« Ces prétendus Suiveurs Aveugles sont étranges à souhait. Sans la moindre Cultivation Dao, ils sont d’une force incroyable et immunisés contre les épées et les lances. »
« De plus, certains ont maîtrisé des arts daoïques particulièrement insolites. Tout bonnement absurde. »
Un jeune homme au visage anguleux traversait la cité de Jiu Xi le front serré. Il n’aurait jamais cru qu’un jour, ces villes mortelles banales qu’il avait toujours méprisées recèleraient des forces dépassant le commun des mortels.
« En quoi cela est-il absurde ? Veuillez m’expliquer, Seigneur Dao. » La voix de He Fang fit sursauter le jeune homme.
Malgré sa Cultivation Dao élevée, il n’avait pas senti l’approche de He Fang.
Il se retourna et vit He Fang, dépourvu d’yeux et au teint quelconque. Une pointe de mépris et de moquerie naquit sur son visage. « Avec une apparence aussi brute, comment pouvez-vous même prétendre à ce pouvoir ? »
Cela rendit He Fang assez mal à l’aise. Fallait-il rester médiocre toute sa vie pour posséder un aspect banal ?
« Il semblerait que ce Seigneur Dao ait un certain détachement. Puis-je savoir ce qui vous amène dans la cité de Jiu Xi ? » He Fang avait saisi un point important : ce Seigneur Dao était effectivement plein de lui-même et nourrissait un préjugé profond envers les êtres aux apparences communes ou disgracieuses.
Autrement, il n’aurait pas tenu ce langage.
« Je circule à ma guise. Qui êtes-vous, simple mortel, pour oser m’interroger ? Ne croyez pas que parce que vous avez acquis quelques pouvoirs exotiques, vous méritez de m’adresser la parole. » L’arrogance du jeune homme était palpable ; il ignorait purement et simplement He Fang.
He Fang trouva cela étrange. Y avait-il quelque chose qui clochait chez cet individu ? Tantôt méprisant, tantôt moqueur, pensait-il réellement être un grand personnage juste parce que He Fang lui adressait le titre de Seigneur Dao ?
Certes, sa Cultivation Dao était profonde, mais cela ne signifiait nullement que He Fang ne pourrait pas le mettre en défaut.
En tant que représentant du Prophète, il bénéficiait d’une protection suprême. Un simple Seigneur Dao ? Si la rivalité tournait à un affrontement de soutiens, He Fang n’était pas sûr de perdre.
S’il n’avait pas réussi à vaincre la Mère des Démons, protégée par la Fécondité, ne pouvait-il pas venir à bout d’un Seigneur Dao dépourvu de soutien ?
Après tout, il bénéficiait du soutien direct du Prophète en personne. N’importe quel roturier ne pouvait s’en prendre à lui impunément.
« Le Seigneur Dao est vraiment d’esprit libre. Pourtant, avec un tel caractère, vous devez avoir offensé beaucoup de gens. » He Fang ne put s’empêcher de grogner une remarque. Ce type manquait carrément de savoir-vivre.
Certes, votre Cultivation Dao était profonde et vous étiez invincible sous le ciel, mais les temps avaient changé.
« Offenser ? Et alors si j’ai offensé un simple mortel ? Je suis d’humeur clémente aujourd’hui et je vous laisse vivre. Maintenant, tirez-vous de là. » Le jeune homme fixa He Fang avec dégoût. Si He Fang n’avait pas été aveugle, son aspect quelconque aurait peut-être suffi.
Or là, He Fang n’avait plus d’yeux dans ses orbites, tandis que quantité d’yeux avaient germé sur le reste de son corps, lui conférant un air terrifiant et répugnant. Naturellement, les Cultivateurs obsédés par l’apparence le haïssaient.
Après tout, ils ne visaient que le physique et l’aspect visuel, ignorant le reste.
He Fang esquissa un sourire. Quiconque possédait un minimum de sens commun ne tenait pas de tels propos.
« Dans ce cas, inutile de perdre notre temps en politesses, Seigneur Dao. Je vous prie de bien vouloir m’accorder l’honneur de vous recevoir chez moi. » affirma He Fang sans détour.
Mais le jeune homme passa complètement à côté de la menace sous-jacente dans les paroles de He Fang et répondit par un ricanement sec. « Insensé ingrat, avec cette tête affligeante — oses-tu m’inviter ? »
« Non, non, non. Vous vous trompez, Seigneur Dao. Ce n’est pas une invitation ; c’est une mise en garde. » Le ton de He Fang varia soudain. Les myriades d’yeux parsemant son corps semblèrent s’animer.
Une pression indicible émana de lui quand il tendit la main et saisit le Seigneur Dao par le col.
Cette audace mit le Seigneur Dao hors de lui. Comment cet individu au physique rustre osait-il le toucher ? Il s’apprêtait aussitôt à porter un coup.
Mais l’instant suivant, il aperçut soudain derrière He Fang, reflété dans son champ de vision, la silhouette vague d’une entité terrible composée de myriades d’yeux superposés. Personne d’autre ne la voyait.
« Ah !!! » D’abord repoussé par la laideur de la chose, il fut ensuite submergé par la peur.
Qu’était donc cette entité ? Tellement terrifiante. Son esprit fut instantanément heurté par ce choc indescriptible et effrayant.
Rapidement, il sentit son corps entier se raidir, une chair de poule parcourant son intégralité, comme si d’innombrables yeux allaient éclater sous son épiderme.
« Haa... » Le spectre s’évanouit vite, mais il ne put stopper ses tremblements, soufflant difficilement, comme après un effort intense.
En même temps, il eut la sensation que sa conscience s’était enfin éclaircie, comme un brouillard nocturne qui se dissipe. En repassant mentalement ses souvenirs récents, son expression se modifia.
« Frère cadet, relâchez-moi. J’ai retrouvé mes esprits. » dit-il.
He Fang en resta perplexe. Pourquoi ce brusque changement d’attitude, passant de l’arrogance à la déférence ?
Mais à le juger sur ses façons, il semblait bel et bien métamorphosé.
He Fang lâcha prise, le ton imperturbable. « Que compte faire le Seigneur Dao ? »
« Je dois remercier l’entité derrière vous, frère cadet. Depuis des années, mon esprit a été tordu par ce monde. J’étais confus et inconscient, subissant même un changement radical de caractère — quelle véritable torture. »
« Dorénavant, grâce à cette Subite Illumination, je vois clair. Quel spectacle merveilleux. »
« Ma famille porte le nom de Li, mon prénom est Zhun. On m’appelle le Seigneur Dao Givre Blanc. »
Li Zhun parla avec douceur et politesse, contrastant totalement avec son attitude précédente.
Ses mots étaient exempts de fausseté, laissant He Fang interloqué. Tordu par le monde ? Comment était-ce possible ?
Mais en se remémorant la conduite de l’interlocuteur, il ne put s’empêcher de lui accorder foi.
Une personne normale, aussi arrogante fût-elle, ne serait pas assez idiote pour juger autrui sur son physique et tenir un tel propos.
Si une telle créature avait réellement existé, elle n’aurait sans doute pas survécu jusqu’à présent.
« Seigneur Dao Givre Blanc, vous êtes le bienvenu. Mon humble foyer a préparé un peu de vin et quelques mets. J’espère que vous nous ferez l’honneur de votre visite. » He Fang renouvela son invitation.
Cette fois, Li Zhun hocha la tête. « Très bien, je ne refuserai pas votre gentillesse. »
La métamorphose était si radicale que He Fang peinait à intégrer cette nouvelle attitude.
Sur le chemin du retour, les deux hommes engagèrent la conversation.
La force de He Fang pouvait ne pas égaler celle de Li Zhun, mais ce dernier avait vu l’entité terrifiante derrière son interlocuteur ; il ne nourrissait dès lors aucun mépris.
Après tout, Li Zhun était un Seigneur Dao ayant cultivé pendant des millions d’années. Son cœur était depuis longtemps apaisé ; des émotions telles que le mépris, le dédain ou des joies et peurs violentes ne parvenaient plus à troubler sa sérénité.
Il observait les phénomènes du monde sans se laisser entraîner par leurs apparences superficielles. Avant la déviation de son esprit, il avait parcouru les continents, causant avec les paysans de leurs récoltes ou avec les voleurs de leur existence. Rien au monde ne l’avait jamais marqué.
Hormis cette altération psychique, comment aurait-il pu agir avec une telle stupidité ?
« Prophète, Soleil, Fécondité, Flamme, Toxine. Je n’aurais jamais imaginé qu’il existât autant d’entités de ce calibre dans ce monde. C’est proprement miraculeux. Seulement le Prophète derrière vous, frère cadet — sa Cultivation Dao n’a rien à envier à la mienne. » Li Zhun ne put s’empêcher de soupirer.
« Malheureusement, sans la protection du Prophète, je serais probablement déjà tombé sous l’emprise de ce monde perverse. Je n’aurais jamais imaginé qu’un Seigneur Dao de votre rang puisse voir son esprit manipulé pour devenir un pantin. Que cherche donc à gagner ce monde ? » He Fang partageait ce sentiment d’impuissance ; il n’y avait jamais songé.
À quel point cet homme était-il puissant ?
Il était capable de déchainer un désastre colossal sur les êtres vivants en un simple geste. Pourtant, une fois son esprit corrompu, son intelligence plongea jusque dans les profondeurs de sa propre limite — au point que même Li Zhun peinait à accepter de contempler ce spectacle.
Prenons l’exemple de rivalités amoureuses, de pertes suivies de crises de nerfs stériles, ou encore de comportements dignes d’un amoureux transi. Repenser à tout cela le remplissait d’une honte ardente. À cette époque, son entendement et ses capacités étaient passés du plus haut aux plus sombres abîmes. Mis à part lorsqu’il affichait une arrogance légitime rappelant son statut de Seigneur Dao, il n’était, le reste du temps, qu’un véritable crétin.
Cela ouvrit les yeux à He Fang, surtout en apprenant par l’autre qu’il n’était pas le seul Cultivateur concerné ainsi : tous ceux ayant emprunté le Dao subissaient le même sort.
Toutefois, la situation s’était quelque peu atténuée, vraisemblablement en raison de l’Ère des Conflits.
Les deux hommes regagnèrent le Manoir du Seigneur de Cité, où He Fang reçut le Seigneur Dao avec chaleur.
Mais il était perplexe. En suivant les indices fournis par le Prophète, il avait mis la main sur ce Seigneur Dao Givre Blanc, mais qu’allait-il faire ensuite ?
Il soupçonnait que ce Seigneur Dao Givre Blanc détenait un moyen de venir à bout de Wang Zhao, le suspecté représentant du Temps.
Après quelques échanges protocolaires et plusieurs tours de verres, He Fang amena lentement sa demande.
Il ne retint rien, exposant toutes choses clairement.
Le Li Zhun, Seigneur Dao Givre Blanc, en sa personne actuelle, n’avait plus rien à voir avec le vaniteux aux facultés engourdies qu’il avait croisé plus tôt. S’il paraissait doux et affiné, il relevait néanmoins indéniablement d’un vétéran rusé et lucide.
« Voilà donc. Frère cadet vient me solliciter sur la recommandation du Prophète. Mais l’affaire n’est pas si simple. Comme vous le dites, elle met en jeu l’Entité nommée Temps. Si je m’immisce dans leur querelle, ne prendrai-je pas un risque inconsidéré ? » Li Zhun n’était pas dupe ; il ne s’agissait nullement d’une tâche avantageuse.
S’il la menait à bien, ne se créerait-il pas la haine du dénommé Temps ?
Ainsi, il cherchait un bénéfice — une protection pour lui-même.
Il s’en chargerait certainement, car il craignait également le Temps et le Prophète.
Du point de vue actuel, l’influence du Prophète était plus vaste. De plus, il y avait peu, le Prophète venait précisément de l’aider à briser le joug de pantin du monde. S’il se montrait ingrat désormais, qui savait ce qui pourrait lui tomber dessus par la suite ?
Au regard de la prescience du Prophète, se jouer de lui serait enfantin.
Li Zhun était pourtant assez perplexe. Ayant vécu pendant des dizaines de millions d’années, comment n’avait-il jamais entendu parler de pareilles choses ?
Il ne niait pas l’existence de ces êtres terrifiants — n’avait-il pas vu He Fang, le Voyant Aveugle, voire la Mère des Démons, Xiaofengxian ? À l’époque, son esprit était embrouillé et son intelligence réduite, ce qui l’empêcha de discerner les indices.
Mais maintenant, en y réfléchissant, l’influence de la Fécondité surpassait probablement même celle du Prophète.
« Seigneur Dao, ne vous tourmentez pas. Le Prophète a un ami nommé Givre. Si vous aidez le Prophète à éliminer le représentant du Temps, alors le Prophète vous présentera à Givre. » He Fang parlait avec une assurance calme.
« Ceci… » Li Zhun hésita. Il venait juste de se libérer du statut de pantin du monde ; pourquoi chercherait-il un nouveau maître ? Est-ce qu'on le prenait pour un imbécile ?
He Fang remarqua son hésitation. « Sans la protection d’une telle entité, une fois que vous quitterez ma cité de Jiu Xi, votre esprit sera inévitablement de nouveau corrompu. »
Ces mots portaient une menace. Pensait-il réellement qu’il s’agissait d’une négociation ? Accepter ou partir.
« Puis-je disposer de quelques instants pour réfléchir ? » demanda Li Zhun, désarmé.
« Les pensées d’un Seigneur Dao traversent des millions de possibilités en un instant. Combien vaut un quart d’heure ? » He Fang savait que sa propre force était inférieure, mais il comprenait aussi le potentiel des Cultivateurs — de telles individualités pouvaient méditer plus en une seule pensée que He Fang ne le ferait en mille ans.
Li Zhun acquiesça immédiatement. Son interlocuteur se montrait déjà fort courtois. Sinon, il aurait été littéralement écrasé par le Prophète.
He Fang savait que c’était plié. Bien qu’il ignorât la méthode exacte de Li Zhun pour assassiner le représentant du Temps, il était persuadé que le Prophète ne le trahirait pas. Après tout, le conflit opposant le Prophète et le Temps était de notoriété publique. Avec une opportunité aussi belle de pousser le Temps à sortir de l’ombre, ils ne laisseraient certes pas filer l’occasion.
Quant à Givre, le Prophète le connaissait bel et bien, mais si Li Zhun parviendrait à mériter sa reconnaissance et à devenir son représentant dépendait uniquement de lui. Une présentation ne garantissait nullement un succès.