aucune compétence de chasseur, l'étranger se battait néanmoins au niveau d'un kickboxeur professionnel. Un seul coup de pied de plus semblait suffire pour assommer Mu-Cheok dans ce combat, et le mercenaire frappa précisément avec cette intention. Cependant, Mu-Cheok le vit venir d'une manière ou d'une autre et se décalait sur le côté, évitant le coup de justesse. Il s'approcha alors du mercenaire. Tout le monde vit Mu-Cheok armer son poing serré, et en un clin d'œil, il le lança vite et fort dans le visage du mercenaire.
Smash !
Le centre tomba dans le silence alors que tout le monde entendit la mâchoire du mercenaire craquer. Cela intriguait Ji-Han, qui posa sa main sur son menton.
« Wahou, est-ce la réincarnation d'Ip Man ? Ses mouvements de combat sont si bien coordonnés, on dirait qu'il sort tout droit d'un manuel. » dit Ji-Han.
Le mercenaire marmonna furieusement dans sa propre langue. Ji-Cheok ne comprit pas ce qu'il disait, mais il pouvait dire que c'étaient des jurons.
Le combat continua.
'Mu-Cheok est plus fort que je ne le pensais, il ne se laisse pas pousser.'
Ji-Cheok réalisa que bien que le mercenaire pût avoir plus d'expérience avec ses capacités d'Éveillé, le combat montrait qu'il n'y avait pas de différence significative de force de base entre lui et Mu-Cheok. La chose la plus surprenante était l'acuité visuelle dynamique de Mu-Cheok — comment pouvait-il lire les mouvements de son adversaire ?
Pow !
Comme s'il savait ce qui allait se passer ensuite, Mu-Cheok se décalait pour bloquer le contre-coup de poing du mercenaire.