« Veuillez nous annoncer. Ma Ku de la résidence du duc Rui est ici avec mon fils Ma Yu pour voir le prince Zhuang. » Tout en parlant, Ma Ku fit glisser quelques taels d'argent dans la main du portier de la résidence du prince Zhuang.
Mais le portier repoussa vivement sa main. « Seigneur Ma, notre prince n'est pas dans la résidence. »
L'expression sérieuse du portier fit couler le cœur de Ma Ku. Il pensa que c'était de mauvais augure.
Il ne craignait pas que l'autre prenne l'argent sans rendre le service, mais qu'il refuse de le prendre. Cela signifiait que des ordres avaient été donnés, et qu'on le bloquait délibérément.
« Puis-je alors demander où le prince est allé et quand il reviendra ? » insista Ma Ku, bien qu'il n'eût plus beaucoup d'espoir.
« Je l'ignore. Je ne suis qu'un portier. Comment oserais-je m'enquérir des déplacements du prince ? » Les paroles du portier étaient sensées, et Ma Ku n'osa pas le presser.
« Je vous en prie, jeune homme, rendez-nous service. Nous attendrons ici le prince. Je me demande si… » Ma Ku ne voulait naturellement pas abandonner. Auparavant, ce n'aurait peut-être pas été grave, mais vu l'attitude du portier, il était clair que l'affaire était sérieuse.
« Non, seigneur Ma, veuillez repartir et revenir un autre jour. Si vous attendez ici, ce sera mauvais pour notre prince si la nouvelle s'ébruite. » Le portier refusa naturellement.
Ma Yu, qui se tenait à côté, écouta leur conversation. Surtout le ton évasif et difficile du portier fit monter sa colère instantanément.
« Valet infime ! Mon père est un général Fenwei de troisième rang à la cour, et notre famille Ma descend de la résidence du duc Rui. Comment oses-tu… »
Avant que Ma Yu ne puisse finir, Ma Ku lui gifla le visage. Ma Yu avait été gâté par les femmes de la cour intérieure, et maintenant il osait parler sans réfléchir.
« Veuillez partir, seigneur Ma. Puisque votre fils méprise tant notre résidence du prince Zhuang, mieux ne vaut pas y rester plus longtemps. » L'expression du portier devint également désagréable. Votre résidence du duc Rui peut être une maison noble, mais n'est-ce pas la résidence du prince Zhuang qui est de descendance impériale ?
Le visage de Ma Ku devint rouge et blanc. Il ressentit aussi du mécontentement. Comment un simple portier osait-il agir ainsi envers lui ?
Mais c'était un adulte qui connaissait les avantages et inconvénients. Il ne put que joindre les mains et dire : « Dans ce cas, je rendrai visite au prince Zhuang un autre jour. »
Sur ce, il emmena Ma Yu, encore étourdi par la gifle, dans la chaise à porteurs et partit.
À l'intérieur de la porterie, l'intendant de la résidence sortit. « Vous avez très bien fait. Comment une simple maison noble déchue ose-t-elle provoquer notre prince ? Ils ne connaissent vraiment pas leur place. »
Il avait regardé toute la scène. Les actions du portier étaient naturellement sur ses ordres. Puisque leur prince voulait donner une leçon à la résidence du duc Rui, comment aurait-il pu les laisser entrer pour se réconcilier ?
Après avoir dit cela, l'intendant se retourna et rentra dans la résidence pour faire son rapport à Wang Li.
…
« Hmph, ce vieux se surestime. Sans être un descendant du duc Rui, béni par la grâce de l'empereur pour partager le destin du pays, avec ce genre de tempérament, il aurait été dévoré jusqu'aux os depuis longtemps. » Wang Li ricana.
Il avait cru que Ma Yu n'était qu'un fils de noble de deuxième génération aimant les plaisirs. Peut-être n'avait-il osé affronter Chen Xiyi plus tôt que parce qu'il ne pouvait pas perdre la face devant une jeune fille. Il n'avait jamais imaginé que Ma Yu soit vraiment un homme de tempérament.
Si ce tempérament se trouvait chez un chevalier errant, il l'aurait peut-être recruté. Mais sur un noble, ce n'était pas une bonne chose.
Maintenant, la résidence du duc Rui ne possédait plus que le titre vide de général Fenwei de troisième rang. Après la mort de Ma Ku et la transmission à Ma Yu, ce ne serait probablement plus qu'un titre vide de quatrième rang.
Bien sûr, cela supposait que le titre vide puisse être transmis sans accrocs.
Ma Yu ne comprenait simplement pas que la raison pour laquelle leur famille Ma pouvait habilement naviguer entre tous les camps n'était pas due au titre de général de troisième rang, mais à leur statut noble.
« Altesse, voici les informations que vous m'avez demandé de collecter. La famille Ma dépense depuis longtemps plus qu'elle ne gagne. Il est confirmé que la maîtresse de maison prête de l'argent. » L'intendant remit un rapport secret.
Après l'avoir brièvement parcouru, le prêt d'argent était une mince affaire. L'information qui suivait était la partie importante. Il dit alors : « Je n'aurais jamais cru que Chen Hua, le préfet de Nanxuan, ait été nommé grâce aux efforts de Ma Ku. Mais ce Chen Hua ne semble pas être un homme bon non plus. Il a réellement réussi à faire pétitionner Ma Ku pour sa promotion. »
« Mais comment a-t-il pu gérer la nomination d'un préfet local ? Vu la situation actuelle, il a dû avoir des arrière-pensées. Mais ce Chen Hua semble… »
En regardant le rapport secret correspondant, Wang Li constata que bien que Chen Hua soit parvenu au pouvoir en s'appuyant sur l'influence de la résidence du duc Rui et de Ma Ku, sa nature était véritablement aguerrie et lisse.
En d'autres termes, il savait s'adapter aux circonstances et quand avancer ou reculer.
Wang Li continua de feuilleter le rapport secret en main. Il vit les interactions entre diverses familles et la résidence du duc Rui, comme l'envoi de leurs filles pour être élevées ensemble par la maîtresse de la maison Ma. C'étaient ces jeunes filles bien nées qu'ils avaient vues plus tôt.
Ces jeunes femmes non mariées passaient leurs journées à jouer et se mêler à Ma Yu, tout à fait comme des amies d'enfance.
Mais quand il y en avait trop, le sens changeait.
« Préparez la chaise. Je vais au palais voir l'empereur. » Après avoir lu le rapport secret, Wang Li le glissa dans sa manche et dit.
Cette affaire — il pouvait la planifier, mais si elle devait être réellement mise en œuvre, seule l'approbation de l'empereur Li la rendrait possible.
Après tout, c'était une famille noble. Même déchue, il ne pouvait pas aisément bouger contre elle.
Les maisons nobles ne se limitaient pas à la seule résidence du duc Rui. Elles formaient un groupe d'intérêts. Pour s'en prendre à la résidence du duc Rui, il fallait d'abord rompre leurs intérêts.
Mais Wang Li ne prévoyait pas de frapper trop fort. Au maximum, il ferait subir à la résidence du duc Rui quelques pertes sérieuses. S'ils savaient ce qui était bon pour eux, ça s'arrêterait là. Mais s'ils ne le savaient pas, alors ils devraient voir à quel point la fierté de Ma Yu était tenace et quand il baisserait la tête.
« Oui, Altesse. » L'intendant savait naturellement ce que Wang Li allait faire.
En tant que fervent partisan de l'empereur, pour des affaires visant la résidence du duc Rui, Wang Li devait définitivement communiquer avec l'empereur Li. Il avait besoin de connaître l'attitude spécifique de l'empereur Li.
L'intendant sortit pour faire les arrangements, mais Wang Li réfléchissait encore seul à la façon d'expliquer les choses à l'empereur Li.
Cette affaire pouvait être considérée comme son affaire personnelle. Les bénéfices iraient naturellement à lui, mais il devait aussi donner à l'empereur Li une explication satisfaisante. Sinon, ce serait probablement très difficile.
Le dicton « accompagner l'empereur, c'est comme accompagner un tigre » était inévitable. S'il prenait les bénéfices, il devait définitivement donner une part à l'empereur Li.
Mais le problème était que son seul bénéfice du moment était une Épée Magique.
Donc, il ne pouvait que trouver un moyen d'abandonner lui-même une partie de son pouvoir ou d'autres bénéfices.
Personne ne connaissait l'Épée Magique. Ainsi, Wang Li trouva rapidement un prétexte — utiliser Chen Xiyi comme bouclier.
Par conséquent, il devait dire la vérité sur cette affaire, en omettant simplement la partie concernant l'Épée Magique. Alors les choses iraient beaucoup plus souplement.
Wang Li devina que l'empereur Li ne verrait pas d'inconvénient à sacrifier la résidence du duc Rui en échange de quelque bonne volonté de l'Immortel Fuyao. Après tout, la résidence du duc Rui avait déjà décliné et n'avait plus beaucoup de valeur. C'était une cible molle qui pouvait aussi servir d'avertissement aux autres familles nobles. On pouvait à peine considérer cela comme tuer plusieurs oiseaux d'une pierre.