— ??? Ma Ku resta interdit. Qu'est-ce qu'il voulait dire, il n'était pas là ?
— Suivons la direction indiquée par le monsieur, dit naturellement Wang Li pour appuyer Chen Xiyi.
Cela ne fit qu'accroître la perplexité de Ma Ku. Que se passait-il donc ?
Était-ce qu'il connaissait moins bien sa propre demeure que l'étranger ? Ou cet homme bizarre tramait-il autre chose ?
Mais par déférence pour Wang Li, Ma Ku ne put qu'acquiescer : « Alors je vous en prie, monsieur, montrez le chemin. »
Dire cela parut très étrange à Ma Ku — laisser quelqu'un d'autre guider dans sa propre maison était parfaitement ridicule.
Chen Xiyi n'hésita pas et se dirigea immédiatement vers le point bleu sur la carte. Cependant, le palais du duc Rui était immense, occupant une rue entière, et son agencement complexe. Chen Xiyi fit plusieurs fausses routes avant d'arriver enfin à l'entrée.
« C'est la cour où mon fils réside habituellement. Pourquoi y venez-vous, monsieur ? » Ma Ku regarda la cour avec des sentiments mêlés. Pourquoi avaient-ils abouti dans la cour de son fils ?
Des rires et des bruits de jeu provenaient de l'intérieur. En tendant l'oreille, on distinguait une discussion sur la poésie, ce qui montrait que son fils n'était pas un dissoluto frivole mais quelqu'un qui appréciait les distractions raffinées.
Cela mit Ma Ku mal à l'aise. Il s'apprêtait à s'expliquer quand Chen Xiyi poussa la porte sans cérémonie et entra.
Son apparition provoqua naturellement des exclamations de surprise dans la cour. Après tout, l'irruption soudaine d'un inconnu entièrement vêtu d'une armure aurait de quoi effrayer la plupart des gens.
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? Montrez du respect ! Saluez le prince Zhuang et ce monsieur ! » Ma Ku le suivit à l'intérieur, le visage assombri, et les gronda vertement.
Les exclamations dans la cour cessèrent net.
« Salutations, Père. Salutations, prince Zhuang. » Au milieu du groupe de jeunes filles, un jeune homme gracieux s'avança pour s'incliner.
Ce seul incident fit baisser Wang Li dans son estime. Gâcher ses plus belles années dans les plaisirs féminins — quoique sans le laisser paraître, il hocha légèrement la tête.
Chen Xiyi n'en tint aucun compte et marcha droit vers le groupe. Ce qui rendit le jeune homme et les jeunes filles fort embarrassés, car la tenue de Chen Xiyi était assez intimidante.
« Écartez-vous. Ne bloquez pas le passage. » Chen Xiyi repoussa froidement la foule, révélant une table de pierre. À y regarder de plus près, il y avait un échiquier de pierre sur la table — exactement ce que Chen Xiyi cherchait.
[Objet à Connotation Historique : Échiquier de Pierre]
Chen Xiyi ramassa l'Échiquier de Pierre avec nonchalance. « C'est ce que je veux. »
Voyant cela, Ma Ku poussa un soupir de soulagement. Ce n'était qu'un misérable échiquier de pierre, rien de précieux.
Il allait dire : « Puisque cela vous plaît, monsieur, veuillez l'accepter en cadeau », mais son fils parla le premier.
« C'était un cadeau de Sœur Wang. J'utilise toujours cet échiquier quand je joue avec mes sœurs. Comment pouvez-vous le prendre rien parce que vous le voulez ? » Le jeune homme, gâté, parla avec défi.
« Donc, cela t'appartient ? » Chen Xiyi se tourna vers le jeune homme. Le fort parfum qui émanait de lui laissait deviner qu'il passait tout son temps parmi les femmes.
« Monsieur, je vous en prie, n'écoutez pas mon fils insensé. Si cet échiquier vous plaît, prenez-le. » Ma Ku se hâta de dire.
Mais Chen Xiyi ignora Ma Ku. Le propriétaire de l'Échiquier de Pierre n'était pas Ma Ku mais son fils, donc les paroles de Ma Ku étaient inutiles.
« C'est exact, il est à moi. » Le jeune homme rassembla son courage pour parler.
« Il semble que tu ne veuilles pas me le donner. Alors dis-moi, qu'est-ce qui te ferait accepter de t'en séparer ? » demanda Chen Xiyi.
Ce n'était pas qu'il veuille l'obtenir gratis, mais il sentait que le jeune homme privilégiait les sentiments aux convenances — en d'autres termes, il n'avait pas encore goûté aux dures leçons de la vie.
« Je ne peux pas vous le donner. Je— »
« Hum. Dans ce cas, oubliez. J'espère que vous prendrez soin de vous. L'objet de mon vieil ami ne s'obtient pas aisément. » Chen Xiyi remit nonchalamment l'Échiquier de Pierre sur la table de pierre, parla froidement, et tourna les talons sans manifester le moindre respect.
Voyant cela, l'expression de Wang Li s'assombrit.
« Général Ma, votre fils est si absorbé par la compagnie des femmes qu'il en oublie les convenances. Je crains qu'il ne soit inapte à hériter de l'héritage familial. Vous devriez trouver une solution au plus vite, de peur qu'il ne perde même le droit d'hériter du titre. » Le ton de Wang Li était acéré. Après avoir parlé, il se tourna et partit pour rattraper Chen Xiyi.
Cela fit changer drastiquement l'expression de Ma Ku. Ce qui aurait pu être l'occasion de tisser des liens avait tourné au vinaigre pour quelques mots. Il se retourna et lança un regard féroce à son fils. « Gardes ! Enfermez cette petite bête dans sa chambre ! Et rangez cet échiquier soigneusement. Je m'en occuperai plus tard. »
Sur ces mots, il se hâta de sortir à son tour, avec l'intention de s'excuser auprès du prince Zhuang et des autres.
Cette affaire ne se réglerait pas aisément.
Cet homme étrange en pleine armure semblait jouir d'un haut statut et avait un tempérament imprévisible.
…
« Grand Immortel, pourquoi avez-vous… » De retour dans la voiture, Wang Li demanda, quelque peu perplexe.
Bien qu'il trouvât le fils de la famille Ma irrespectueux, la réaction de Chen Xiyi avait été fort abrupte.
« Je voulais l'objet, l'autre partie a refusé. C'est tout à fait naturel. » dit calmement Chen Xiyi.
Mais plus il le disait, moins Wang Li comprenait.
Ma Ku avait déjà acquiescé, alors pourquoi ne l'avait-il pas simplement pris ?
« Attends… Serait-ce qu'il compte faire livrer l'échiquier par ce gamin des Ma plus tard ? »
Remarquant son expression étrange, Chen Xiyi dit immédiatement : « Je crois en la volonté libre. S'il n'est pas disposé, je ne le forcerai pas. »
« Grand Immortel, votre vertu est noble. Ce n'est qu'un échiquier, pas un trésor de grande valeur. Ce humble prince s'en chargera pour vous. Je vous garantis que le fils Ma vous l'offrira de bon gré. » Une lueur de ruthlessse passa dans les yeux de Wang Li.
Devant Chen Xiyi, il n'avait jamais montré les méthodes impitoyables qu'il employait à la cour, mais cela ne voulait pas dire qu'il en manquait. Il voulait maintenir une bonne impression auprès de Chen Xiyi.
« Dans ce cas, je vous en laisse la charge. La voie de l'immortalité est solitaire ; tous mes vieux amis sont partis. Maintenant que j'ai vu un objet d'un vieil ami, je ne peux m'empêcher de ressentir de la nostalgie. » Chen Xiyi ne refusa pas.
Chen Xiyi n'était pas du genre à faire de la cérémonie. Il choisissait toujours le moyen le plus commode.
D'un autre côté, le jeune homme avait clairement été choyé toute sa vie. Bien qu'il n'eût pas de vices majeurs, son esprit était rempli de poésie, de romance et de chimères oisives — davantage un idéaliste. Si Chen Xiyi avait essayé de marchander ou de se faire bien voir pour obtenir l'échiquier, cela aurait pu provoquer de la rébellion.
S'il avait été une personne normale, voyant un prince puissant comme Wang Li le réclamer et l'attitude de son propre père, il l'aurait remis. Ce n'était pas la société moderne mais une société féodale ancienne.
De plus, construire une relation par les voies normales aurait pris beaucoup de temps. Mieux valait laisser Wang Li s'en charger — coût faible, résultat rapide.
Quant aux méthodes sournoises ? Désolé, il était un Joueur. Il choisirait la méthode offrant le plus d'avantages au moindre coût.
Après un moment de réflexion, Wang Li dit : « Ce humble prince a compris. »
Ce n'était vraiment pas une grande affaire — juste une question d'attitude.