Wang Zhao contempla l’ensemble de la partie orientale de la ville, désormais réduite en un vaste amas de ruines. La plupart des habitants n’eurent même pas le temps de fuir ; ils furent emportés par la chair terrifiante ou ensevelis sous ses décombres. Cette scène lui glaça le sang.
« Le Prophète doit l’emporter, sinon… »
Il ne savait que penser. Il était mort tant de fois, mais c’était la première fois qu’il survivait aussi longtemps.
Précédemment, qu’il cherche une issue le long des remparts ou teste les portes de la ville, il n’avait jamais réussi une seule fois. Au cours de ses errances, il croisait régulièrement les soldats de patrouille. Or, durant le couvre-feu, se faufiler près des murailles passait pour suspect aux yeux des gardes. Affirmer le contraire reviendrait à nier leur esprit critique.
Le couvre-feu signifiait simplement que chacun devait rester tranquille chez lui pour éviter tout danger imprévu.
Sortir pour rôder sans but semblait être le propre de malintentionnés. Qui pouvait savoir ce qu’ils tramèrent ? Que feraient-ils s’ils déclenchaient une catastrophe militaire ?
De plus, à cette époque, les soldats disposaient d’un pouvoir discrétionnaire absolu. Si l’on soupçonnait quelqu’un de semer la zizanie, il valait mieux l’arrêter et l’interroger ; le pis aurait été de le fusiller sur-le-champ.
C’est pourquoi, parmi toutes les imprudences commises par Wang Zhao durant le couvre-feu, celle-ci avait été sa plus longue survie car il n’avait rien provoqué.
C’est ainsi qu’il fut témoin de cette scène. Bien entendu, s’il s’était enfermé chez lui, il serait mort depuis longtemps.
Et il aurait probablement figuré parmi les premières victimes. Lors de ses trépassés précédents, il n’avait même pas perçu de rires avant d’être dévoré, ce qui en disait long.
« Ha ! Semble-t-il que seul l’Est de la ville ait été touché. Se cacher à l’ouest devrait donc être relativement sûr. »
« Ce Prophète possède une force véritablement hors norme. Mais les agissements de la Mère des Démons sont tout simplement accablants. Face à deux pouvoirs pareils, comment vivre encore ? Je ne peux pas compter mourir indéfiniment. »
Wang Zhao esquissa un sourire amer. Il refusait de sombrer quotidiennement dans cette terreur.
Il ne s’agissait que du deuxième assaut des Démons. À en juger par l’allure de la Mère, elle semblait avoir fixé Jiu Xi pour cible.
Dix mille Suiveurs Aveugles n’avaient pu la freiner hier, et l’Est de la ville s’était effondré. En cas de nouvelle attaque, elle traverserait probablement les défenses sans effort.
Le secteur oriental était détruit et ne pourrait vraisemblablement être reconstruit à bref délai.
La situation laisse entendre que les remparts eux-mêmes avaient disparu. Sinon, comment un corps d’une telle taille aurait-il pu pénétrer dans l’Est de la cité ?
Il saisissait parfaitement les enjeux de la situation.
Alors que les échos du combat s’estompaient progressivement, Wang Zhao lâcha un soupir de soulagement.
La masse charnelle se dissolvait, confirmant la victoire de leur camp, même si ce succès n’avait rien d’évident.
Depuis l’ouverture de la porte Est jusqu’à présent, presque une demi-heure s’était écoulée, témoignant de la violence du conflit.
« Ça y est ? Quel est mon prochain mouvement ? » Wang Zhao éprouvait une certaine perte. S’il avait survécu à cette situation mortelle par ces moyens, il était encore sonné, mais une certitude demeurait : cet endroit ne convenait pas pour s’installer durablement.
Il fallait donc partir au plus vite.
Mais avant de quitter les lieux, il lui fallait rassembler suffisamment d’informations.
Par exemple, concernant ce Prophète et la Mère des Démons. Il comprenait désormais que ce monde n’était pas aussi simple qu’il l’avait cru. Beaucoup de mécanismes échappaient encore à sa compréhension.
Comme la manière dont il rentrait à l’aube après chaque mort.
Il sentait bien posséder un don analogue, mais n’avait jusqu’ici su le révéler.
« Si je meurs demain, après aujourd’hui, ressusciterai-je à l’aube de demain ou à celle d’aujourd’hui ? »
Mourir demain et revenir à l’aube suivante lui laisserait beaucoup de marge de manœuvre. Inversement, un retour à l’aube actuelle rendrait toute tentative bien plus ardue.
« Après-demain passé, je trouverai moyen de m’intégrer aux Suiveurs Aveugles. Ensuite, j’extrairai doucement des informations de ce Prophète. »
Wang Zhao savait qu’il devait partir, mais pas sans plan. S’il fuyait ainsi, il demeurerait aveugle face à ce monde. Même loin d’ici, l’ignorance le piégerait dans le même cercle vicieux, le poussant à chercher frénétiquement une issue qui n’existerait pas.
…
He Fang observait le quartier est ravagé. Les tentacules logés dans ses orbites se tortillaient en permanence, trahissant un sentiment de léger malaise.
Un clone conscient de la Mère des Démons l’avait bel et bien pris par surprise. Il s’était surestimé et sous-estimé la puissance de la créature. Fort heureusement, la perte de cet avatar suffirait à maintenir la Mère silencieuse pendant un certain temps.
Après tout, la Mère des Démons venait de perdre un clone et cent mille Démons. Un revers qui ne l’amputerait pas, mais la forcerait à attendre au moins un mois avant de tenter de nouveau l’assaut contre Jiu Xi.
« Comme si un poisson nous avait filé entre les mailles du filet… »
Les tentacules de ses yeux sondaient continûment l’air. He Fang ressentait l’inquiétude, sans parvenir à l’identifier avec précision.
Bénéficiant des faveurs du Prophète, il accordait une confiance totale à son instinct.
« L’avenir que j’ai visionné comportait peu de failles, mis à part… »
Il venait de réaliser qu’un Suiveur Aveugle avait échoué dans sa transformation, entraînant son explosion et sa mort instantanée.
Une éventualité rare. Avec sa puissance actuelle, un tel incident n’aurait jamais dû se produire, et pourtant il en était le témoin.
« Wang Zhao ? J’examinerai son passé plus tard. »
Naturellement, il prit ce rebondissement au sérieux.
Une mutation classique vers Suiveur Aveugle ne produisait pas un tel résultat. Même en contrainte, l’échec aurait causé des troubles mentaux et spirituels, non une autodestruction. Celle de Wang Zhao restait totalement imprévisible.
Il ne croyait pas que le rituel de transformation soit défectueux. La faute revenait probablement à Wang Zhao lui-même.
He Fang avait transformé dix mille Suiveurs Aveugles sans qu’aucun ne pose problème. Pourquoi ce cas isolé sur Wang Zhao ?
« Je le testerai bientôt pour faire la lumière là-dessus. » He Fang rangea provisoirement l’affaire.
Sachant son interlocuteur dangereux, il ne songeait pas à le métamorphoser immédiatement. Il préférerait l’observer en premier lieu. Autrement, serait-ce gaspiller un sujet qui se proposait de gré ?
« Attends, crois-je déjà croisé ce type. »
He Fang eut soudain un souvenir. Son esprit refula en arrière avec rapidité, et l’identifia bientôt.
« Ce type est venu demander à devenir Suiveur Aveugle il y a deux jours, mais il ne remplissait pas les conditions requises. Je l’ai refusé. »
Puis, il se remémora son dossier : il résidait visiblement dans le quadrant oriental de la ville.
Mais le problème était que tout l’Est de la ville était désormais pulvérisé. Comment avait-il pu survivre ?
Dans l’avenir qu’il avait prévu, l’intéressé était indemne.
Compte tenu de la situation, même s’il était vivant, il était impensable qu’il ne porte aucune blessure.
« Il n’était pas dans l’Est ; il a évité ce désastre. » L’expression de He Fang se contracta légèrement. La ville était en couvre-feu, et les civils étaient strictement interdits de sortie.
« En effet, ce Wang Zhao cache bien des choses. »
« Peut-être que mon malaise trouve ici sa source. »
He Fang n’était pas un imbécile. Il avait senti le vice, puis tomba juste sur un personnage des plus étranges.
S’il n’y avait aucun lien, il creverait ses propres yeux et les avalerait crus.
« Serait-il un agent d’une autre entité ? Dans ce cas précis, il vient littéralement à ma rencontre. »
« Si c’est vrai, il s’agit très certainement d’un agent intérimaire, pas encore officiel. Là ça deviendrait vraiment intéressant. »
…
s’étira. « La première boucle temporelle est enfin achevée. L’État Informationnel Temporel est réellement puissant, augmentant sans cesse l’affinité temporelle par reset. Cette méthode de triche est vraiment sans vergogne. »
Le don accordé à Wang Zhao par l’État Informationnel Temporel était scandaleux, mais assorti de restrictions majeures. Il ne fonctionnait que dans un environnement d’État Informationnel déjà établi.
En clair, s’il sortait de cet environnement, la capacité s’anéantirait. S’il mourait alors, il mourrait pour de vrai.
Le principe était simple : l’État Informationnel Temporel dépendait intrinsèquement de pour exister. Libéré de ce contrôle, les facteurs environnementaux correspondants disparaîtraient.
Bien sûr, il s’agissait de la toute première expérience temporelle de . Jusqu’ici, les progrès se révélaient excellents.
Ce reset temporel n’était pas mondial, mais unilatéral et ciblé sur Wang Zhao seul. Il n’était pas assez puissant pour inverser le temps du monde entier, et encore moins d’enchaîner les annulations plusieurs fois de suite.
Avec un tel pouvoir, il n’aurait eu nul besoin de mener ce genre d’expériences.
Cette expérience ressemblait davantage à un retour en arrière ciblé sur Wang Zhao, plutôt qu’à un véritable voyage dans le temps.
La condition de déclenchement était, bien sûr, la mort.
Il lui était formellement interdit de confier à l’autre le contrôle actif du retour en arrière. Autrement, découvrirait-il la vérité ? Comment la bataille chaotique subséquente des Dieux Maléfiques pourrait-elle se poursuivre ?
Il plaçait de grands espoirs en le Soleil, actuellement en scission. Il souhaitait voir si le Roi Cadavre du Soleil Noir surpasserait le Géant de Lumière.
Venaient ensuite, naturellement, la Mère des Démons de la Fécondité. Outre les deux agents temporaires du Soleil, cette Mère des Démons méritait tout respect.
Vient ensuite le Voyant Aveugle placé sous le Prophète. Sa prescience et son intuition acérée avaient également repéré le Traqueur de Mort sous le Temps.
Parallèlement, d’autres États Informationnels tels que Désir, Toxine, Flamme, etc., prenaient petit à petit de l’ampleur, commençant à façonner leurs propres agents. prévoyait qu’au plus un mois d’ici, le monde entier sombrerait dans une danse chaotique de démons fous.
Bien entendu, outre les Dieux Maléfiques Informationnels conçus par , une autre force retrouvait ses forces.
Il s’agissait de la faction locale des Cultivateurs.
Jusque-là, l’influence du monde avait réduit l’intelligence de ces êtres puissants, les vouant à la passion amoureuse et les rendant incapables de résister à l’arrivée des Dieux Maléfiques Informationnels.
Mais à mesure que l’environnement d’État Informationnel de se propageait, la dynamique hôte-invité s’inversait.
Dès lors, l’emprise du monde sur eux diminuait lentement. Autrement dit, leur intelligence et leur expérience remontaient progressivement.
Pour un groupe de Cultivateurs ayant survécu à nombre de Tribulations et vieillis en vieillards redoutables, même une lourde tromperie laissait une capacité de récupération rapide.
Dès la restauration complète de la faction locale des Cultivateurs, ces Maîtres Dao, Immortels et Vrais Seigneurs prendraient conscience de la réalité.
Toutefois, n’affichait guère d’optimisme quant à la vigueur des Cultivateurs locaux. D’un côté, ils étaient incapables de repérer les Dieux Maléfiques Informationnels ; tout au plus pourraient-ils intercepter leurs agents.
De plus, leur retour à la normale reposait entièrement sur l’État Informationnel posé par les Dieux Maléfiques. S’ils perdaient cet appui, ils retourneraient sous l’emprise du monde et redeviendraient une bande de médiocres obsédés par l’amour.
présumait qu’à la découverte des aberrations des agents, les Cultivateurs tenteraient eux-mêmes de servir d’agents aux Dieux Maléfiques. Après tout, s’ils devaient rester marionnettes, choisir l’option sans cervelle ou celle préservant leur identité relevait du choix élémentaire. N’importe qui sain d’esprit opterait pour la seconde.
Certes, cette logique ne viendrait pas spontanément à leurs esprits. Il était plus probable qu’ils cherchent à capturer et étudier les Dieux Maléfiques. Après tout, qui voudrait sciemment embrasser l’esclavage quand l’indépendance reste possible ?
n’accordait que peu d’importance à cette question. Quiconque devenait agent modifiait ses expériences ou son processus de consommation de ce monde.
Introduire la faction des Cultivateurs comme variable permettait à d’obtenir davantage de données et d’approfondir la véritable nature de ce monde.