Mille mètres.
Ces quelques mots semblèrent réécrire le code même de l'espace-temps, et sentit son corps se mettre à reculer plus vite encore.
Dans son champ de vision, la silhouette de Renault rapetissa d'un coup.
Horn, qui voyait la même scène, fut saisi d'un profond désespoir.
Sans , impossible de franchir les rangs successifs d'Agents de la Loi.
Sans parler de Nikola et d'Antoine, bien plus forts que les Agents de la Loi.
La silhouette de finit par s'immobiliser.
Mille mètres de distance l'avaient purement et simplement arraché au champ de bataille.
À présent, il avait déjà été déplacé de force jusque dans la couche fonctionnelle.
Par chance, cette distance n'affectait pas le lien de avec la Manette.
La vision partagée entre et Horn restait intacte.
Horn prit les commandes de et déclencha un coup de pied ultime, chargé au maximum : il fila à une vitesse incroyable et zigzagua entre les divers abris de la couche fonctionnelle.
Mais ce qui suivit avait de quoi désespérer.
avait beau avancer, il ne parvenait jamais à se rapprocher de Renault.
Quel que fût l'angle, par le haut comme par le bas.
En quelques dizaines de secondes à peine, Horn essaya de faire descendre depuis un point élevé, puis de le faire bondir directement depuis un point bas.
Bien entendu, il tenta aussi l'approche de front.
Rien n'y fit.
C'était comme si, autour de Renault pris pour centre d'une sphère, un rayon de mille mètres... formait un mur indestructible.
La Distance de Séparation et d'Union était une séquence qui ne le cédait qu'à l'État de Non-Soi ; en un sens, c'était elle aussi une séquence de survie.
L'État de Non-Soi se situait à un niveau supérieur : il recourait au décalage spatial pour esquiver toute atteinte.
La Distance de Séparation et d'Union lui était légèrement inférieure : elle se contentait de tenir la source du danger à l'écart de soi.
Pour l'heure, Renault ne voyait que , et cela le soulageait beaucoup.
Car sa séquence, au stade de développement qu'elle avait atteint, ne lui permettait de verrouiller qu'une seule personne.
Une fois cette personne verrouillée, il pouvait, dans un rayon efficace, décider à sa guise de sa position.
Renault toisa avec dédain : il était persuadé que, si n'était pas Horn, d'autres pouvaient se trouver ici...
Mais sur ce champ de bataille, n'était plus.
ne pouvait pas approcher Renault.
Même avec l'élan formidable d'un coup de pied ultime, même avec le renfort de la Manette...
ne parvenait pas du tout à l'approcher.
Il déclencha un coup de pied ultime et, de fait, rien ne lui fit obstacle : il sentit aussitôt la vitesse explosive du départ.
Mais le décor alentour ne faisait que défiler vers l'avant. Autrement dit, ce n'était pas un mur d'air qui le retenait, mais plutôt une sorte de règle...
Qui le maintenait à mille mètres de Renault.
S'il s'était agi d'un obstacle, on aurait peut-être pu le forcer en y mettant toute sa puissance. On aurait pu tenter de l'écraser sous le nombre.
Mais si c'était une règle, il n'y avait vraiment rien à faire.
ignorait quelle séquence maîtrisait son adversaire, mais elle devait assurément figurer très haut dans le classement, tant elle était pratique.
Il trouva vite une solution.
« Il faut tuer Renault à mille mètres de distance. »
Horn pensait la même chose.
En réalité, et Horn avaient tous deux songé à une autre possibilité.
Horn se mit à repasser les détails dans sa tête.
Antoine et Nikola étaient arrivés ensemble.
Mais Nikola était enroulé autour d'Antoine. Ensuite, Renault était arrivé.
Et si se trouvait à mille mètres du champ de bataille... Horn, lui, n'avait pas été éloigné.
Cela signifiait que la capacité de Renault avait besoin de verrouiller une cible.
Renault avait d'abord éloigné Antoine de lui, si bien qu'Antoine était apparu comme par téléportation.
Puis Renault avait réduit la distance qui le séparait d'Antoine.
À noter : réduire la distance ne voulait pas dire qu'Antoine revenait aux côtés de Renault, mais que Renault se déplaçait aux côtés d'Antoine.
« En conclusion, il est presque certain que la capacité de Renault consiste à manipuler la distance... et qu'elle exige de verrouiller une cible. »
« Et si j'avais un moyen de devenir cette cible verrouillée ? »
« Alors pourrait s'infiltrer en un instant. »
, lui, pensait se servir du ballon tueur pour attaquer sans relâche à distance.
La manœuvre de l'adversaire portait sûrement sur des êtres vivants, pas sur l'espace. Avec le ballon tueur, un harcèlement à distance suffirait donc.
Il tiendrait les trois hommes en respect, puis chercherait tranquillement une autre issue.
Horn, lui, songeait à se servir lui-même d'appât.
Ses mains, pourtant, ne s'arrêtèrent pas : il voulut aussi voir s'il pouvait régler le problème d'un coup avec un super tir à pleine puissance.
Renault se tenait les mains dans le dos ; il savait bien que ce mystérieux Oriental n'abandonnerait pas si facilement.
Mais le pouvoir de décider de la distance qui les séparait lui donnait un sentiment de sécurité suffisant.
« Tu ne m'atteindras pas. »
Antoine et Nikola se dressaient comme deux gardiens de temple.
Nikola s'enroula autour d'Antoine et sembla devenir une arme entre ses mains.
Dans l'étreinte de Nikola, le corps d'Antoine pouvait subir de multiples transformations ; le corps de Nikola changeait de forme à volonté, comme un liquide, et il drapait le physique puissant d'Antoine à la manière d'une cape.
Puis, guidé par les muscles d'Antoine, le corps de Nikola prit une forme spiralée.
On aurait dit une musculature externe.
À cause de la distance, ne distinguait pas les détails, mais il voyait vaguement les deux hommes se fondre en un seul.
Renault n'était pas le seul : ces deux-là non plus n'étaient pas à prendre à la légère.
Mais la flèche était déjà sur la corde : ces trois-là barraient le passage obligé vers la couche administrative, et devait les éliminer.
Après une brève charge, Horn fit lui aussi déclencher à son coup de pied ultime le plus puissant.