« Phouu~ Enfin. J’aurais juré que ce gros porc m’enverrait effectivement à Lüyuan. Tout ça parce que je l’ai surpris à baiser avec une intrigante dans le dos. Sérieusement… » He Lu soupira en traînant ses bagages. On aurait dit qu’il venait d’être exilé dans une province perdue.
Si les salaires de l’entreprise n’étaient pas décents, il ne serait jamais venu ici.
Une antenne existait certes, mais sa réputation était celle d’une poubelle financière. C’était pourquoi on avait « parachuté » en tant que manager, tentant ainsi de renverser la balance.
Succéder ici serait sa chance. Cela ne se limiterait pas à lui offrir une voie de sortie face aux trahisons du siège ; il pourrait y tisser un réseau solide, véritable tremplin pour sa carrière.
À son âge, il lui fallait se dépasser. Autrement, comment subsisterait-il quand l’argent viendrait à manquer ?
« Mais… qu’est-ce que c’est que cette chose ? Un Système ? Est-ce que ces trucs existent vraiment ? » He Lu fixait l’interface système inconnue flottant devant lui, dont la barre de progression restait obstinément bloquée à 99 %.
Au cours de son périple, il avait ramassé une pierre d’une beauté rare. Elle s’était liée à lui, faisant apparaître cette jauge.
Le regarder emplissait He Lu d’un étrange sentiment de déjà-vu. Il avait l’impression… d’être le protagoniste.
« Mais ma vie n’a jamais été au fond du trou. Pourquoi est-ce que c’est à moi que ça arrive ? »
Certes, son affectation à Lüyuan depuis le quartier général ressemblait à un exil déguisé. Mais il préférait y voir une chance. Il n’envisagea jamais une seule fois l’échec. Il pouvait être jeune, mais l’expérience ne lui manquait pas.
[Ding~ Grand Système d’Inscription à la Grande Voie activé]
[Chaque jour, l’hôte recevra des récompenses aléatoires en s’inscrivant le long des Veines de Dao.]
[Veines de Dao détectées. Souhaitez-vous procéder à l’inscription initiale ? Celle-ci garantit une récompense de rang Dao.]
Les pensées de He Lu furent brusquement interrompues lorsque le système s’activa enfin.
'Le Grand Système d’Inscription à la Grande Voie. S’inscrire tous les jours pour obtenir des récompenses ? Pff… On dirait franchement du marketing. Surtout avec la phrase « inscription initiale garantie : récompense de rang Dao ». '
[Inscription initiale réussie. Félicitations, Hôte. Vous venez d’obtenir : technique de cultivation rang Dao – « Dévoreur de Divinités des Ères Infinies ».]
À cet instant même, une vague d’informations submergea l’esprit de He Lu. Elles trouvrent vite leur place, cristallisant en des compétences ressenties comme innées.
« Dévorer des divinités et des mécanismes célestes… mais comment ce monde pourrait-il abriter… des divinités ? » D’abord, il refusa d’y croire. Pourtant, sous l’emprise du Dévoreur de Divinités des Ères Infinies, la réalité finit par s’imposer. Tout l’univers était imprégné de filaments de Foi. Ceux-ci convergent vers d’innombrables Royaumes Divins, vagues et lointains, suspendus au-dessus des nuées.
Chaque Royaume Divin représentait une divinité.
Des divinités existent bel et bien sur cette terre ! Le choc fut rude cette fois. Jamais il n’aurait supposé que la réalité soit pareille.
En cet instant précis, tout ce qu’il avait appris depuis l’enfance vola en éclats. Il avait longtemps relégué ces récits au rang de simples fictions. Ils gisaient maintenant nus sous ses yeux, implacables.
Presque aussitôt, l’euphorie le submergea. Si ces divinités étaient réelles, le Grand Système d’Inscription à la Grande Voie ne l’était pas moins.
« Effectivement digne d’une technique rang Dao. Même sans avoir absorbé la moindre divinité ou mécanisme céleste, elle a éradiqué chacun de mes petits maux habituels. »
Il ressentit ce changement jusqu’à la moelle. Son ventre mou, héritier de longues heures assis et des soirées arrosées, s’effaça pour laisser place à huit abdominaux desséchés. Une réserve d’énergie inépuisable remplit chacun de ses muscles.
Même sa myopie avait disparu ; porter des lunettes maintenant semblait inconfortable.
« Ça doit me donner le physique d’un militaire d’élite, pensa-t-il. Sans connaître précisément les détails du métier, il savait néanmoins qu’il gagnait en puissance et en rapidité par rapport à sa version précédente. »
Ses sens s’étaient affûtés, son charpenté musclé et même ses pensées filaient à toute allure. La sensation était comparable au passage d’une vieille camionnette rouillée à une supercar aérodynamique.
Et ce n’était que le commencement. En avalant suffisamment de divinités, sa puissance ne cesserait de grimper.
Surtout, il disposait encore du Grand Système d’Inscription à la Grande Voie. Une inscription par jour égale une récompense par jour.
'B Mais quelle est donc l’origine de ce système ? Pourquoi lui avoir choisi ? Ah… d’accord, c’est moi qui l’ai trouvé. Liaison accidentelle. » Le doute surgit un instant, vite balayé. Était-ce simplement un coup de chance ? De toute façon, face à une machine aussi omnipotente… que diable pourrait-elle bien vouloir lui voler ?
Aux yeux des hommes, il n’était peut-être qu’un privilégié. Mais face à ce Grand Système d’Inscription à la Grande Voie ? He Lu avait toute certitude de n’apparaître que comme une simple fourmi. Et pourtant, on lui tendait la promesse d’une immortalité et d’une libération totale des limites terrestres. Il faudrait être stupide pour refuser.
« Je file à l’agence pour m’installer, decida-t-il en adressant un regard furtif aux Royaumes Divins, vaporeux. Posséder le Dévoreur de Divinités des Ères Infinies ne signifiait pas pour autant qu’il était capable d’assassiner une divinité. Il valait mieux enchainer quelques inscriptions, quitte à dégoter des aptitudes ou des artefacts ciblés avant de foncer tête baissée. »
Charger dans le tas par pure impulsion ne conduirait qu’à une mort immédiate.
À cet instant précis, son nouveau corps revigoré et ses sens aiguisés sursautèrent. Plusieurs regards hostiles se braquèrent sur lui, lourds de méchanceté.
Son attention bascula immédiatement en mode survie.
'Que se passe-t-il ? Des cambrioleurs ? Des voyous ? Je viens d’atterrir, je n’ai aucun ennemi ici. Une simple mutation professionnelle ne déclencherait pas une opération d’élimination, si ? Ou alors… »
Dans cette haine, He Lu parvenait à distinguer clairement l’intention meurtrière.
Avant son évolution, il n’aurait rien remarqué. Désormais, il était un homme métamorphosé.
Ses yeux balaient les alentours dans la discrétion. Ses muscles se raidirent, comme des ressorts comprimés, prêts à bondir face à la moindre attaque.
'Deux à gauche. Trois à droite. Trois autres probablement en face… Attendez, ça fait huit. Où sont les deux dernières silhouettes ? Ah, dissimulées dans la minivan. Ils visent ma captation. Ce gros porc essaie de me réduire au silence ? Se vautrer avec cette intrigante, c’était gênant, mais pas assez pour justifier un meurtre. Même si la rumeur s’étalait, il n’aurait eu droit qu’à une remontrance. Pourquoi passer à l’acte criminel ? »
Son visage se ferma. Mise à part son animosité envers ce dirigeant qui l’avait relégué à Lüyuan, il n’avait franchement froissé personne d’autre.
Il écarta cette hypothèse sans tarder.
Évidence mathématique : son chef, bien que petit bonhomme, n’était pas un imbécile. Il savait que He Lu, en dépit de cet affront, faisait partie des rares éléments susceptibles de redresser l’agence. L’expédier à Lüyuan relevait donc de la stricte rationalité ; ils avaient simplement accéléré les délais.
Les conjections n’avaient plus lieu d’être. Les huit hommes — larges d’épaules, casquettes vissées sur le crâne, visages cachés — refermaient leur cercle autour de lui avec une discrétion calculée.
'Ils viennent clairement pour moi. Et leur gestuelle trahit des étrangers, des non-citoyens de la Fédération. Des mercenaires ? Du lourd… » L’air de He Lu se fit solennel. Leur carrure, leur posture et la manière dont ils se déplaçaient parlaient d’eux-mêmes.
Il perçut également leur armement. Pas de quoi alerter les unités tactiques, mais une simple décharge électrique suffirait à le terrasser.
La technique rang Dao l’avait certes renforcé, mais il n’avait pas transcender les limites humaines en une nuit. Sa nouvelle vigueur résisterait sans doute difficilement à une décharge de forte intensité.
Pis, il remarqua que la foule alentour avait été vidée de force.
Ça corrobora ses pires appréhensions : il était la cible exclusive.
Avec une telle ampleur, l’agence n’avait ni les fonds ni l’influence pour monter un coup pareil. Qui bien pouvait orchestrer tout ça ?
Tout devenait limpide. Il ne pouvait viser le centre-ville à l’aveuglette. Il devait d’abord neutraliser ces prédateurs. Fuir dans les rues reviendrait à se jeter tête baissée dans un piège.
« Allô ? Comment ? J’ai oublié un truc dans le taxi ? Bon, je rebrousse chemin tout de suite. Tu nous suis aussi ? Parfait. Merci, monsieur ! » He Lu joua la comédie avec efficacité : il décrocha son portable, simulant une découverte urgente. Puis il pivota sur ses talons, traînant sa valise en sens inverse.
Pendant sa rotation, son regard balaia les silhouettes resserrant discrètement leur cercle. Son visage resta imperméable.
Ce faux départ lui permit de vérifier les caméras de vidéosurveillance alentours. Grâce à sa vue augmentée, il nota l’anomalie : toutes étaient hors service.
En arrière, il passa exprès à côté de l’un des types masqués. Comme prévu, celui-ci attaqua. Aussitôt, une détonation électrique visa He Lu !
Les étincelles projettes firent dresser les cheveux en brosse. Mais il n’était plus l’homme d’hier. Face à l’attaque, sa réaction fut millimétrée. Il brandit sa lourde valise de toutes ses forces nouvelles —
CRAC !
L’objet heurta de plein fouet le crâne de son adversaire, propulsé par une énergie nouvelle et redoutable. Pris au dépourvu, l’homme fusilla sur le côté. Le sang perla aussitôt de son front ; il se écroula, hagard, sous le choc. Le coup avait été violent.
L’explosion générale suivit. Les sept complices restants se ruèrent sur lui, dégainant leurs armes à leur tour. Plus loin dans la rue, le moteur d’une minivan noir tonitrua.
Les pupilles de He Lu se rétrécirent. Zéro hésitation. Rejetant sa valise, il prit ses jambes à son cou, s’engouffrant dans une ruelle latérale. Ses poursuivants fondirent sur ses talons.
BOUM !!!
Avant qu’il eût le temps de réagir, une détonation assourdissante retentit juste à ses côtés. L’onde de choc le balança comme une poupée de chiffon.
La charge n’était pas colossale, mais l’impact le transperça comme un fer rouge. Les éclats plantèrent profondément dans sa carène. Il venait d’être blessé à l’intérieur.
Aucun luxe de patience. Enclenchant ses dents pour endiguer la douleur qui lui lacérait le torse, il se remit debout en titubant et s’enfonça davantage dans le labyrinthe de ruelles. S’ils envenimaient déjà des bombes, il s’agissait là d’un assassinat prémédité.
« Sacrement… qui me traque au point de vouloir ma mort ? » marmonna-t-il en serrant les dents. À califourchon sur son flanc en feu, il puisa dans ses forces renovées pour enjamber un haut mur. Une nouvelle course folle lui permit de semer leurs ombres.
L’explosion l’avait estropié, mais surtout, elle avait rompu leur coordination, offrant à He Lu ces précieuses secondes nécessaires à sa survie.
Il se blottit dans une alcôve perdue, se plaçant à plat contre des débris et un mur robuste, récupérant lentement son souffle dans des halètements douloureux. Il scruta attentivement son itinéraire de repli, évaluant son prochain geste pendant qu’il tendait l’oreille.
« Il faut que je tiende jusque demain. Une explosion pareille déclencherait une enquête fédérale, sauf si… sauf si les commanditaires ont des ressources colossales… »
Il savait que cette éventualité n’était pas illusoire. Sinon, qui oserait un coup pareil ? Sa foi n’était pas placée dans la justice publique. Elle reposesait sur l’inscription de demain.
« Mes biens sont partis en fumée… mais ce n’étaient que des habits et des dossiers », marmonna-t-il, cherchant à apaiser la brûlure qui pulsait au creux de son abdomen.
Tandis que l’agitation de son esprit cédait le pas, son intuition s’éveilla en sursaut. Il le perçut nettement. Nichée dans l’ombre dense de cette bâtisse abandonnée gisait… une existence. Une divinité. Mais pas une issue d’un Royaume Divin opulent : un survivant mutilé, privé de fidèles, dont l’empire céleste était réduit en poussière. Complètement vain. Vulnérable.
Le destin ne l’avait finalement pas trahi ! Il pensait devoir quelque gratitude à ces assassins à ses talons.
« Pardonnez-moi, mais j’ai besoin de cette force pour vivre. » Il s’avança vers le pavillon ruiné d’un pas décidé, une fois sûr qu’aucun danger immédié le traînait. Sans la moindre hésitation, il activa le Dévoreur de Divinités des Ères Infinies. La lueur divine, vacillante, vibra faiblement avant de l’absorber, engloutissant l’entité céleste innocente dans son propre corps.