« Les Suiveurs Aveugles m’ont offert les yeux nécessaires pour voir l’avenir du Temps. Hélas, ces yeux n’ont poussé qu’aux endroits impossibles. »
Le visage de He Fang trahissait une impuissance totale. Des globes oculaires vivants parsemaient son corps. Ils ne siégeaient pas dans les orbites ; à la place, ils recouvraient son visage, ses mains et même son torse.
Ces yeux dépourvus de pupilles exhibaient un blanc laiteux d’un gris cendré, terrifiant au possible. Privés de paupières, il était totalement impossible de les dissimuler.
« Prophète aveugle ou voyant omniscient ? »
Mais ce n’était pas le moment de s’encombrer de telles considérations. Grâce aux Suiveurs Aveugles, sa puissance avait franchi un seuil terrifiant. Chaque jour, chaque Suiveur Aveugle lui restituait en force.
Au cours de ces trois jours, appuyé sur l’héritage octroyé par le Prophète, il avait gagné trois mille Suiveurs Aveugles. C’était un nombre réduit, mais actuellement, la qualité primait sur la quantité.
S’il avait eu trois mois, il aurait pu transformer tous les habitants de la cité en ses propres Suiveurs Aveugles.
La Mère des Démons, la championne de la Fécondité, pouvait s’élever rapidement en peu de temps. En tant que champion du Prophète, il possédait naturellement une puissance à nulle autre pareille, sinon égale à la sienne.
Dans l’héritage reçu par He Fang, il savait également que le Soleil, la Fécondité et le Prophète se tenaient sur un plan d’égalité quant à leur puissance, chacun n’ayant fait que viser des domaines différents.
« Trois mille Suiveurs Aveugles face à cinquante mille Démons. L’ennemi possède l’avantage numérique. Mais en termes de combat, mes trois mille Suiveurs Aveugles, minutieusement cultivés, n’auraient pas perdu le match. »
« Si ces cinquante mille Démons étaient conduits personnellement par la Mère des Démons, je ne pourrais clairement pas gagner. Mais leur mère n’est pas là. De notre côté, en revanche, j’ai moi-même, le Prophète Aveugle. Cela efface complètement le déséquilibre numérique. »
He Fang avait fait du Seigneur de Cité un de ses Suiveurs Aveugles, prenant ainsi le contrôle indirect de toute la cité de Jiu Xi.
« Prophète, les Suiveurs Aveugles sont tous réunis. Ils attendent vos ordres », rapporta Dong Tianqi avec respect.
Une chair étrange et frétillante remplissait les yeux de He Fang. Elle suintait sans relâche hors de ses orbites, ressemblant à des tentacules particuliers. Ces membres se tortillaient comme des êtres vivants, éprouvant l’air environnant.
La vue était terrible, mais Dong Tianqi, en sa qualité de Suiveur Aveugle, y était déjà habitué.
Il savait que He Fang mettait cet instant à profit pour plonger son regard dans l’avenir, cherchant ainsi une directive pour la suite.
Tandis que les tentacules regagnaient leurs orbites, une légère odeur de sang sembla persister dans l’atmosphère.
« Les Démons arriveront dans deux heures. Que les autres Suiveurs Aveugles se préparent. Nous ne laisserons aucun survivant. » La voix de He Fang était rauque. Il était manifeste que cet aperçu du futur ne s’était pas fait sans peine.
La raison était simple. Il incarnait le champion du Prophète, mais ces Démons relevaient aussi de la bénédiction de la Fécondité. Plonger dans leur avenir revenait essentiellement à un affrontement indirect entre le Prophète et la Fécondité.
Heureusement, le Prophète l’emportait. Après tout, cela se jouait dans son propre domaine. De plus, le Prophète Aveugle He Fang ne cherchait pas à deviner l’avenir de la Mère des Démons, Xiaofengxian elle-même, mais seulement celui de sa progéniture démoniaque. Ce qui signifiait nettement moins de bénédiction et de protection.
S’il s’était aventuré à scruter l’avenir de Xiaofengxian à l’instant T, même si cela ne l’avait pas rendu inhabile, cela lui aurait coûté très cher.
En termes de puissance brute, il ne faisait simplement pas le poids face à la Mère des Démons. Il devait renforcer ses capacités, et vite.
Pourtant, les plus fortes figures n’étaient pas elle. Elles appartenaient plutôt au Roi-Corbeau du Soleil Noir, Xu Tianming, et au Géant de Lumière, Qin Liuyun, champions du Soleil. Ces deux-là s’affrontaient constamment, chacun cherchant à éliminer l’autre afin d’obtenir la pleine reconnaissance du Soleil et de devenir son véritable champion.
Bien qu’immensément puissants, ils n’étaient que des champions intérimaires. Pour prétendre au titre officiel du Soleil, il fallait éliminer l’autre et s’approprier l’intégralité de l’héritage.
C’est précisément à cause de cet affrontement interne que la Mère des Démons et lui, le Prophète Aveugle, pouvaient s’élever aussi rapidement. Autrement, les élus du Soleil auraient balayé le territoire depuis bien longtemps.
« Oui, Prophète. Une chose supplémentaire. Les derniers rapports indiquent l’émergence d’un supposé champion de la Flamme », poursuivit Dong Tianqi. « Il s’est emparé de la Cité du Désert Septentrional grâce au feu céleste et se frotte désormais à un autre champion suspect, probablement celui de la Toxine, qui tient la Cité de Li Fu. La guerre est prête à éclater. »
« Également… »
Dong Tianqi lui transmit ainsi, point par point, les derniers bulletins de renseignement.
« Je comprends. Nous nous chargerons de ces questions après avoir repoussé cette vague démontique », répondit He Fang calmement, le visage impassible. Il savait que tous les champions visaient présentement leur propre ascension.
Le Soleil plongeait dans une guerre civile. La Fécondité étendait son influence à la ronde.
Quant à la Flamme et à la Toxine, si leurs champions avaient juste un brin de bon sens, ils sauraient qu’ouvrir les hostilités était imprudent. Seul autrui tirerait parti de leurs pertes.
Et puis il y avait la Fécondité, la plus agressive de toutes. Dans quelques jours, elle pourrait bien devenir la cible de tous.
Son essor était trop fulgurant. Si les autres champions ne l’anéantissaient pas d’abord, laissant à ses troupes le temps de se consolider réellement, nul ne pourrait tenir face à la Mère des Démons.
C’était la règle universelle. Dès lors qu’un champion achevait de structurer son armée, la catastrophe guettait immanquablement le reste du monde.
Deux heures filèrent à toute vitesse. À l’horizon lointain, une horde colossale de Démons chaotiques déferlait vers l’avant.
D’un seul coup d’œil, He Fang comprit que la Mère des Démons avait encore grossi en puissance.
Il se remémora l’aperçu fugitif de sa troupe capté via la divination : majoritairement des créatures quasi humanoïdes. Aujourd’hui, elles méritaient pleinement leur appellation de « Démons ». Des monstruosités terrifiantes, rusées et affranchies de toute humanité.
Ces Démons faisaient aisément dix fois le poids des créatures demi-humaines vues précédemment.
« Suiveurs Aveugles ! Premier salut ! En position ! Feu ! » ordonna He Fang.
Trois mille flèches s’élancèrent dans un grincement unifié des cordages. Des tentacules jaillirent des orbites de He Fang. Une force invisible, pure manifestation du Temps, suivait en queue de volée les trois mille projectiles.
Chaque flèche toucha un démon. Qu’elle heurte un point vital ou une zone secondaire, tous s’écroulaient raides morts sur place.
Ces flèches ne ciblaient pas le présent. Elles ciblaient le futur.
Un seul salut fit disparaître trois mille Démons.
Mais le prix était élevé. He Fang semblait se fanir sur-le-champs, abattu par un violent contre-coup du Temps.
Il était le champion du Prophète, non celui du Temps. Il pouvait discerner l’avenir et le modifier, mais n’était pas en mesure de manier le Temps en personne. Telle était la différence entre le Prophète et le Temps.
En contraignant artificiellement le Temps, He Fang avait enfreint son domaine et subi son contre-coup.
Heureusement, le Prophète était intervenu, frottant son autorité contre celle du Temps pour arracher un match nul approximatif. Mais He Fang restait pris dans le reflux du contrecoup.
Le deuxième salut prévu devenait alors irréalisable. Heureusement, il avait prédit cet résultat.
Les impacts des trois mille flèches engendrèrent des vagues résonantes, tordant jusqu’à l’air ambiant. Cette distorsion envoya une onde de terreur parmi tous les Démons.
Avant même d’avoir digéré leur hésitation, les trois mille Suiveurs Aveugles débouchèrent au galop depuis les remparts.
En pénétrant dans la distorsion, les corps des Suiveurs Aveugles se mirent à onduler sans cesse. Des bourgeons charnus éclosirent sur leur peau, florissant vite en une myriade d’yeux.
Des pylônes lumineux, des gerbes énergétiques, tout jaillissait des yeux couvrant les Suiveurs Aveugles. Chacun d’eux constituait un micro-moteur de destruction. Chaque assaut réclamait une nouvelle vie de démon.
Bien entendu, les Démons n’étaient pas de la menu fretin. Assister à cela ne les effraya point ; cela n’activa que la sauvagerie enfouie dans leur sang. Ils rugirent et se jetèrent au corps à corps contre les Suiveurs Aveugles.
Ne croyez pas que les Suiveurs Aveugles combattaient uniquement à distance. Leurs muscles noueux témoignaient d’une entière disponibilité pour l’affrontement rapproché.
Et ces yeux innombrables, sous leurs apparences de billes ordinaires, durcis à l’égal de massues. Un seul coup portait contre un démon fracassait son crâne tel un œuf pourri. Du sang vermeil, de la lymphe sombre, des lambeaux d’organes et des copeaux de chair pulvérisaient les Suiveurs Aveugles.
Ils paraissaient totalement insensibles. Ils ne s’essuyaient même pas le visage avant de continuer à brandir leurs grandes lames, découpant sans relâche dans la vague ennemie.
Adossé aux remparts, son regard analysant la scène, une myriade d’images se brisait dans l’esprit de He Fang : des destins éventrés avant même leur naissance.
De nouvelles visions surgissaient en permanence. C’étaient là les nouveaux avenirs qu’il parvenait à saisir.
Par le lien mental qui le reliait en continu à ses Suiveurs Aveugles, il pilotait les manœuvres. Il parvenait à éviter leur décès, à trouver des voies plus expéditives pour anéantir l’armée démontique.
On eût dit que la cité de Jiu Xi guerroyait sous l’œil vigilant d’un dieu. Les Démons n’avaient aucune chance.
Sauf à voir la Mère des Démons prendre place en personne parmi eux, un unique démon n’égalerait jamais He Fang. Et les trois mille Suiveurs Aveugles n’étaient pas des chiffonniers pour autant.
Au fil du temps, tandis que les rangs démontiques se réduisaient, la situation ne constitua plus une lutte. Ce fut un carnage absolu.
La victoire appartenait entièrement à la cité de Jiu Xi dès le premier instant.
« Le flanc semble sécurisé… Mais la Mère des Démons a dû sentir la puissance singulière de Jiu Xi City. »
Le regard de He Fang, traversant quelque part l’espace, se fixa brièvement sur une présence vaste et écrasante. Les deux camps se retirèrent sur-le-champ. Ce n’avait été qu’une épreuve de force.
« Leur puissance… au minimum dix fois la mienne. Si je les affrontais directement dès maintenant, je n’aurais guère qu’une chance sur dix. »
À travers cet échange, He Fang aperçut tous les avenirs potentiels. Tout scénario où il croisait le fer frontalement avec la Mère des Démons ne menait qu’à une seule issue : son propre trépas. À moins de fuir au préalable.
Or, rien n’y faisait. Elle disposait de bien davantage de temps pour cultiver sa force. Ces trois jours lui ayant permis d’amasser trois mille Suiveurs Aveugles avaient vidé ses réserves.
Il restait en posture défensive. Impossible de blâmer quelconque entité. Le Prophète l’avait choisi trop tard. De surcroît, le Prophète n’était pas spécialisé dans l’affrontement martial. D’où venait cette apparente infériorité.
« Néanmoins, nous avons récupéré cinq jours supplémentaires pour monter en puissance. Visiblement, la Mère des Démons s’embarrasse aussi des champions d’autres factions. »
« Parce que les autres armées démontiques ont été décimées ? »
« Dans ce cas… cela signifierait que chaque grande cité dispose désormais de son champion personnel. »
He Fang n’employa pas sa capacité de Prophète Aveugle pour aller plus loin. Encore titubant sous le contrecoup du Temps et sollicitant sa limite mentale, il lui eût été malavisé de risquer de sonder d’autres champions à ce stade. S’il devait absolument obtenir la réponse, il attendrait sa convalescence. Sinon, exposer sa conscience à davantage de dégâts serait une certitude.
Il ne resta aucun démon. Tous furent exécutés par les Suiveurs Aveugles.
Vint ensuite le nettoyage des champs de bataille. He Fang n’y assista pas. Protégé par ses soldats, il gagna le Manoir du Seigneur de Cité.
Apparemment, il n’avait fait que patrouiller les remparts durant l’engagement. Mais la seule dépense mentale l’épuisa plus qu’aucun Suiveur Aveugle.
« Rapatriez immédiatement le Seigneur de Cité. Je dois lui conférer. » He Fang chargea un soldat de convoquer Dong Tianqi.
Sur-le-champ, il entrevit qu’en cinq jours, la horde démontique reviendrait. Il avait impérativement besoin de renouveler ses effectifs de Suiveurs Aveugles. Le prochain groupe ne se limiterait pas à cinquante mille. Il frôlerait les cent mille.
De surcroît, les Démons eux-mêmes seraient nettement plus endurcis. On assisterait peut-être même à la venue d’une émanation de la Mère des Démons. Trois mille Suiveurs Aveugles ne pourraient strictement pas contenir le choc. Il lui en faudrait dix mille, tout le moins.
Grâce à son don de prescience, il avait déjà perçu un avenir où la cité de Jiu Xi sombrerait. Pour changer ce sort, il avait besoin d’une Puissance considérablement accrue.