« C’est vraiment… » Dong Xiuyuan se releva péniblement, contemplant la boue séchée sur ses habits avec un mélange d’exaspération et d’amusement impuissant.
Tout au long du retour, il était entièrement absorbé par les propos de He Fang. Résultat, il ne faisait pas attention à où il posait les pieds et trébucha. Cela lui fit immédiatement penser à la longue robe et au parapluie que He Fang lui avait laissés.
« Il s’est servi de la robe, mais qu’en est-il du parapluie ? » Il leva les yeux vers le ciel. Il ne semblait pas sur le point de pleuvoir.
L’esprit de Dong Xiuyuan restait clair. Il ne relégua pas cela au rang de coïncidence. La seule explication était que l’autre avait véritablement pressenti quelque chose.
Un frisson lui parcourut l’épine dorsale en revivant les événements. Il commençait même à soupçonner que leur première rencontre remontait bien à un calcul minutieux.
« Assez, autant aller prévenir Père », décida Dong Xiuyuan. Essayer de faire preuve d’endurance ou de cacher les choses devenait inutile. S’il ne pouvait gérer cela seul, aller voir son père était la démarche logique.
À mi-chemin, une pluie battante s’abattit soudainement du ciel. Pour ajouter à l’embarras, il se trouvait en plein air sans aucun abri à portée.
C’est là que Dong Xiuyuan comprit l’utilité du parapluie.
Après s’être enfin précipité pour chercher refuge, il n’avait à peine eu le temps de reprendre un peu ses esprits que la pluie cessa brusquement, aussi vite qu’elle était arrivée.
« Bon sang, si j’avais pris la robe et le parapluie plus tôt, je serais probablement déjà rentré », lâcha Dong Xiuyuan avec un sourire amer.
Il secoua la tête. « Ce He Fang, il est vraiment inquiétant. »
La simple évocation des orbites vides de l’autre, dépourvues de pupilles, lui arrachait un tremblement involontaire. On aurait dit qu’il fixait directement un gouffre.
Il tituba jusqu’au manoir du Seigneur de Cité, ressemblant à un rat noyé couvert de boue. Le majordome ne tarda pas à remarquer son état et ordonna aussitôt aux serviteurs de préparer un bouillon de gingembre et de l’eau chaude pour lui.
Même si Dong Xiuyuan n’exerçait aucun réel pouvoir au sein du manoir, il demeurait le fils du Seigneur de Cité. Sa nature – éviter les luttes de pouvoir et les querelles – lui avait valu une grande faveur. Les domestiques, y compris le majordome, connaissaient leur place ; se moquer, le saboter ou voir le serviteur dominer le maître étaient des scénarios tout bonnement impensables.
Tenter un tel manège vous aurait valu des coups de bâton mortels le jour même.
« Où sont Père et mon frère aîné ? » Dong Xiuyuan leva la main, signifiant ainsi qu’on puisse temporiser quant à ses besoins immédiats.
Le majordome ne voyait aucune raison de le cacher. « Le Seigneur de Cité est dans son cabinet. Il semble que le jeune maître soit sorti. Je ignore où il est allé », répondit-il simplement.
Dong Xiuyuan acquiesça brièvement. « Compris. »
Sur ces mots, il se dirigea droit vers le cabinet. Le majordome osa entraver sa trajectoire ; un domestique bloquant son maître n’était tout simplement pas toléré.
La discipline au sein du manoir du Seigneur de Cité était particulièrement stricte envers ceux relevant du statut de serviteur.
À l’entrée du cabinet, le Seigneur de Cité Dong Tianqi jeta un coup d’œil à l’état trempé et crasseux de son fils et fronça immédiatement les sourcils. « Où es-tu encore allé te vautrer ? » gronda-t-il. « Trempé ainsi et tu n’as même pas changé ? »
« Père, ça peut attendre », intervint précipitamment Dong Xiuyuan, indifférent à sa propre situation. « Quelque chose de beaucoup plus urgent. Écoutez… » Il se mit alors à raconter la totalité de leur rencontre avec He Fang, sans rien omettre.
Dong Tianqi écouta attentivement sans l’interrompre, ses sourcils se frôlant davantage à chaque instant.
La situation décrite était indubitablement étrange. Il ne pensait pas que son fils mente. Même si ce deuxième fils perdait souvent son temps dehors, Dong Tianqi connaissait sa nature. Dong Xiuyuan savait saisir l’importance dans les questions de principe ; il n’était pas de ces jeunes riches gâtés et incultes qui ne comprenaient rien.
« Où est ton frère ? Ordre au majordome de venir ici pour moi. Toi, va te laver immédiatement. Bois un bol de bouillon de gingembre pour te réchauffer avant d’attraper froid », ordonna fermement Dong Tianqi, sans engager Dong Xiuyuan dans un débat ultérieur. Il comprenait l’intention du garçon : il voulait que son père et son frère aîné tranchent cette affaire.
Dong Xiuyuan tira sur ses vêtements, collants par un mélange de boue, d’eau de pluie et de sueur. « Très bien, Père. Je vous laisse faire. »
« Va », l’envoya Dong Tianqi d’un geste de la main.
Ce n’est qu’après le départ de Dong Xiuyuan que le froncement de sourcil de Dong Tianqi s’approfondit véritablement. « He Fang… Vision de l’avenir supposée… Chaos… Le Soleil, Fécondité… Cette époque devient celle que je reconnais à peine. »
Il connaissait l’existence des Démons, des Cadavres Vivants et des Fidèles de la Lumière. Il s’agissait de préoccupations réelles, et il possédait certaines informations à leur sujet.
C’est précisément pourquoi il était inquiet. Cet He Fang surgissant soudainement pour en parler n’avait fait qu’accroître son malaise.
Il ne doutait pas de son fils, mais il se méfiait de He Fang, un étranger. Si l’homme possédait réellement de telles capacités, peut-être que les manoeuvres avaient commencé dès leur toute première rencontre.
Naturellement, il n’envisagea ni la répression ni l’assassinat. Si le visiteur possédait effectivement un tel pouvoir, tout acte hostile serait suicidaire.
« Tester d’abord. Puis recruter ! » Dong Tianqi prit sa décision instantanément. Si le recrutement échouait, ce serait un problème à régler plus tard.
La partie adverse avait choisi son deuxième fils pour s’approcher de lui ; cela signifiait qu’elle désirait quelque chose. Sinon, pourquoi prendre tant de peine ?
Quant à l’idée de venir simplement le trouver directement ? C’était tout simplement irréaliste. Une personne ordinaire ne pouvait pas rencontrer le Seigneur de Cité aussi aisément. Si n’importe qui pouvait entrer pour obtenir audience, ne signifierait-ce pas que des assassins envoyés par des cités rivales pourraient en faire autant ? Un assassinat réussi plongerait toute la cité dans le chaos.
…
Le lendemain, He Fang venait à peine de finir de réciter les « Prophéties de la Tribulation Future ». Il ressentait l’expansion de sa cultivation du Dao en lui et le flux constant de visions qui se déroulaient derrière ses yeux aveugles. Il sentit que sa pensée était devenue dangereusement biaisée — un mélange étrange de folie grandissante à peine retenue par la raison. Ces états violemment opposés le firent douter de sa propre santé mentale.
Après mûre réflexion, il comprit. Tel était le prix à payer pour avoir trop longtemps observé les futurs. Dieu merci, il était devenu le Voyant Aveugle. La perte de ses yeux physiques bloquait la majorité des horreurs indicibles de sa vision directe. S’il les avait conservés, le poids écrasant des possibilités terrifiantes qui clignotaient au sein même du Temps l’aurait transformé en monstre depuis longtemps. Des pensées désordonnées représentaient sans doute le meilleur des résultats possibles.
« Entre », lança subitement He Fang une fraction de seconde avant que l’action ne survienne.
Dehors, Dong Xiuyuan et son père, Dong Tianqi, se figèrent, surtout Dong Xiuyuan, dont la main était suspendue à mi-hauteur, prête à frapper, lorsque les paroles les atteignirent.
Le père et le fils échangèrent un regard de profond malaise avant de pousser la porte et d’entrer dans l’Hôtel des Méridiens.
Là, He Fang, dépourvu de globes oculaires, tenait rigoureusement droit. En face de lui, deux sièges attendaient, chacun tenant une tasse fumante de thé.
« Cité de Qi Wu… Ah, non. Il semble qu’elle ait déjà été renommée Cité des Démons. La Mère des Démons là-bas a terminé avec succès le rituel de Fécondité. Son Pouvoir a encore augmenté. Dans trois jours maximum, les Démons atteindront la Cité de Jiu Xi », déclara He Fang avant même que Dong Tianqi n’ouvre la bouche.
L’expression de Dong Tianqi changea dramatiquement à ces mots. Il ignorait si He Fang disait la vérité. Si c’était un mensonge – tant pis. Mais si c’était vrai ?
La Cité de Jiu Xi et la Cité de Qi Wu avaient une force équivalente. Si la Cité de Qi Wu transformée attaquait, ils auraient peu de chances de résister.
Il ouvrit immédiatement la parole, prêt à demander à l’autre s’il possédait des solutions.
« Il est impossible d’empêcher la Mère des Démons d’attaquer la Cité de Jiu Xi. La seule option est de combattre. Mais la Cité de Jiu Xi ne pourra pas triompher contre la Cité des Démons », affirma He Fang sur un ton objectif, ayant déjà perçu la question tacite de Dong Tianqi grâce à sa vision de l’avenir.
Dong Tianqi fut momentanément dérouté ; il ne l’avait pas encore réellement demandé ! Mais puisque la réponse avait été donnée, la question suivante s’imposait logiquement : il devait demander quelles propositions He Fang pourrait formuler.
« J’ai un plan. Mais la victoire est loin d’être garantie. Le Pouvoir de la Fécondité est extraordinairement puissant. Avec mes capacités actuelles, je ne peux garantir une victoire. Par conséquent, cela vous incombe, Seigneur Dong. Si vous êtes disposé à m’accorder votre soutien total, nous avons une chance égale. Toutefois, si vous comptez écarter cela avec des promesses vagues et dire que vous devez « y réfléchir », alors laissez tomber. Je quitterai la Cité de Jiu Xi sans délai. »
Juste quelques instants auparavant, en entendant « ne peut garantir une victoire », Dong Tianqi avait effectivement commencé à penser qu’il devrait remettre et dire qu’il avait besoin de temps pour réfléchir – après tout, cela ressemblait à un bluff vide. Mais ensuite vint la deuxième moitié de la déclaration de He Fang, le laissant totalement sans voix.
Un ou deux cas pouvaient être attribués à une perspicacité aiguë dans la nature humaine. Mais cette anticipation fréquente et précise ? Même si ce n’était pas une vraie vision de l’avenir, cela indiquait une capacité immense.
Le recrutement était non négociable. Quelqu’un comme cela à ses côtés serait un atredoutable.
« Très bien. Allons-y. »
Juste tandis que Dong Tianqi ouvrait la bouche pour offrir des éloges et requérir formellement l’assistance de He Fang, l’autre l’interrompit à nouveau.
« L’étape de la flatterie peut être entièrement ignorée. Elle ne sert à rien. Le temps presse désormais. Nous avons une horde de Démons arrivant dans trois jours pour laquelle se préparer », affirma He Fang sur un ton neutre, la plus infime esquisse de sourire effleurant le coin de ses lèvres.
Il souriait.
Ayant atteint ce stade, il savait que son premier « Suiveur Aveugle » était acquis.
Bien sûr, il n’avait pas menti. Il avait véritablement prévu l’armée de Démons attaquant la Cité de Jiu Xi dans trois jours. C’était un jalon temporel fixe qu’il n’était pas parvenu à modifier, peu importe combien il sondait les futurs possibles.
Les seules façons de l’empêcher étaient détruire un grand nombre de Démons dans les deux prochains jours ou grièvement blesser la Mère des Démons elle-même. Aucune de ces options n’était en son pouvoir.
Il pouvait prévoir l’avenir, oui. Mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait toujours l’empêcher. Sa force ne résidait pas dans le combat ; elle résidait dans d’autres moyens. Cependant, une fois qu’il aurait assemblé ses propres Suiveurs Aveugles, cela changerait tout.
Maintenant, son opportunité cruciale était arrivée.
Depuis son avènement au Voyant Aveugle, He Fang avait incessamment utilisé sa prescience, cherchant le candidat parfait. Les fils des futurs possibles convergeaient toujours vers le même individu : le Seigneur de Cité.
En tant qu’autorité suprême au sein de la Cité de Jiu Xi, si ce Seigneur de Cité Dong Tianqi devenait son Suiveur Aveugle, He Fang était certain pouvoir faire face au siège imminent des Démons. Au pire, ils pourraient tenir la ville et repousser les assaillants. Au mieux, ils pourraient les anéantir.
La force des Démons issue de la Cité des Démons était divisée en quatre flèches. L’une seulement visait la Cité de Jiu Xi ; les trois autres ciblaient des villes différentes. De plus, ce n’était pas toute la population des Démons déversée hors – juste une portion. Cela donnait à He Fang sa marge cruciale.
Si la totalité de la population de la Cité des Démons, une horde terrifiante numérotant facilement plusieurs centaines de milliers, descendait sur la Cité de Jiu Xi, la fuite aurait été son unique option immédiate.
He Fang se leva et tendit la main, faisant signe vers la porte, indiquant à Dong Tianqi qu’ils devaient partir immédiatement, ne pas perdre plus de temps ici.
Dong Tianqi se tint debout, se préparant à partir. De l’entrée à la sortie, il n’avait pas réussi à prononcer un seul mot, lui laissant un sentiment distinct d’être mené par le bout du nez, ressentant un mélange d’effroi et d’irritation étouffée.
Néanmoins, l’objectif de cette visite était accompli. Même s’il avait été habilement manipulé dès le premier moment par un homme aveugle qui apparaissait absolument faible et inoffensif, c’était acceptable aux yeux de Dong Tianqi. Tant que cet individu le servait, les griefs mineurs pouvaient être négligés.
Dong Tianqi jeta un regard significatif à Dong Xiuyuan, lui ordonnant silencieusement d’assister He Fang, de crainte que l’homme aveugle ne trébuche.
He Fang ne refusa pas, bien qu’il puisse parfaitement « voir » même sans yeux. Ce petit geste favorisait une plus grande confiance, rendant la prochaine phase de son plan plus fluide. Il ne refuserait pas cela.
Il avait besoin de la confiance de Dong Tianqi. Il en avait assez maintenant, mais pour lier harmonieusement l’homme comme « Suiveur Aveugle », une confiance plus profonde était essentielle. Plus la confiance était établie, plus rapide et fluide serait la transformation. He Fang ne laisserait passer aucune chance de la cultiver.