Bureau de sécurité du bunker, deuxième division.
Par la surveillance, Liu Jinsen savait que Wen Xishu était déjà entré dans le monde des Trois Tours.
Wen Xishu relevait désormais de sa responsabilité, et presque tout le reste n'avait plus d'importance.
Il ne l'avait pas voulu ainsi ; s'il l'avait pu, il aurait préféré faire davantage pour les gens d'en bas.
Mais les ordres venus d'en haut ne lui laissaient d'autre choix que d'obéir.
Une fois confirmée l'ascension de Wen Xishu, il passa un appel.
« Monsieur Liu, pourquoi m'appelez-vous ? Il y a des médicaments ? »
La voix à l'autre bout était pleine d'espoir, mais Liu Jinsen le doucha aussitôt :
« Désolé, personne n'en a encore rapporté. »
Liu Jinsen avait appelé le Bureau de la santé du bunker.
Une épidémie faisait rage sur les niveaux résidentiels inférieurs et contaminait quantité de gens.
Les médicaments destinés aux niveaux inférieurs manquaient cruellement.
La maladie continuait de se répandre à grande vitesse à cause de la densité de population, qui rendait toute quarantaine complète impossible.
Les Blancs et les Noirs des niveaux inférieurs, surtout, tenaient à leur liberté et résistaient souvent à la quarantaine en invoquant les droits de l'homme.
Ce qui n'avait fait qu'aggraver la flambée.
« Où en est-on ? »
« C'est terrible. Nous manquons gravement de médicaments. Les niveaux inférieurs sont bien trop denses et la maladie se propage bien trop vite. J'ai entendu dire que même les niveaux supérieurs... auraient été touchés ? »
Liu Jinsen ne répondit pas à cette question, et son interlocuteur du Bureau de la santé poursuivit :
« À dire vrai, nous avons tous envie de baisser les bras ; ce n'est pas la première épidémie que nous affrontons. »
« Mais jusqu'ici, elle frappait surtout les personnes âgées. Cette fois, les jeunes sont touchés eux aussi. »
« Si nous ne sauvons pas ces jeunes, il n'y aura plus assez d'explorations de tour... et déclencher une Grande Dévoration pourrait avoir des conséquences inimaginables. »
Liu Jinsen se contenta d'un grognement.
Oui, le bunker avait déjà connu des maladies dévastatrices, mais elles avaient surtout emporté les vieillards.
Cela, les dirigeants du bunker ne s'en souciaient pas.
De la même façon qu'avant l'ère des bunkers, un responsable d'un certain pays insulaire avait jugé que la pandémie pouvait régler le problème du vieillissement...
Ils estimaient que la mort des vieux n'avait rien de grave et qu'il n'y avait pas lieu de s'en occuper, à moins que ces vieux n'acceptent de travailler jusqu'à soixante-dix ans, soixante-quinze, voire quatre-vingts...
Mais cette fois, c'était différent : cette fois, beaucoup de jeunes du bunker étaient touchés eux aussi.
Faute de médicaments obtenus assez vite pour endiguer la flambée, la baisse de la population jeune réduirait le nombre de membres capables d'explorer les Trois Tours.
Et des explorations insuffisantes déclencheraient une Grande Dévoration, un désastre immense pour le camp humain.
« Monsieur Liu, si j'en avais la capacité, j'irais jouer ma vie dans la Tour du Carnage. »
« À ce stade, celui qui rapporte des médicaments est un héros ! » soupira l'employé du Bureau de la santé au téléphone.
Liu Jinsen se contenta de répondre calmement :
« Entendu. Merci pour votre travail. »
Il raccrocha.
À cet instant, il aurait sincèrement voulu partir pour la Tour du Carnage, se battre à mort et rapporter ne serait-ce qu'un peu de médicaments.
Mais il ne pouvait rien faire, ses supérieurs lui ayant ordonné de concentrer toute son attention sur une seule personne.
En pragmatique, Liu Jinsen ne misait pas sur des chimères.
Comme d'espérer que Wen Xishu rapporte quoi que ce soit de la Tour de la Tromperie.
À vrai dire, il ne croyait même pas qu'il en reviendrait vivant.
Wen Xishu n'était certes pas encore mort, mais il n'avait aucune confiance dans sa capacité à tenir longtemps.
Devant le choix « lancer ou non le dé », il avait dit oui sans la moindre hésitation.
Face à la nouveauté, il avait l'audace d'un investisseur devant un marché haussier.
Après tout, même sans lancer le dé, compte tenu des risques existants, ses chances de venir à bout de la Tour de la Tromperie étaient minces.
Alors pourquoi ne pas employer un moyen inconnu et tenter le coup ?
Wen Xishu joua, et le résultat fut celui que l'on connaît : qui joue finit mal.
Résultat des dés : trois as.
Dé rouge, dé blanc, dé noir : les trois affichaient un.
[Veuillez choisir l'un des effets suivants.]
[1 : Triple Hauteur. (Niveaux de la tour x3, déclenché quand les trois dés affichent le même nombre.)]
[2 : Puissance Trine. (Permet d'employer simultanément les pouvoirs et les règles des trois types de tour, déclenché quand les trois dés affichent le même nombre.)]
[3 : Minimalisme. (Niveau trop bas pour obtenir la description. Déclenché quand les trois nombres sont inférieurs à cinq.)]
[Faute de factions et en raison d'un niveau trop bas, « Puissance Trine » et « Minimalisme » ne peuvent pas être déclenchés. Niveau de cette tour x3.]
C'est ainsi que le novice, avec une Valeur Anti-Magie de zéro et un niveau un, se retrouva inexplicablement transporté au vingt et unième étage de la Tour de la Tromperie.
Un étage que bien des nouveaux, et même bien des vétérans, mettaient très longtemps à atteindre.
S'il s'agissait du vingt et unième et non du troisième, c'est que les étages d'accès aux Trois Tours varient au hasard dans une certaine fourchette.
Les nouveaux errent entre le premier et le septième étage, quelques malchanceux se retrouvant au sixième ou au septième.
Wen Xishu devait à l'origine atterrir au septième ; ce fut le vingt et unième.
Sans le moindre doute, selon le principe qui veut que plus l'étage est haut, plus les monstres sont puissants...
Il ignorait vers quelle zone il se dirigeait, mais c'était à coup sûr un endroit où les monstres pouvaient le tuer sur l'instant.
« Wen Chaohua est vraiment mon frère chéri : quel virtuose pour me mettre dans le pétrin. »
Tout en râlant intérieurement, Wen Xishu ne s'en formalisait pas trop.
À ses yeux, le pouvoir du dé tenait de la faille de programmation.
Il pressentait vaguement qu'il pourrait employer en même temps les pouvoirs et les règles des trois tours, ce qui relevait de la puissance démente.
Si la séquence de la Tour du Désir valait dans la Tour du Carnage, ne serait-il pas un Démon Enchanteur ambulant ?
Et si la séquence de la Tour du Carnage valait dans la Tour du Désir, ne serait-il pas un cultivateur descendu dans un monde ordinaire ?
Bien sûr, Wen Xishu n'en connaissait pas non plus le détail pratique ; en novice, il ne remplissait pas encore certaines conditions préalables.
Le décor autour de lui changeait sans cesse, d'innombrables lignes blanches s'entrecroisant pour bâtir la zone où il allait arriver.
Et un nouveau message parut dans son esprit.
[Description de la mission : bienvenue dans la Tour de la Tromperie. Vous avez reçu un appel de détresse de Jennifer, résidente du vingt et unième étage de la Tour de la Tromperie.
Au vingt et unième étage de la Tour de la Tromperie se dresse un vieil immeuble particulier, d'où s'échappent parfois des rires sinistres.
Vous vous êtes introduit dans ce bâtiment et avez pris contact avec Jennifer. Mais cet immeuble déjà contaminé ne paraît plus le même qu'à votre arrivée.
La sortie est devenue étrange et tortueuse.
Faire sortir Jennifer du bâtiment vous vaudra une meilleure évaluation, à moins que vos capacités ne suffisent qu'à vous échapper seul.
Nous comptons aussi, bien entendu, sur vous pour des initiatives plus radicales.]
Le message s'effaça rapidement de son esprit, et Wen Xishu entama sa première partie des Trois Tours.
Tour de la Tromperie, vingt et unième étage.
Lieu : quartier pauvre de la ville de Mo'en, domicile de Jennifer.
Wen Xishu fut tout de même un peu surpris que son point de départ soit la planque favorite du voisin Wang : sous le lit.
Il était allongé là, une main soutenant son corps et l'autre plaquée sur la bouche d'une fillette.
Elle avait ces taches de rousseur que les Occidentaux trouvent charmantes, une queue-de-cheval, et de grands yeux qui battaient et auraient dû être beaux.
Mais la peur qui s'y lisait rendait son visage un peu effrayant.
Leur situation était pour le moins critique.
« Jennifer, où es-tu ? Dis quelque chose ! »
« Ma chère Jen-ni-fer ! Je vais te trouver, j'entends presque ton cœur battre, héhé. »
Une voix d'homme venait de tout près, chargée d'une excitation malsaine.
Wen Xishu comprit vite la situation. Les Trois Tours n'étaient pas de simples tours : elles contenaient un monde entier.
Une région donnée à un étage donné n'en était peut-être qu'un recoin.
Sa mission était un sauvetage, et la fillette cachée avec lui sous le lit devait être Jennifer.
Quant à l'homme qui appelait Jennifer, ce devait être un individu dangereux.
La raison pour laquelle Jennifer devait fuir cet immeuble.
Wen Xishu allait parler, demander quelques précisions à Jennifer. Mais à l'instant d'ouvrir la bouche, un sentiment de danger le submergea comme une vague.
Dans sa vie précédente, le nom de Wen Xishu apparaissait et disparaissait sans cesse du registre des vivants et des morts. La section commentaires de ses vidéos était pleine de « on attend les obsèques ».
Cela lui avait donné un flair hors du commun pour la mort.
Wen Xishu remarqua que Jennifer tenait un téléphone, réglé en mode silencieux.
Et que sa propre main couvrait la bouche de la fillette.
Un frisson mortel l'enveloppa, mais il se força à l'immobilité.
Il alla jusqu'à respirer tout doucement.
« Jennifer ! Où es-tu ! Laisse-moi entendre ta voix, d'accord ! » reprit le cri de l'homme sinistre.
Wen Xishu ne s'attendait pas à un jeu aussi malveillant, avec une mort possible dès la première seconde. Pas étonnant que personne ne veuille venir dans la Tour de la Tromperie.
Le téléphone en silencieux, la main sur la bouche, les paroles de l'homme...
Tout indiquait que si quiconque parlait, l'homme l'entendrait.
De toute évidence, son ouïe ne pouvait pas viser Jennifer seule.
Si un grimpeur de tour se trouvait là et parlait par habitude...
L'homme ferait alors irruption et trouverait Jennifer.
La partie s'achèverait sur-le-champ.
Il restait bien sûr possible d'employer la force contre le monstre et de venir à bout de l'étage de vive lutte.
Mais la Valeur Anti-Magie de Wen Xishu était de 0.
Et l'on se trouvait au vingt et unième étage de la Tour de la Tromperie, qui exige une Valeur Anti-Magie élevée dont il ne disposait pas.
Une Valeur Anti-Magie basse entraîne quantité d'effets néfastes.
Impossible de voir l'analyse normale des objets, impossible de blesser les ennemis, lesquels peuvent vous tuer sur l'instant, et le monde devient parfois indescriptible...
Bref, Wen Xishu n'avait pas les moyens de forcer le passage, du moins pas à ce stade.
La voix de l'homme sinistre montait, non parce qu'il criait plus fort, mais parce qu'il se rapprochait.
Rester caché sous le lit, c'était la mort assurée.
Mais quitter la cachette sans précaution, c'était faire un bruit qui attirerait aussitôt le forcené.
L'impasse, ou presque.