« Ils se saignent eux-mêmes ? C'est un Sacrifice de Sang ? »
Le double de venait d'achever de dévorer un Objet Spirituel et s'apprêtait à chercher sa prochaine cible quand il remarqua tout à coup que les adeptes de la Secte de l'Esprit Saint se mordaient eux-mêmes les artères. Le sang jaillissait comme d'une fontaine.
En touchant le sol, il dessinait des traînées sinueuses parfaitement nettes.
« Sss... Pourquoi est-ce qu'ils saignent tous d'une manière aussi particulière ? C'est plutôt intéressant. » La première idée de fut naturellement que les Objets Spirituels de la Secte de l'Esprit Saint étaient tous du même type.
Il l'écarta pourtant bien vite : à moins de disposer d'immenses ressources en Objets Spirituels, il leur était impossible de se procurer des objets aux capacités identiques.
Surtout, une fois au sol, le sang avançait en ondulant comme un serpent. Le sang de toute la foule se mit à converger et forma une sorte de creux sinistre.
Au fond de ce creux apparut une Flamme Noire. sentit aussitôt un danger imminent, comme si cette chose avait le pouvoir de détruire le monde.
« La Fédération est injuste, elle a massacré notre race de l'Esprit Saint. Aujourd'hui, nous allons venger notre dette de sang ! »
Un rugissement furieux résonna. Il avait beau sonner faible et épuisé, il réveilla de nombreux prisonniers, qui restèrent pétrifiés devant la scène.
Les prisonniers prévinrent naturellement les gardes au plus vite. On les avait arrêtés, mais ils ne voulaient pas mourir. Ces fanatiques de la Secte de l'Esprit Saint avaient de toute évidence l'intention de les tuer, et ils ne pouvaient pas laisser faire ça.
L'alarme de la prison retentit, et un groupe de gardes et d'Agents de l'Ordre du Bureau de la Sécurité publique accourut sur les lieux.
À leur tête se trouvait Wei La, le chef du Bureau de la Sécurité publique. En découvrant la scène, il sentit ses pupilles se contracter et son visage se figea d'incrédulité. « Encore vous, les descendants des Démons Spirituels. Aujourd'hui, vous osez même invoquer le Cercueil Noir de la Terre Interdite. Soyez maudits. »
Sur ces mots, il brandit sa longue lame et projeta une vague d'Énergie Psionique vers la Flamme Noire. Entre les deux, la différence de puissance était celle du jour et de la nuit.
Comparée à la lame de Wei La, la Flamme Noire paraissait d'une faiblesse incroyable. Pourtant, quand l'Énergie Psionique la frappa, au lieu de l'éteindre, elle ne fit qu'en raviver l'intensité.
« Hahaha, nous, la race de l'Esprit Saint, sommes les maîtres légitimes de ce monde. C'est vous, vile racaille, qui nous avez trahis. Puisqu'il en est ainsi, autant détruire la Fédération. Quand la race de l'Esprit Saint reviendra en ce monde, nous maîtriserons le Cercueil Noir et tous les démons se prosterneront devant nous ! » La voix de l'adepte de la Secte de l'Esprit Saint débordait de folie et d'arrogance.
Ces paroles laissèrent tout le monde sans voix, compris.
Laissons tout le reste de côté : est-ce qu'ils en avaient seulement la force ? S'ils étaient vraiment si puissants, ils ne se terreraient pas comme des rats dans les égouts. Faire se prosterner les démons ? Ils étaient même incapables de s'évader sans l'aide des Démons Aberrants. C'étaient plutôt eux qui se prosternaient devant les Démons Aberrants, non ?
Wei La ne prêta aucune attention aux fanatiques de la Secte de l'Esprit Saint. Ces gens-là étaient arrogants et délirants, sans grandes capacités mais persuadés d'être les maîtres du monde. Ils n'étaient cependant pas sortis de nulle part : c'étaient les vestiges des sept grandes Familles Nobles des Démons Spirituels que les pionniers avaient anéanties. Ils possédaient bel et bien quelques capacités.
Mais très peu. C'était pour l'essentiel inutile. De plus, à cause de leur lignée de Démons Spirituels, ces gens avaient l'esprit instable, et certains souffraient même de difformités physiques. Ceux qui présentaient des difformités étaient d'ailleurs vénérés comme des Enfants Saints par la Secte de l'Esprit Saint.
« Scellez le Cercueil Noir de la Terre Interdite, ou ne me reprochez pas d'être impitoyable. » Le ton de Wei La était menaçant.
« Vile racaille, à genoux, tout de suite ! Quand j'aurai pris le contrôle du Cercueil Noir, je ferai en sorte que tu souffres sans fin, sans pouvoir ni vivre ni mourir. » La Secte de l'Esprit Saint semblait n'avoir aucune conscience de la situation.
Ces paroles stupéfièrent tout le monde, compris.
Avec un jugement et une intelligence aussi médiocres, comment la Secte de l'Esprit Saint avait-elle pu devenir aussi importante ?
À voir leur comportement, on aurait dit une bande d'idiots sans cervelle, en rien différents des méchants de série.
connaissait cent façons de les rendre fous de rage. Cent façons !
'Alors toutes ces prétendues Familles Nobles des Démons Spirituels sont remplies d'imbéciles de ce genre ?' trouvait que le monde était devenu fou pour laisser exister de pareilles gens.
'Attends. Si la Secte de l'Esprit Saint a pu devenir aussi importante malgré sa bêtise, c'est que quelqu'un tire les ficelles en coulisses. On dirait que de nombreux membres des Familles Nobles des Démons Spirituels se sont infiltrés dans la Fédération, du sommet jusqu'à la base. Sinon, avec un tel niveau d'intelligence...'
'Mais ça ne tient pas debout non plus. Avec une intelligence pareille, comment pourraient-ils s'adapter à l'arène politique de la Fédération ?'
Avec leur condescendance et leur certitude d'être les meilleurs, s'ils se lançaient en politique, ils se feraient seulement battre, renvoyer, voire expédier sur le Front de la Fédération.
Il penchait plutôt pour l'idée que les Familles Nobles des Démons Spirituels se servaient d'un Objet Spirituel ou d'une méthode quelconque pour contrôler un grand nombre de gens.
Il restait une autre possibilité : la Fédération n'avait pas d'autre choix que de tolérer la Secte de l'Esprit Saint.
Par exemple, pour les besoins du scellement !
'Ces membres des Familles Nobles des Démons Spirituels doivent posséder quelque chose dont la Fédération a besoin.'
retint son double et s'abstint de tout geste irréfléchi. Il se cacha plutôt dans un coin pour observer en silence ce qu'ils faisaient.
« Équipe de scellement, préparez le sceau. » Wei La savait que les adeptes de la Secte de l'Esprit Saint ne coopéreraient jamais : il lui fallait recourir à la force.
Ces mots semblèrent toucher un point sensible, et les adeptes de la Secte de l'Esprit Saint devinrent frénétiques.
« Vile racaille, comment oses-tu ! »
« Ordure, tue-toi pour te faire pardonner, ou je massacre toute ta famille. »
« Comment une simple racaille ose-t-elle manquer de respect à notre race de l'Esprit Saint ? »
« ... »
Sans les inhibiteurs d'Énergie Psionique et la faiblesse due à la perte de sang, ces adeptes de la Secte de l'Esprit Saint auraient trépigné de rage.
trouva cela étrange. On aurait dit que le sceau avait un rapport avec ces descendants des Démons Spirituels de la Secte de l'Esprit Saint.
Impassibles, les membres de l'équipe de scellement traînèrent dehors l'un des descendants des Démons Spirituels. D'une seule entaille, ils lui tranchèrent l'artère du cou. Le sang gicla, mais contrairement au sol, les Psioniciens disposaient de leur Énergie Psionique pour se protéger : ils ne craignaient pas d'être éclaboussés. Ils se servirent ensuite de ce sang pour sceller sans relâche le creux de la Flamme Noire.
À cet instant, tout le monde comprit pourquoi la Secte de l'Esprit Saint existait : la Fédération utilisait le sang de ces descendants des Démons Spirituels comme matériau de scellement.
'Il semble donc que la Fédération garde de nombreux descendants des Démons Spirituels en captivité.'
Quant à ceux qu'on laissait circuler librement, ils servaient sans doute de groupes témoins ou de réserve.
Pas étonnant que ces descendants des Démons Spirituels soient si frénétiques. À leurs yeux, ils étaient de nobles souverains, et pourtant on les égorgeait comme des poulets et des canards. Qui aurait pu supporter un tel contraste ?
Du point de vue de la Fédération, si ces descendants des Démons Spirituels avaient eu une intelligence et un tempérament à peu près normaux, ils n'en seraient pas arrivés là.
Mais en réalité, ces gens étaient tous des bombes à retardement. Non contents d'être arrogants, ils avaient l'esprit tordu et prenaient plaisir à torturer et à tuer. Si leur sang n'avait pas été utile comme matériau pour sceller les Objets Spirituels et les Démons Aberrants, on les aurait exterminés depuis longtemps.
L'équipe de scellement vida entièrement de son sang le premier descendant des Démons Spirituels grâce à une méthode particulière, puis commença à tracer le sceau de la Flamme Noire.
« Pas assez. Continuez. » Celui qui traçait le sceau avait parlé d'un ton grave.
On en traîna naturellement un autre dehors pour poursuivre la saignée.
« Je pensais que vous vous tiendriez tranquilles, mais je ne m'attendais pas à ce que vous pactisiez avec la Terre Interdite, et même avec ce Cercueil Noir de la Terre Interdite. Quelle bande d'imbéciles. » Wei La regarda trois descendants des Démons Spirituels se faire traîner dehors l'un après l'autre. Il poussa un soupir de soulagement, puis prit un ton moqueur.
Les descendants des Démons Spirituels qui restaient explosèrent de rage et se mirent aussitôt à couvrir Wei La d'insultes.
« Encore une bande de jeunes abrutis qui ne savent rien. » Wei La secoua la tête, et ses paroles leur firent perdre tout sang-froid.
Bien entendu, le principal mérite revenait à l'équipe de scellement. La Flamme Noire était terrifiante, et la sceller exigeait une grande quantité de sang de descendants des Démons Spirituels. Si bien que celui qui insultait le plus fort était le prochain désigné pour la saignée.
« Chef, c'est quoi, ce Cercueil Noir de la Terre Interdite ? Pourquoi est-ce qu'on n'en a jamais entendu parler ? » demanda un Agent de l'Ordre, curieux.
Wei La le foudroya du regard. « C'est le grand ennemi de la Fédération. Le Front de la Fédération a été bâti pour s'en protéger. »
« Quant à ce que c'est, je peux seulement te dire que c'est un cercueil noir. Ne pose pas trop de questions sur les détails. Ce n'est pas le genre de chose qui te regarde. »
Le Cercueil Noir de la Terre Interdite était un secret connu des seuls Psioniciens de haut niveau. Ils l'apprenaient d'eux-mêmes une fois parvenus à ce niveau.
De même que seuls les Psioniciens de niveau intermédiaire avaient le droit de connaître le Front de la Fédération et les Démons Aberrants, il s'agissait de préserver la stabilité des couches inférieures de la Fédération.
Après tout, la majeure partie de la Fédération se composait de Psioniciens de bas niveau, qui n'étaient au fond que des civils. Ils étaient d'ordinaire peu exposés à ce genre d'affaires. Pour en apprendre davantage, il fallait se rendre sur le Front de la Fédération. Contrairement à , qui tombait sur les ennuis sans même quitter sa maison.
Quant aux Psioniciens de haut niveau, ils s'aventuraient au cœur de la Terre Interdite, au-delà du Front de la Fédération, où ils voyaient toutes sortes de Démons Aberrants et apprenaient des secrets plus obscurs encore.
À mesure que les descendants des Démons Spirituels mouraient l'un après l'autre, le sceau étouffa peu à peu la Flamme Noire. Le creux lui-même montra des signes de fermeture.
trouva cela étrange. D'après le Parchemin, ce Démon Aberrant avait bel et bien été invoqué. Or la situation s'écartait maintenant complètement de ses prévisions. Si cela continuait, le sceau n'allait-il pas être achevé ?
'Attends. Je ne suis pas intervenu dans les actions de la Secte de l'Esprit Saint, je n'ai rien fait pour les arrêter. Ça veut dire que même si le sceau réussit, ça fait toujours partie du déroulement des événements.'
sursauta. Il était encore en pleine cinématique. Même si la Flamme Noire était scellée, ce n'était qu'un épisode de la suite.
'C'est peut-être même pire. Et si le scellement de la Flamme Noire issue du Cercueil Noir de la Terre Interdite faisait lui aussi partie du processus d'invocation ?'
À trop réfléchir, on finit par se battre contre des ombres, mais ne pas penser à quelque chose pouvait mener à une énorme erreur.
Son double resta dans la prison pour continuer d'observer, tandis que son corps principal se préparait à agir.
Il n'avait pas d'autre choix que de fuir. Si le prétendu Cercueil Noir de la Terre Interdite était réellement en train d'être invoqué, n'était-il pas perdu ?
Une simple Flamme Noire qui en était issue avait réduit à l'impuissance Wei La, Psionicien de Niveau 9 et chef du Bureau de la Sécurité publique. Il n'avait pu la régler qu'en la scellant, ce qui suffisait à montrer à quel point elle était terrifiante.
Mais, à la réflexion, il semblait bien... qu'il n'y avait aucune issue.
D'après les informations dont il disposait, il était clair que cela ne se produisait pas seulement dans son district. C'était sans doute toute la Fédération qui était tombée dans un piège.
En réalité, il n'avait aucune chance de s'échapper.
'Est-ce que toute la Fédération pourrait s'effondrer à cause de ça ?'
interrompit aussitôt ses mouvements. S'il ne pouvait pas fuir, autant attendre la mort. De toute façon, la prochaine victime ne serait pas lui : pourquoi s'en soucier ?
'Alors la priorité, maintenant, c'est de devenir plus fort, de profiter du chaos, puis de frapper un grand coup pour approfondir l'ancrage temporel de mon existence.'
Il pouvait mourir, mais la manière de mourir était une autre affaire.
'C'est le moment idéal pour me glisser dans la Réserve des Reliques Psychiques, pendant que l'attention de presque tout le monde est tournée vers la prison. Après avoir dévoré autant d'Objets Spirituels, mon double arrivera peut-être à échapper à la détection du gardien de la Réserve.'
Les prisonniers n'étaient pas les seuls à posséder des Objets Spirituels. Puisque les choses touchaient à leur fin, autant tenter le coup. S'il gagnait, la suite des opérations prendrait une tout autre ampleur. S'il perdait, peu importait : il pourrait toujours passer à une autre identité. Ce n'était pas bien grave.