Le grand homme nommé Yu Que pénétra dans la tente et les salua comme de vieux amis. « Frère cadet Zhao, ça fait longtemps. Vous devez être le conseiller militaire Bai. Une allure vraiment exceptionnelle. Je m’appelle Yu Que, moi aussi commandant en chef. »
Chen Xiyi jeta un coup d’œil à Yu Que, joignit les mains en signe de respect et répondit : « Commandant Yu, vous me flattez. » Puis il retourna à sa position allongée, tuant le temps comme à son habitude.
Depuis que Chen Xiyi avait écrasé vingt mille soldats réguliers de l’armée impériale trois jours plus tôt, il avait été nommé conseiller militaire dès son retour.
Mais au fond, il se sentait moins comme un stratège que comme une sorte de Yuanfang.
Zhao Ning ne manquait pas de venir lui demander : « Conseiller militaire, qu’en pensez-vous ? »
Face à cette situation, il n’avait d’autre choix que de sortir à toute vitesse deux réponses toutes faites : « Commandant, je trouve que cette affaire présente une certaine étrangeté. » ou « Il doit y avoir un immense secret derrière tout cela. »
Que pouvait-il faire d’autre ? Lui fournir directement des tactiques et des plans ?
Il aurait d’abord fallu qu’il en ait la capacité ! Elle ne cessait de lui demander comment gérer les Familles Nobles de Jingdao ou comment réorganiser le système administratif de la dynastie Da Ji.
En vérité, Chen Xiyi n’était pas dépourvu de solutions. Si quelqu’un osait s’opposer à lui ou jouer des tours, il suffisait de traîner la personne jusqu’aux portes de la ville et de lui soutirer son sang pendant trois jours. À ce moment-là, ils arrêteraient sans aucun doute de résister ou de faire des jeux.
Zhao Ning, en revanche, jugeait cette suggestion insupportable, bien trop inhumaine. Ces derniers temps, Chen Xiyi se contentait donc de répéter ses phrases toutes faites.
Finalement, Zhao Ning s’y habitua. Elle conclut que Chen Xiyi maîtrisait simplement mal la gestion administrative et le laissa se détendre chaque jour.
Chen Xiyi précisa même qu’il était avant tout un pratiquant martial, et non un lettré.
Ce jour-là, Zhao Ning l’avait fixé intensément pendant整整 une heure. Ensuite, elle fit appeler Ma Ke pour raconter vivement comment Chen Xiyi avait noyé les vingt mille soldats impériaux. Ma Ke, d'une nature très zélée, non seulement embellit le récit, mais insista également sur le premier vers du poème *Apportez le Vin* de Li Bai, que Chen Xiyi avait cité : « Ne voyez-vous pas les eaux du Fleuve Jaune descendre du ciel, foncer vers l’océan pour ne jamais revenir ? »
Chen Xiyi maudit intérieurement. Il regrettait sincèrement d'avoir voulu briller.
Les autres parvenaient à réaliser des exploits impressionnants. La sienne venait juste de l'enfournér dans un énorme trou.
Il se souvenait encore de Zhao Ning lui ayant dit d’une manière suggestique que s’il était fatigué et avait besoin de repos, il n’avait qu’à le dire. Il n’avait pas besoin d’une telle excuse maladroite ; elle comprenait que les talents avaient leurs petites manies.
Honnêtement, hormis l'envie de se reposer, Zhao Ning n’avait deviné aucune chose à sa place.
Et ainsi, Chen Xiyi devint un employé modèle : ponctuel à l’heure, marquait sa présence, se relaxait et ressassait les mêmes phrases.
Jusqu’à aujourd’hui, où Yu Que fit son apparition.
Chen Xiyi savait que des visites étaient attendues, mais ignorer que Yu Que viendrait personnellement.
Les opérations à petite échelle de Zhao Ning ne faisaient pas d’elle la véritable dirigeante de l’Armée des Turbans Jaunes de la province de Lu. Le commandant en chef Yu Que était le vrai chef.
« Frère aîné Yu, votre arrivée est rapide. Veuillez vous asseoir. » Zhao Ning réglait ses affaires officielles. Étant des frères et sœurs martiaux, ils omettaient nombre de formalités.
« Frère cadet, continuez votre travail. Je profite de l’occasion pour nouer un lien avec le maître stratège Bai. » Yu Que manquait de retenue. À peine arrivé, il commençait déjà à essayer ouvertement de débaucher du personnel qualifié.
Yu Que ne trahit pas le fait que Zhao Ning était en réalité une femme, bien que son attitude laissât sous-entendre qu'il le savait probablement.
Chen Xiyi eut l’air désolé. Il n’avait absolument aucun intérêt à devenir « proche » de ce PNJ dont il connaissait le nom et les capacités dès leur première rencontre.
Yu Que continua d’essayer de créer un lien. Chen Xiyi répondit poliment mais se contenta systématiquement de faire écho : « Le commandant Yu a raison. »
Cette tactique rendit Yu Que lui-même mal à l’aise. Comment peut-on tisser des liens avec quelqu’un qui répète sans cesse « Vous avez raison » ?
« Eh bien, maître stratège Bai, puisque rien ne bouge aujourd’hui, vous… » Zhao Ning toussa pour donner un indice, mais avant qu’elle puisse terminer, Chen Xiyi prit la parole.
« Je sais ! Rien ne se passe, alors je quitte tôt. Vous deux, commandants, discutez de vos plans secrets. Amusez-vous bien, je m’en vais ! » Chen Xiyi bondit sur ses pieds, fit un salut rapide et s’enfuit sans attendre.
« Reviens ! Je voulais dire reste et travaille tard ! Nous devons discuter des plans pour Jingdao et la province de Lu ! » Zhao Ning réagit rapidement, le rattrapa avec une aisance exercée, ses mots sortant à une vitesse incroyable.
Yu Que observa l’échange, le trouvant quelque peu nouveau.
« Euh… Je trouve inconvenant qu’un petit personnage comme moi écoule de telles affaires confidentielles. » Chaque fibre de Chen Xiyi hurlait son refus.
En vérité, c'était à cause de la faible cote de sympathie de 1,5 étoile.
Si la cote de Zhao Ning atteignait les quatre étoiles, Chen Xiyi ne se relâcherait pas. Non seulement il aiderait à la rébellion, mais si elle souhaitait devenir impératrice, il saisirait son épée et combattrait jusqu’à la capitale de Da Ji pour la hisser sur le trône.
Il s'affala de nouveau sur son siège, retrouvant son air habituel de quelqu'un sur le point de crever.
« Frère aîné Yu, pardonnez-le. Le maître stratège Bai a… certaines manies. » Zhao Ning arrangea la situation pour Chen Xiyi.
Yu Que rit nerveusement. « Compris. Compris. »
Ensuite, les deux commencèrent leurs échanges. Chen Xiyi se contenta d’écouter en spectateur.
'Maîtrise du commandement des troupes. On dirait que ce Yu Que a vraiment réussi. Zhao Ning n'est en fait que là pour occuper un poste.'
Les frères et sœurs martiaux partageaient des aptitudes et des statistiques similaires, à l'exception du commandement des troupes. Zhao Ning était au niveau débutant ; Yu Que, au niveau maître.
Yu Que était donc véritablement stupéfié de voir Zhao Ning conquérir Jingdao et anéantir vingt mille soldats impériaux. C'en frôlait l'impossible.
Il savait, bien sûr, que ce n'était pas l'œuvre de sa jeune sœur martiale, ni celle de Ma Ke, le capitaine guerrier. Seul cet excentrique maître stratège Bai Yunsheng, l'air paresseux, avait pu accomplir cela.
Il n'avait pas réellement l'intention de débaucher du personnel qualifié auprès de sa cadette. Laisser une personne aussi compétente à ses côtés signifiait qu'elle aurait quelqu'un sur qui compter.
Chen Xiyi écouta leurs plans tout en coordonnant avec sa Carte de Jeu et son Système pour une simulation.
Sans surprises majeures, le style méthodique de Yu Que, appuyé par le soutien d'alliés comme Lu Bi à Bozhou, pourrait progressivement avaler la province de Lu.
Une excellente idée, mais ils commirent une erreur cruciale : sous-estimer la Cour Impériale de Da Ji.
Certes, l'Armée des Turbans Jaunes avait frappé la première, entraînant Da Ji dans un marais trouble et morcelé. Cela n'avait fonctionné que parce que la Cour Impériale avait été prise au dépourvu.
Crucialement, au ton de Zhao Ning et de Yu Que, la direction des Turbans Jaunes semblait considérer cet avantage initial et l'inadaptation de la dynastie comme la nouvelle normale.
Ils devinrent arrogants et sous-estimèrent leur ennemi.
Pire, la canaille formant les Bandits des Turbans Jaunes sous leur commandement avait commis des actes provoquant la colère des cieux et le ressentiment du peuple.
Après avoir envahi les villes, ces réfugiés-bandits pillèrent, tuèrent et incendièrent. Toutes les forces des Turbans Jaunes ne bénéficiaient pas du même traitement et de la même discipline que l'unité de Zhao Ning.
Affamés et gelés, armes à la main, ils combattirent naturellement pour leur propre avenir égoïste.
En conséquence, l'étendard de la rébellion légitime fut taché. Leur réputation frôla la ruine.
À l'origine, les commandants en chef des Turbans Jaunes issus de la secte du Maître Céleste Zhao Quan tentèrent de freiner les réfugiés-bandits. Mais les fidèles cherchaient de quoi survivre ; s'y opposer frontalement risquait de déclencher une mutinerie aux casernes.
Plus tard, à mesure que leur armée grossissait, toute retenue devint impossible.
Voyant ce que les réfugiés-bandits saccageaient, l'armée régulière des Turbans Jaunes consumait d'envie. Pourquoi eux bénéficieraient du butin tandis que nous n'aurions rien ?
À présent, l'objectif initial était perdu. Ils ressemblaient à de simples malfaiteurs erratiques.
Même les dirigeants se retrouvèrent emportés dans le courant, victimes du contrecoup.
De plus, la Cour Impériale de Da Ji avait promulgué des décrets de mobilisation, invitant les provinces à recruter des milices. Les troupes impériales marchaient contre les bandits. Bientôt, les Bandits des Turbans Jaunes se retrouveraient probablement sur la défensive.
De façon inquiétante, leur conversation évacuait totalement la menace de l'armée impériale.
La mentalité avait basculé non seulement chez les soldats de basses conditions, mais jusqu'à la direction des Turbans Jaunes, devenue excessivement confiante.
Face à cela, Chen Xiyi ne put qu'énoncer mentalement un glas glacé pour la cause des Turbans Jaunes. Rencontrer une telle décadence avant même d'atteindre leurs buts ? Chen Xiyi attribuait cela à un échec idéologique.
Avec de tels symptômes, n'était-ce pas l'idéologie l'évident responsable ?
Dès le départ, le mouvement des Turbans Jaunes manipula mal la politique populaire. Appeler le peuple était une voie légitime, mais uniquement avec des stratégies appropriées.
D'anciens dirigeants comme le Prince Rebelle et le Royaume Céleste servaient d'exemples éclatants. La rébellion était nécessaire pour renverser les dirigeants, mais facilement corrompue par la suite.
« Maître stratège Bai, qu'en pensez-vous ? » Zhao Ning remarqua son esprit ailleurs et demanda avec désinvolture.
« Commandant, je trouve que cette affaire présente une certaine étrangeté. » Chen Xiyi débita sa phrase avec fluidité.
À ses côtés, Yu Que ouvrit la bouche, interloqué. Un tel génie ! Repérer une étrangeté dans un plan aussi méticuleux !
« Veuillez, maître stratège Bai, expliquer où se situe cette étrangeté ! » Yu Que insista sur-le-champ.
Chen Xiyi reprit ses esprits, lançant un regard à Zhao Ning : Votre frère martial est aussi direct ?
Zhao Ning feignit de ne pas voir. Elle pêchait précisément cette « étrangeté ».
Où aurait-il su où était l'étrangeté Chen Xiyi ? Mais les mots étaient déjà prononcés. Trop tard pour les retirer.
Il ordonna urgemment à son Système de simuler leur logique, espérant trouver une brèche par pur jeu de rôle.
Pourquoi ne pas le faire lui-même ?
Parce que son esprit était entièrement occupé à simuler la progression du stade de Transfiguration Divine du Cultivateur. Il n'avait aucune marge de manœuvre ! Il pouvait sembler qu'il se relâche dans l'Armée des Turbans Jaunes, mais en réalité, il étudiait et simulait principalement son propre chemin.
Il attendit, silencieux, pendant deux minutes. Zhao Ning et Yu Que échangèrent des regards perplexe.
« L'étrangeté… se trouve précisément ici. Votre plan… » Chen Xiyi, guidé par les simulations de son Système – s'appuyant sur les données cartographiques, les détails du plan, les coutumes locales – identifia plusieurs failles clés.
Le duo eut une illumination. Zhao Ning sembla comprendre quelque chose : « Donc… toutes ces fois précédentes… Quand vous disiez « il y a une étrangeté » ou « un immense secret derrière tout cela »… vous étiez vraiment sérieux ? »
« Oh non. Ces fois-là ? Absolument ignorantes. » Chen Xiyi avoua franchement.
« Cadette, voir le maître stratège Bai servir uniquement sous vos ordres… gaspille son génie. Je souhaiterais… » Yu Que, véritablement ému – la mise en évidence des failles par Chen Xiyi dissipa les doutes comme des nuages se levant ! – prépara une offre sérieuse de recrutement.
« Frère aîné, y réfléchissez. Ne le dites pas. » Zhao Ning savait que ce Bai Yunsheng pouvait être peu fiable habituellement, mais devenait indispensable quand il le fallait. Pourquoi céderait-elle ? Il devait rester avec elle.
'Est-ce possible ? Combien d’heures par jour ? Combien de jours de congé par mois ?` Chen Xiyi jugea qu'être collé seul sous les ordres de Zhao Ning dans cette force chaotique des Turbans Jaunes équivalait à se faire exploiter jusqu'à la mort. Sauter sur un autre bateau paraissait attrayant.
Les paroles de Chen Xiyi ne firent rougir Zhao Ning. Elle connaissait ses habitudes. Yu Que, en revanche, parut gêné.
« Ceci… exige un nouvel échange. » Ayant vu la franchise de Chen Xiyi, Yu Que comprit que l'homme était doué… mais aussi une charge énorme susceptible de le faire tomber dans un piège. Son propre domaine n'était pas aussi simple que celui de Zhao Ning, composé d'un seul conseiller lettré et du capitaine guerrier Ma Ke.
Les dynamiques complexes pourraient mettre Bai Yunsheng en colère, et qui sait quelles seraient les conséquences ?