« Ainsi, c'est bien là tes trente pourcents de chances de réussite ? » Le cœur de Ma Ke retomba. Il ne s'attendait pas à ce que le prétendu plan de Chen Xiyi consisterait à provoquer une inondation.
Cette manœuvre pouvait peut-être offrir une véritable probabilité de trente pourcents face à des forces irrégulières. Mais contre des troupes régulières ? Franchement, même un tiers de pourcent – 0,3 % – serait jugé optimiste.
« Hum, grossomodo », acquiesça Chen Xiyi en hochant la tête.
Ma Ke examina Chen Xiyi en détail. « Tu es vraiment sûr de n'être pas un Lettré ? »
S'il avait été un Lettré, soutenu par l'énergie académique, ce plan aurait pu sembler plausible. Car contrairement aux pratiquants martiaux, le Cœur Écarlate et l'énergie académique d'un Lettré avaient des effets uniques en pareille circonstance, comme amplifier la puissance de l'inondation.
« Je l'ai toujours dit », répondit Chen Xiyi, « mais avant de venir ici, c'était trente pourcents. À présent, je dirais cinquante. » Il jeta un regard confiant vers les mille prisonniers creusant et les cinq cents soldats qui les surveillaient.
« Cinquante pourcents ? Toi… » Ma Ke resta sans voix un instant. Comment ce type faisait-il pour voir ses chances de succès grimper ainsi ? Il était impossible de dire si Bai Yunsheng affichait une confiance suprême ou juste de l'arrogance.
Si l'opération réussissait, c'était de la confiance. Si elle échouait calamiteusement, c'était définitivement de l'arrogance.
« Vous pouvez être tranquille », affirmait Chen Xiyi. Son Diagramme Carré-Rond Inné contenait nombre de Réseaux d'Âme liés à l'eau. Il pourrait secrètement booster le débit au bon moment. Avec la puissance de la nature amplifiée par son dispositif, garantir au moins cinquante pourcents de victimes était réalisable.
Voilà qui est dit, le « cinquante pourcents » de Chen Xiyi signifiait tuer la moitié de l'ennemi, et non simplement obtenir cinquante pourcents de chances de réussite.
Si Ma Ke ne comprenait pas cela, eh bien, c'était le problème de Ma Ke. Son esprit plus lent ne devait pas être imputé à Chen Xiyi.
« D'accord, prêtez-vous. Les vingt mille y sont presque. Quand je dirai de rompre la digue, on rompt », ordonna Chen Xiyi.
De l'autre côté, Ma Ke se sentait acculé. Le plan était déjà en route ; on ne pouvait pas simplement l'abandonner maintenant. Même si l'inondation ne noyait pas tout le monde, causer des perturbations majeures et gagner du temps restait précieux.
Cependant, une autre pensée le traversa : cette action entraînerait sûrement de graves conséquences futures. Changer le cours d'un fleuve et briser sa digue n'était pas une mince affaire.
Mais ensuite, il se remémora la grande manœuvre du Maître Céleste des Turbans Jaunes. Sacrifier quelque rigueur pour le peuple commun était regrettable, mais nécessaire. Que Bai Yunshende endosse donc la réputation.
Heureusement, Chen Xiyi ignorait les pensées de Ma Ke. Sinon, il aurait peut-être déclaré joyeusement qu'il pouvait effectivement causer encore plus de dégâts.
Après tout, toute méchanceté commise par « Bai Yunsheng » n'avait rien à voir avec Chen Xiyi.
Son identité secrète ne devait jamais compromettre son vrai moi.
« Au fait », remarqua Chen Xiyi en observant les vingt mille troupes atteindre leur position assignée sur sa Carte de Jeu, « avez-vous déjà entendu un vers de Li Bai ? »
Ma Ke ne pouvait deviner l'intention de Chen Xiyi mais demanda quand même : « Qui est Li Bai ? Quel vers ? »
« Ne l'avez-vous pas vu ?
Comment les eaux du Fleuve Jaune descendent du ciel,
Se ruant vers l'océan, pour ne jamais revenir ! »
À ces mots, les pupilles de Ma Ke se dilatèrent. Il bondit sur ses pieds, agita frénétiquement un étendard de commandement et hurla : « MAINTENANT ! »
Ses soldats réagirent aussitôt, incitant les mille prisonniers à retirer le sol restant obstruant le point faible de la digue.
Alimentées par les Réseaux d'Âme à élément eau dissimulés dans le Diagramme Carré-Rond Inné, le fleuve jaillit non pas comme un simple torrent, mais comme une vague monstrueuse haute comme une montagne s'écrasant violemment en aval.
Ma Ke fixa la scène, bouche bée. La furie brute de l'eau était terrifiante, bien au-delà du potentiel normal de ce fleuve.
« Vous êtes un Lettré ! Ce vers tout à l'heure… sa résonance… »
« Ne vous laissez pas abuser », coupa Chen Xiyi. « Je vous l'ai dit, le vers ne m'appartenait pas. Li Bai l'a écrit. » Il observa la vague incontrôlable et dévastatrice dévaler le cours d'eau.
D'en bas, une cacophonie de cris frénétiques et effrayés éclata, bientôt mêlée à des hurlements furieux et à des appels désespérés à l'aide.
Sous l'influence du Diagramme Carré-Rond Inné, cinquante pourcents n'étaient qu'un point de départ, non l'objectif.
L'objectif de Chen Xiyi était simple : une annihilation totale.
[ Clairvoyance de la Fortune : Fortune +1 ]
En cet âge chaotique, il avait rejoint l'armée des Turbans Jaunes pour deux raisons : premièrement, faire résonner son nom dans tout le pays ; deuxièmement, alimenter sa Clairvoyance de la Fortune avec davantage de fortune.
Les rebelles des Turbans Jaunes, pour la plupart des paysans déplacés, rapportaient peu de fortune. Mais cette armée régulière ? Chaque soldat était pratiquement un puits ambulant de fortune.
Tandis que les eaux de l'inondation déferlaient et que le temps passait, les sons en aval devenaient progressivement plus faibles.
« Allez faire le nettoyage en aval », déclara Chen Xiyi impassible. « Ils devraient tous être morts à présent. »
« Je reste et ferai sceller la brèche par les ouvriers. » Il observa le trou béant de la digue, puis regarda Ma Ke.
Ma Ke frissonna involontairement. Il avait l'impression de découvrir pour la première fois la vraie nature terrifiante de Bai Yunsheng.
L'appeler stratège inégalé ? Ses tactiques semblaient brutalement simples. Pourtant, ces ruses simples avaient permis à leur groupuscule, l'armée des Turbans Jaunes, de conquérir la ville de Jingdao, et à présent, avec seulement cinq cents soldats et mille prisonniers, ils avaient exterminé vingt mille troupes régulières. C'était tout simplement absurde.
« Compris. Je pars immédiatement. » Face à une telle compétence terrifiante, Ma Ke accepta sans peine un rôle de soutien.
La méfiance antérieure s'évanouit complètement. L'immensité pure de noyer vingt mille soldats réguliers de la Cour Impériale liait Bai Yunsheng de manière irréversible à la cause des Turbans Jaunes.
Ma Ke conduisit les troupes en aval. Chen Xiyi se concentra sur le statut de chargement de sa Clairvoyance de la Fortune.
'2000 soldats réguliers = 1 % de chargement. J'en suis à 2,4 % actuellement. Cela inclut ces vingt mille et les trois mille réguliers précédents en Infanterie à Hallebarde. Ce qui signifie que la “fortune” initiale provenant des bandits des Turbans Jaunes était pratiquement négligeable.'
'Cela implique que les roturiers ont une valeur de fortune minimale, au-delà du fait d'être… Ressources Nourricières. Ils peuvent attendre.'
Quant aux Ressources Nourricières… Chen Xiyi estima que cela pouvait attendre. Avec ses énormes bonus d'expérience passifs existants, plus de ressources étaient bonnes, mais les priorités comptaient.
Son manque actuel ne portait pas sur les multiplicateurs d'expérience – c'était sur la mise à jour des bases du système lui-même des pratiquants martiaux.
Il possédait le « Courage du Soldat ». Il avait des méthodes basiques mais légitimes pour tempérer le Qi et le Sang. Pourtant, il restait coincé au tout premier pas : générer ce Qi et ce Sang.
Son corps physique était bien trop robuste, dépassant largement même celui d'un pratiquant martial de cinquième rang. Forger le Qi et le Sang dans un tel récipient présentait une difficulté immense.
Il soupçonnait aussi que sa compréhension du chemin du pratiquant martial déviait sauvagement de la norme.
Le pratiquant martial factice : Tout courage, charge aveuglément sur l'ennemi.
Le véritable pratiquant martial : Je suis un Lettré !
Utilisant le Diagramme Carré-Rond Inné, Chen Xiyi stoppa d'abord la force restante de l'inondation. Il dirigea ensuite les prisonniers et les soldats pour empiler des terres, scellant finalement la brèche.
Pendant ce temps, Ma Ke revint avec ses hommes, remarquablement efficace.
Il marcha fièrement, portant dans une main la tête sectionnée aux yeux écarquillés du commandement ennemi.
« Mission accomplie ! » tonna Ma Ke dès son arrivée, volontairement fort. « Par le plan du Stratège, vingt mille troupes anéanties ! Cet officier chien exécuté – tout le crédit revient au Stratège ! »
Visiblement déterminé à attribuer fermement la victoire à Chen Xiyi et à briser le moral des prisonniers observant, accélérant leur reddition.
« Le guerrier Ma parle correctement », indiqua Chen Xiyi calmement, acceptant le crédit offert sans hésitation.
Ma Ke sentit un pic de gêne. On n'était pas censé simplement accepter ! La procédure normale impliquait de la modestie, non ?
Mais ensuite il se ravisait : C'était légitimement la réussite de Chen Xiyi. Pourquoi devrait-il feindre l'humilité ?
Aux yeux de Ma Ke, cette réponse « je vois » de Bai Yunsheng était rassurante. Le silence aurait été terrifiant.
« Venez, venez, Stratège, s'il vous plaît, par ici ! » Ma Ke fit signe avec enthousiasme, son comportement ayant subi un renversement complet – de la distance prudente à la déférence empressée. « À notre retour à la ville, je recommanderai au Commandant de l'Armée que vous soyez nommé Stratège Militaire ! Vos talents sont perdus pour un simple conseiller ! »
Personne n'aurait imaginé effacer vingt mille troupes avec des forces si maigres. Il avait déjà envoyé des messagers précipiter un retour à Zhao Ning, demandant du personnel pour sécuriser le butin capturé.
Les provisions capturées, ravitaillements, armes et armures étaient suffisantes pour transformer complètement leur contingent des Turbans Jaunes.
Parfois, Ma Ke décida, être un subordonné empressé avait ses mérites.
Chen Xiyi étouffa un gémissement intérieur. Es-tu fou ? Me faire Stratège Militaire ? C'est comme tenir une lanterne dans une latrine – chercher activement la mort !
Parmi les Trente- Six Stratagèmes, sa maîtrise se réduisait au dernier : En cas de doute, s'enfuir ! Honnêtement, il regrettait plutôt le Ma Ke défiant et indomptable d'avant, pas ce flatteur empressé actuel.
« Peut-être devrions-nous reconsidérer ? » suggéra Chen Xiyi avec précaution. « Après tout, la stratégie n'est pas mon métier. » Il laissait entendre subtilement son identité de pratiquant martial.
Ma Ke, interprétant mal l'allusion comme de l'humilité, persista, influencé par sa nouvelle conviction. « Stratège, vous êtes beaucoup trop modeste ! Avec des capacités comme les vôtres, le titre de Stratège Militaire est pleinement mérité ! »
« … »
Merde, pourquoi ce type comprend-il pas ? Je peux juste dire franchement que je suis un fraudeur dont les seules victoires viennent de systèmes tricheurs ?
Chen Xiyi maudit intérieurement. Franchement, il se sentait insatisfait même avec ces résultats aidés par la triche.
Atteindre autant avec de la triche semblait gênant. Les vrais tricheurs tuaient seuls des armées – ne dépendaient pas de tours sournois aux effets moyens.
« Très bien, comme tu voudras », répondit Chen Xiyi résigné.
Un vieil adage lui revint : les bons conseils ne servent pas à ceux voués à l'échec. Il jugeait Zhao Ning sympathique et souhaitait se lier d'amitié avec elle. Hélas, Ma Ke s'avérait redoutable pour tout mettre à mal.
Après être rentré à la ville tôt ce matin, il avait réussi à ajouter Zhao Ning à sa liste d'amis – bloqué à une Sympathie de 0,5 étoile, un seuil périlleusement bas.
Ma Ke ? Sa Sympathie avait fortement grimpé, notamment lors de l'opération de nettoyage. De multiples notifications de forte valeur Sympathie ne cessaient d'apparaître. Le souci : elles ne déclenchaient pas le bonus Ajouté comme ami.
Chen Xiyi devina que Ma Ke le voyait désormais purement comme un supérieur hiérarchique, pas comme un ami potentiel.
Aux gains de Sympathie s'ajouta un pic massif des Niveaux d'Hostilité, explosive surtout lorsque Ma Ke lança sa rengaine sur le crédit dû au Stratège ! Beaucoup dans ce nouveau bataillon de prisonniers obtinrent instantanément un nom rouge.
Ces hommes étaient des soldats loyalistes de la Dynastie Da Ji. La captivité n'avait pas brisé leur esprit.
Chen Xiyi se sentit indifférent. Noms rouges ? Il s'attendait à en voir bien plus une fois les nouvelles de ses actes répandues.
Il comprenait parfaitement : Cinq cents bandits des Turbans Jaunes et mille prisonniers anéantissent vingt mille soldats réguliers ! relaterait une nouvelle absurde – soit l'équivalent de mille pratiquants martiaux au Stade Trempe-Corps massacrants vingt mille pratiquants martiaux au Stade Fondation Établie. Absurdité logique pure.
Cependant, les cultivateurs et les pratiquants martiaux/Lettrés de ce monde différaient fondamentalement. Ils n'étaient pas comparables.
Les cultivateurs dépendaient purement du pouvoir individuel, tandis que les pratiquants martiaux/Lettrés pouvaient tirer parti de la force collective pour s'amplifier. Cette dynamique empêchait ce monde martial élevé d'adopter le modèle des cultivateurs de domination absolue par les individus au sommet. Au lieu de cela, il maintenait une structure étrangement féodale et compliquée.
L'avantage était un chemin plus accessible vers le pouvoir et l'avancement social – en particulier par le service militaire ou la scolarité – comparé à la méritocratie brutale du monde des cultivateurs. Tout le monde ne pouvait pas devenir un dragon, mais la porte n'était pas entièrement fermée. Contrairement aux sociétés de cultivateurs, où les mortels au Fondement Osseux médiocre restaient généralement mortels à jamais. Trouver une chance de s'élever survenait rarement. Pas chaque roturier de faible talent grandit avec la chance, comme ceux nés près du Domaine Martial bordant les terres des cultivateurs qui pourraient poursuivre la cultivation martiale.