« Dis, Tiandao... »
Dès que Tiandao eut regagné le groupe, Caroline lui donna un léger coup d'épaule.
Elle cligna de ses yeux vert émeraude, baissa la voix et demanda, curieuse : « Ce que tu viens de dire à Kong, c'était vrai ? »
Tiandao remonta ses lunettes de soleil, un sourire rusé au coin des lèvres. « Devine. »
Caroline fronça les sourcils. Après un instant de réflexion, elle donna sa réponse.
« Le taux d'échec de l'opération du Noyau Stellaire a beau être très élevé, quiconque a pu quitter la table d'opération vivant et arriver jusqu'ici s'est forcément déjà adapté au Noyau Stellaire implanté dans son corps. »
« Chen Kong n'a manifesté aucune capacité de Noyau Stellaire en deux ans, c'est vrai, mais il n'a montré aucun signe de rejet non plus. Il est aussi normal qu'une personne ordinaire qui n'a jamais subi l'opération. »
« Mais vu sous un autre angle, c'est justement parce que Chen Kong est trop normal qu'il en paraît un peu anormal. »
Sur cette pensée, Caroline tourna aussitôt un regard curieux vers Chen Kong, qui se tenait non loin de là.
Difficile d'imaginer que ce garçon, qui avait tout d'un faible de quelque côté qu'on le regarde, ait pu tromper tout le monde.
Chen Kong possédait-il vraiment un Noyau Stellaire hors du commun, comme l'avait dit Tiandao, sans simplement réunir les conditions pour l'activer ?
Sentant le regard de Caroline, Chen Kong, un peu plus loin, baissa aussitôt la tête, gêné, sans oser croiser ses yeux.
Car si Caroline ne l'avait jamais vraiment brimé,
elle était, comme Chen Xing, de ces gens arrogants jusqu'à la moelle.
La différence tenait à ce que l'arrogance de Caroline était retenue, dissimulée,
tandis que celle de Chen Xing s'étalait au grand jour.
Ainsi, Caroline comme Chen Xing méprisaient du fond du cœur le faible Chen Kong.
Si Caroline ne lui avait jamais adressé de paroles blessantes, c'était uniquement par égard pour Tiandao.
Plus exactement, elle n'avait pas adressé la parole à Chen Kong une seule fois en deux ans.
Comme si, aux yeux de Caroline, seul Tiandao était un être humain, et Chen Kong rien de plus que du vent.
La violence froide restait une forme de violence.
Quant à Tiandao...
En un sens, Tiandao était plus arrogant encore que Caroline et Chen Xing.
Sa situation différait simplement un peu de la leur.
L'arrogance de Tiandao ne faisait pas de jaloux.
Il méprisait tout le monde à parts égales.
Selon ses propres termes, qu'il s'agisse de Chen Kong ou de Chen Xing,
il ne voyait pas grande différence entre eux.
Car un humain ne se soucie pas de savoir quelles fourmis d'une colonie sont plus grosses ou plus petites.
C'était précisément pour cette raison que Chen Kong ressentait nettement du « respect » de la part de Tiandao.
Si gênant que ce soit à admettre,
Tiandao, qui le tenait pour une fourmi comme tous les autres, était bel et bien le seul des trente-six élèves du Plan Stellaire à ne pas le rejeter et à ne jamais le traiter en Anomalie.
Voyant Caroline dévisager Chen Kong avec curiosité, Tiandao sourit, tira un bonbon à la menthe de sa poche et le jeta dans sa bouche.
Une lueur d'amusement bien visible traversa ses yeux d'azur, derrière les lunettes de soleil.
Bien sûr qu'il n'avait pas menti. En tant que transmigré, il savait mieux que personne à quel point Chen Kong, le Protagoniste, était spécial.
Au fond, si Chen Kong n'arrivait pas à éveiller la capacité de son Noyau Stellaire,
ce n'était pas parce que son opération avait échoué.
Bien au contraire, son opération du Noyau Stellaire avait été un franc succès.
Un succès si complet qu'il était, avec Tiandao et Chen Xing, le seul présent à afficher cent pour cent de compatibilité : un « demi-astre parfait ».
Mais à la différence de Tiandao et de Chen Xing, dont la compatibilité avec leur Noyau Stellaire se voyait,
celle de Chen Kong restait cachée.
Tout venait de l'identité particulière de la mère de Chen Kong et de Chen Xing.
Leur mère n'était pas une personne ordinaire.
C'était une rare « Bête Stellaire humanoïde », qui vivait depuis longtemps au sein de la société humaine.
Ainsi, si Tiandao et les autres étaient des demi-astres formés par l'opération du Noyau Stellaire,
Chen Kong et Chen Xing, eux, étaient des demi-astres de naissance.
Seulement, pour des raisons particulières, la Lignée de Kong penchait davantage du côté « humain » de son père, et celle de Xing du côté bestial de sa mère.
D'où l'apparence banale et la force chétive de l'un,
et la beauté remarquable et la force extraordinaire de l'autre.
En réalité, si Tiandao n'avait pas « volé la vedette » en avance,
le véritable plus fort des trente-six élèves du Plan Stellaire, dans le scénario de l'Œuvre Originale, n'aurait pas été Tiandao, mais Chen Xing, la grande sœur de Chen Kong.
La grande sœur la plus forte et le petit frère le plus faible : un classique des animes d'isekai.
Ayant mémorisé toute l'intrigue de la saison 1 de « Prélude aux Étoiles », Tiandao le savait très bien.
Si Chen Kong ne semblait pour l'instant en rien différent d'une personne ordinaire, ce n'était qu'une apparence.
En vérité, cette prétendue « apparence humaine » était la capacité innée de Chen Kong.
Une capacité absurde, si surpuissante qu'elle pouvait annuler toute Énergie Stellaire.
Mais justement parce qu'elle était si démesurée, elle affectait Chen Kong lui-même.
Elle réprimait et annulait entièrement le Noyau Stellaire implanté dans son corps.
Pourtant, il suffisait que Chen Kong en prenne conscience
pour qu'il puisse réprimer temporairement sa Lignée de Bête Stellaire et activer ainsi la capacité de ce Noyau Stellaire.
De ce point de vue, Chen Kong et Chen Xing, ce frère et cette sœur, étaient tous deux de véritables Anomalies parmi les trente-six élèves du Plan Stellaire.
Car tous les autres, Tiandao compris, ne possédaient qu'un seul Noyau Stellaire.
Eux deux, en revanche, en possédaient pour ainsi dire deux.
L'un était leur Lignée innée, l'autre le Noyau Stellaire acquis, implanté par l'opération.
Ils trichaient ouvertement.
Si Tiandao n'avait pas débloqué tôt sa propre triche, jamais il n'aurait pu dominer Chen Xing, qui était au maximum depuis sa naissance.
Quant à Chen Kong, Tiandao ne s'en souciait guère.
Ce gars-là avait certes un potentiel stupéfiant lui aussi, mais tant que l'intrigue n'atteindrait pas l'évaluation finale,
il serait tout simplement incapable de maîtriser la « Clé » qui libérait sa capacité innée.
Tel était le scénario de l'Œuvre Originale pour les six premiers épisodes de « Prélude aux Étoiles : Braises ».
Une intrigue convenue, bâtie autour d'un conflit entre frère et sœur.
Mais cette intrigue reposait sur le postulat que Tiandao n'existait pas.
Maintenant que Tiandao était là, il n'allait évidemment pas laisser ce frère et cette sœur accaparer toute la lumière.
'Vous avez beau être les Protagonistes de « Prélude aux Étoiles », qui a dit que le Protagoniste devait être le personnage le plus populaire de l'anime ?'
Lui, Tiandao Siming, était bien décidé à s'emparer de la première place au classement de popularité !
Tandis que Tiandao et les autres attendaient que Yun Meng annonce le contenu de l'évaluation finale,
dans un salon VIP de la Base n° 13 de l'organisation Braises, cent mètres sous leurs pieds,
de nombreuses silhouettes inconnues, étrangères à l'organisation Braises, faisaient peu à peu leur apparition.
Il y avait parmi elles des hommes et des femmes, des jeunes comme des vieillards.
Tous avaient pourtant un point commun : chacun dégageait l'autorité que confèrent de longues années passées à un rang élevé.
Quelle que soit leur identité dans le monde extérieur, ils n'étaient venus ici que dans un seul but.
Ils voulaient voir ce que valait vraiment ce Plan Stellaire que l'organisation Braises présentait comme révolutionnaire.
Si ce plan était vraiment aussi miraculeux que l'affirmait l'organisation Braises,
ils ne verraient pas d'inconvénient à fournir une partie de leurs ressources pour s'y associer en avance.