Les abords du lac Tai débordaient littéralement de monde. Heureusement, Huang Bin, marchand aguerri, avait des connaissances sur place. Il avait réservé un logement bien à l'avance. parvint à s'y glisser dans une chambre.
Quant à Daoïste Xuan Gu, il était reparti en courant sitôt arrivé au lac Tai. Il affirmait devoir contacter sa secte pour qu'elle l'aide à se venger.
En tant que disciple de secte, il allait de soi qu'il fasse appel aux anciens pour le venger.
L'idée que les conflits entre jeunes doivent se régler entre jeunes ne valait qu'entre humains. Elle ne fonctionnait absolument pas contre ces démons et monstres sauvages.
Il restait trois jours avant le banquet et la cérémonie de recherche d'époux du Palais du Dragon. se demandait s'il pourrait glaner autre chose d'utile.
Son plan initial était d'arriver pile à l'heure, dans une dizaine de jours. Mais Huang Bin et sa caravane ne le pouvaient pas. Après tout, ils étaient là pour les affaires et devaient venir tôt. Arriver seulement trois jours à l'avance était en fait plutôt tard pour eux. Mais ça n'avait pas grande importance ; Huang Bin faisait du gros, et la majeure partie de ses marchandises était déjà précommandée.
Il lui suffisait de livrer les biens. Les articles restants n'étaient pas nombreux et pouvaient se vendre au détail.
S'ils étaient arrivés encore plus tôt et avaient obtenu un meilleur emplacement, il aurait peut-être pu vendre lui-même. Mais cela pouvait attirer des ennuis. D'ailleurs, un dragon sage ne provoque pas les serpents locaux.
Après avoir installé , Huang Bin était lui aussi parti en courant avec ses hommes, probablement pour effectuer ses livraisons.
S'ennuyant à rester enfermé toute la matinée, décida de sortir faire un tour. Peut-être déclencherait-il quelque chose d'étrange ou d'utile.
La scène du lac Tai, aujourd'hui, était vraiment bizarre.
Outre les résidents, des lettrés et des poètes chantaient des poèmes, buvaient et se divertissaient un peu partout.
Et tous n'étaient pas nécessairement humains. Certains étaient définitivement des démons ou des monstres qui se fondaient dans la masse.
À en juger par la situation, la plupart de ces démons avaient été recrutés par la dynastie Daxi. Prenez le Seigneur Dragon du Taihu lui-même. C'était un membre de la Race Démonique, ensuite recruté et nommé officiellement par la Dynastie comme Seigneur Dragon, avec son domaine à l'intérieur du lac Tai.
De même, la majorité de ces démons « civilisés » étaient de ce genre, et leurs postes pouvaient même être transmis à leurs enfants.
Mais vu comment les choses tournaient, à moins qu'ils ne meurent inopinément, normalement, ils ne prendraient probablement pas leur retraite assez tôt pour léguer leur charge.
Les démons civilisés étaient essentiellement des résidents immigrants, considérés comme demi-humains. Par conséquent, la « Chance Nationale » de la dynastie Daxi ne les visait pas. Les membres de leur famille immédiate bénéficiaient aussi de ce traitement. C'était donc en partie pour cette raison que certains démons se déguisaient en humains et se liaient d'amitié avec les lettrés.
Même s'ils étaient reconnus, avoir des contacts à la cour impériale facilitait les choses. Qui sait, peut-être que l'un de ces lettrés réussirait les examens impériaux et deviendrait fonctionnaire ? Se lier à eux tôt était avantageux.
En tant que démons, ils comprenaient naturellement les intérêts emmêlés au sein de la cour.
Bien sûr, ils ne se liaient pas avec n'importe qui. Ces démons possédaient généralement une certaine Cultivation de la Voie. Après avoir appris l'Art d'Observation du Qi, ils pouvaient voir la Chance et la Destinée d'une personne.
Ils choisissaient leurs cibles en fonction de cette chance. En général, ils ne poursuivaient sérieusement des amitiés qu'avec ceux possédant au moins une Chance Azur. Les gens à Chance blanche pure, ou blanche teintée d'une pointe d'Azur, étaient traités avec politesse, sans approfondir le lien.
Principalement parce qu'une Chance aussi mineure offrait peu de potentiel d'avancement ; s'en faire des amis était vu comme une perte de temps.
Leur approche de l'amitié était hautement stratégique.
Pour cette raison, n'allait pas non plus draguer les lettrés. Il avait juste l'air d'un lettré ; faire vraiment des trucs de lettré — composer des poèmes ou débattre — dépassait ses capacités. Il connaissait bien ses limites. Au mieux, il aurait recours à un « générateur d'écriture n'importe quoi » ou un « fabricant de poésie ». Il avait zéro talent de ce côté.
D'ailleurs, il savait que même s'il essayait de les rejoindre, ça ne se passerait probablement pas bien.
Avec sa Chance majoritairement blanche à peine touchée par l'Azur, il ne recevrait pas un traitement gracieux. Pourquoi s'emmerder à offrir un visage chaleureux contre des fesses froides ?
Il trouva au hasard une taverne. Il commença à utiliser ses compétences pour voir ce qui pourrait booster sa Chance.
À sa surprise, il y avait pas mal de possibilités, mais la plupart étaient définitivement piégeuses.
Le plus gros gain possible était probablement d'épouser la Princesse Dragon. Malheureusement, ne remplissait pas les conditions.
Il y avait des opportunités légèrement moindres aussi.
« Le trope du "mari prospère" est vraiment courant partout », ne put s'empêcher de râler .
Il réalisa que la plupart des façons dont il pouvait booster sa Chance et sa Destinée impliquaient d'épouser une bonne épouse vertueuse. Épouser pour la capacité et la vertu, hein ?
Le lac Tai était une grande ville. Les gens correspondant à cette description n'étaient pas légion, mais il y en avait définitivement un bon nombre.
écarta immédiatement toutes les voies impliquant la même méthode « épouser une bonne épouse ». Instantanément, plus de la moitié des options disparurent.
« En regardant maintenant, la plupart des restantes impliquent des objets. Ce sera plus dur à obtenir. »
Ce n'était pas seulement la Chance et la Destinée dans ce monde ; il y avait aussi le Karma.
Prendre quelque chose sans permission, c'est voler, ce qui crée des liens karmiques. S'il prenait quelque chose en secret, à moins de couper activement le Karma, cela attirerait probablement des ennuis plus tard.
Les rencontres fortuites et les changements de Chance n'étaient pas aléatoires ; c'étaient des causes créant des effets. Les choses ne se laissaient pas si facilement chiper.
Un autre type impliquait d'obtenir l'aide d'un puissant protecteur — comme épouser la Princesse Dragon ou une fille noble tombait aussi dans cette catégorie. D'autres incluaient trouver un maître enseignant, se faire adopter par un parrain, et scénarios similaires.
Après avoir filtré environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent des possibilités, n'avait toujours pas trouvé de méthode pour booster sa Chance qui lui plaisait.
« Pourquoi elles ont toutes des conditions ? Pourquoi je ne peux jamais avoir quelque chose pour rien ? » se sentait plutôt insatisfait.
Même la perle lumineuse qu'il tenait n'était pas vraiment gratuite. Il avait payé la cause — sauver Daoïste Xuan Gu — pour obtenir l'effet : une perle qui pouvait booster sa Chance et sa Destinée.
Donc dans ce monde, à moins de tricher en coupant les liens karmiques, il n'y avait vraiment pas de repas gratos.
Cela troublait profondément , dont le mode par défaut était l'opportunisme sans vergogne.
« Il y a un tableau au bout sud de la rue. L'acheter boosterait ma Chance de manière significative, probablement presque autant qu'un verre au Palais du Dragon. Mais… ce truc implique des conséquences futures. Toute la famille du peintre sera… exterminée ? Attends… quelqu'un a survécu ? Une femme ? Mince… ce truc est une fosse géante. »
Le tableau en lui-même était bon. Mais l'acheter signifiait accepter le Karma. Ce Karma exigeait de protéger l'unique survivante de cette famille, une « évadée » d'une exécution de masse planifiée. Un faux pas pouvait le perdre.
Si ce Karma ne devait resurgir que dans dix ans ou plus, achèterait le tableau immédiatement sans hésiter. Mais selon ses déductions, le désastre frapperait dans trois à cinq mois maximum.
Dans son monde précédent, il aurait sauté dessus instantanément. Mais ici, il devait éviter d'attirer trop d'attention. Donc il écarta cette option.
« Trouve des prospects impliquant désastre ou bain de sang. Ça, je sais gérer. » décida que cette approche lui convenait le mieux. Alors ça devient un concours pour voir qui a la Destinée la plus dure.
Sur le sujet d'avoir une Destinée dure, ne craignait vraiment personne.
« J'ai en fait trouvé un cas différent. Pas d'héritiers persistants de familles maudites. Pas besoin de restaurer un royaume déchu. Définitivement pas besoin de devenir gendre résident. Le seul ennui potentiel, c'est d'attirer l'attention d'organisations douteuses. »
« Mais il y a un autre gros obstacle qui me fixe en face… Je n'ai pas d'argent ! »
était là à l'arrache, se débrouillant. Ne pas avoir d'argent était parfaitement normal pour lui.
« Tant pis. J'irai voir sur place. Avec mes talents d'arnaque et de beau parleur, gruger le propriétaire ne devrait pas être un problème… non ? » réfléchit brièvement, puis décida de tenter le coup.
Il marcha près d'un quart d'heure avant d'arriver enfin.
Une grande foule s'était amassée. se fraya un chemin et vit une scène très à l'ancienne : une jeune femme se vendait pour enterrer son père.
Bien sûr, il n'était pas intéressé par l'acheter. Sa cible était le pendentif de jade laqué cramoisi pendouillant à son cou.
dut fournir un certain effort pour traverser les badauds. Il ne pouvait pas agir trop bizarrement ou rudement, puisqu'il devait jouer le lettré respectable.
« Petite, tu te vends pour enterrer ton père, hein ? » s'accroupit pour examiner le corps. Même à distance, même sans renifler délibérément, il pouvait dire qu'il avait déjà commencé à sentir.
« Le maître souhaite m'acheter ? » sanglota la fille discrètement, la tête baissée.
« Ah ? Non, pas acheter. Juste regarder. » La réponse franche de attira des regards perplexes de la foule. Y avait-il un truc qui clochait chez ce type ?
Ses mots stupéfièrent aussi la fille en pleurs. Elle n'avait jamais rencontré cette réaction.
« Au fait, à propos de ce pendentif que tu portes… tu le vends ? J'ai par hasard un peu d'argent sur moi. Je voudrais l'acheter. » manifesta zéro intérêt pour la personne, se concentrant uniquement sur le pendentif de jade.
La perception de la foule bascula immédiatement. Un vrai altruiste !
Mais la fille hésita, les larmes montant à nouveau. « Ceci… noble maître… moi… »
« Pas de ça. Marché simple. Tu vends ou pas ? Donne ton prix. » lança négligemment une petite bourse en soie sur le tapis de paille. D'où venait-elle ? n'en savait rien, n'en avait cure. Il l'avait piquée propre sur quelque malchanceux en chemin, bien qu'il la portât maintenant dans une autre poche.
L'argent à l'intérieur, bien sûr, restait ses gains mal acquis.
« Je vends ! Je vends ! Honorable maître… Merci ! Une fois que j'aurai enterré… »
« Oh, ferme-la ! Je veux juste le pendentif, j'ai pas signé pour ramener une personne en plus ! » D'un mouvement rapide, étonnamment fort, tendit le bras, décrocha le pendentif de jade rouge du fil au cou de la fille, puis pivota et sprinta.
La fille le regarda filer. Elle ramassa lentement la bourse qu'il avait laissée. Elle était lourde, contenant bien plus d'argent que quiconque n'en avait offert pour « l'acheter ».
La foule regarda disparaître comme de la fumée, ne laissant derrière lui que de la poussière tourbillonnante. Des murmures d'appréciation s'élevèrent. « Quelle âme vraiment bienveillante ! Il a clairement utilisé cette méthode pour l'aider anonymement ! Sinon, s'il l'avait vraiment achetée, le pendentif aurait été à lui de toute façon, non ? Il lui a juste donné l'argent gratis ! »
Ce qui arriva ensuite ne regardait pas . Il avait obtenu l'objet. Sa Chance majoritairement blanche, à peine effleurée par des fils d'Azur, fit un bond immédiat.
Ce filet d'Azur, auparavant faible et vacillant, se solidifia dramatiquement. De plus, il montrait des signes de début d'expansion au-delà de sa minceur initiale.
« C'est bon. Jolie récompense », marmonna pour lui-même, tenant le jade cramoisi tiède. « Mais le lien karmique est planté, c'est sûr. Qui sait quand les effets viendront frapper ? Bien que ça semble… emmêlé avec la Lutte des Factions ? »
Il essaya d'examiner le fil karmique, maintenant présent mais flou, connecté au pendentif. Il ne tenait aucune direction immédiate et précise. Ses déductions restaient limitées. Exactement comment — et quand — ce Karma se manifesterait, et quels choix le déclencheraient, dépendait largement de ses propres actions futures.
Présentement, il ne pouvait déduire qu'un lien avec les disputes latentes entre factions. Pour l'instant, c'était calme et sans effet immédiat. Pour vraiment en exploiter le potentiel, il devrait probablement avancer davantage : soit réussir les examens provinciaux pour devenir Juren, soit le garder en silence, laissant sa puissance s'accumuler avec le Temps jusqu'à une explosion ultérieure.
« Mais ce n'est pas purement de la malchance. »
Le Karma en lui-même ne portait pas de conséquences intrinsèquement bonnes ou mauvaises. Cela pouvait bel et bien l'entraîner dans la Lutte des Factions désordonnée de la cour. D'un autre côté, cela présentait un ticket en or. Avoir quelqu'un à la cour facilitait les chemins, et rejoindre une faction assurait un soutien mutuel — ils partageaient tous des fortunes entremêlées. Les luttes partagées créaient des liens étroits, essentiels pour former de telles factions.
Prendre le pendentif (la cause) le liait à la Lutte des Factions (l'effet potentiel). Où cela mènerait impliquait de nombreux chemins. Géré assez habilement, il pourrait entièrement nier les aspects négatifs. Il pourrait même l'attiser en un vent d'est, chevauchant sa puissance vers des hauteurs inimaginables ! C'était définitivement possible.
D'abord, cependant, il lui fallait des titres qualificatifs. Par exemple, devenir Juren — un Lettré Provincial. S'il pouvait même s'élever pour devenir Diplômé du Palais (Gongshi) ou Docteur (Jinshi) avant que le Karma ne s'embrase vraiment… ce serait l'idéal.
« Si possible, réaliser les "Trois Premières Places" sur les trois niveaux d'examen pourrait débloquer pleinement les bénéfices de ce Karma. »
Il n'avait pas été premier aux examens préliminaires de district en tant que Xiucai. Mais tant qu'il arrivait premier aux examens provinciaux (niveau Juren), aux examens métropolitains (niveau Gongshi), et à l'examen de palais (niveau Jinshi), une ascension météoritique ne serait pas seulement possible — elle serait assurée !
Réaliser les Trois Premières Places était rare, arrivant peut-être une fois tous les quelques Dynasties.
« Dans un monde méritocratique où la Chance influence significativement les résultats d'examen ? Y a absolument du potentiel ! » Académiquement, n'était pas inquiet. Avec son intellect, utiliser des méthodes non conventionnelles lui semblait assez simple. Cependant, concernant la Chance ? Il devait sérieusement grinder. Une Chance Azur teintée de stries Vermillon pourrait être le minimum absolu. Une Chance Azur pure le porterait probablement seulement jusqu'aux Examens Métropolitains, le bloquant vraisemblablement là.
Le dicton « La cour impériale revêt ses honorés de rouge et de pourpre » n'était pas que flatterie !
Idéalement, atteindre le niveau de Chance Vermillon pure fournirait les fondations les plus solides.
« L'écart est plutôt significatif », songea , étudiant sa Chance solidifiée mais encore largement Azur. « Mais j'ai plein de Temps dispo pour manigancer… euh… rassembler plus d'opportunités de changer la destinée. »
Il restait confiant sur ce point.