Ji-Cheok se demanda quelle mine il avait en posant sa question à Mu-Cheok, car tout ce qu'elle semblait faire, c'était l'agiter.
« Tu ne veux pas que je devienne chasseur », lança Mu-Cheok.
« Eh bien oui, je ne veux pas que tu fasses quelque chose de dangereux. Je peux juste dire à Ji-Han qu'on vendra la Pierre d'Éveil à la place, et elle partira à bon prix... Ensuite... » Ji-Cheok hésita.
« ... Ensuite, je serai en sécurité, c'est ça ? Tu t'attends à ce que je sois reconnaissant de pouvoir vivre à tes crochets ? » se moqua Mu-Cheok.
« Oui. »
« ... »
Mu-Cheok secoua son verre de thé glacé, et les glaçons tintèrent. Un bruit infime que personne n'aurait remarqué au milieu d'un café, mais dans la tension du moment, il résonna comme un coup de tonnerre aux oreilles de Ji-Cheok. Après quelques instants de silence assourdissant, Mu-Cheok finit par ouvrir la bouche.
« Hyung, j'en peux plus. Je ne veux plus dépendre de l'argent que tu gagnes en mettant ta vie en danger. »
« Quoi ? Non, je ne risque pas ma vie pour ça. De quoi tu parles... »
« Tu sais que j'ai raison. Soyons réalistes, Hyung, je ne suis pas bête. Je sais d'où vient mon argent de poche, et je sais comme c'était dur pour toi de le gagner, dans ce boulot comme dans le précédent. Tu essaies toujours de cacher que t'es crevé. Pourquoi ? » continua Mu-Cheok.
« J'ai jamais été fatigué », répondit Ji-Cheok.
« Autant me dire que ton travail n'est putain pas dangereux du tout, hein ? Tu crois que j'ai encore huit ans ? Comment c'est juste que toi, tu puisses gagner de l'argent en risquant ta vie, mais que t'attendes à ce que je ne le fasse pas ? Quoi que tu dises, je deviendrai quand même chasseur. C'est compris ? » Mu-Cheok fronça les sourcils.
Ji-Cheok baissa les yeux et rumina ce que Mu-Cheok avait dit. Il comprit qu'il serait impossible de le faire renoncer. Son frère avait déjà pris sa décision.
« ... D'accord, t'as raison. T'es grand. Au bout du compte, c'est toi qui choisis ce que tu fais de ta vie. »
Ji-Cheok n'était pas satisfait, mais il décida d'en rester là. Il changea vite de sujet pour parler de ses propres capacités d'Éveillé.
« En tout cas, laisse-moi te parler de mes compétences. Approche », dit Ji-Cheok à son cadet.
Il chuchota quelques phrases au plus près de l'oreille de Mu-Cheok, pour que personne d'autre n'entende. Les yeux de Mu-Cheok s'écarquillèrent de stupeur et il réagit instinctivement.
« Mais... c'est dingue, ça ! »
« Je sais, hein ? C'est pour ça qu'on doit garder le secret », dit Ji-Cheok d'un ton convaincu.
« D'accord, je dirai rien. Je me souviens avoir entendu quelque part que les chasseurs n'aiment pas partager leurs compétences principales de toute façon », acquiesça Mu-Cheok.
« Ouais, c'est parce qu'il arrive souvent que les chasseurs s'affrontent entre eux », répondit Ji-Cheok.
Un combat entre humains et monstres semblait déjà assez difficile, mais ce monde était bien plus cruel que ça. Les gens se battaient entre eux, et c'était souvent plus effrayant que de repousser des monstres.
Mu-Cheok se frotta le menton.
« Je devrais commencer à réfléchir à comment je peux te soutenir, Hyung. »
« Hahaha, t'as même pas encore la Pierre d'Éveil. On aura tout le temps de s'en faire plus tard. Bref, on devrait pas d'abord chercher une maison ? » demanda Ji-Cheok.
« Non, Hyung ! T'as pas écouté ? Tu dois acheter ton équipement en premier. S'armer, c'est la base pour un chasseur. Sans équipement défensif, tu te blesseras direct. Se protéger, c'est la priorité », argumenta Mu-Cheok.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? On doit chercher une maison d'abord, nos situations actuelles sont à peine vivables. Trouver un logement plus sûr, c'est une meilleure façon de se protéger. Bien sûr, on pourrait probablement manger et dormir n'importe où, mais est-ce que ces endroits nous protégeront des menaces de la nuit ? Comme n'importe quel chasseur, il nous faut une maison sur mesure », insista Ji-Cheok.
Tous ses arguments jusqu'ici avaient été logiques, mais il y avait une autre raison pour laquelle Ji-Cheok voulait son propre chez-lui...
« ... T'en as pas marre de louer et de vivre chez les autres ? Il est temps qu'on ait notre place, Mu-Cheok », avoua Ji-Cheok.
« ... »
Mu-Cheok fut saisi par les mots de Ji-Cheok. Après la mort de leurs parents, leurs proches s'étaient rués sur l'argent de l'assurance. Il n'était rien resté pour eux deux. Sans autre soutien, ils n'avaient jamais pu s'offrir un vrai chez-eux et avaient trimballé leurs valises d'une location à l'autre. Ça avait forcé Ji-Cheok à mûrir vite, puisqu'il devait s'occuper du seul membre de famille qui lui restait — Mu-Cheok. Il n'avait pas eu le temps de pleurer, et le stress avait déjà creusé un trou béant dans son cœur.
« Bon, posons tout à plat », dit Ji-Cheok.
C'était pour ça que l'offre du groupe Daehun avait été si tentante — elle lui aurait apporté la « maison » pour laquelle il avait toujours soupiré. Il en avait marre de se faire du souci pour savoir si son loyer augmenterait, s'il avait le droit de planter un clou pour accrocher un tableau, ou s'il devait appeler la proprio pour qu'elle répare les moustiquaires. C'était un peu dommage de ne pas avoir choisi l'appartement du Castle, mais il ne le regrettait pas, parce qu'il avait assez d'argent pour s'offrir un bel endroit de toute façon.
« Avant d'aller voir un agent immo, mangeons. J'ai une faim de loup », décida Ji-Cheok après réflexion.
Les deux sortirent et commandèrent une énorme glace gaufre avec deux crème sodas. Tandis qu'ils dégustaient joyeusement leurs desserts, une jeune femme s'approcha.
« Euh... Excusez-moi... »
Elle semblait avoir la vingtaine et un air prudent mais déterminé.
« Euh... Vous êtes Um Ji-Cheok ? » demanda-t-elle.
« Oui, c'est moi. Et vous... ? » répondit Ji-Cheok.
Elle rougit et dit : « Je voulais vous remercier de m'avoir sauvée lors de l'incident de la Porte... »
« Ah... »
Ji-Cheok se sentit mal de ne pas la reconnaître. Lisant son expression, elle se hâta de dire : « Oh, ne vous en faites pas. C'est normal que vous ne m'ayez pas remarquée, il y avait tant de monde. J'étais avec ma mère, et vous nous avez sauvé la vie à toutes les deux. Merci infiniment ! »
Elle s'inclina soudain profondément.
[Le citoyen n° 1 que vous avez sauvé exprime sa gratitude.]
[Vous avez reçu 3 J'aime.]
Les gens dans le café fixèrent Ji-Cheok, probablement à cause de sa voix forte et de sa façon de se plier à quatre-vingt-dix degrés.
Dring-
[Le citoyen n° 2 qui boit un long Americano glacé trouve touchant que vous ayez sauvé la vie d'un inconnu.]
[Vous avez reçu 1 J'aime.]
[Le citoyen n° 3 qui boit un frappuccino vous regarde avec surprise.]
[Vous avez reçu 1 J'aime.]
Ji-Cheok se leva et secoua la tête.
« Non, non. N'importe qui d'autre aurait fait la même chose. »
« S'il vous plaît, prenez ceci », dit-elle.
Elle posa un sac en papier devant lui. À l'intérieur, un des produits du café, un ensemble gobelet isotherme au motif bonhomme de neige. On aurait dit qu'elle l'avait acheté à la hâte pour avoir quelque chose à donner à Ji-Cheok.
« J'ai entendu dire que vous ne preniez pas d'argent, alors... Vous pouvez au moins prendre ça... non ? » continua-t-elle.
Ji-Cheok acquiesça à contrecœur, et elle sourit radieusement.
« Ma mère apprécie vraiment ce que vous avez fait. Je tenais tellement à vous le dire. »
Son sourire réchauffa le cœur de Ji-Cheok. Comme elle partait, Mu-Cheok parla.
« Hyung... »
Quand Ji-Cheok se tourna vers lui, Mu-Cheok fit une mine impressionnée et dit :
« ... La prochaine fois, on ne fait rien de risqué, d'accord ? Tu dois prendre soin de toi. »
Ji-Cheok trouva son frère un peu froid, lui qui ne se souciait de personne d'autre que sa famille. En tout cas, l'attitude de Mu-Cheok n'empêcha pas Ji-Cheok de gagner plusieurs J'aime supplémentaires alors que les gens le regardaient avec bienveillance.
* * *
Ji-Cheok et Mu-Cheok passèrent la journée entière à faire le tour des agences immobilières.
« L'avantage des appartements, c'est qu'ils ont un gardien 24/7, mais ils sont difficiles à rénover, sans compter qu'on n'a pas vraiment d'intimité vis-à-vis des voisins. Les maisons sont peut-être moins sûres vu qu'il n'y a pas de gardes en permanence, mais elles sont faciles à rénover et peuvent être totalement privées », dit Ji-Cheok.
Toutes les maisons qu'il avait vues aujourd'hui semblaient manquer de ce petit quelque chose. Il se dit que c'était peut-être parce que ses critères étaient trop élevés, vu qu'il achetait sa première maison.
« Une villa de luxe coche toutes nos cases, et c'est tendance en ce moment », ajouta Ji-Cheok.
« Les propriétés du groupe Daehun ? » demanda Mu-Cheok.
« Oui, l'immeuble qu'ils allaient commencer à construire bientôt. »
Choisir la bonne maison était une décision difficile.
« Si on est sûrs pour la villa de luxe, on pourrait construire notre maison comme on veut dès le départ, pour ne pas avoir à rénover plus tard... » marmonna Ji-Ccheok.
Mu-Cheok leva un sourcil aux mots de son frère.
« Réfléchis avant d'agir, Hyung. On se fera avoir, et ils nous feront payer un supplément, c'est sûr », répondit Mu-Cheok.
« Même s'ils savent qu'on les poursuivra ? » demanda Ji-Cheok.
« Tu es prêt à prendre le temps et payer les frais d'une plainte ? » rétorqua Mu-Cheok. Il y a une vieille histoire de quelqu'un d'obstiné sur la construction de sa maison de rêve. Mais une fois la maison bâtie, l'eau fuyait du plafond à chaque pluie, de la moisissure poussait sur les carreaux, et une colonie de termites envahissait le salon. Mu-Cheok continua.
« Les gens croient qu'un procès règle tout, mais un jugement favorable ne compense que par des dommages-intérêts, pas en restaurant les gens dans leur situation d'avant le contrat. Et les dommages-intérêts ne couvrent peut-être que partiellement les pertes réelles. C'est particulièrement délicat d'obtenir des dommages punitifs qui dissuaderaient les entreprises d'abuser de leurs clients, surtout dans la construction où brassent beaucoup d'argent. »
« ... »
« Pourquoi tu me regardes comme ça, Hyung ? »
« T'en connais un rayon », répondit Ji-Cheok.
Mu-Cheok se gratta la tête, gêné, aux mots de son frère. Il était content du compliment, étant encore à l'âge où les gens sont désespérés de validation.
« Je pense qu'il serait plus rationnel d'acheter la maison d'un chasseur à la retraite », suggéra Ji-Cheok.
« C'est une excellente idée, Hyung. Comme l'État prélève moins d'impôts pour les transactions entre chasseurs, l'impôt sur le revenu transféré sera réduit aussi », dit Mu-Cheok.
« ... »
« Quoi ? »
« Wahou, t'es trop fort. J'avais pas pensé aussi loin », loua Ji-Cheok son cadet.
« Nan, j'ai juste complété ton idée. J'ai pas planifié si loin non plus, Hyung. Je trouve que c'est une très bonne idée, mais on ne pourra pas la régler avec un agent immo classique », répondit Mu-Cheok.
« Ouais, le timing doit être bon, aussi. »
« Oui, il faut attendre que quelqu'un en vende une », confirma Mu-Cheok.
À ce moment, le téléphone de Ji-Cheok sonna. C'était Jung Ji-Han, et, sorprenantement, Mu-Cheok fut ravi de voir son nom.
« ... Quel hasard. Quelqu'un qui peut vraiment nous trouver de l'immobilier nous appelle », dit Mu-Cheok.
« On dirait qu'on a tout planifié... Haha, je réponds », rigola Ji-Cheok.
— Allô, Monsieur Um.
« Oh, bonjour, Monsieur Jung Ji-Han... » répondit-il. Ji-Cheok ne savait pas comment s'adresser à Ji-Han.
— Appelez-moi comme vous voulez. C'est bien si vous voulez zapper les formalités.
Autant Ji-Han avait l'air complètement ok pour que Ji-Cheok lâche le vouvoiement, autant ce dernier craignait encore de se faire gifler s'il le faisait vraiment.
« Non, je peux pas faire ça. Comment voulez-vous que je vous appelle ? » insista Ji-Cheok.
— Bon, ben on garde ce qu'on a. Au fait, vous devriez commencer à m'appeler président ou PDG maintenant, vu qu'on vient de créer une filiale.
« Filiale ? » Ji-Cheok se demanda ce qui se tramait.
— Oui, une filiale spécialisée dans les chasseurs. On réfléchit encore au nom, mais je vous tiendrai au courant dès que possible. Vous serez embauché directement par cette boîte, et on prévoit de ne recruter que des élites.
Ji-Cheok ne comprit pas quel potentiel Ji-Han voyait en lui. Il allait sourire et le remercier, quand il croisa le regard de Mu-Cheok. Les yeux de Mu-Cheok ressemblaient aux grands yeux tombants d'un Golden Retriever, et il fixait Ji-Cheok sans sourire, le prévenant silencieusement de ne pas faire confiance aux gens trop facilement.
« Alors, je vous appellerai Président Jung », dit Ji-Cheok.
— Juste Jung, ça va pas ?
« Hahaha, non, je pourrais pas... »
Comme Ji-Cheok refusait encore, Ji-Han dit avec regret.
— Vous êtes doué pour me mener en bateau. D'habitude, les gens s'impatientent et lâchent les formalités avant même que je leur dise de le faire.
Ça avait du sens pour Ji-Cheok, parce que Ji-Han était le petit-fils du président du groupe Jungha. Tout le monde serait pressé de se rapprocher d'un type aussi influent, mais c'était quelqu'un de très difficile à cerner.
Juste à ce moment, Ji-Cheok se souvint aussi du chasseur de têtes que le Système avait étiqueté « Conseiller ». La mise en garde de la chef chasseuse de têtes Choi Hyun-Jin, ainsi que toutes les rumeurs sur Ji-Han, le rendaient prudent. En plus, Ji-Han n'était jamais transparent sur ses sentiments. Ji-Cheok savait que même s'il était une recrue, il ne performait pas assez bien pour pouvoir se permettre d'être familier avec Ji-Han. Il n'était même pas près de comprendre ses pensées. Ji-Han, lui, semblait plutôt agacé par l'attitude défensive de Ji-Cheok.
— Bref, revenons au sujet, les dossiers pour l'examen de chasseur sont finalisés.
« Examen de chasseur ? Les choses ont été traitées plus vite que je pensais. »
— Oui. Puisque vous étiez assistant de chasseur, vous êtes dispensé de l'écrit. Vous pouvez passer l'épreuve pratique direct.
Chaque chasseur enregistré en tant que tel déclarait toutes ses capacités via l'examen de chasseur. Le gouvernement enregistrerait ces compétences et les chasseurs recevraient des avantages fiscaux en échange de l'accomplissement des responsabilités appropriées. Cela permettait aussi au gouvernement d'empêcher les chasseurs de mourir lors de leur première chasse. La liste des classes de chasseurs était strictement gérée pour empêcher un chasseur d'entrer dans une Porte au-dessus de ses capacités, car ce serait une mort inutile et une perte massive pour le pays.
« Je savais pas que les assistants de chasseur sont dispensés de l'écrit. C'est parce qu'on a déjà passé un truc similaire pendant la certification d'assistant de chasseur ? »
— Oui, parce que la certification d'assistant de chasseur est plus difficile que l'examen écrit de chasseur. Assister les chasseurs est un défi pour des gens ordinaires qui n'ont pas de Compétences, expliqua Ji-Han.
« Ah, je vois », réalisa Ji-Cheok.
— Une solide maîtrise de l'écologie de base des monstres, plus les procédures d'élimination des cadavres et de manipulation de poison... toutes les exigences sont dures et strictes. Seules des gens incroyablement intelligents réussissent cet examen.
Ji-Cheok ricana doucement tandis que Ji-Han essayait de le flatter.
Les pensées de Bubly
les pensées du manchot retraité : les problèmes de logement de JC ça va, JC mon pote, on a tous envie de planter des clous dans nos murs