« Nouvelle ère ? »
Dans le salon VIP, une voix rauque et basse perça soudain le bref silence qui régnait dans la pièce.
Depuis l'ombre du coin, l'homme au masque de griffon se leva lentement. Il était resté silencieux depuis ses premiers mots, lorsqu'il avait voulu acheter Tiandao.
Il fixa le Docteur droit dans les yeux et dit : « Docteur, il semble que vous ayez oublié d'expliquer une question cruciale. »
L'homme au masque de griffon s'appuya sur sa canne tandis que la prothèse mécanique de sa jambe gauche frappait le sol d'un rythme régulier. D'une démarche lourde, il s'avança vers la projection holographique au centre.
Lorsqu'il s'arrêta devant l'image tridimensionnelle de Tiandao, il tendit soudain le bras et la traversa.
« Cette question concerne la prétendue création parfaite dont vous avez parlé. Est-elle vraiment contrôlable ? »
« Après tout, je ne crois pas qu'un puissant Émissaire Stellaire accepterait volontiers de devenir un outil pour réaliser les rêves d'autrui, n'est-ce pas ? »
L'homme au masque de griffon resserra soudain sa poigne.
En un instant, l'image tridimensionnelle de Tiandao dans la projection holographique se brisa comme une illusion éphémère sous les yeux de tous.
On aurait dit que la fameuse création parfaite et la fameuse nouvelle ère mentionnées par le Docteur n'étaient rien d'autre qu'une fantaisie impraticable de sa part.
Après tout, l'homme au masque de griffon était lui-même un puissant Émissaire Stellaire.
C'est pourquoi il comprenait fort bien ce que pensaient les Émissaires Stellaires.
Sans parler de Tiandao, un génie sans égal dont l'avenir s'étendait clairement à l'infini.
Et les génies sont toujours orgueilleux.
On ne peut que les utiliser ou les contraindre, mais on ne peut absolument jamais les enfermer dans une « cage » pour les regarder et les commander à volonté.
Face aux doutes de l'homme au masque de griffon, le Docteur semblait les avoir anticipés. Le regard qu'il posa sur l'autre était lourd de sens.
« Honorable invité, il me semble que vous avez mal compris une chose. »
« Oh ? »
L'homme au masque de griffon regarda le Docteur avec curiosité, apparemment incapable de comprendre ce qu'il avait mal compris.
« J'ai dit dès le début que Tiandao était le meneur que nous avions choisi. »
« Contrôle ? » Le Docteur secoua la tête. « Nous n'avons jamais songé à contrôler Tiandao. Il n'a qu'à être lui-même. »
« Même si une telle décision pouvait nous mener à notre perte, et même si cela arrivait vraiment, nous croyons toujours qu'il portera les Braises de la Nouvelle Vie à une hauteur toute nouvelle et réalisera les rêves de nous autres vieux os d'une manière tout à fait nouvelle. »
La réponse du Docteur dépassa les attentes de l'homme au masque de griffon.
Il étudia l'autre longuement avant de finir par laisser échapper un soupir.
« Je comprends. Il semble que vous ayez déjà tout prévu et soyez prêts à assumer les pires conséquences. »
« Puisque c'est le cas, je n'ai plus de questions. »
L'homme au masque de griffon s'assit à nouveau et attendit que le Docteur poursuive la présentation des détails du Plan Stellaire.
Après tout, la raison pour laquelle ils avaient risqué d'être pourchassés par l'« Association des Émissaires Stellaires » pour venir aux Braises aujourd'hui, c'était qu'ils avaient vu la valeur immense du Plan Stellaire.
Tiandao, en tant que l'un des Enfants des Étoiles, était indéniablement puissant.
Cependant, il était difficile de dire si la force de Tiandao provenait du Plan Stellaire ou de lui-même.
C'est pourquoi ils étaient encore plus curieux de savoir comment les autres Enfants des Étoiles se comportaient.
Ils n'avaient pas besoin d'atteindre le niveau de Tiandao.
Même un dixième de la force de Tiandao
ferait de ce plan un succès incontestable, à la valeur d'investissement extrêmement élevée.
Le Docteur le savait clairement également. Il actionna le panneau de commande devant lui et fit apparaître les informations sur un autre Enfant des Étoiles.
Dans la scène, une fille aux cheveux bruns et aux yeux cramoisis se battait férocement contre trois Bêtes Stellaires.
Le sabre Flamme de Sang dans ses mains semblait une créature vivante, aspirant avidement le sang de ses ennemis.
Bien que son combat ne fût pas aussi agréable à l'œil que celui de Tiandao, le fait qu'une enfant de onze ans puisse affronter trois Bêtes Stellaires simultanément était indéniablement stupéfiant.
« Enfant des Étoiles, Séquence 002 : Chen Xing, Élément Nature · Bête Flamme de Sang, Compatibilité du Noyau Stellaire 99 %. »
« Comme Tiandao, elle n'a encore obtenu aucune Source Stellaire. »
Contrairement à la longue présentation de Tiandao plus tôt, le Docteur se contenta de montrer les informations sur Chen Xing avant de continuer à afficher celles des autres Enfants des Étoiles.
« Enfant des Étoiles, Séquence 003 : Jing Liuli, Type Spécial · Papillon Fleur Miroir, Compatibilité du Noyau Stellaire 92 %. »
« Enfant des Étoiles, Séquence 004 : Caroline, Système Méca · Chat Céleste Mécanique, Compatibilité du Noyau Stellaire 90 %. »
« Enfant des Étoiles, Séquence 005… »
« Enfant des Étoiles, Séquence 036 : Chen Kong, Type Spécial · Étoile Noire, Compatibilité du Noyau Stellaire inconnue. »
Chaque fois que le Docteur présentait un Enfant des Étoiles, il incluait également une scène de cette personne en combat réel.
Cependant, lorsqu'il présenta Chen Kong en dernier, tous découvrirent qu'il ne manquait pas seulement d'images de combat, mais que ses dossiers étaient extrêmement succincts.
Face aux maigres dossiers de Chen Kong, la noble au masque de canari demanda curieusement : « Docteur, pourquoi les informations sur ce dernier Enfant des Étoiles sont-elles si parcimonieuses ? Et pourquoi sa compatibilité du Noyau Stellaire est-elle marquée comme inconnue ? »
Le Docteur réfléchit un instant avant de donner une réponse ambiguë.
« C'est parce que nous ne pouvons pas déterminer s'il a véritablement achevé l'opération du Noyau Stellaire. »
« Hein ? »
La noble au masque de canari regarda le Docteur, stupéfaite. Après tout, selon les informations qu'elle avait reçues des Braises avant de venir ici,
la fameuse opération du Noyau Stellaire n'était pas exagéré de la décrire comme survivre à neuf morts sur dix.
Puisque Chen Kong avait survécu jusqu'à présent, son opération du Noyau Stellaire aurait dû réussir.
Comment pouvait-il encore y avoir un Enfant des Étoiles dont le statut était incertain ?
Ou peut-être cet enfant était-il plutôt spécial, ce qui expliquait pourquoi le Docteur avait délibérément laissé ses dossiers incomplets ?
Tous les présents étaient d'une acuité extrême.
Bien que le Docteur n'ait pas fourni beaucoup d'informations sur Chen Kong,
ils gravèrent néanmoins son nom dans leur mémoire.
Et ils attendaient avec impatience de voir sa prestation ultérieure.
Après tout, la fameuse évaluation finale allait bientôt commencer.
D'ici là, que Chen Kong soit réellement, comme l'avait dit le Docteur, une Anomalie parmi les Enfants des Étoiles dont l'issue de l'opération ne pouvait être déterminée, ou une arme secrète délibérément dissimulée par les Braises, tout serait révélé lors de l'évaluation finale.
Après tout, les rapports de bataille peuvent mentir, mais le front ne ment pas.
Le combat réel prouverait ce qui se passait vraiment avec Chen Kong.
« Très bien, tout le monde. Nous avons déjà organisé le lieu de l'évaluation finale. Suivez-moi. »
À ces mots du Docteur, tous se levèrent tour à tour et le suivirent vers un certain endroit de la Base.
Au même moment, une voix féminine froide et mécanique retentit soudain du système de diffusion du Terrain d'Entraînement.
[« L'évaluation finale va commencer. Tous les élèves, veuillez vous rendre à l'arène centrale d'examen. »]
Lorsque la diffusion s'arrêta, une porte métallique menant sous terre s'ouvrit lentement.
En contemplant le profond passage souterrain, qui semblait capable d'engloutir tout sur son passage,
le cœur de Chen Kong se serra soudain, et tout son corps frémit involontairement.
Il avait clairement très peur de cette fameuse évaluation finale.
« Tu stresses ? »
À cet instant, une main chaude se posa soudain sur son épaule.
Chen Kong tourna la tête et découvrit que Tiandao était arrivé à ses côtés on ne sait quand.
« Souviens-toi, quand tu as l'impression qu'il n'y a plus d'issue, pourquoi ne pas te demander pourquoi tu as réussi à survivre jusqu'à maintenant ? »
Sur ces mots, Tiandao se retourna et cria à Caroline au loin : « Allons-y, Caroline. »
« Mm. »
Tiandao prit la tête, emmenant Caroline devant tout le monde pour devenir le premier à s'engager dans le profond passage souterrain.
Voyant cela, Chen Xing renifla dédaigneusement et entra à son tour.
Voyant cela, les autres suivirent immédiatement leurs pas.
Tandis que Chen Kong observait la silhouette de Tiandao s'éloigner, les mots de ce dernier lui revinrent en mémoire.
'Pourquoi ai-je réussi à survivre jusqu'à maintenant ?'
Chen Kong ne connaissait pas encore la réponse à cette question.
Cependant, il avait le pressentiment que peut-être cette évaluation finale lui apporterait la réponse.
À cette pensée, Chen Kong n'hésita plus et s'engagea dans le passage souterrain avec les autres…