« Tu es quand même venu me chercher », dit Yu Wen’ao avec calme, comme s’il s’attendait depuis longtemps au retour de Wu Zimo.
Wu Zimo était préparé : « Le jeune maître d’une entreprise cotée valant des milliards de dollars n’aurait pas besoin de me piéger. Mais je suis perplexe sur ta raison de venir à ma recherche. »
L'origine de Yu Wen’ao était effectivement exceptionnelle. Fils du fondateur d’un empire, il avait le pain sur la planche.
Ainsi, le fait qu'il se tourne vers Wu Zimo pour une coopération, et le sérieux dont il faisait preuve, semblaient aussi illogiques que l'homme le plus riche du pays qui irait investir dans un petit commerce de village pour « conquérir le monde » de conserve.
« Hah, est-ce si important ? » rétorqua Yu Wen’ao.
Wu Zimo comprit alors : le jeune maître n'avait pas l'intention de s'expliquer.
« C'est vrai, c'est secondaire. L'important, c'est ce que tu as dit : fabriquer le Mécanisme Divin peut guérir le cancer de ma femme. » Wu Zimo ne s'y attarda pas.
« Dans ce cas, c'est entendu. Ce qui suit doit être pris au sérieux. Nous avons affaire au Désigné du Ciel, le Protagoniste, béni par le Destin. Un faux pas, et nous serons réduits en poussière. »
« Et la méthode pour raffiner ce Mécanisme Divin est entre ses mains. »
Yu Wen’ao ne cherchait ni à se cacher ni à jouer les devins. À ses yeux, seule comptait l'acquisition de la technique de raffinage et l'alliance avec ce vilain ultime pour éliminer le Protagoniste. C'était ainsi que son Système de Petit Vilain pourrait évoluer vers le Système du Protagoniste au Mandat Céleste.
« Le Protagoniste ? Que sais-tu exactement à son sujet ? » Wu Zimo fronça les sourcils ; il ne s'attendait pas à ça.
« Peu de choses. Mais si mes calculs sont justes, il pénétrera dans la ville cet après-midi. Je ne sais pas où il se trouvait auparavant. Nous devons le neutraliser rapidement, avant qu'il ne prenne de l'ampleur. Une fois réveillé, nous n'aurons plus aucune chance. »
« Un Protagoniste pleinement abouti devient un dieu parmi les hommes. »
Le visage de Yu Wen’ao se fit solennel. Il ne mentait pas. Dans sa vie précédente, les événements avaient suivi exactement ce schéma.
« Il semble donc doué d'une grandeur singulière. Mais passons outre : ne m'avais-tu pas proposé une part du Mécanisme Divin en premier lieu ? Es-tu capable de tenir parole ? »
« Ce n'est pas que je me méfie de toi, mais tes déclarations sont pour le moins vertigineuses. Qui plus est, tu as de bonnes raisons de venir à ma rencontre. Pour faire court, les paroles ne prouvent rien. Demeure-nous de ta sincérité. »
Wu Zimo exposa clairement sa position. Il croyait en la véracité des propos de Yu Wen'ao, mais mettre toute sa confiance aveuglément ? Il n'était pas fou. Il exigeait des garanties.
« Tout a été préparé. » Yu Wen’ao sortit une substance scintillante semblable à de l’eau vive, éthérée et quasi irréelle, pareille à une projection holographique.
« Il s'agit du Mécanisme Divin d'une divinité fluviale. Une fois raffinée par ton épouse, elle en héritera de l'autorité. »
Soutenant la sphère incandescente, Yu Wen’ao expliqua à voix basse.
Il ne donnait pas les noyaux des divinités encore entretenues par une foi fervente et protégées par des Domaines Divins. Son cadeau provenait de dieux mourants, dont les lignées de croyance s'étaient éteintes jusqu'au vide.
S'il visait à éliminer le Protagoniste, il veillait aussi à ne pas trop renforcer Wu Zimo. Le Système de Petit Vilain l'identifiait comme le Vilain Ultime. Confier le noyau d'une puissante divinité risquait de créer une menace susceptible de rivaliser avec lui-même.
Les Mécanismes Divins présentaient des écarts considérables. Un humble Dieu Terrestre ou Dieu Montagnard n'avait strictement rien à voir avec les grands Empereurs Célestes ou les Souverains Suprêmes.
Wu Zimo tendit la main pour le saisir, mais Yu Wen’ao recula, évitant instinctivement son emprise.
« Les humains ordinaires ne peuvent toucher à un Mécanisme Divin », prévint Yu Wen’ao, le visage impassible. « Je peux te le confier, mais tu ne pourras pas le tenir. Il se dispersera et tombera. Tu en supporteras seul les conséquences. » Il ne mentait pas un instant.
« Donc… toi seul peux le protéger », constata Wu Zimo d'un ton neutre. Il ne demanda pas pourquoi ce privilège revenait à Yu Wen’ao. Ce secret n'était pas près de filtrer.
« Exact. En dehors de moi, personne ne peut soutenir un Mécanisme Divin », déclara Yu Wen’ao.
Quant au Protagoniste ? Il affinait les noyaux dans l'instant, sans avoir besoin de réserve.
« Très bien. Conserve-le pour l'instant. Puisqu'il arrive cet après-midi… quel est ton plan ? »
« Avec ta fortune et ton pouvoir, s'emparer d'un simple arrivant ne devrait pas nécessiter ma présence. »
Wu Zimo insista sur le fond. Un jeune maître dirigeant des milliards pouvait aisément kidnapper n'importe quel visiteur isolé. Dix gardes du corps. Un coup de force. Quelques pressions. Où était la difficulté ?
Venir jusqu'ici pour une simple invitation relevait clairement de l'inutile.
« Tu dirigeras cette opération. Si j'y vais… tout échoue. Je ne suis pas de taille face au Protagoniste », précisa Yu Wen’ao, la voix basse.
Le Système de Petit Vilain le soutenait… mais le contraignait aussi en chaîne. Une confrontation frontale ne signifiait qu'une issue funeste.
« Tu sembles lié par tes contraintes, » nota froidement Wu Zimo. « Sachant cela, tu ne me tiendras pas rigueur en cas d'échec ? »
« Je ne te blâmerai pas… c'est toi qui t'en voudras. Sans la technique de raffinement, ton épouse ne survivra pas à son cancer », répondit Yu Wen’ao sans émotion. Il ne défendait pas les intérêts de son hôte. C'était la guerre personnelle de Wu Zimo. La victoire appartenait à Wu Zimo.
« D'accord. Quels moyens puis-je compter ? Tu ne pensais tout de même pas me laisser y aller seul ? » Wu Zimo n'avait pas inventé la poudre. L'argent, il en avait, mais financer de sa poche l'opération de relevait de la sottise.
Yu Wen’ao avait anticipé : « Trois heures. Dix millions de crédits, fournitures, outils et dix gardes du corps. Si faisable, accès aux caméras de surveillance restreintes de la ville. C'est tout. »
Héritier d'un empire, et non souverain de la Fédération, ses ressources étaient limitées. Il ne pouvait mobiliser un pouvoir ou des troupes illimités, ni agir ostensiblement à l'improviste.
Il aurait pu risquer le tout pour le tout… s'il s'agissait de sa dernière chance. Mais l'échec impliquerait de devoir ménager des réserves pour mieux rebondir.
Sa première existence lui avait appris la leçon à la dure. À l'époque, affronter frontalement le Protagoniste lui avait coûté son atout maître : l'empire de son père s'était effondré.
Cette fois, tous les moyens passaient par des circuits sombres. Introuvables. Absolument propres. Même les dix gardes du corps étaient des mercenaires étrangers, introduits clandestinement – des hommes qui disparaîtraient sans laisser de trace en cas de mort.
Affronter le Protagoniste exigeait un engagement total… tout en maintenant un profil totalement invisible.
« Tu as tout minuté à la perfection », releva Wu Zimo, les rouages de sa réflexion tournant à plein régime. « Cela signifie que ce Protagoniste représente bien plus qu'un danger ordinaire. Pour l'instant… je préférerais rester seul. Il me faut élaborer une stratégie. »
Sur ces mots, Yu Wen’ao se leva sans broncher. « Je te laisse travailler, Monsieur Wu. Veille à ce que ton dispositif soit impeccable. »
Une fois seul, Wu Zimo murmura à mi-voix : « Chef, ton analyse ? »
« Ce type a des problèmes majeurs. » La voix de se matérialisa juste derrière l'oreille de Wu Zimo. « Comment connaît-il tant de détails ? Mon hypothèse : il a ressuscité. Et dans sa timeline précédente, vous rivalisiez avec leur fameux Protagoniste. »
« Quelle autre raison aurait-il de venir te trouver ? »
Wu Zimo n'était pas un imbécile. Il avait senti le danger et amené des renforts. Mais la théorie de la résurrection le bouleversa, ne serait-ce qu'un instant. Les dieux existaient… pourquoi pas la renaissance ?
« Chef… une question », Hasarda Wu Zimo, étrangement apaisé par ce soutien. « Si tu peux communiquer directement… pourquoi passer par téléphone ? »
L'anonymat importe désormais peu. La télépathie suffirait à tout dire.
« T'es distrait ou quoi ? » riposta sans attendre. « Le téléphone sert à TOI à m'appeler, pas l'inverse ! Réclamer un appel maintenant serait bien trop visible. »
« Ah… c'est vrai. On y va donc pour capturer le Protagoniste ? » demanda Wu Zimo.
« Avance. Je te couvre. Néanmoins… Yu Wen'ao détient des secrets dignes de celui du Protagoniste. Un simple mortel… et pourtant, je n'ai pas réussi à percer son Âme. » La voix de laissait transparaître une certaine perplexité.
Sa recherche furtive de l'Âme avait échoué. Un mécanisme haute technologie protégeait son noyau central, entrelacé d'éléments complexes et insaisissables qui rappelaient les dispositifs de l'État de l'Information – le Karma, la Fortune et le Destin eux-mêmes.
Briser l'accès risquait de détruire intégralement le bouclier. Pas rentable. Quel que soit l'appareil, le raser signifierait rater le butin. La connaissance de Yu Wen'ao sur les événements résurrectifs ? Dénuée de sens. convoitait purement et simplement le trésor protecteur de cette Âme.
« Entendu, Chef. Je gèrerai le dossier à fond. » Wu Zimo retrouvait du baume au cœur avec ce soutien.
Mais percevait les ramifications complexes de la situation.
« Moins facile que ça… J'ai repéré le Protagoniste. Sa situation… est plus épineuse que celle de Yu Wen'ao. »
Son balayage sensoriel avait mis en lumière un détail jusque-là passé sous silence. Une analyse ciblée et approfondie n'avait révélé l'anomalie que parce que fouilla avec une intensité redoublée.
Le Protagoniste présentait des similitudes avec Yu Wen'ao. Mais son artefact de protection était nettement supérieur – infiniment plus avancé, plus complexe, plus mystérieux.
Point crucial : il semblait activé seulement à moitié, tel un implant fraîchement posé.
Avant cela… il était possible que le Protagoniste n'ait jamais été « choisi ». Simplement un homme ordinaire auquel on confia cet objet, transformant du même coup son Destin.
« Fascinant », songea . « Sans mon intervention… Wu Zimo et Yu Wen'ao échoueraient lamentablement. »
Il mit Wu Zimo en garde immédiatement : « Disparais pendant ton opération. Retraite aussitôt si le moindre truc te paraît louche. Ou tu mourras là-bas. »
Ces mots firent sursauter Wu Zimo. affichait un sérieux mortel.
« Compris, Chef. »