« C’était étrange. Au départ, on disait que l’ouverture publique du serveur commencerait dans un mois, mais là, ils ont soudainement reporté et sont passés à une bêta fermée à échelle réduite. » Dit un homme au torse massif avec une note d’étonnement dans la voix.
« Peut-être qu’ils avaient besoin de corriger des bugs. Après tout, ce n’est pas la première fois. Je m’attendais juste pas à voir Hei Sanlang, de votre clan de loups-garous, obtenir un billet. Les vôtres ont pas peur que vous foutiez tout en route ? » S’en prit un jeune homme au teint cireux.
Hei Sanlang jeta un coup d’œil au jeune homme avant de rire jaune : « Hah, si ton clan de vampires envoie un malade comme toi, Bu Feng, pourquoi moi je pourrais pas venir ? Laisse tomber le reste pour l’instant et range nos vieilles rancunes cette fois. On va voir quelles autres races sont venues en plus de nous deux. »
« D’après les renseignements internes de notre clan, les elfes, les démons, les gobelins et toutes les autres grandes races ont envoyé quelqu’un. Chaque race a dû obtenir un créneau. Mais apparemment, on est éparpillés, pas tous rassemblés. » lança Bu Feng, l’air visiblement faible.
Puis il rebondit rapidement sur le sujet suivant : « Mais ce n’est pas ça le problème principal. Le vrai souci, c’est qu’on s’est fait bloquer tous nos anciens pouvoirs. On n’a ramené que la puissance spécifique à son clan. Cette bêta fermée n’est pas banale. »
Hei Sanlang étudia sa propre condition avec attention : « Bien pire que “pas banale” : ils nous ont carrément nerfés. Là, maintenant, je n’ai plus que la force que j’avais quand j’avais dix ans. »
L’expression de Bu Feng ne bougea pas ; lui aussi constatait que sa force était tombée au plus bas. Il devait sûrement éviter de lancer un seul sortilège de magie sanguine sous peine de s’effondrer encore davantage.
« Du coup, on fait quoi maintenant ? On sort direct pour récupérer des infos ? » demanda Hei Sanlang en fixant la lumière crue qui filtrait dehors, incapable de s’empêcher de lancer une pique.
À ces mots, Bu Feng haussa les yeux au ciel : « Je supporte pas la lumière. Toi, tu sors. »
Les vampires classiques craignaient l’ail, les croix, la lumière solaire et compagnie. Sortir à cet instant revenait à courir droit vers la mort. Un accès à cette bêta fermée avait trop longtemps été obtenu pour qu’il le laisse filer pour une connerie pareille.
S’il avait encore conservé sa force d’avant et disposé de l’« Art du Fleuve Sanguin Néroïde » pour le protéger, il n’aurait évidemment pas eu à redouter le soleil. Mais cette fois-ci, non seulement ses multiples améliorations étaient scellées, mais sa puissance elle-même était contenue. Il n’y pouvait vraiment rien.
La situation n’était guère différente pour Hei Sanlang. Pour l’instant, il ne parvenait absolument pas à prendre sa forme de loup-garou, sauf en nuit de pleine lune, soit une fois par mois. Et même dans ce cas, après transformation, il ne retrouverait que la force d’un enfant de dix ans.
Ils vivaient la même galère ; à tout le mieux, Bu Feng pourrait cracher un sort de magie sanguine, sans même parler des techniques de la voie démoniaque. C’était un nerf massif.
« Je… je connais pas l’endroit, et ce serveur Divine Frenzy, c’est un monde moderne. Et si je me fais interpeller ? J’ai même pas de papiers. » grogna Hei Sanlang.
Il disait ça surtout pour piéger Bu Feng. Si ce dernier oubliait que sa force était vidée à l’os et sortait se faire évaporer par les rayons du soleil, cela réduirait directement le nombre de concurrents.
Quant au combat, il valait mieux qu’il n’y pense même pas. Leurs forces se valaient. S’ils se lanceraient vraiment l’un contre l’autre, nul ne savait lequel mourrait.
Au vu de l’état de Bu Feng, il portait très probablement un poison sanguin en lui. Pourquoi aurait-il cet air sinistre sans ça ?
Ce visage de malade ne venait que du poison sanguin circulant dans ses veines. Une pâleur normale ne demanderait pas cette méfiance. Mais se montrer aussi chétif impliquait obligatoirement une puissance meurtrière dissimulée.
Comme il ne pouvait pas se transformer, Hei Sanlang ne comptait plus que sur sa force brute. Dans un affrontement, il n’aurait aucun avantage. Même en supposant qu’il arrive à tuer son adversaire, s’il était contaminé par le poison sanguin, il ferait bien heureux d’en réchapper avec la moitié de ses jours restants, à supposer que son physique résiste.
« Tu sens aussi que ce monde a quelque chose de faux ? » trancha brusquement Bu Feng sur un ton solennel.
Hei Sanlang trouva cela étrange. Faux ?
« Pas franchement, je trouve ça normal. »
Le clan des loups-garous n’avait rien à voir avec celui des vampires, répandus partout. Ils cherchaient rarement à dompter la magie ; la plupart privilégiaient la Forge-Corps, la lignée ou d’autres voies physiques.
Prenant son exemple, il avait purifié sa lignée de loup-garou jusqu’à atteindre le Loup Céleste Dévoreur Primordial et cultivait l’« Art de Forge-Corps au Sang Sauvage ». Sans la contrainte et la restriction actuelles, il aurait pu prendre sa forme n’importe quand. La force dévastatrice jaillissant de ses muscles lui aurait permis de déchiqueter un quartier entier, à plus forte raison s’il se mettait à fond.
En conséquence, sa perception de l’environnement était moins aiguë que celle de Bu Feng. Ce dernier pratiquait la voie du Fleuve Styx, autrement dit la voie démoniaque. S’il cultivait à la fois l’aspect vital et cosmique, il mettait surtout son énergie dans les sorts et les Capacités Divines, loin du profil purement martiale de Hei Sanlang.
« Non, on dirait que tout le monde imprègne une Énergie Spirituelle mutée. Cette énergie ressemble assez à la pollution issue de la facction des Dieux Maudits. » affirmâ Bu Feng d’un ton sans appel.
À ces mots, le visage de Hei Sanlang vira au blanc de cire.
Il avait déjà croisé des Joueurs spécialisés dans la facction des Dieux Maudits. Il se souvenait que l’un d’eux avait acheté une pièce d’équipement nommée « Necronomicon » sur le marché aux enchères. L’objet comportait d’énormes effets secondaires, mais en retour, sa puissance était effrayante.
Une fois atteints les stades avancés d’une instance ou d’un serveur, des projections d’entités Incertaines – les Anciens, les Dieux Extérieurs, les Déités Antiques – tombaient un peu partout, faisant du monde entier un véritable paradis pour ces êtres terrifiants.
Il se souvenait d’un match de montée qui avait fini par réduire un serveur en cendres. Abnormal Paradise avait dû le réinitialiser, infligeant d’énormes pertes à bon nombre de Joueurs.
Bien sûr, il s’agissait d’un cas parmi les plus radicaux ; habituellement, les artefacts de la facction des Dieux Maudits n’étaient déjà pas sain d’esprit.
« Tu veux dire que ce nouveau serveur ouvert, Divine Frenzy, vient de la facction des Dieux Maudits ? » demanda Hei Sanlang, la voix chargé d’une pointe de résignation.
S’il s’agissait réellement d’un univers issu de cette facction, sa valeur pour son clan en serait drastiquement diminuée.
Dans les univers de cette facction, la plupart des ressources transportaient une pollution difficilement nettoyable, les rendant totalement inutilisables comme supports de cultivation. Mais le réel enjeu résidait ailleurs.
Ici, dans ces royaumes infestés d’Incertaines, découvrir certaines vérités suffisait souvent à plonger un esprit dans la folie ou la terreur.
Or, ils étaient déjà dans la partie.
Cette folie et cette peur agissaient comme une contamination de l’Âme. Même en quittant ce monde, ils l’emporteraient avec eux. S’en débarrasser coûte cher, bien trop cher.
« La probabilité est forte. Les Capacités Surnaturelles annoncées dans la présentation y ressemblent également. Tu te rappelles l’instance régionale dans laquelle on s’est retrouvés la dernière fois ? » Bu Feng avait déjà mis en circulation l’énergie sanguine en lui pour protéger son Âme avant même de terminer sa phrase.
« Predator contre Alien ?! Ça ne correspondait pas exactement à une instance régionale classique ? » Hei Sanlang resta quelque peu perplexe.
« J’ai croisé le Pharaon Noir. Cette instance n’appartenait donc pas à un serveur de science-fiction, mais à l’univers Cthulhu. La pyramide elle-même servait de tombe au Pharaon Noir. On ne peut pas juger d’une instance régionale à sa surface, encore moins aujourd’hui avec les serveurs massifs. »
Ces paroles firent dresser les cheveux de Hei Sanlang. En y repensant maintenant, une peur tenace lui serrait encore la poitrine.
« Il nous a juste laissés partir comme ça, ce qui est incroyable. Attends… Maintenant que j’y réfléchis, ça expliquerait pourquoi la difficulté de cette instance était si élevée. Le Pharaon Noir était derrière tout ça. Habituellement, les instances régionales thématiques Alien et Predator ne placeraient pas des Joueurs de notre calibre, à moins d’être projetés directement dans un serveur de science-fiction. Sinon, on ne les aurait jamais côtoyés. »
« Non, tu te trompes. C’est justement parce qu’il nous a attribués que le Pharaon Noir est intervenu. De plus, Alien et Predator ne sont pas réservés aux seuls serveurs de SF. Le serveur super-héros les intègre aussi. Probablement que tu n’as jamais vu d’Alien face à Thanos, ni d’Alien contre Superman, ou même de Prédateurs traquant Darkseid, ainsi que d’autres parallèles complètement absurdes. » fit remarquer Bu Feng, soulignant clairement l’ignorance de son interlocuteur.
Hei Sanlang savait parfaitement que le serveur super-héros fonctionnait sur une architecture multiverselle parsemée de dimensions parallèles. Hors du récit principal, les autres étaient essentiellement des chaos organisés, susceptibles de réinitialiser, de s’écrouler ou d’émerger à n’importe quel moment.
Parfois, un personnage secondaire suffisait à faire imploser un monde ; d’autres fois, un minuscule incident déversait des absurdités à foison sur la planète, et vice versa.
« Hum… Je n’avais vraiment pas envisagé ce scénario. » Hei Sanlang ignorait effectivement la présence de franchises Alien et Predator en dehors des serveurs de science-fiction.
Mais ce n’était pas le moment de tergiverser ; il leur fallait trouver une parade pour survivre à la situation actuelle.
Si cet univers relevait bel et bien de la facction des Dieux Maudits, il devrait songer à se retirer plutôt que de foncer plus avant.
Or, la quête principale n’était toujours pas tombée, ce qui les empêchait légalement de battre en retraite. Qui savait quelle punition risquait de s’abattre sur eux ? Tant que le châtiment restait supportable, il quitterait ce monde sans la moindre hésitation.
Ses propres intérêts prônaient plus que ceux du clan des loups-garous. S’il se battait jusqu’à la mort pour sa lignée et en ressortait brisé, il toucherait tout au plus une indemnité, puis serait relégué à néant.
Certes, il passait pour un prodige au sein du clan et bénéficiait de soutiens en ressources variés. C’était précisément pour cette raison qu’on l’avait désigné pour ouvrir les hostilités dans cette bêta fermée, puisque l’avant-garde s’exposait à des dangers. Il n’y trouvait pas à redire ; droits et responsabilités allaient toujours de pair.
Mais un génie vivant restait un génie.
Mort ou paralysé, une telle valeur perdait toute sa superbe. Il n’avait donc aucune obligation de sacrifier sa vie pour un nouveau serveur qui ne servait pas les intérêts du clan.
« J’ai l’intention de renoncer à cette phase de pionnier dès la publication de la quête principale. Puisqu’il s’agit d’un serveur de la facction des Dieux Maudits, le clan des loups-garous n’aura rien à y voir. » trancha Hei Sanlang sans détour.
Puisqu’il avait pris sa décision, il n’avait plus besoin de garder le silence. En laissant tomber la compétition, son opposant ne le verrait plus comme un rival.
Il ne s’agissait finalement que d’un jeu. Même s’il était question d’enjeux raciaux, cela ne nécessitait pas forcément un affrontement à mort. Les opportunités de coopération seraient infinies. Dans un réseau majeur, une race unique ne pouvait monopoliser la totalité des ressources.
« Moi aussi, je compte poser les armes. Les vampires n’ont aucun intérêt réel dans les univers de la facction des Dieux Maudits. Nous sommes littéralement engendrés par des malédictions. Si nous découvrons trop de choses, ces malédictions pourraient se retourner contre nous. Bien que je privilégie la voie du Fleuve Styx, je ne résisterais pas non plus à cette corruption. » admit Bu Feng avec la même franchise.
Ce jour-là, la majorité des espèces quitteraient la phase de pionniers de la bêta fermée, car le terrain était objectivement hostile.
Mais avec le temps, le visage de Bu Feng et celui de Hei Sanlang se dégradèrent inexorablement.
La quête principale tardait toujours à se manifester. Normalement, elle apparaissait dès qu’ils débarquaient.
Ici, près d’une heure s’était écoulée et rien ne bougeait. Cela suffisait à alerter.
Ils ne pouvaient même pas forcer leur déconnexion.
« Abnormal Paradise traverse une situation compliquée. » murmura Bu Feng sur un ton sérieux.
Ils savaient désormais que serveurs et instances régionales constituaient des mondes authentiques. Autrement, comment des boosters et des techniques pourraient-ils rétroagir sur leurs chairs réelles ?
« On dirait que la Puissance Incertaine ici-bas n’est pas anodine, et qu’Abnormal Paradise souhaite nous pousser à la guerre sanglante. Sinon, pourquoi diable auraient-ils supprimé la possibilité de se déconnecter ? » comprit Hei Sanlang, réalisant enfin que la situation échappait à sa maîtrise.
Alors que les deux hommes apprêtaient leurs ripostes, une voix retentit brusquement.
« Les derniers arrivés. Cette fois, c’est un vampire et un loup-garou. Wahou, on est bel et bien dans un univers fantastique en mode bagarre générale. »
À peine ces mots eurent-ils été prononcés que, sans pouvoir réagir, ils sentirent leur conscience sombrer dans l’obscurité. Ils comprirent alors qu’ils étaient bel et bien fichus.
Visiblement, le boss final était passé à l’action et les avait liquidés d’un coup. Avant eux, tous les Joueurs qui s’étaient projetés ici avaient déjà été capturés.