« Je suppose que les corps des Anciens Dieux servent peut-être de pare-feu ? »
arborait un air grave. Quelques instants plus tôt, son marionnette, le Seigneur des Causes, des Effets et de la Fortune, avait reçu un message.
Dans un an, des étrangers venus des cieux descendraient sur le monde, et toutes les divinités devraient les accueillir à leur juste valeur.
Seules les divinités étaient au courant. Concernant la nature de ces étrangers, jugeait impossible qu'ils proviennent de l'univers. Après tout, il n'y régnait aucun être vivant. Même en supposant qu'ils venaient de l'espace, on ne les qualifierait pas d'étrangers venus des cieux, mais d'extraterrestres.
Pour lui, le terme « étrangers venus des cieux » désignait habituellement les Joueurs.
« Ce n'est pas comme si je volais quelque chose, après tout… » était formel : cet événement était directement lié au déplacement d'un corps d'Ancien Dieu.
L'apparition soudaine des Joueurs lui semblait étrange, mais en se rappelant qu'il en était un lui-même – un joueur au niveau maximum –, il finit par se détendre rapidement.
« Il y en a toujours pour le pire ici. D'abord les Systèmes, maintenant les Joueurs. »
Une idée germa dans son esprit : la disparition des Anciens Dieux devait-elle être imputable à ces Joueurs venus d'ailleurs ?
Comment ce message aurait-il pu tomber juste après sa petite mésaventure s'il n'y avait pas de lien ?
Il sentait nettement les règles du monde muter lentement. À l'instant présent, elles semblaient entrer en légère friction avec son Énergie Spirituelle d'État Informationnel.
Son expression se rembrunit. « Tiens donc, j'y pense… Cet organisme essaie-t-il de me voler mes provisions ? »
En sa qualité propriétaire légitime, ce monde relevait déjà de son territoire personnel. Que quelqu'un d'autre veuille l'envahir ? Sur quoi comptait-il ?
Si l'invasion réussissait et que l'adversaire gagnait en puissance, devrait-il finir par céder le pays ?
Rien que d'y penser, cela lui était insupportable.
« Maudite soit cette échéance d'un an ! J'ai bien l'intention de verrouiller votre serveur et de voir comment vous vous en sortirez. »
Il avait initialement prévu de rester simple spectateur, mais quand le chaos vint frapper à sa propre porte, l'amusement fit place à la frustration. C'était devenu une pure malchance.
Immédiatement, sa Perception Spirituelle et son Esprit Primordial s'étendirent, repérant sans peine le Flux de Puissance qui s'engouffrait par une brèche.
De mystérieux rayons lumineux tendirent vers le flux et le tranchèrent avant de commencer à sceller ladite brèche.
Cette ouverture venait précisément du retrait effectué par sur le corps de l'Ancien Dieu.
Heureusement, ses capacités le permirent de restaurer la zone rapidement grâce à une reconstruction méthodique. Il élimina ensuite les résidus de Puissance ayant déjà infiltré le monde.
« La Puissance issue des données… elle est bien plus achevée que celle de mon Jeu Domestique. »
Il contempla le flot de données vertes tenu entre ses doigts, où flottaient des zéros et des uns. Chaque fluctuation ressemblait à l'exécution d'un programme d'une rigueur implacable.
« Non, ce n'est pas un simple programme… plutôt un ensemble de règles ? »
Il renonça à affûter sa Perception Spirituelle davantage. Les origines de cet entité restant obscures, il préféra adopter une approche d'observation patiente.
Grâce à ses multiples angles d'analyse, il saisit néanmoins l'essentiel.
Une fois injecté dans le monde, ce flot de données infiltrent progressivement ses fondations. On aurait dit l'installation d'un logiciel sur un téléphone, obtenant petit à petit diverses autorisations jusqu'à dominer intégralement le monde et pouvoir le modeler selon ses désirs.
Au final, toutes les aberrations apparues dans le monde ne poseraient dès lors aucun problème.
Les donjons, la régénération des monstres, les PNJ laissant tomber leurs équipements en mourant, et tant d'autres mécanismes identiques.
Son Jeu Domestique dénué de telles fonctionnalités. Lorsqu'un PNJ tombait au combat, il fallait impérativement récupérer les objets soi-même ou patrouiller les ruines ; aucune distribution automatique n'existait.
C'est exactement pour cette raison que l'avertissement annonçait la descente des étrangers dans un an : le monde n'était pas encore converti en serveur. Cette année servirait à opérer la transformation complète du planétaire en serveur et à corrompre lentement les divinités.
Lorsque les divinités prendraient pleinement conscience du message, la corruption serait déjà enclenchée. Or, la première phase ne visait ni les dieux (les stabilisateurs), ni les cadavres des Anciens Dieux (les pare-feu), mais la logique la plus profonde du monde : les Royaumes Divins.
réagit vite. Avant que l'ennemi puisse franchir un cap, il coupa toute connexion et récupéra même un échantillon.
« Aucune récompense céleste, ni rien du tout ? Pourtant, je viens de protéger le monde. » en conçut un mécontentement. Il venait d'empêcher l'arrivée du Quatrième Fléau, sans récolter un seul bénéfice.
Sa déception était grande. Suffisait-il de blesser la terre entière pour qu'on lui retire les récompenses promises ?
« Comme on dit, les mérites ne compensent jamais les fautes… Attends, ça ne sonne pas juste. N'est-ce pas les récompenses et châtiments qui doivent être clairs et nets ? »
« Bon, passons sur le coup sec. Mais il semble que les Royaumes Divins des autres soient déjà pénétrés par le flot de données. Espérons qu'ils tiendront bon. »
reporta son attention sur le Seigneur des Causes, des Effets et de la Fortune. Il apercevait nettement une petite tache verte apparaître soudainement à l'intérieur du Royaume divin.
La marque n'était pas massive, mais parfaitement dissimulée, auto-multipliante et en pleine expansion.
« Ludicisation ? »
Sans attendre, il utilisa le Royaume divin du Seigneur des Causes, des Effets et de la Fortune comme terrain d'expérimentation pour étudier la tache verdâtre. Celle-ci ressemblait étrangement au flot de données tenu en main, mais semblait avoir été spécifiquement reconvertie.
Les données analysées indiquaient que lorsque la tache verte recouvrirait entièrement le Royaume divin, celui-ci se transformerait en… donjon de jeu.
Oui, un véritable donjon vidéoludique.
Si ce scénario se réalisait, la situation deviendrait fort intéressante.
« Exploiter les Joueurs pour drainer continuellement l'essence du monde via les donjons, jusqu'à absorption totale du planétaire. Une approche lente mais sûre. »
Pour commencer, aussi longtemps que les divinités bénéficiaient de la Foi, elles ne périraient point. Même abattues, de nouvelles divinités feraient leur apparition.
S'appuyant sur cette immortalité garantie, elles pouvaient ainsi devenir des donjons réutilisables. Durant les cycles répétés de nettoyage, les dieux eux-mêmes serviraient de canal pour aspirer l'essence vitale du monde jusqu'à l'assèchement complet.
Le monde étant vaste, la méthode adverse était effectivement un prélèvement progressif et inexorable. Toutefois, elle portait un dommage considérable à la civilisation indigène, ce qui rendait ce mode d'invasion quelque peu contradictoire.
À l'opposé du Système de Signature du Grand Dao, lequel intervenait sans tarder et visait directement les stabilisateurs.
Le plus indulgent restait probablement le Système du Second Rôle Maléfique, qui ne soutirait que quelques parcelles de Fortune et de Destin sans grever lourdement le monde. La planète retrouvait ses forces rapidement, telle une toison rase qui repousse aussitôt – contrairement aux deux précédents, qui ne se contentaient pas de tondre mais décimaient le troupeau pour chair.
Même parmi les méthodes destructrices, les nuances comptaient. Le Système de Signature du Grand Dao ne consommait que la viande, tandis que cette entité basée sur les données, utilisant les Joueurs comme vecteur d'invasion, cuisinait chaque détail du mouton : chair, os, peau et fourrure étaient intégralement absorbés. Comparé à cela, le Système de Signature du Grand Dao n'était qu'une vache dévoreuse de pivoines, un gaspillage extravagant.
pratiquait également la consommation, mais différemment. Avant de consommer, il testait ses sujets, extrayant chaque parcelle de valeur potentielle avant de les avaler d'un coup.
Plongé dans ses réflexions, il remarqua soudain que la brèche qu'il venait de colmater subissait un assaut violent.
« Ils n'abandonnent pas, hein ? »
S'il occupait leur place, il persisterait tout autant.
Après tout, l'enjeu dépassait largement le cadre d'un objet mineur : il s'agissait des profits tirés d'une planète entière. Leur abandonner l'affaire était impensable.
Honnêtement, s'il ignorait à quel point le néant extérieur au monde était traître, il s'y risquerait pour claquer ce truc en figure.
« Mais se contenter de repousser ça n'est pas une solution durable. »
La brèche subissait en effet un bombardement incessant, mais cela ne signifiait nullement qu'elle pourrait être percée. Le travail de restauration de présentait une résistance remarquable.
Franchir cette zone réparée s'avérait plus ardu qu'une attaque frontale directe : le secteur restauré affichait même une robustesse supérieure à l'état initial.
Il ne s'attendait pas à ce que l'adversaire concentre toutes ses forces sur un seul point précis.
Néanmoins, ne baissa pas sa garde. Il diffusa sa Perception Spirituelle en continu pour balayer l'intégralité de la frontière, au cas où une manœuvre de diversion se profilerait.
« Il faut que j'accélère les recherches. Les reliquats qu'ils ont déposés commencent à s'activer… Il semble qu'ils souhaitent coordonner une opération de l'intérieur. »
Il ressentait clairement les taches verdâtres dans les Royaumes Divins prendre vie et se multiplier d'elles-mêmes.
Bientôt, ils pourraient les exploiter comme nœuds propageant davantage la corruption.
ne disposait pas de parade idéale. Bien qu'il eût la capacité de les éradiquer, le hic résidait dans le besoin d'une coopération divine.
Les autres divinités refuseraient catégoriquement de prêter main-forte à ; elles se moqueraient plutôt de sa démarche.
Car pour l'heure, elles n'avaient pas conscience de la présence des taches vertes dans leurs propres Royaumes Divins. Cela trahissait une technologie et une Puissance envahissantes largement supérieures à celles de ces divinités stabilisatrices locales.
S'il ne possédait pas sa particularité intrinsèque, il aurait probablement manqué l'intrusion dans les Royaumes Divins.
Fait curieux : alors que son marionnette, le Seigneur des Causes, des Effets et de la Fortune, affichait des signes verdâtres, le Palais des Nuages Blancs de son corps principal en était exempt. Évidemment, leur technologie de guerre ciblait les divinités. Le Royaume divin de , le Palais des Nuages Blancs, n'en respectant pas les standards classiques, échappait ainsi à leur détection.
« Quel bordel. Je voulais simplement utiliser le corps d'Ancien Dieu pour analyser la Fortune et le Destin, et voilà qu'en interférant, j'ai provoqué cet embouteillage. »
Une mélancolie légère s'empara de . Face à quoi se trouvait-il vraiment ?
« Je n'ai aucune envie de rivaliser intellectuellement avec une ribambelle de Joueurs. Même s'ils peuvent fournir du spectacle, je refuse de devenir moi-même le numéro d'attraction. »
Son hostilité face à l'arrivée du Quatrième Fléau était réelle.
« Mais il existe forcément certains avantages. »
Vu la configuration actuelle, tant que la brèche colmatée résistait, les Joueurs ne pourraient pas débarquer massivement sous un an. Au mieux, quelques-uns réussiraient à glisser à travers les failles de corruption de ces Royaumes Divins.
Autrement dit, le test public passait à un accès privé restreint.
Par conséquent, le contingent des Joueurs demeurerait réduit. Certes, ils voudraient peut-être en envoyer plus, mais les limites techniques les en empêcheraient : le volume global était plafonné.
« Une diversion n'est probablement pas leur stratégie principale ; il s'agit plus vraisemblablement d'une synchronisation interne. »
Il ne comprenait pas pourquoi l'ennemi persistait autant à recruter les Joueurs. Ne lui demandez pas comment il en avait connaissance : il suffisait de décoder les informations transmises par le flot de données.
Ce projet s'intitulait Paradis Anormal, un jeu de réalité virtuelle intégrale à grande échelle.
Il ne s'agissait nullement d'un lancement récent, mais d'un système exploitant depuis des lustres.
« Un minuscule flux de données contient déjà tant d'informations. Nouveau serveur baptisé Frénésie Divine, focalisé sur les Pouvoirs Anormaux. »
« Incroyable. Une intrusion aussi brève suffit à leur faire digérer autant de détails sur ce monde. »
en était convaincu : la direction prise vers les Pouvoirs Anormaux venait à peine d'être actée. Le nom même du serveur, Frénésie Divine, laissait entendre que le thème initial tournait autour des dieux.
« Ils arrivent armés de toutes pièces. Peut-être que la chute des Anciens Dieux trouve aussi sa racine dans ce Paradis Anormal. »
Il refusait catégoriquement d'imaginer une absence totale de lien. Après tout, c'était bien sa perturbation du corps d'Ancien Dieu qui avait attiré l'attention de ce fameux Paradis Anormal.
Il y a fort longtemps, les Anciens Dieux avaient peut-être réussi à expulser les Joueurs, mais avaient fini par succomber à leur tour. Cette défaite les avait poussés à utiliser leurs propres dépouilles comme pare-feu défensif.
« Mais les divinités actuelles sont trop faibles. En tant que stabilisateurs, elles se sont faites contaminer en un seul échange. » ne put s'empêcher de ressentir une pointe de frustration.
Désormais, l'impératif premier consistait à stabiliser cette planète et à l'empêcher de sombrer entre les mains du jeu Paradis Anormal. Sinon, non seulement tous ses travaux seraient réduits à néant, mais le bilan serait encore pire : il travaillerait bêtement à la fabrication d'une robe de mariée destinée à autrui.