« C'est véritablement absurde que la cour sélectionne ses fonctionnaires selon la Chance et la Destinée de nos jours, laissant tant de gens talentueux parmi le peuple passer inaperçus », dit Gao Chi en contemplant la foule affairée au bord du lac Tai, le ton chargé de mécontentement.
Un eunuque au visage pâle et imberbe, non loin, se hâta de le conseiller : « Votre Altesse, veuillez faire attention à vos paroles. Si d'autres venaient à les entendre, ils ne manqueraient pas de déposer un mémoire contre vous. »
Gao Chi s'en moquait éperdument. « On m'a déjà envoyé au lac Tai pour y couler une retraite paisible. Que peuvent-ils faire de plus avec un mémoire ? Au pire, m'exiler encore plus loin. Croyez-vous qu'ils oseraient me tuer ? »
Il avait de bonnes raisons de parler si hardiment. En tant que Jingzhong Wang, son titre seul suffisait à faire trembler toute la cour à l'idée de s'en prendre à lui.
Lorsque l'actuel empereur Xi était jeune et disputait le trône, c'était Gao Chi qui avait personnellement mené la charge, balayant d'innombrables obstacles pour lui, lui permettant finalement d'accéder au pouvoir.
De plus, Gao Chi et l'empereur Xi avaient été nourris au même lait. Cette affectation au lac Tai n'était que temporaire.
Auparavant, il s'était opposé au système de sélection des fonctionnaires par la Chance et la Destinée, mais, hélas, les officiels civils et militaires s'étaient unis contre lui. L'empereur Xi n'avait eu d'autre choix que de l'éloigner pour apaiser le tollé, prévoyant de le rappeler le moment venu.
« Avez-vous vu cette farce, plus tôt, où un homme se vendait pour enterrer son père ? » demanda Gao Chi calmement.
Le cœur de l'eunuque manqua un battement, craignant que Gao Chi ne cherche à nouveau des noises. « Oui, Votre Altesse. Bien que l'acte fût inconvenant, c'était un homme au cœur bon. »
« Mm. C'était un Xiucai, et il le resterait probablement toute sa vie. En ce monde, les fonctionnaires ne sont pas choisis pour leur vertu ou leur talent, mais pour leur Chance et leur Destinée, contraignant un homme aussi droit à demeurer ordinaire et sans accomplissement. N'est-ce pas absurde ? » Le ton de Gao Chi restait calme, mais il laissait l'eunuque sans réponse.
Ayant déjà conseillé une fois sans effet, l'eunuque sut qu'il ne fallait pas recommencer, de peur de s'attirer le déplaisir de Gao Chi.
« Votre Altesse a raison », dit l'eunuque. Que pouvait-il faire d'autre qu'acquiescer ? Contredire davantage n'aurait valu qu'une réprimande.
Peu après, cependant, l'eunuque prit à nouveau la parole. « Votre Altesse, le Seigneur Dragon du lac Tai a fait parvenir une invitation pour un banquet après-demain, sollicitant l'honneur de votre présence. »
En parlant, l'eunuque produisit une invitation ornée d'or et de jade, manifestement pas destinée à des gens ordinaires.
Gao Chi voulut d'abord refuser, mais, sur seconde pensée, jugea qu'il serait impoli de snobater son hôte sur ses propres terres. « Très bien, acceptez. Préparez une chaise à porteurs pour après-demain. »
Le Seigneur Dragon du lac Tai ne cherchait probablement pas à le flatter. L'influence de Gao Chi résidait dans la Capitale Impériale, non autour du lac Tai. Le plus probable, c'est que le Seigneur Dragon souhaitât simplement faire sa connaissance.
D'ailleurs, le Seigneur Dragon du lac Tai portait lui-même un titre de premier rang, le mettant essentiellement sur un pied d'égalité avec Gao Chi. Toutefois, au sein de la dynastie Daxi, Gao Chi primait légèrement sur le Seigneur Dragon du lac Tai, Gao Chi étant un prince tandis que le Seigneur Dragon n'était qu'un membre de la Race Démonique.
Qu'ils fussent dragons, phénix ou qilins, tous étaient classés comme yaoguai — démons et monstres —, non comme bêtes auspices. Avant d'être soumis par la cour, ces créatures étaient toutes des bêtes féroces, mangeuses d'hommes.
Même le Seigneur Dragon du lac Tai avait été de cette nature avant sa reddition.
Il avait simplement changé de mode de vie lorsqu'il avait vu tourner le vent.
Avec le temps, naturellement, peu purent se souvenir de tels événements. Même à la Cour Impériale, la plupart avaient sans doute oublié.
Tous étaient trop occupés à se battre pour le pouvoir et le profit pour se soucier de telles vieilles futilités.
Gao Chi connaissait un peu la situation du Seigneur Dragon du lac Tai, mais il n'y pouvait rien. Avec tant de démons et de monstres dans le monde, il était impraticable d'essayer de les éliminer un par un. La seule approche faisable était de les rallier par la reddition, les transformant en atouts pour stabiliser la situation.
Toutes les dynasties de l'histoire avaient procédé ainsi, et la dynastie Daxi ne faisait pas exception.
Et, pour dire vrai, ces démons et monstres soumis étaient fort utiles, que ce soit pour mater les bandits ou tuer les rebelles, en avant-garde ou sur ordre direct.
Alors, Gao Chi ferma les yeux. C'était un politique, non un jeune impulsif. Il fallait regarder au-delà des apparences et considérer les implications profondes.
Quant à sa position politique de sélectionner les fonctionnaires par le talent et la vertu, la mettre en œuvre profiterait assurément à la dynastie Daxi.
Une Chance et une Destinée élevées n'équivalaient pas nécessairement à du talent ou à de la bonté morale. La Chance et la Destinée ne pouvaient représenter de telles qualités. Ces dernières années, la cour avait favorisé pas mal de « porte-bonheur ».
De surcroît, les postes officiels à la cour étaient monopolisés par diverses factions.
Par exemple, le fils d'un certain officiel de premier rang possédait au minimum une Chance et une Destinée teintées de bleu et de rouge. Oubliez le simple titre de Xiucai — avec une dissertation ne serait-ce que passablement rédigée, il était pratiquement assuré du titre de Juren, et des rangs supérieurs n'étaient pas hors de portée.
De tout temps, chaque dynastie a vu sa cour remplie de nobles en robes pourpres et rouges, et pourtant ces dynasties s'effondraient.
Pourquoi ? Précisément parce que les voies de l'avancement étaient monopolisées, laissant les hautes sphères pleines d'individus à haute Chance et Destinée mais de peu de capacité — d'utiles incompétents.
Les choses allaient encore un peu mieux maintenant, mais la tendance était déjà visible, c'est pourquoi Gao Chi cherchait la réforme.
Son frère aîné, l'empereur Xi, lui avait apporté un soutien considérable, tant ouvert que covert, mais, au final, ils n'avaient pu résister à l'élan écrasant de la cour et avaient subi la défaite.
« Retrouvez où se trouve ce jeune homme. J'irai tester ses connaissances », parla à nouveau Gao Chi.
« Oui, Votre Altesse », répondit l'eunuque, n'osant refuser. Il comprenait que ce Jingzhong Wang semblait vouloir cultiver une avant-garde loyale. Toutefois, franchement, il n'était pas optimiste quant aux perspectives.
Il y avait beaucoup de gens talentueux mais à faible Chance et Destinée, mais combien d'entre eux pouvaient obtenir une position stable à la cour ?
Tous les affaires de la cour privilégiaient la Chance et la Destinée. Même avec un grand talent, si sa Chance et sa Destinée n'étaient qu'une pointe de bleu dans du blanc, le rang le plus élevé atteignable serait le neuvième grade, tout au plus.
Mais de telles questions ne le regardaient pas. C'étaient les jeux des puissants. Il n'était qu'un serviteur de maison ; son devoir était d'exécuter ses tâches assignées.
Bien sûr, il déléguerait cette tâche à ses subordonnés. Inutile de s'en charger personnellement.
…
« Gao Chi ? Intéressant. Il semble que le Karma ait déjà été semé. »
Même sans s'appuyer sur le Jeu Domestique, , du seul fait de sa nature d'Innommable, pouvait sentir qu'on parlait de lui.
Remontant le fil du Karma, il découvrit rapidement toute l'histoire.
Le pendentif de jade couleur sang n'était qu'un catalyseur ; la vraie cause était ses propres actions.
« Cependant, s'opposer au monde entier n'est pas une idée sage. »
partageait les vues de Gao Chi mais ne le soutiendrait pas. C'était aussi périlleux que de rouler à contresens sur une autoroute.
En effet, l'idée de Gao Chi était juste : une Chance et une Destinée élevées ne signifiaient pas nécessairement une forte capacité ou un bon caractère ; elles indiquaient simplement une chance excellente.
En ce monde, la Chance et la Destinée étaient primordiales. La capacité était importante, mais non le facteur le plus crucial.
Monopoliser les voies d'accès aux hautes fonctions n'était pas aisément réalisable. L'héritage du gentilhomme s'éteint en cinq générations.
Un officiel de premier rang pouvait avoir une Chance et une Destinée teintées de rouge et de pourpre, mais leurs enfants retombaient au bleu avec des touches de rouge. Si leurs petits-enfants manquaient de talent significatif, ils ne conservaient peut-être qu'une trace de bleu dans du blanc.
Relativement parlant, changer son destin était plus aisé pour ceux issus de familles fortunées ; les ressources seules pouvaient les élever.
Cependant, rien n'était absolu. Le Karma et la Chance et la Destinée n'étaient pas omnipotents. S'ils l'étaient, comment une dynastie remplie de nobles rouges et pourpres aurait-elle pu tomber ?
« De tout temps, Gao Chi n'a pas été le seul habile. Pourtant, à ce jour, nul n'est parvenu à changer le résultat de la sélection des fonctionnaires par la Chance et la Destinée. Cela seul en dit long. »
Ce n'était pas que crût personne capable de jamais mettre fin à ce système ; il ne pensait simplement pas que Gao Chi en ait la capacité.
La raison était simple : Gao Chi était Jingzhong Wang, un prince de la dynastie Daxi et le frère de l'empereur.
Il était profondément lié à toute la dynastie Daxi. Bien que l'empereur Xi le soutînt tant ouvertement que secrètement, au premier signe de problème, il se servirait de Gao Chi comme bouclier et le jetterait.
Cependant, cet empereur Xi avait encore une conscience. Après s'être servi de Gao Chi comme bouclier, il ne l'élimina pas mais l'envoya loin de l'orage, prévoyant de le réutiliser plus tard — transformant un pion jetable en outil réutilisable.
Si c'avait été , une fois arrivé au lac Tai, il se serait simplement mis en retraite et ne se serait plus jamais soucié des affaires de cour.
Hélas, les gens diffèrent les uns des autres.
comprenait les pensées de Gao Chi. Son placement au lac Tai était temporaire ; il serait rétabli dans quelques mois à quelques années. Aussi voulait-il rassembler des alliés pour continuer à promouvoir ses vues politiques plus tard.
Parce que n'avait pris que le pendentif de jade en se vendant pour enterrer son père, il avait attiré l'attention de Gao Chi. Une fois ses connaissances testées, les étapes suivantes seraient décidées.
Mais en réalité, que accepte ou non le recrutement de Gao Chi, c'était un piège.
S'il acceptait, il devenait membre de la faction du Jingzhong Wang, affrontant l'opposition de toutes les autres factions de cour — devenant essentiellement un ennemi du monde.
S'il ne rejoignait pas, et parvenait tout de même à devenir fonctionnaire, une fois le Jingzhong Wang rétabli, celui-ci le ciblerait sûrement en premier.
À moins que n'abandonne son projet initial d'étudier la Voie pour changer de carrière et devenir daoïste.
Même alors, cela ne ferait que retarder plutôt qu'éviter le Karma. Plus tard, quand les luttes de faction s'intensifieraient, s'il descendait de la montagne pour emprunter Chance et Destinée pour sa cultivation, il serait inévitablement entraîné.
Voilà l'aspect terrifiant du Karma.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de solution. connaissait un moyen assez simple de trancher le Karma d'être entraîné dans les luttes de faction.
Simplement se trancher la gorge. Avec la mort, la lampe s'éteint, un tel Karma mineur se dissiperait naturellement.
Un Karma de cette échelle n'était pas assez significatif pour persister au-delà de la mort. Comparé à des dettes karmiques plus grandes, c'était moins qu'un grain de riz — à peine de quoi exiger une vie pour régler.
Cependant, nul individu ordinaire n'agirait ainsi impulsivement. Même ne le ferait pas, a fortiori une personne normale.
« Le Jingzhong Wang serait effectivement rétabli à l'avenir et, avec le soutien de l'empereur Xi, s'élèverait à grande proéminence. Mais tel un feu ardent alimenté par l'huile, cela ne durerait pas longtemps. »
« Donc, rejoindre la faction du Jingzhong Wang dans la Lutte des Factions n'offrait aucun avenir. »
Pourquoi le rejoindrait-il pour s'opposer au monde ? Il était un Chevalier Justicier et ne s'engagerait jamais dans de telles actions.
D'ailleurs, rechercher le Karma et la Chance et la Destinée nécessitait des échantillons suffisants.
« Je trouverai une occasion de jouer le sot. Il n'essaye probablement pas vraiment de me recruter de toute façon — c'est sans doute juste un geste pour attirer d'autres talents. » sentait que ses cibles étaient des figures comme Li Yuan, Yuwen Huaji, Cao Pi, Sima Zhao, etc., non de vrais ministres.
Il n'y avait pas d'« amis » en ce monde, alors pourquoi être un ministre loyal ? Ne valait-il pas mieux être une autorité toute-puissante ?
Il n'aspirait même pas à être un ministre perfide, car de tels ministres restaient soumis à l'empereur. Mais un ministre puissant était différent ; non seulement il voulait déformer la vérité, mais il désirait aussi dormir dans le lit du dragon.
Autrefois, quand il était Grand Précepteur Bai, il n'y était pas parvenu. Cette fois, il devait au moins jouir de tels privilèges.
Bien sûr, avant cela, il devait réussir l'examen de Juren — sans tricher.
S'il trichait, quel serait l'intérêt ? Autant renverser la table lui-même.
Alors, il testait s'il pouvait naviguer dans un monde sans compter sur ses capacités cachées. Il croyait que tant qu'il s'abstenait d'utiliser imprudemment ses pouvoirs et de causer des ennuis, il n'y aurait pas de gros problème… probablement.
Bon, pour dire vrai, il n'était pas entièrement confiant.
Il ne pouvait que faire de son mieux pour ne pas aggraver les situations et viser à traverser ce monde paisiblement. Une fois qu'il aurait digéré les Ressources Nourricières en lui et entièrement analysé le Jeu Domestique, bien des choses ne demanderaient plus tant de prudence… probablement.
« Tout ce que je voulais, c'était aller boire un coup au Palais du Dragon, et me voici embourbé dans toute cette sale histoire. Alors, c'est vrai : il ne faut pas être trop gourmand. »