« Ah, il aurait dû persister un peu plus longtemps. » Chen Xiyi soupira en regardant Yu Que, dont le niveau de Sympathie était tombé à demi-étoile, s'éloigner sans se retourner.
« Tu voulais vraiment partir avec mon grand frère ? » L'expression de Zhao Ning resta imperturbable tandis qu'elle traitait ses dossiers officiels.
« Oui, il a beaucoup de monde là-bas. Je pourrais y aller simplement pour traîner. Les conditions sont bonnes et je n'aurais pas à bosser. Ici, avec toi… »
Avant que Chen Xiyi ne termine, une veine battait au front de Zhao Ning. « Qu'est-ce que tu as foutu ici ? Tu arrives en retard ou tu files avant l'heure tous les jours. Tu as travaillé une seule fois, ça ? C'est moi qui fais tout le boulot ! »
« Hiss~ Ça a l'air bien vrai. Je resterai alors. Tant que je n'ai pas à bosser, c'est identique partout. » Chen Xiyi se rendit compte en effet qu'il ne chômait pas non plus ici.
La majeure partie de son énergie mentale était consacrée à déduire et calculer la troisième étape de la fusion des systèmes : la Transformation Divine Artificielle. Il était donc normal que son cerveau réagisse lentement extérieurement.
« Si tu es si oisif, mon grand frère vient de m'amener dix mille soldats. Trois mille Guerriers Turbans Jaunes sont entraînés par le guerrier Ma. Toi, va entraîner les dix mille restants. » Zhao Ning regarda Chen Xiyi, qui bâillait et rêvassait.
« Tu te gourres en calcul, non ? Dix mille moins trois mille font sept mille. Pourquoi reste-t-il dix mille ? » Soudain, quelque chose clocha dans l'esprit de Chen Xiyi. Cela ne relevait plus des maths, mais peut-être bien d'un petit coup sur la tête.
Le pinceau de Zhao Ning cassa net dans un craquement sec. Elle eut beau réprimer l'envie de giffoler Chen Xiyi, elle murmura d'une voix glaciale : « Stratège Bai, tu as oublié que nous avions déjà des troupes ? »
Chen Xiyi se mordit les lèvres en silence. « Ah bon ? J'me souviens. Mais je suis pris. Trouve quelqu'un d'autre… »
« Non, c'est toi qui y vas. »
« On pourrait quand même… »
« Non. Dépêche-toi. » Zhao Ning contenait de justesse sa pression artérielle qui montait. Elle sentait qu'en parlant davantage, elle finirait par réellement exploser contre Chen Xiyi.
« Très bien, dans ce cas je… »
« Non. »
« … »
Bref, elle ne le laissait même plus achever ses phrases et rejetait tout catégoriquement.
Chen Xiyi jeta un coup d'œil au niveau de Sympathie : deux étoiles. Pour le maintenir, il irait traîner ailleurs.
« D'accord, continue ton travail tranquillement. J'y vais. » Chen Xiyi se leva lentement et partit.
Voir Chen Xiyi filer si docilement au travail la mit sur ses gardes. Pourquoi était-il si conciliant aujourd'hui ? Cela semblait suspect.
« Tu n'as pas l'intention de courir te replonger dans ta couette dès que tu sortiras du manoir, quand même ? » demanda soudain Zhao Ning.
« Comment tu veux ? J'ai dit que j'allais travailler, donc je bosse. » réfuta Chen Xiyi avec un air faussement innocent. Il pouvait dormir n'importe où ; inutile de revenir ici.
Après leur prise de contrôle de la ville de Jingdao, Chen Xiyi s'était vu attribuer une vaste demeure comportant trois cours intérieures.
« Hum, va-y. Ne néglige pas tes fonctions. » lança Zhao Ning avec résignation. Elle trouvait Chen Xiyi extrêmement compétent, mais d'une paresse désespérée, refusant toute action pour ne faire que traîner en attendant la mort.
Si elle n'avait pas manqué cruellement de bras, on n'en serait pas là.
Recruter des soldats pour l'armée était relativement facile. De surcroît, les dix mille soldats que Yu Que lui avait laissés comprenaient des unités de divers grades. La gestion ne posait aucun problème ; un système solide existait déjà.
Mais en matière de gouvernance, la situation était digne des descriptions les plus cauchemardesques.
La voie des Turbans Jaunes heurtait de plein fouet celle des Familles Nobles de lettrés et de savants. Aucune d'elles n'était prête à leur céder du personnel qualifié ; elles les fuyaient plutôt comme la peste.
Fondamentalement, il n'y avait ni lettrés ni employés aux affaires intérieures. Résultat : une corruption rampante au bas de la hiérarchie, et un haut-commandement sous la coupe de ceux qui comptaient.
Heureusement, le Maître Céleste des Turbans Jaunes, Zhao Quan, jouissait d'une certaine autorité. Avant, il avait enrôlé quelques lettrés ayant échoué aux examens. Désormais, chacun des trente-six Commandants en Chef disposait d'adjoints.
C'était encore passable pour eux. Mais une femme comme Zhao Ning peinait même à obtenir un véritable adjoint. Quand elle ne comptait que trois mille hommes, s'appuyer sur Ma Ke et cent Guerriers Turbans Jaunes dispersés suffisait à tenir le coup. Dorénavant, la responsabilité de gouverner une grande ville pesait seul sur ses épaules : elle n'avait plus d'autre choix que de serrer les dents et tout assumer elle-même.
Elle avait envisagé d'en confier certains à Chen Xiyi, mais celui-ci restait fidèle à sa philosophie de la flemme absolue et refusait catégoriquement de bosser. Au final, tout retombait encore sur elle.
Quant à le brusquer, elle n'y pensait même pas. Actuellement, elle comptait bel et bien sur son aide. Même s'il préférait traîner, il faisait remarquablement fiable aux moments critiques.
Chen Xiyi sortit lentement des portes du Manoir du Seigneur de Ville et s'engagea à contre-courant du camp militaire.
Dix Guerriers Turbans Jaunes le suivaient. Zhao Ning les lui avait affectés plus tôt pour sa protection. Après tout, il était le deuxième homme fort de l'Armée des Turbans Jaunes à Jingdao ; il fallait bien le doter d'une force défensive.
« Stratège, vous prenez la mauvaise direction. Le camp militaire est dans l'autre sens. » Un Guerrier Turban Jaune le rappela à l'ordre, persuadé que Chen Xiyi tentait de filer à l'anglaise.
« Ah oui ? Pourtant, j'ai l'impression que c'est par là. » Chen Xiyi joua les naïfs.
« Si vous continuez ainsi, vous arriverez bientôt à votre demeure. Attendez, certains frères organisent déjà un carrosse pour vous. » Ce Guerrier Turban Jaune avait lu au clair dans l'intention de Chen Xiyi et fit aussitôt préparer un carrosse pour le conduire directement au camp.
Chen Xiyi soupira. S'il n'avait pas tenu à jouer les pâles lettrés fragiles actuellement, il les aurait giflés sur-le-champ pour rectifier le tir.
Former des troupes ? Comment voulait-on qu'il s'y prenne ? Il n'avait absolument aucune expérience.
Pour escroquer ou tromper, il connaissait un peu le terrain. Mais former des armées ? Rien à voir.
Or le problème, c'est que tout le monde supposait qu'il savait s'y prendre.
Arrivés sur place, Ma Ke aperçut Chen Xiyi arriver et accourut avec empressement. « Stratège, vous êtes là pour former les troupes ? »
À l'origine, Ma Ke était aux commandes. En ce moment, il échangeait des informations avec le nouveau contingent de Guerriers Turbans Jaunes arrivé récemment.
« Non, je passe juste faire un tour. » Chen Xiyi le coupa net.
« Seigneur Ma, le Stratège arrive sur ordre du Commandant en Chef pour reprendre votre commandement. Voici l'ordre manuscrit. » Impensable : le Guerrier Turban Jaune qui l'avait placé dans le carrosse venait de poignarder Chen Xiyi dans le dos, sortant même un document rédigé à la main.
« Ça, c'est louche. Je me souviens que le Commandant a dit que je devais venir observer, certainement pas récupérer le poste du guerrier Ma. Le guerrier Ma les entraîne très bien ici. Comment puis-je prendre ce qui lui tient à cœur ? » Chen Xiyi fit signe à Ma Ke qu'il était homme intègre et que ces commérages ne tenaient pas debout.
Ma Ke prit le document, le parcourut, et répondit sans hésitation : « Stratège, suivons cette directive écrite. Peut-être que les paroles du Commandant n'étaient qu'une forme de politesse. »
Ma Ke avait parfaitement compris la situation. Chen Xiyi refusait simplement de bosser et cherchait des excuses.
« … » Chen Xiyi resta bouche bée. N'était-ce pas là une prise de pouvoir ? Son autorité militaire était entre ses mains ; pourquoi aucune protestation ?
« Ce n'est pas bon. Je suis faible et sans prestige. Les soldats et officiers ne me respecteront jamais. Nous pourrions peut-être… »
Avant qu'il ne puisse achever sa phrase, Ma Ke et ce Guerrier Turban jaune échangèrent un clin d'oeil et « escortèrent » Chen Xiyi avec enthousiasme vers l'intérieur. Ils savaient que tergiverser davantage risquait de les laisser arriver après la tombée de la nuit dans le camp.
Une fois à l'intérieur, ils ne lui laissèrent pas le temps de prononcer un mot. D'emblée, ils vantèrent les mérites de Chen Xiyi pour accroître son crédit. Bref, après tout ce remue-ménage, Chen Xiyi prenait officiellement la tête de cette armée de quinze mille Turbans Jaunes.
Deux mille de plus ? Évidemment, ils avaient été recrutés directement à Jingdao.
Parmi ces quinze mille personnes, plusieurs PNJ arborant un nom rouge étaient disséminés. Cela envoya Chen Xiyi au bord de l'overdose. Dans quel bordel était-il tombé ?
« Eh bien tout le monde, reprenez vos postes. Considérons cette journée comme une mise en situation. » Ne put que dire Chen Xiyi.
À ce stade, il ne pouvait pas commencer par demander s'ils avaient mangé. Cela n'aurait pas été opportun.
Le côté Guerriers Turbans Jaunes resta impassible. Mais certains soldats affichant le préfixe Bandits Turbans Jaunes chuchotaient abondamment. La méthode de Chen Xiyi ne correspondait guère à leurs attentes.
Telles étaient les différences entre troupes régulières et irrégulières.
« Silence !!! » L'aura du guerrier de grade tiers de Ma Ke explosa instantanément. Tous les chuchotements furent immédiatement étouffés par son rugissement.
Il estimait que Chen Xiyi leur témoignait de la considération, raison pour laquelle ils devraient accepter et non montrer tant d'indiscipline.
Chen Xiyi se sentit lui aussi légèrement mal à l'aise. Il trouva que ces types n'étaient franchement pas au niveau. Les trois mille hommes que Zhao Ning avait levés plus tôt étaient meilleurs ; ils connaissaient sa situation et ses méthodes, ils n'osaient donc agir témérairement. Mais les nouveaux venus n'étaient pas aussi polis.
« Ah, il semblerait que vous soyez moins capables que prévu dès qu'il s'agit de faire votre travail. » Chen Xiyi soupira.
Ces mots firent contracter le ventre de Ma Ke. Après tout, Chen Xiyi n'avait rien d'un plaisantin à cet instant.
« Chefs de groupe, centuriions, chiliarques… vous les avez tous là, n'est-ce pas ? » demanda Chen Xiyi.
« Rapport au Stratège, ils sont tous présents. » répondit vite fait Ma Ke.
Chen Xiyi plissa les yeux et déclara : « Cela simplifie les choses. Le Commandant conserve ces hommes pour renverser le Da Ji corrompu et bâtir l'âge d'or des Turbans Jaunes. Mais pour y parvenir, tous n'y arriveront pas. Je vais instaurer une méthode d'entraînement. Tant que ça ne tue pas, poussez-les jusqu'au bord de la mort. »
« Bien, Stratège. » Ma Ke n'osa plus ajouter mot. S'il intervenait et s'impliquait, ce serait un manque de chance terrible.
Même si Ma Ke était un Pratiquant Martiau de grade tiers et se sentait plus fort que Chen Xiyi, il n'osait franchir la ligne. Après tout, Chen Xiyi était le lieutenant ; il n'était au mieux qu'un garde du corps. Désormais, le pouvoir était formellement transféré.
Chen Xiyi saisit un pinceau et consigna immédiatement les méthodes d'entraînement modernes acquises dans le monde du Chef Surnaturel, multipliant toutefois l'intensité par dix et y adjoignant la punition collective.
Il les répartit directement en pelotons et escouades. Si un individu manquait son entraînement, le peloton entier était sanctionné, les chefs subissant des sanctions multipliées.
Autrement dit, si un soldat lambda ratait son exercice, toute l'équipe pâtissait ensemble. La sanction du chef de peloton doublait, celle du centurion quadruplait, et celle du chiliarche montait directement au décuple.
Pas besoin de craindre qu'ils ne crevent à l'entraînement, car ces individus venaient d'un monde martiau élevé, pas d'une plèbe ordinaire.
Surtout les onze chiliarques, pratiquants martiaux de quatrième rang. Dix fois la charge d'entraînement ? Ils survivraient ; c'était surtout une question de fierté blessée.
Si les soldats sous leurs ordres échouaient, ces chefs perdraient la face. Ils repousseraient alors la pression étage par étage, transférant directement le conflit vers le bas.
Ma Ke observait cette longue liste de règlements et se sentait nerveux. Ces chiliarques seraient sanctionnés quotidiennement. Les centuriions étaient mieux lotis ; avec seulement cent hommes à gérer, un meilleur encadrement permettrait d'éviter les punitions. Mais les chiliarques allaient passer de mauvais quartiers.
Bien sûr, de cette manière, les chiliarques embêteraient forcément les centuriions, qui fonceraient sur les chefs de peloton ratant leurs missions. Ces derniers, réprimandés et punis, devraient à leur tour rattraper les soldats de leur section qui louperaient l'exercice.
Les responsabilités décroissant étage par étage, chacun portait une chaîne claire. Si une tâche n'était pas accomplie, quelqu'un porterait le chapeau.
Quant à la méthode d'entraînement de Chen Xiyi, bien qu'étrange, il ne lui appartenait pas de contester. Son rôle consistait à assister Chen Xiyi dans l'application de ces procédés et règles, non à se demander pourquoi on s'entraînait ainsi.
« Allez former les chiliarques. Qu'ils transmettent de proche en proche. Si quelqu'un n'apprend pas correctement et finit par être sanctionné, ne m'en tenez pas rigueur. »
« Si les chiliarques n'y arrivent pas, je vous tiendrai pour responsable, guerrier Ma. »
Le ton de Chen Xiyi laissait transparaitre une pointe de dérision en remettant les protocoles d'entraînement à Ma Ke.
Malgré son appréhension, un plaisir discret l'habitait intérieurement. Il s'agissait d'une méthode d'entraînement hors norme, qu'on ne trouvait nulle part. Précédemment, seuls les fantassins à hache bénéficiaient de techniques spécifiques. Toutes les troupes régulières étaient des combattants aguerris issus de ce genre de processus.