« Ça a échoué, en réalité. » L'expression de Yu Wen'ao s'assombrit. Il ne s'était pas attendu à ce que cette embuscade apparemment imbattable tourne court.
Pour cela, il avait fait vider les rues spécialement, désactivé les dispositifs de surveillance, utilisé même des explosifs interdits et embauché des experts pour monter l'opération.
L'antagoniste ultime, Wu Zimo, y avait aussi pris part, et pourtant ils avaient encore laissé l'homme s'échapper.
[N’est-ce pas tout à fait normal ? Si vous parveniez à le tuer si facilement, serait-il vraiment le Protagoniste revêtu du Mandat Céleste ?]
« Tais-toi ! Tu en as assez dit comme ça. Si tes prédictions concernant l'antagoniste ultime avaient été fiables dès le départ, tout ceci ne serait jamais arrivé. » Yu Wen'ao ne put s'empêcher d'insulter son interlocuteur.
Ce Système de Petit Méchant méritait bien son nom par son caractère imprévisible : il se contentait toujours d'affirmer que l'autre avait raison et qu'il avait tort.
[Humf. Le Mandat Céleste est le sien. Que pouviez-vous y faire ?]
« Que pouvais-je faire ? Quoi que je puisse faire !!! » Le visage de Yu Wen'ao se déforma sous le coup de la colère, un flot de fureur envahissant ses veines.
Mais le vent passa vite ; il s'affaissa sur une chaise, accablé par le désespoir.
« C'est vrai. Que puis-je faire ? Rien. » Sa voix trahissait une résignation sans espoir.
Dix hors-la-loi ramenés de l'extérieur de la Fédération, accompagnés d'explosifs : rien n'avait fonctionné. Pouvait-il encore tenter quoi que ce soit ?
Y aller personnellement ? Impossible. Il ne faisait même pas le poids face aux dix tueurs à gages. S'ils avaient échoué, quelle chance pouvait-il espérer conserver ?
[Attendez, où est Wu Zimo ? Pourquoi a-t-il disparu ???]
« Comment ? N’était-il pas dans la salle de commande ? » Les mots du système provoquèrent un sursaut chez Yu Wen'ao. Il se souvenait parfaitement avoir vu Wu Zimo rester sur place.
[Pourtant, il n’y a aucun bruit à l'intérieur. Habituellement, après une embuscade avortée, ne devrait-il pas venir vous faire rapport ? Pourquoi n’est-il pas apparu ?]
La mise en garde mit immédiatement Yu Wen'ao en état d'alerte. C'était profondément suspect. Après un échec, Wu Zimo aurait au moins dû émerger pour s'expliquer, ou sinon produire quelque bruit témoignage de sa défaite.
Or, un silence de mort régnait, presque comme si la pièce était vide.
Yu Wen'ao se leva net et repoussa la porte de la salle de commande. Au lieu de partir, Wu Zimo restait assis, figé, le regard fixé sur les écrans de surveillance.
À l'annonce de la porte qui grince, Wu Zimo ne se retourna pas ; il se contenta de dire : « Il a déjà acquis des pouvoirs surnaturels. Quelque chose à ajouter ? »
« Quoi ? Impossible ! Il ne possède pas de Mécanisme Divin. Même avec la méthode de raffinage, cela lui serait inutile. » Réagit Yu Wen'ao par réflexe. Dans sa vie passée, He Lu n'avait obtenu son premier Mécanisme Divin que sept jours plus tard ; c'est seulement à ce moment-là qu'il avait entamé sa montée vers la divinité.
L'He Lu actuel était encore un homme ordinaire.
« Rien n'est impossible », rétorqua Wu Zimo sans émotion. « Vous avez affirmé qu'il était le Protagoniste revêtu du Mandat Céleste. Notre intervention prématurée l'a simplement poussé vers une opportunité inattendue. Regardez. »
Il fit glisser deux écrans vers l'avant.
He Lu, précédement coincé dans une zone aveugle, avait disparu la seconde suivante d'un mouvement étrange et surhumain, s'étant faufilé prudemment hors de portée des caméras.
Aucun être humain normal ne pouvait accomplir une telle manœuvre.
« Il a obtenu et raffiné un Mécanisme Divin bien trop tôt. » Le visage de Yu Wen'ao se contraria sous le mécontentement. Les événements dérapaient complètement de ses prévisions.
« Un Dieu de la Terre », précisa Wu Zimo sur un ton instructif. « À en juger par son itinéraire, il s'est enfui dans le vieux district abandonné. On venait y prier le septième de chaque mois. Depuis la politique de rénovation urbaine a tout vidé, le culte du Dieu de la Terre a été oublié. »
Sachant que Yu Wen'ao peinait à digérer cette tournure absurde, il se leva en lui tapotant l'épaule.
« Connais-tu l'Effet Papillon ? Les modifications que tu apportes ne suivront plus le tracé de ta “vie antérieure”. Compris, toi qui dis te réincarner ? » Le ton de Wu Zimo ruisselait de sarcasme.
Ce n'est qu'à ce moment que Yu Wen'ao prit conscience de la situation, horrifié, le dos trempé de sueur froide. « Comment… comment sais-tu ça ? »
« Une intuition. Tes prévisions fuient comme une passoire. » Wu Zino énonça cela avec un détachement froid.
Une saveur amère remplit la bouche de Yu Wen'ao. Il venait de le confirmer par accident. Pitoyable.
Dans sa vie précédente, après avoir rempli son rôle narratif et échappé de justesse à la mort, il s'était retrouvé brisé et terrorisé. Il s'était caché dans les profondeurs des terres sauvages, survivant difficilement avec très peu d'expérience du monde.
Rester seul aussi longtemps, même après une Résurrection, l'avait amené à s'hypnotiser en permanence, priant pour devenir le « Souverain Empereur des Neuf Terres et du Ciel Mystique ». Pour tromper la Foi d'une divinité, il faut d'abord se tromper soi-même, car la Foi repose sur la croyance. Ironiquement, cette illusion permit au Système de Petit Méchant de l'aider à assassiner précisément cette divinité.
[Tuez-le. Éliminez la menace. Autrement, nous tomberons à sa merci !]
Le Système de Petit Méchant s'était pressé de l'alerter. C'était leur secret fondamental, balayé négligemment. Cela devenait impensable tant pour Yu Wen'ao que pour le système lui-même.
« Je suppose que tu te demandes à cet instant précis si tu dois m'éliminer. Ai-je raison ? » lança Wu Zimo comme s'il ne craignait pas le moindre geste violent de la part de Yu Wen'ao.
Ces paroles figèrent Yu Wen'ao. Une telle formulation impliquait généralement la présence de cartes maîtresses dissimulées. Attaquer ici et maintenant risquerait de se retourner contre lui de façon désastreuse.
« Bien sûr que non ! » réussit-il à sortir, les dents serrées sous son sourire. « Nous sommes alliés, Monsieur Wu. Dans ma vie antérieure, vous êtes également mort entre les mains du Protagoniste. »
Il haïssait sincèrement Wu Zimo, mais redoutait les contre-mesures inconnues de l'homme. Une menace banale ? Il l'aurait ignorée. Mais le système lui-même confirmait que Wu Zimo était l'antagoniste ultime, quelqu'un capable de défier un He Lu avancé. Pas banal du tout. Toute agression pourrait finir en catastrophe.
[Hésitation. Manque de décision. Si vous le laissez vivre désormais et permettez qu'il devienne l'antagoniste ultime grâce à vos ressources, la mort vous trouvera.]
‘No. Sa femme est en vie. C'est sa plus grande faiblesse en cette existence. La dernière fois, son décès a engendré l'antagoniste ultime dont il est devenu l'essence.’
[Elle est peut-être vivante. Mais sans la méthode de raffinage des Mécanismes Divins ? Elle est condamnée.]
Le message était limpide : le Protagoniste, déjà transformé en Entité Surnaturelle, s'était échappé. Quand ils reviendraient, Yu Wen'ao n'aurait pas affaire à un simple He Lu, mais aussi à un Wu Zimo obscurci par le décès de sa femme, basculant dans son rôle d'antagoniste ultime.
Pourtant, cette fois, Yu Wen'ao décida d'ignorer le système.
Il l'avait obéi par le passé : et que s'était-il passé ? Il avait indirectement favorisé l'ascension anticipée de He Lu, s'était emmêlé aux cordes avec Wu Zimo, et révélé son secret de Réincarné.
Yu Wen'ao soupçonnait que le karma du système était déjà en route, replongeant de force dans le prélude de son humiliation passée… un sort que même le système n'avait pas prévu.
Comment l'avait-il remarqué ? Simplement parce qu'il avait trop souffert d'humiliations passées. L'expérience forge l'instinct.
Se retourner contre Wu Zimo maintenant serait désastreux. Il se demandait même si ses propres agissements n'étaient pas la cause réelle pour laquelle He Lu avait pu s'échapper vivant.
Parce qu'honnêtement, dix tueurs aguerris incapables d'arrêter un civil ? Ridicule.
La chance ou le Mandat Céleste avaient joué un rôle, bien sûr. Mais lui et le système partageaient la responsabilité.
Et objectivement, s'il attaquait Wu Zimo maintenant ? Il revivrait la tragédie de sa vie antérieure : famille anéantie, existence pulvérisée.
« Je comprends. Heureusement. Mais je pense que notre marché est rompu. Il est évident que le traquer désormais après sa fuite est impossible », dit Wu Zimo avec calme. « De plus, ma femme n'a plus beaucoup de temps. »
Le sang-froid dans sa voix plomba le moral de Yu Wen'ao.
Les dents serrées, Yu Wen'ao proposa : « Aide-moi à tuer le Protagoniste… et je peux te proposer une alternative… pour sauver ta femme. »
« Alternative ? » Wu Zimo feigna un faible intérêt.
« Transmutation Divine. Je peux l'aider à devenir une Déité », déclara Yu Wen'ao sur un ton neutre.
Il mentait. Même s'il pouvait invoquer un tel « Esprit », ce ne serait pas sa femme : juste une copie vide. Une vraie divinité pour un humain ? Impossible.
Wu Zimo hésita, feignant l'intrigue : « Bien préparé, tu l'es. Mais quel taux de réussite ? »
« Plus important… Tu me demandes de tuer le Protagoniste tout en refusant de me renseigner le moindre détail à son sujet. Franchement, mes doutes sur ta coopération grandissent. Ton attitude… ressemble à celle de quelqu'un qui se débarrasse d'un outil après usage. »
Wu Zimo n'y allait pas par quatre chemins.
Une tension lui serra la poitrine. L'accusation visait exactement la bonne cible. S'il parvenait à éliminer He Lu et à saisir la méthode de raffinage, l'élimination de Wu Zimo viendrait ensuite. Pourquoi garder auprès de lui l'antagoniste ultime pour saboter ses plans ?
La brutalité franche de Wu Zimo le prit totalement au dépourvu.
« Peu importe. Tu es un Réincarné, tu connais mon avenir. Comprends juste ceci : nous cherchons ensemble à nous affranchir du destin. Et pourtant, tu te méfies de moi, tu suspects mes motifs… Cela met en lumière ton manque de sincérité. »
« Ou même la sécurité de ce “Raffinage de Mécanisme Divin” ou “Transmutation Divine” que tu promets. »
Yu Wen'ao savait que l'initiative lui échappait. Wu Zimo reprenait le dessus. C'était là le talent de l'antagoniste ultime.
Ses manœuvres maladroites avaient placé leur fragile alliance au bord du gouffre.
Yu Wen'ao vacilla. Il avait désespérément besoin des compétences de Wu Zimo, mais craignait de perdre toute prise sur lui. Par le passé, il avait cru détenir l'avantage. Maintenant ? La réalité était crue : il était lamentablement dépassé.
[D'abord, stabilisez-le. Puis enlevez sa femme pour forcer la coopération. Avec un levier adéquat, qui se soucie s'il est l'antagoniste ultime ? Servitez-vous de lui pour tuer le Protagoniste : c'est crucial !]
[Sinon, réussi ou échoué, Wu Zimo vous plongera dans son propre rythme. Ce sera lui qui dirigera la danse. ]
Le Système de Petit Méchant proposait une solution brutale. Yu Wen'ao la trouva… tentante. Elle résolvait le problème proprement. Wu Zimo restait vulnérable.
[Et après, qu'elle vive ou meure ? Tuez Wu Zimo. Éliminez la menace de fond. Son danger potentiel dépasse même celui du Protagoniste. ]
‘Très bien. Nous procéderons à ta manière.’ Yu Wen'ao se raidit. Sans issue possible désormais, il devait miser gros. Prudent ? Cette voie ne garantissait que l'échec.
Décision prise. Plan engagé. Yu Wen'ao adopta une posture de soumission : « Vous avez absolument raison, Monsieur Wu. Vu votre rang élevé dans ma vie passée… pardonnez ma prudente. Mais votre point de vue offre… une subite révélation. »
« Je vais tout dévoiler au sujet du Protagoniste ouvertement. Son nom est He Lu… »
Sa priorité à présent était d'acheter la confiance et de maintenir Wu Zimo impliqué. Partager des informations ? C'était le prix de cette manipulation fragile.