Quant au cadeau à offrir au roi Xiao Yao, Duanmu Xiaoyun était également perplexe. S'il achetait trop peu, il passerait pour un radin, mais s'il en achetait trop, il paraîtrait vulgaire.
Il ne trouvait vraiment aucune bonne idée, alors il ne put que demander l'aide des trois autres.
Zhu Youcai fut le premier à donner son avis. « Vous devriez d'abord réfléchir à quoi acheter. Si vraiment vous n'avez aucune idée, j'ai encore de la viande de léopard démoniaque ici. Offrons simplement au roi Xiao Yao de la viande de léopard démoniaque rôtie. C'est juste que je suis un peu fatigué, ce n'est rien. Pour mon frère, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Dianmu Xiaoyun lança un regard noir à Zhu Youcai. « Écarte-toi, toi seul pourrais avoir une idée aussi pourrie. » Le groupe discuta en marchant dans les rues de la ville de Nuage Pourpre.
Le soleil était haut dans le ciel, mais ils n'arrivaient toujours pas à se décider. Le temps ne s'arrête pour personne, et finalement, ils n'eurent vraiment pas d'autre choix.
Lu Qingfeng finit par dire : « J'ai une idée, qu'en pensez-vous ? »
Les trois autres dirent presque en même temps : « Qingfeng, dis-le vite, quelle est ton idée ? »
« Je veux offrir une Pilule de Régénération de la Chair au roi Xiao Yao », dit lentement Lu Qingfeng. « Le roi Xiao Yao vient de l'armée, il sera donc certainement intéressé par cette Pilule de Régénération de la Chair. Il nous suffit d'acheter une boîte brodée supplémentaire pour la ranger. Ainsi, ce ne semblera pas grand-chose, mais ce sera aussi très précieux. »
« Qingfeng, ça ne va pas », rétorqua immédiatement Duanmu Xiaoyun. « La Pilule de Régénération de la Chair est à toi, et elle est si précieuse, comment puis-je te laisser la dépenser ? »
« Xiaoyun, ce n'est pas correct », dit Lu Qingfeng. « Si tu me considères encore comme ton frère, alors accepte cette pilule. Sinon, nous nous séparerons ici. »
Duanmu Xiaoyun vit que Lu Qingfeng avait déjà tranché, il ne put qu'accepter la Pilule de Régénération de la Chair. Un sentiment chaleureux envahit son cœur tandis qu'il pensait : « C'est ça, un vrai frère, toujours à penser pour son frère, à l'aider à sortir du pétrin, à mourir pour son frère. Avoir un tel frère dans cette vie, je n'ai aucun regret. »
Plus tard, les quatre se rendirent dans une boutique de cadeaux et dépensèrent cent taels d'or pour acheter la boîte en brocart la plus chère. Ils y placèrent la Pilule de Régénération de la Chair. À ce moment-là, il était déjà près de midi. Les quatre se hâtèrent vers le manoir du roi Xiaoyao.
Le manoir du roi Xiaoyao était situé au centre de la ville de Nuage Pourpre, couvrant une superficie de cinquante kilomètres carrés. Il divisait la rue principale nord-sud de la ville de Nuage Pourpre en deux moitiés. Il n'était pas approprié de l'appeler un manoir royal. C'était simplement une ville dans la ville. Les murs du manoir royal étaient les mêmes que ceux de la ville de Nuage Pourpre, sauf qu'ils étaient légèrement plus petits.
Du côté est du manoir du prince, de l'autre côté de la route, se trouvait le manoir du seigneur de la ville de Nuage Pourpre. La superficie du manoir du seigneur de ville n'était que le cinquième de celle du manoir du prince. Comparé au majestueux manoir du prince, le manoir du seigneur de ville semblait très petit.
Le groupe de quatre de Lu Qingfeng marcha le long du trottoir de la rue principale nord-sud. De loin, ils pouvaient voir l'apparence du manoir du prince. En voyant un tel manoir, Lu Qingfeng fut véritablement choqué. Un simple manoir du prince équivalait à la moitié de la taille de la ville de Canglan. On pouvait ainsi voir à quel point la ville de Nuage Pourpre était immense.
Bientôt, ils arrivèrent à la porte du manoir du prince. La rue devant le manoir était déserte. Les citoyens ordinaires n'étaient pas autorisés à passer par la rue devant le manoir du prince. Même les hauts fonctionnaires de la cour impériale devaient descendre de leur palanquin et les officiels militaires de leurs chevaux. Les règles n'étaient pas différentes de celles devant le palais impérial.
Le groupe de quatre de Lu Qingfeng traversa les rues est et ouest et marcha vers la porte du manoir du prince. En marchant ici, tant qu'il n'y avait pas d'obstacles, peu importe la distance, ils seraient facilement découverts.
Les seize soldats d'élite gardant le manoir du prince avaient depuis longtemps repéré les traces des quatre et se tenaient en faction devant le manoir. Au moment où ils découvriraient quelque chose de suspect chez les quatre, ils chargeraient et attaqueraient en groupe. La dignité du manoir du prince ne pouvait être piétinée.
Lorsque les quatre entrèrent dans la petite place devant le manoir du prince, l'un des seize soldats reconnut Duanmu Xiaoyun. Ce soldat fit immédiatement son rapport au chef d'escouade : « Rapport au chef d'escouade, je pense que le jeune homme marchant tout devant ressemble au fils aîné du maréchal Duanmu Zhantian, Duanmu Xiaoyun. »
« Est-ce vrai ? »
Le chef d'escouade regarda immédiatement ce soldat et le dévisagea. « Regarde bien. S'il y a vraiment une erreur, sans parler de toi, même moi je ne pourrai pas en assumer la responsabilité. »
« Chef d'escouade, je ne peux pas me tromper. »
Ce soldat dit avec assurance. « Il y a deux ans, le maréchal Duanmu Zhantian a amené le jeune maître Duanmu Xiaoyun au manoir du prince. Ce jour-là, j'étais également de faction ici et j'ai gardé une très forte impression du jeune maître Duanmu. »
« Alors va voir », ordonna le chef d'escouade. « Si tu découvres quelque chose d'étrange, crie et nous viendrons immédiatement. »
« Oui », répondit ce soldat et courut immédiatement vers le groupe de quatre de Lu Qingfeng.
Lorsque les quatre virent un soldat accourir du manoir du prince, ils s'arrêtèrent immédiatement et attendirent son arrivée.
Alors qu'il se rapprochait, ce soldat put voir de plus en plus clairement. Si ce n'était pas le jeune maître Duanmu, qui d'autre cela pouvait-il être ? Une fois sa supposition confirmée, ce soldat fut très excité et ses pas devinrent plus légers. Bientôt, le soldat arriva devant les quatre. Il regarda Duanmu Xiaoyun et dit respectueusement : « Jeune maître Duanmu, vous êtes enfin venu. Notre jeune maîtresse vous a tant manqué qu'elle en est tombée malade. »
« La maladie de la jeune maîtresse est-elle grave ? » Le visage de Duanmu Xiaoyun montra immédiatement une expression anxieuse. « Emmène-moi vite au manoir du prince. »
Le soldat acquiesça et courut rapidement vers le manoir du prince. Duanmu Xiaoyun le suivit de près, ainsi que le groupe de trois de Lu Qingfeng.
Bien que les trois y pensassent, ils ne le dirent pas à voix haute et se contentèrent de suivre en silence.
Le chef d'escouade se tenait tout devant et regarda les gens arriver. Selon l'accord qu'il avait avec ce soldat, il savait déjà que le jeune maître Duanmu était parmi les quatre personnes qui arrivaient.
Le soldat amena les quatre personnes devant le chef d'escouade. Sans attendre que le soldat ne parle, Duanmu Xiaoyun désigna le soldat et dit au chef d'escouade : « Fais-le m'emmener. »
Le chef d'escouade ne reconnaissait pas Duanmu Xiaoyun, mais il savait que son soldat ne parlerait pas sans réfléchir. Puisqu'il avait confirmé que c'était le jeune maître Duanmu, il ne pouvait certainement pas l'arrêter.
Voyant l'expression anxieuse de Duanmu Xiaoyun, le chef d'escouade dit précipitamment : « Jeune maître Duanmu, veuillez entrer. »
Les cinq flashèrent dans le manoir du prince et coururent en avant comme l'éclair. Duanmu Xiaoyun savait que bien qu'il se soucie de la jeune maîtresse, il ne pouvait pas briser les règles de l'étiquette. La première chose qu'il fit en arrivant fut de rendre hommage au roi.
Duanmu Xiaoyun avait fait guider le chemin par le soldat purement pour le remercier de l'avoir informé à l'avance de la maladie de la jeune maîtresse. En réalité, Duanmu Xiaoyun connaissait chaque recoin du manoir du prince.
Devant la salle d'hôtes du manoir du prince, Duanmu Xiaoyun s'arrêta. Il sortit cent taels d'or et les remit au soldat en disant : « Frère, merci. Ces cent taels d'or représentent ma gratitude. Veuillez les accepter. »
Quand le soldat vit ces cent taels d'or, il ne put s'empêcher de soupirer. Cent taels d'or équivalaient à dix mille taels d'argent. Même dix ans de son salaire n'atteindraient pas cette somme. Cent taels d'argent suffisaient à une famille de cinq pour vivre confortablement pendant un an. Tendant les deux mains pour accepter les cent taels d'or, le soldat dit respectueusement : « Mille mercis, jeune maître. Ce petit se souviendra de votre grande bonté. Vous avez encore des affaires à traiter, alors ce petit ne vous retiendra pas plus longtemps et partira d'abord. »
Juste au moment où le soldat partit, la porte de la salle d'hôtes du manoir du prince s'ouvrit. Une personne en sortit et marcha directement vers Duanmu Xiaoyun. En marchant, il dit avec un sourire : « Xiaoyun, pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu venais ? Je serais allé t'accueillir. »
Duanmu Xiaoyun dit avec un sourire : « Oncle Hao est toujours occupé, comment oserais-je vous déranger ? »
« Tu sais vraiment mieux parler qu'il y a deux ans », dit oncle Hao avec un sourire. « Viens, allons à la salle principale. Son Altesse sera là bientôt. »
Après être arrivés à la salle principale, l'hôte et les invités s'assirent. Duanmu Xiaoyun dit : « Oncle Hao, ces trois sont mes amis jurés. Voici Lu Qingfeng, qui est actuellement au sommet du Vrai Qi Supérieur. Tuer des Bêtes Magiques de Classe 5 n'est rien pour lui.
Voici He Tianyun, et voici Zhu Youcai. »
Ensuite, Duanmu Xiaoyun dit : « Qingfeng, Tianyun, Youcai, ce vieil homme est l'intendant du manoir du prince, oncle Hao. Il a traversé la vie et la mort avec Son Altesse d'innombrables fois.
Ils sont comme de vrais frères. »
Après que les deux parties eurent échangé les salutations, Duanmu Xiaoyun dit : « Oncle Hao, cela ne fait que deux ans que nous ne nous sommes pas vus, mais je vois que vos cheveux sont déjà blancs. Il y a tant d'intendants dans le manoir du prince, de quoi avez-vous à vous soucier ? »
« N'est-ce pas à cause de toi ? » Oncle Hao jeta un coup d'œil à Duanmu Xiaoyun et dit : « Depuis que tu es parti il y a un an, la jeune maîtresse est de mauvaise humeur et parle rarement. Depuis le mois dernier, elle ne parle plus du tout. Chaque jour, elle s'assoit seule dans le pavillon du jardin, ne voyant personne. Elle est aussi devenue bien plus hagarde. »
Entendant les paroles d'oncle Hao, le cœur de Duanmu Xiaoyun se serra et il ne put s'empêcher de sombrer dans de profonds souvenirs. Lorsque Nanrong Xiaoyao était encore le premier prince, il vivait dans la capitale impériale et avait la meilleure relation avec Duanmu Zhantian. Lorsque Duanmu Xiaoyun était né, Nanrong Xiaoyao l'aimait particulièrement et venait chaque jour à la maison de Duanmu Zhantian pour serrer Duanmu Xiaoyun dans ses bras.
À cette époque, l'épouse de Nanrong Xiaoyao était déjà enceinte. Nanrong Xiaoyao dit à Duanmu Zhantian que si son épouse donnait naissance à une fille, les deux familles deviendraient alliées par mariage.
Lorsque Duanmu Xiaoyun eut un an, l'épouse de Nanrong Xiaoyao donna effectivement naissance à une fille. Elle fut nommée Nanrong Xiaoxuan. Les aînés des deux familles laissèrent intentionnellement les deux enfants ensemble. Au bout d'un moment, les deux devinrent inséparables.
Lorsque Duanmu Xiaoyun eut huit ans et Nanrong Xiaoxuan sept ans, Nanrong Xiaoyao quitta la capitale impériale pour venir à la ville de Nuage Pourpre. Dès lors, les deux jeunes furent séparés par des dizaines de milliers de li et se virent rarement.
Cependant, les souvenirs de leur enfance étaient profondément enfouis dans leurs cœurs.
Il y a deux ans, Duanmu Xiaoyun suivit son père à la ville de Nuage Pourpre. Après le départ de Duanmu Zhantian, il laissa Duanmu Xiaoyun au manoir du prince. Duanmu Xiaoyun resta au manoir du prince pendant une année entière.
Cette année fut l'année la plus heureuse de Nanrong Xiaoxuan, l'année la plus béate, l'année la plus inoubliable.
Presque chaque pouce des cinquante kilomètres carrés du manoir du prince gardait l'empreinte de leurs pas. Tous ceux du manoir du prince pouvaient encore se souvenir de ce rire cristallin qui résonnait dans tout le manoir.
Cette danse gracieuse et colorée était quelque chose que personne ne pouvait oublier.