Qin Liuyun paraissait franchement éclopé. Il avait l’impression que ce jour-là, ses poumons allaient éclater sous le coup de la rage ou bien qu’on lui trancherait le cœur.
Même s’il se doutait bien de leur maladresse, leur totale imbécillité le laissa bouche bée.
« Quelqu’un manipule ces cadavres vivants dans l’ombre. Avec leur force, fracasser les portes de la ville n’a rien d’impossible. Mais ils font semblant de ne pas pouvoir entrer. Cela sent le poisson pourri », prévint Qin Liuyun sur un ton grave, déjà en train de calculer sa fuite.
Pourquoi rester avec des crétins aussi obtus ? Attendre une nouvelle catastrophe ?
Son retour sain et sauf plus tôt n’était dû qu’à la chance ; s’il avait été plus lent, il aurait rejoint les morts, oubliez toute idée de sauver qui que ce soit.
Il se remémorait encore le mépris dans le regard de ces créatures déformées. On aurait dit un spectateur posé sur une planche observant des poissons destinés à être éviscérés.
« Impossible ! Les cadavres vivants n’ont aucune conscience ! » rétorqua Xu Tianming derrière lui.
Mais Qin Liuyun l’ignora et accéléra le pas. Il ne voulait surtout pas risquer que le Soutra des Mérites du Grand Véhicule prononcé par le Bouddha n’active à nouveau son effet secondaire lié au débordement de compassion.
Ces cerveaux à l’arrêt n’écouteraient personne, leur raisonnement étant amputé. Autrement, élaboreraient-ils des projets aussi stupides ?
Le courage consistait à affronter le combat ; ici, c’était un suicide.
Qin Liuyun prit la course sans hésiter. Le sort des autres ne le regardait pas.
« Je dois corriger rapidement cette faille dans le Soutra, ou elle finira par me tuer un jour. »
Combattre les cadavres vivants ? Franchement, il n’avait aucun espoir. Une seule bourrade l’avait projeté contre un mur.
Pire encore, ils semblaient délibérément le laisser s’échapper. Leur puissance brute le prouvait.
La véritable puissance harmonisait force, vitesse et résistance ; impossible qu’une entité frappe fort tout en restant lente ou vulnérable.
Il toussa. « Ce coup… faisait sacrément mal. » Qin Liuyun porta la main à sa poitrine. Il avait joué les invulnérables, mais en réalité, il était broyé.
Par chance, sa cultivation du dao mutante diffusait une tiédeur dans tout son corps, réparant lentement les dégâts. Cela lui épargnait un effort considérable.
Il jeta un dernier regard vers le mur. Personne n’en redescendait. Ils poursuivaient leur plan visant à « tester le remède » – autrement dit, un suicide volontaire.
Toute personne dotée de bon sens savait que c’était idiot. Tester un antidote supposait de capturer un unique cadavre vivant, pas de foncer tête baissée dans la horde.
« Attraper un seul d’entre eux est dangereux », marmonna Qin Liuyun avec amertume.
Face à des ennemis aussi puissants, introduire l’un d’eux dans la cité ne permettrait pas de tester un remède ; cela déchaînerait un loup parmi des brebis. Le destin de la ville dépendrait alors si le cadavre vivant décidait de coopérer.
Sa priorité devint la survie. Il ne pouvait pas combattre. Reculer ensemble ? Impossible.
« Heureusement que je ne suis pas contaminé. Sinon… Mince ! » Une prise de conscience glaciale le saisit. Sa propre force l’avait préservé d’une simple bourrade.
Et les autres ? La moindre égratignure pourrait transformer un homme en cadavre vivant.
Si une épidémie éclatait à l’intérieur de la cité, oubliez toute fuite : guérir ses blessures deviendrait impossible. La régénération exigeait du temps et une culture du dao abondante. Il ne possédait ni l’un ni l’autre.
Revenir sur ses pas était devenu trop tardif. Fuir d’abord.
« Où fuir ? Les cadavres vivants encerclent toute la ville. Face à leur puissance, s’ils nous poursuivent... aucune issue. »
Son expression se fit plus sombre. Après avoir reconstitué sa cultivation du dao mise à mal, il avait perdu l’omnipotence quasi absolue de son ancienne existence en tant que Seigneur du dao. Survivre désormais ressemblait à du grignotage quotidien.
De retour dans sa chambre, il remarqua un détail. La faille du Soutra s’était tue. Blessé, son envie compulsive d’aider autrui avait disparu. Habituellement, il se serait précipité pour alerter le Seigneur de la Cité de son manoir au sujet de la vérité extérieure.
Désormais, le Soutra ne cherchait qu’à le soigner.
« Sauver les autres uniquement après s’être sauvé soi-même ? »
Son esprit restait lucide. La faille disparaissait après une blessure sérieuse. Faire le lien ? Il n’était pas aveugle face à l’expérience acquise.
« Mais quelle doit être la gravité de la blessure ? Puis-je m’en servir pour bloquer cette faille ? »
Les blessures sont diverses. Son état actuel était sévère. Ce n’était pas une solution praticable ; il ne fonctionnerait pas correctement malgré des plaies ouvertes.
Allongé maintenant, une agonie irradiait depuis chaque organe.
Dans son état hébété, une lumière infinie semblait couler devant lui.
À travers ses yeux embués, il aperçut un soleil monter dans le ciel.
« Le Sanctuaire du Soleil ? » La clarté surprit Qin Liuyun. Des informations inondèrent son esprit.
« Le Soutra des Mérites du Grand Véhicule prononcé par le Bouddha trouve son origine dans le Bouddhisme du Grand Véhicule, qui n’est qu’une scission du Sanctuaire du Soleil. Il y a très longtemps, lorsque les Géants de Lumière et les Statues de Pierre Lumineuses se séparèrent, ces dernières gardèrent le nom du Sanctuaire du Soleil en continuant de vénérer le Soleil. Quant aux Géants de Lumière chassés, ils empruntèrent un nouveau chemin : le Bouddhisme du Grand Véhicule. »
« Le pouvoir principal de ce Soutra… réveiller ma lignée pour en faire un Géant de Lumière ? »
Il peinait à digérer cette connaissance étrange.
« Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler du Sanctuaire du Soleil ou du Bouddhisme du Grand Véhicule ? Ni des Géants de Lumière et des Statues de Pierre Lumineuses hauts de dix mille mètres ? »
Il avait vu le monde. La preuve matérielle devant lui dissipa tout doute. Pourtant, comment ces forces colossales avaient-elles pu demeurer inconnues à travers les millénaires ?
« Ce n’est pas le moment de s’attarder sur les détails. Outre ma lignée de Géant de Lumière, j’ai acquis la Conversion Sacrée. J’ai besoin que davantage de personnes partagent la lumière dans leurs cœurs. »
Finalement, il comprit l’obligation imposée. La Conversion Sacrée fonctionnait à double sens : pour recevoir la lumière d’autrui, il devait d’abord projeter sa propre bonté. Alors qu’il souffrait et peinait lui-même, se montrer charitable était impossible.
Cette prise de conscience agaca Qin Liuyun. Ces derniers temps, il avait inconsciemment accompli nombre de bonnes actions grâce à ce Soutra ; aucun brin de lumière gagné. Conclusion ? Ceux qu’il avait « aidés » le traitaient probablement de crétin derrière son dos. Aucune reconnaissance, somme toute.
« Dans ce cas… peut-être puis-je m’en jouer. »
Acquérir la lumière d’autrui n’exigeait pas nécessairement la bonté ; le Soutra du Bouddhisme du Grand Véhicule imposait simplement cette contrainte. Or, les règles se prêtent aux interprétations.
« Je vois désormais une issue », murmura Qin Liuyun, ses yeux étincelant brièvement.
Avant bloqué, la Conversion Sacrée ouvrait à présent un nouveau parcours.
« J’ai toujours senti qu’il existait une autre méthode pour faire avancer le Soutra. Cette blessure a inopinément déclenché davantage de connaissances ancestrales. »
Ancien Seigneur du dao, son esprit demeurait souple. Particulièrement la Conversion Sacrée : gagner la confiance de quelqu’un lui permettait de le convertir en Dévot de Lumière, l’ajoutant ainsi à sa source d’énergie.
Chaque Dévot de Lumière lui rapportait une journée supplémentaire de cultivation du dao lors de chaque récitation du Soutra. Une suffisante quantité de dévots accélérerait le réveil et la croissance de sa lignée de Géant de Lumière.
En échange, il les protégeait. Leur lumière n’était pas un don unique ; une fois convertis, chaque prière quotidienne puisait la lumière provenant de ses dévots. Assez de lumière signifiait des connaissances ancestrales plus profondes, déverrouillant non seulement les secrets du Bouddhisme du Grand Véhicule… mais également des héritages plus anciens et immenses du Sanctuaire du Soleil les attendaient.
Mais tout cela exigeait de la lumière.
« Face à cette crise, je dois rassembler rapidement des Dévots de Lumière. Convertir toute la ville, si possible, stimulerait considérablement ma progression. »
Survivre jusqu’à devenir Seigneur du dao prouvait les capacités de Qin Liuyun. Éviter d’innombrables tribulations démontraient qu’il n’était pas qu’un simple bureaucrate. Il avait opté pour la discrétion après que les revers lui eussent appris que faire montre de puissance attirait la mort. Seul comptait le fait de vivre.
Désormais, la survie même était menacée. Venait l’heure de risquer le coup.
« Commencer par ici. Mais… la Conversion Sacrée peut-elle être forcée ? »
La confiance ne s’obtenait pas aisément. Même un discours habile ne réussirait pas à convaincre tout le monde.
Oui, la persuasion, cynique comme elle pouvait sembler.
En l’absence d’un péril immédiat, il aurait joué le jeu. Pas maintenant ; chaque jour de délai augmentait ses risques.
Il était probable que Xu Tianming, Yuan Tao et le soi-disant médecin Xiao Li fussent condamnés. Cela pourrait gagner à la ville quelque temps supplémentaire.
Il cherchait à rallier ses propres dévots de lumière, afin de prendre le contrôle de la ville.
Avant de poursuivre ses intrigues, des acclamations assourdissantes éclatèrent dans les rues. Qin Liuyun se sentit mal à l’aise.
En tendant l’oreille, son expression se fit grave.
« Ils ont survécu… ? Capturé un cadavre vivant ? Incroyable. » Pauvre d’eux, pensa-t-il ; ces boulets continuaient de vivre.
Mais une peur plus profonde s’enracina. Les cadavres vivants n’avaient clairement rien fait pour entraver. Signe que… ils s’étaient laissés capturer.
« Eh bien, cela signifie qu’ils veulent encore jouer le jeu. Notre danger immédiat se réduit au médecin Xiao Li et à Xu Tianming. Et après ce qui vient de se produire aujourd’hui… cette effervescence, la prochaine crise pourrait être remise à plus tard. »
« C’est… plutôt rassurant, je suppose. »
Leur survie, aussi choquante fût-elle, ne le rendait pas hystérique. Paniquer était un luxe dont il ne disposait pas. Résister à l’anéantissement exigeait un calme olympien, surtout lorsque la faille du Soutra ne troubulait pas son esprit. Sa longue existence avait forgé en lui une telle fermeté.
Il se leva et passa à l’action, prêt à déployer son plan. Ses blessures pourraient se refermer lentement ; survivre suffirait. Profitant de l’ouverture, la faille du Soutra étant momentanément dominée par sa douleur, il pouvait agir en pleine liberté.