« Les nœuds du Projet Polaire ont commencé à fonctionner. À présent, nous observerons les résultats de leur première coordination. »
consulta le retour. Pour l'instant, il s'agissait d'une phase préliminaire opposant Ultraman aux morts-vivants. Toutefois, ces derniers n'étaient pas encore entièrement activés, et Ultraman n'avait pas encore lavé le cerveau… toussa, non, n'avait pas récolté beaucoup de ses Dévoués à la Lumière.
En termes de force, les corps vivants du côté zombies surclassaient largement Qin Liuyun, qui incarnait Ultraman. Leur intelligence était donc momentanément désactivée. Sa remise en marche dépendait uniquement des ajustements de .
Il agissait ainsi guidé par sa propre logique. D'un côté, il souhaitait sonder la véritable nature de ce monde. En apparence, on y croyait où l'amour triomphe de tout, mais une analyse plus poussée montrait que tout n'y était pas si parfait.
Prenons par exemple le système de cultivation. À partir de celui-ci, il avait dérivé les « Soutras des Mérites du Grand Véhicule Prononcés par le Bouddha », ce qui illustrait amplement la question.
D'un autre côté, il mettait en place l'Incubateur d'État d'Information, sa propre déclinaison, afin de convertir cette terre inconnue en son propre domaine.
Tout comme les mérites qu'il en tirait ; c'était une méthode pour neutraliser l'Énergie Calamiteuse et la Tribulation postérieures à la mutation du monde.
Bien sûr, ces prétendus mérites n'avaient été baptisés ainsi que par ; ils ne constituaient pas de véritables mérites. Essentiellement, il s'agissait d'une entité spéciale qu'il avait transformée pour contrer la Tribulation et l'Énergie Calamiteuse.
Dès son arrivée dans ce monde, l'objectif de était clair : le dévorer pour accélérer sa propre progression.
S'il pouvait lui offrir des amis, il renoncerait bien sûr à cette idée. Mais sous l'angle actuel, cette possibilité semblait inexistante.
La raison était simple : les personnages peu attirants étaient majoritairement des méchants incapables de générer de Sympathie. Les séduisants portaient attention à l'apparence ; la sienne ne répondait pas à leurs critères, rendant toute montée de Sympathie impossible. Même si elle augmentait, ils ne convoiteraient que son physique, sans jamais chercher sincèrement à se lier à lui. Quant aux visages communs, ils manquaient de potentiel notable.
Ce monde prônait le principe selon lequel l'apparence décidait de tout, ce qui le rendait plutôt peu attrayant à ses yeux.
Sur le plan vestimentaire, il aurait pu résoudre la question en revêtant l'habit du Patriarche Qingxu, facilitant relativement l'obtention de quelques amies féminines. Mais un problème sérieux surgit alors.
Des amies acquises de la sorte n'auraient rien eu de vrai ; il ne pourrait pas les libérer par la suite et risquerait de s'attirer des complications. fuyait les ennuis, il devait donc porter son regard directement sur le monde lui-même. À quoi d'autre pouvait-il bien servir ?
Ainsi, avant de le consommer, il lui fallait trouver le moyen de supprimer tous les risques cachés, tels que l'Énergie Calamiteuse et la Tribulation.
Actuellement, l'ennemi restait dans l'ombre, tout comme .
Tout reposait sur celui qui perdrait patience et se révèlerait en premier. En bref, le premier à sortir serait le malchanceux.
Tant que l'adversaire oserait se montrer, n'hésiterait pas à l'embusquer.
Pourquoi ne pas les affronter frontalement ? La réponse était aisée : il privilégiait l'approche la plus sûre. Puisqu'il pouvait les éliminer par embuscade, quel intérêt y avait-il à engager un combat direct ?
Cela ne correspondait guère à son style. Pour lui, s'il pouvait tendre une embuscade, il le faisait ; s'il pouvait frapper en silence, il s'y employait. Qu'il s'agisse de passer quelqu'un sur le coma, de l'empoisonner, de prendre des otages ou de jouer avec son esprit, tant que cela menait au succès, aucune méthode n'était exclue.
Le concept de « cœur du guerrier intrépide » n'existait pas pour lui. Il n'était ni un pratiquant martial ni un spadassin devant maintenir une voie d'invincibilité.
Après tout, il était un Joueur évoluant généralement dans la faction chaotique, sautant occasionnellement vers d'autres blocs pour en tirer profit.
Discuter de telles choses avec un Joueur était vain. Il n'était pas accro aux intrigues narratives et ne tenait naturellement pas aux morales. À son entrée dans son premier monde de Réincarnation, il avait déjà débloqué la compétence « normes morales flexibles » — une compétence même le Jeu Domestique ne reconnaissait pas — et, après des années d'utilisation, il l'avait maximisée.
En conséquence, aussi bien les corps vivants que Qin Liuyun n'étaient que des appâts lâchés par . En réalité, ils provenaient tous deux de la même origine.
Seuls dotés d'un Roi des Cadavres, les corps vivants formaient une population complète. De même, seul l'appui de Dévoués à la Lumière permettait aux « Soutras des Mérites du Grand Véhicule Prononcés par le Bouddha » de constituer un Géant Lumineux complet.
À l'heure actuelle, les deux camps travaillaient ardemment à parfaire leurs propres formations.
Au vu de la situation actuelle, bien que la puissance de Qin Liuyun fût provisoirement inférieure à celle des corps vivants, il avait fait progresser son autosuffisance.
Bien entendu, sans sa direction, aurait dû désigner un autre pour incarner le Géant Lumineux, le rôle étant trop facilement fatal.
L'intelligence collective des corps vivants étant momentanément coupée, elle ne resterait pas ainsi indéfinément. Dès la naissance du Roi des Cadavres, leverait le sceau qui les retenait.
Que les corps vivants finissent par triompher, que les Géants Lumineux remportassent la victoire ou qu'un équilibre s'établît, peu importait à . Il ne voyait là que des outils ; tant que le succès était au rendez-vous, la méthode n'avait aucune importance.
Arrivé à ce stade, il était inutile de s'attarder sur le processus ; seule la conclusion comptait.
…
« Forcer la Consecration Sacrée pour les transformer en Dévoués à la Lumière était envisageable, mais comportait des failles. Je devais écraser totalement l'adversaire au niveau spirituel et mental. »
« Les dominer n'était pas le souci ; j'avais certes été Seigneur Dao par le passé. Le véritable défi résidait dans ma Cultivation Daoïte insuffisante : je ne parvenais pas à les soumettre avec facilité. »
La conversion constituait un processus. Il ne suffisait pas de projeter la Consecration Sacrée sur quelqu'un pour en faire un Dévoué. Cela ne fonctionnait qu'en cas de confiance aveugle. Une conversion forcée exigeait une durée variable.
Durant cette période, un affrontement intérieur entreprit. Gérer une ou deux personnes restait gérable, mais face à un groupe nombreux, Qin Liuyun ne tenait plus. Après tout, il n'était actuellement qu'un cultivateur doté d'une Cultivation Daoïte modeste, loin du redoutable Seigneur Dao qu'il avait été.
Il était donc inévitable qu'il se sente dépassé.
Mais cela n'impliquait pas l'absence de solution. Les dents serrées, il convertit d'abord tous les élites de la cité en Dévoués à la Lumière. Par la suite, la tâche deviendrait naturellement bien plus aisée.
Avec une propagande adéquate et quelques mises en scène, il gagnerait vite la confiance de toute la ville.
Une approche descendante était nettement plus simple qu'une ascension. Les élites étaient peu nombreuses et contrôlaient l'essentiel des ressources. Grâce à leur collaboration, sa Consecration Sacrée se déroulerait sans nul doute rapidement.
« Très bien, conduis-moi voir le Seigneur de Ville dans un instant. » Qin Liuyun s'affala sur sa chaise. Il s'agissait de son septième Dévoué à la Lumière imposé aujourd'hui.
Il se sentait exténué, mais au moins les profits étaient substantiels.
Parmi ces sept individus, trois étaient intendants du Manoir du Seigneur de Ville, dont un premier intendant, proche confident de ce dernier.
Les quatre autres jouissaient également d'un statut important, recrutés grâce à la persuasion de ces mêmes intendants. Face à une mission, il fallait mener jusqu'au bout ; aucune hésitation n'était permise.
« Oui, Maître Qin. J'ai ordonné aux domestiques de vous préparer un bouillon de ginseng pour reconstituer votre énergie. Il sera bientôt prêt. » dit l'un des Dévoués avec respect.
« Merci pour vos attentions. » répondit Qin Liuyun lentement.
Bien que ces Dévoués fussent loyaux envers lui, il ne pouvait les traiter durement ni les exploiter sans mesure. Trop pousser les limites risquerait fort de fissurer, voire de rompre les fils lumineux les reliant.
Une fois ces liens entamés, la lumière et la Cultivation Daoïte qu'il recevait diminueraient, voire s'arrêteraient complètement.
Les enseignements du Bouddhisme du Grand Véhicule soulignaient l'importance cruciale des Dévoués à la Lumière ; ils en constituaient les fondations. Couplés à un grand nombre de Dévoués, leurs forces progresseraient à vue d'œil.
Seul regret : ces Dévoués restaient trop fragiles et nécessitaient sa protection ; sans quoi, ils n'auraient pas atteint ce stade.
« C'est mon devoir. » L'expression du Dévoué s'embrasa d'un zèle ardent.
Cette ferveur satisfit Qin Liuyun ; elle alimentait sa lumière.
Il but le bouillon de ginseng cul sec. Bien que réparateur, ses effets ne se firent pas sentir instantanément.
De plus, ce monde ne ressemblait nullement à ceux liés à la Voie Martiale. S'il existait des cultivateurs, aucun trésor rarissime, démon ou monstre n'y pullulait. La progression dépendait uniquement de l'usure du Temps. Les toniques servaient donc essentiellement à entretenir la santé. Associés à la Cultivation Daoïte de Qin Liuyun, leur efficacité se faisait discrète.
Heureusement, sa pratique daoïste n'était pas encore très élevée, ils conservaient donc une utilité certaine. Lorsque sa Cultivation avancerait davantage, ces potions deviendraient parfaitement inutiles. Il ferait mieux de goûter à quelque chose d'appétissant pour au moins profiter du goût.
Qin Liuyun se reposa près de deux heures avant de retrouver ses forces.
Cette longue préparation s'imposait car la rencontre imminente avec le Seigneur de Ville ne souffrait aucune défaillance.
Nul ne devenait Seigneur de Ville sans être un stratège ou un compétent ; au cas contraire, il aurait été remplacé depuis longtemps.
« Allons ensemble au Manoir du Seigneur de Ville. Une fois que nous auron récupéré le Seigneur de Ville à notre cause, tout s'ordonnera parfaitement. » Qin Liuyun se leva, l'expression détachée.
« Le carrosse vous attend, Maître. Veuillez me suivre. »
Il sortit de la cour, monta dans le carrosse et pris la direction du Manoir du Seigneur de Ville.
Installé à l'intérieur, Qin Liuyun releva le rideau et jeta un coup d'œil vers la Salle Liyuan, une pointe d'appréhension dans le regard.
Il sentait une Énergie Calamiteuse encore plus terrifiante coalescer vers une Tribulation. Une fois éclatée, le terme ne pourrait être que cataclysme.
« Quel type de Tribulation peut-elle bien être si terrifiante ? »
…
Dans la Salle Liyuan, les yeux de Xu Tianming étaient injectés de sang, tout son corps saturé d'un Qi et d'un Sang vidés de vie.
« Xiao Li, je tiens plus guère. » Xu Tianming réprima sa douleur, opposant sa volonté à la transformation en corps vivant.
Bien sûr, il ne s'agissait que de sa perception. En réalité, l'Énergie Calamiteuse en lui combattait âprement l'invasion de la Brume Noire et la corrosion lumineuse. Pour l'instant, l'égalité dominait, aussi Xu Tianming n'était-il transformé qu'à moitié et conservait-il sa conscience.
Aux côtés de Xu Tianming, les quelques corps vivants restants étaient enfermés. Il s'agissait des victimes infectées et métamorphosées suite à leurs blessures.
Si ces individus présentaient divers degrés de contamination par l'Énergie Calamiteuse, ils n'étaient pas des figures majeures. Après avoir résisté un temps, ils avaient fini par céder.
Le visage de la Doctoresse Xiao Li était ravagé par les larmes tandis qu'elle encourageait sans cesse Xu Tianming : « Tu dois tenir bon. Tant que tu n'abandonneras pas, tu ne deviendras définitivement pas un mort-vivant. »
D'après ses recherches, elle en avait déduit que seule une volonté ferme pouvait résister à la mutation. Hélas, cette hypothèse s'avérait fausse.
« Je… » Xu Tianming lâcha un grondement sourd, espérant qu'elle saisirait sa souffrance.
« Si tu résistes jusqu'à ce que j'élucide un antidote capable d'inverser la transformation en corps vivant et de guérir ta maladie, je t'épouserai. » lança la Doctoresse Xiao Li, jouant sa dernière carte.
À l'instant même, Xu Tianming dressa l'oreille. Une telle promesse ?
« Entendu. Je donnerai tout ce que j'ai pour tenir. » affirma Xu Tianming, les dents serrées contre l'inconfort physique.
« C'est convenu. » hocha la tête la Doctoresse Xiao Li.
Depuis que la Tribulation s'était dissipée en Énergie Calamiteuse, son esprit s'était en partie retrouvé. Elle réalisa qu'en insistant moins sur la sortie des murs citadins autrefois, peut-être que tout ceci n'aurait jamais eu lieu.
C'est pourquoi elle prit la résolution absolue de mettre au point un remède capable de sauver tous les habitants.