« Je ne peux pas sortir par les quatre portes de la ville — nord, sud, est ou ouest. Il n’y a ni trou de chiot ni rien de semblable autour des remparts. Il semble que je ne puisse pas partir pour l’instant. »
Wang Zhao réfléchit calmement à son prochain plan. Son plan d’évasion initial avait échoué parce que toute la ville était fortement gardée. Pour confirmer qu’il ne pouvait pas sortir, il était mort de nombreuses fois.
Il n’en resta pas découragé pour autant. Grâce aux morts et renaissances à répétition, son état d’esprit avait lentement changé. Du moins, il ne faisait plus partie de ces communs qui avaient trop peur d’agir sur leurs idées.
Il s’était progressivement renforcé au fil de toutes ces morts.
À cet instant, il se terrait dans un endroit discret, fixant les remparts. Son idée était simple : cette fois, il voulait juste observer la situation avec les Démons.
Puisque les tentatives de sortie étaient vaines, il lui fallait désormais trouver un mode de survie. Autrement, il sombrerait dans la folie tant il expirait, particulièrement après avoir tourné en rond dans la même journée depuis bien trop longtemps.
Pour tester les itinéraires de fuite, il était mort près d’une centaine de fois, ce qui signifiait que le Temps avait repris ses droits presque autant de fois.
Le temps passa minute après minute, et bientôt arriva le moment convenu.
Les Démons lancèrent leur assaut et la bataille éclata.
Wang Zhao repéra immédiatement une personne particulière. Cet individu présentait quelque chose d’étrange.
Il ne semblait être aucun fonctionnaire de la Cité de Jiuxi, mais tout le monde lui témoignait du respect, y compris le Seigneur de Ville. Ce détail intriguait Wang Zhao.
Après tout, le Seigneur de Ville était l’individu le plus puissant de la cité. Et pourtant, il lui fallait s’incliner devant cet homme et marquer son respect. Le visage de Wang Zhao devint grave.
« Peut-être devrais-je l’enlever pour essayer de l’interroger. Puisque je ressuscite après ma mort, autant voir si je peux lui soutirer quelques informations. »
L’idée à peine pensée, il passa à l’action. Mais dès qu’il fit un pas en avant, l’autre homme se retourna brusquement et lui pointa un doigt.
Wang Zhao vit un rayon de lumière fusé vers lui. La vitesse était telle qu’il n’eut même pas le temps de réagir.
Avant qu’il ait réalisé ce qui venait de se produire, il était déjà revenu au début de la matinée.
« Quoi… qu’est-ce qui s’est passé ? Comment a-t-il pu me remarquer ? » Wang Zhao fronça les sourcils. Il ne s’attendait pas à ce que les choses tournent ainsi.
Il n’avait même pas bougé ; il se contentait de se préparer à agir. Et pourtant, il était repéré. Ça n’avait aucun sens.
« Je dois réessayer. Cette fois, je devrais trouver un bon poste à l’avance et m’assurer de réussir en un seul coup. » Wang Zhao crut tenir une avancée décisive.
Il était certain que cet individu n’était pas ordinaire. Comment un commun des mortels pouvait-il projeter un rayon de lumière en levant simplement le doigt ? Cette Puissance était réellement terrifiante ; elle l’avait tué sans même qu’il sente quoi que ce soit.
Il lui fallait donc être parfaitement préparé.
À peine s’était-il levé et sans qu’il ait eu le temps de gagner la sortie, la porte fut violée d’un coup de pied massif.
« Wang Zhao, tes crimes sont découverts. Viens avec nous. » Un général grand et costaud, accompagné d’une escouade de soldats, s’engouffra dans sa demeure. Sa voix était empreinte d’une puissante intention meurtrière.
Wang Zhao gela. Quels crimes ?
Cela ne collait pas. Il était mort et revenu tellement de fois ; à ce stade du Temps, cela ne aurait pas dû se produire.
Ce changement soudain lui glaça le sang.
« Messieurs, de quel discours parlez-vous ? Je ne suis qu’un simple particulier. Je n’ai commis aucun forfait. » Wang Zhao se forza à sourire.
Le général lança un rire méprisant. « Que vous ayez agit ou non, votre culpabilité sera établie une fois enfermé dans la geôle. »
À ces mots, Wang Zhao se détendit légèrement. Ils ignoraient son aptitude à ressusciter ; il s’agissait d’autre chose.
Qu’est-ce que cela pouvait bien être ?
Attendez… la prescience !!!
Wang Zhao se rappela soudain comment il était mort la dernière fois. Il avait décidé sur un coup de tête d’aborder cet individu mystérieux, et celui-ci semblait l’avoir anticipé, l’ayant neutralisé avant qu’il n’ait pu agir.
Si cet homme mystérieux possédait bel et bien ce don, alors la raison pour laquelle il avait été découvert cette fois tenait à son intention de le capturer.
« Diantre, il faut que je reteste. On dirait que je vais devoir crever encore une fois. » Wang Zhao mit vite les points sur les i.
Au fil de toutes ces morts, il avait peu à peu débloqué le potentiel enfoui sous son existence commune. Ses neurones s’emballaient.
« Allons-y. Ne nous forcez pas à employer les grands moyens. Si vous nous obligez à… » Le chef n’acheva pas sa phrase que Wang Zhao s’était déjà rué vers la cuisine.
Le général se hâta de suivre.
Mais il arrivait trop tard. Wang Zhao avait déjà saisi un couteau de cuisine et se tranchait la gorge.
En voyant la scène, les pupilles du général se contractèrent. Il jura rageusement : « Diantre !!! Comment ose-t-il se donner la mort aussi brutalement ? »
« Dépêchez-vous, sauvez-le ! Nous devons découvrir qui lui a donné l’ordre de s’en prendre au Prophète. »
Bientôt, les clameurs s’estompèrent à l’oreille de Wang Zhao. Il esquisse un sourire tandis que le noir l’engloutissait.
Une seconde plus tard, il était de retour au seuil de l’aube.
« Le Prophète ? »
Sa voix portait une nuance étrange.
« Il possède bel et bien la prescience. Cette fois, je ne tenterai pas de l’interpeller, sinon je serai repéré dès le départ. »
« Attends, pourquoi les résultats étaient-ils différents ? »
Sur la base des événements précédents, il avait tenté de l’interpeler deux fois. La première, l’autre l’avait abattu sans prévenir. La seconde, il n’avait même pas commencé son mouvement ; à peine s’était-il levé pour passer à l’action, que son adversaire l’avait déjà neutralisé.
Après analyse des deux cas, le premier relevait de l’impulsion, tandis que le second avait été prémédité.
« Cela signifie que la prescience du Prophète a des limites. Si j’agis sur un coup de tête, il mettra plus de temps à réagir. Mais si je planifie mes faits et gestes, il le détectera immédiatement et contre-attaquera. C’est ce qui explique la venue des Fidèles Aveugles avant même que je n’aie eu le temps de bouger. »
Wang Zhao arqua une mine sérieuse. Dans ce cas, malgré ces limites, il avait déjà loupé sa meilleure chance.
Pour leurrer son vis-à-vis, il lui faudrait d’abord se défaire de l’intention même de le faire. Or c’était presque irréalisable, car cela supposait de tromper son propre esprit.
Leurrer autrui est aisé, mais se leurrer soi-même relève de l’impossible.
La manœuvre idéale consisterait donc à s’approcher de lui avant d’agir dans un élan impulsif.
« Hah, c’est tout bonnement impossible. »
Wang Zhao se connaissait bien. Il n’était pas capable de jouer ce jeu-là.
« Mais quelle est donc l’origine de ce Prophète ? Comment parvient-il à posséder de tels dons ? Avec lui dans les murs, pourquoi la Porte Est de la cité serait-elle enfoncée ? »
Il savait peu de choses sur le cours du combat, pour une raison simple : il lui était impossible d’y assister.
Pour comprendre l’ampleur de la situation, il lui aurait fallu gravir les remparts. Mais le problème résidait là : il n’y parviendrait pas.
Les murailles n’étaient pas une destination qu’un commun des mortels comme lui pouvait simplement escalader. S’il osait s’en approcher en pleine période de tension, il risquait de finir criblé de flèches sur place.
De plus, s’il commettait la moindre imprudence trop visible, le Prophète pourrait le repérer.
« Il doit forcément y avoir ici des secrets que j’ignore. » Le visage de Wang Zhao se fit de plus en plus soucieux.
Il prenait conscience qu’à mesure qu’il fouillait, autant de nouveaux mystères surgissaient. Chacune de ces révélations réduisait encore ses chances de survivre.
S’il ne s’agissait que d’un affrontement banal, il trouverait peut-être une issue. Mais si l’affaire comportait trop de ficelles, qui savait ce qui adviendrait ?
De l’invasion des Démons jusqu’au Prophète, une myriade de secrets bien plus profonds semblaient dissimulés sous l’évidence.
Pendant un court instant, Wang Zhao sentit son moral fléchir.
Il ne savait plus quoi faire.
La capacité du Prophète était redoutable. Cette prescience bloquait net sa tentative de s’évader dans la cohue.
Face aux seuls Fidèles Aveugles, il aurait pu crever des centaines, voire des milliers de fois afin de cerner les schémas. Mais cet incident ne concernait probablement pas le Prophète ; au contraire, celui-ci frapperait en premier et le neutraliserait définitivement.
Tant qu’il oserait commettre le moindre écart, les Fidèles Aveugles émergeraient aussitôt.
Quant à ses premières investigations — contrôler les quatre portes et inspecter les murailles — elles relevaient de menus faits divers. De plus, il y avait laissé plusieurs fois sa peau. Aux yeux du Prophète, cela ne modifiait pas la donne globale, ce qui expliquait pourquoi ces mouvements lui étaient tolérés.
« Attendez, s’il peut véritablement prédire l’avenir, il doit savoir que la Porte Est de la cité va céder. C’est précisément pour cela qu’il a rejoint cet endroit ! »
Wang Zhao saisit enfin la logique. Son homologue n’était pas venu ici sans motif. Et s’il affichait tant de confiance, cela signifiait que la brèche de la Porte Est n’était qu’un concours de circonstances.
« Donc, si je m’éloigne simplement du secteur oriental, je pourrai peut-être trouver une échappatoire ? »
En songeant à cette éventualité, le visage de Wang Zhao se ferma. Si c’était bien le cas, toutes ses morts précédentes avaient été purement et entièrement vaines.
Cette constatation lui noua l’estomac.
« Alors j’essaierai. Je viendrai me cacher dans le quartier occidental de la cité. »
Wang Zhao perdait pied. S’il n’avait pas agi avec cette témérité auparavant, sans doute tout serait déjà terminé.
Il empaqueta vite quelques affaires essentielles puis prit la direction de l’ouest de la cité, sans aucune précipitation.
Il s’agissait d’une simple prise de contact ; il n’avait donc pas besoin de courir. Il avançait à pas mesurés.
À son allure, quand il atteindrait l’ouest, la bataille aurait très probablement déjà éclaté, et la Porte Est serait peut-être même déjà effondrée.
Par le passé, il avait foncé en courant et misait quarante-cinq minutes pour atteindre la Porte Ouest. Là, en marchant paisiblement, son rythme baissait considérablement. Difficilement il y parviendrait dans le même laps de temps ; s’il réussissait à y accéder en une demi-heure, ce serait déjà rapide pour lui.
Bang !!!
Un fracas assourdissant jaillit de l’est de la cité. Wang Zhao pivota pour observer. Une épaisse poussière envahit l’air. Incapable de discerner les détails, il eut néanmoins une certitude : la Porte Est de la cité venait d’être enfoncée une nouvelle fois.
Devant ce spectacle, il repéra un coin de fortune où se terrer. Puis, observant l’horizon oriental à distance, il tenta de comprendre ce qui se tramait.
Précédemment, il était mort trop vite pour jamais en saisir les contours clairement.
Il distingua une immense masse de chair mouvante se ruant en avant. Un rire doux et envoûtant résonna dans les airs. En l’entendant, le sang afflua vers son crâne et une chaleur monta dans son bas-ventre. On aurait dit qu’il affrontait une beauté à couper le souffle tentant de le séduire.
Mais le souci résidait là : il ne voyait aucune femme séduisante. Pourtant, la seule sonorité de ce rire suffisait à le troubler et à le captiver.
Heureusement, toutes ces morts lui avaient forgé une volonté d’acier. Il réprima d’autorité cette envie terrifiante.
Il avala sa salive avec effort. « Quel être monstrueux celui-là. Sa seule voix parvient à me plonger dans un tel état. »
« C’est la Mère des Démons ! »
Il se remémora soudain l’appellation qu’il n’avait fait qu’entendre : la mère de ces Démons, la souveraine de leur cité.
Ignorant le reste du tableau, car il n’appartenait pas aux cercles dirigeants, il n’avait recueilli que des rumeurs ces derniers jours.
Mais à présent, il semblait que ces potins minimisaient la puissance de la Mère des Démons.
« Le Prophète, capable de livrer bataille à la Mère des Démons, doit posséder une Puissance insondable. » À cet instant, Wang Zhao réalisa qu’il avait voulu l’enlever. Chercher la Mort en toute innocence. Quelle naïveté ridicule.