« Pour le Praticien Martiau », expliqua Zhao Ning à Chen Xiyi en parlant des guerriers. « Le cinquième grade se concentre uniquement sur le raffinement du Qi et du Sang, rendant le corps fort et robuste. Le quatrième martèle le physique jusqu’à le rendre indestructible comme le diamant. Le troisième cultive son aura pour en faire un esprit, la reliant au moral de l’armée. Le deuxième forge une volonté et une forme inébranlables, telles les divinités sacrées. Quant au premier grade… je n’ai vu que le Grand Général Martiau Divin frapper à cette époque. Il s’est affronté une fois avec notre Maître Céleste des Turbans Jaunes. Ce seul coup blessa le Maître, qui ne s’est pas remis entièrement depuis lors. »
« Mais pourquoi me poses-tu la question là-dessus ? »
Chen Xiyi résuma simplement ce processus par un mouvement de l’externe vers l’interne.
Les Cultivateurs orthodoxes pratiquaient tout simultanément. Même les cultivateurs martiaux aux Fondations Osseuses déficientes cultivaient conjointement l’énergie vitale et l’essence spirituelle.
C’était sans rapport avec le Praticien Martiau. Les quatrième et cinquième grades se focalisaient uniquement sur le corps physique. La véritable cultivation de l’Âme ne commençait qu’au troisième grade, et relevait surtout du raffinement.
« Je pense… » dit Chen Xiyi en observant les bruits d’acier s’entrechoquant plus bas. « Que je ne serai peut-être pas fait pour la voie des Lettres. J’envisageais plutôt de devenir Praticien Martiau. »
L’affrontement entre les Piquiers et les Guerriers Turbans Jaunes approchait de sa fin. Sun Chen et ses trois mille Piquiers étaient presque tous morts ou blessés. En face, les cent Guerriers Turbans Jaunes menés par Ma Ke combattaient dans un élan moral exalté. Bientôt, cette unité de Piquiers serait totalement anéantie.
Chen Xiyi était certain que ces Guerriers Turbans Jaunes n’avaient probablement pas dévoilé toute leur force.
Cent hommes en anéantissant trois mille ? Certes, ils bénéficiaient des avantages du temps, du terrain et de la cohésion, mais il fallait bien admettre que les élites restaient des élites.
Face à cela, Zhao Ning conseilla sincèrement : « Général Bai, avec des talents pareils, les gaspiller sur la Voie Martiale pour devenir Praticien Martiau revient à commettre une faute grave. Si vous consacriez vos efforts à la voie des Lettres, vous feriez inévitablement brillamment parler de vous à travers le royaume. »
Évidemment, aux yeux de Zhao Ning, le tempérament de Chen Xiyi pouvait sembler quelque peu étrange, mais son talent était indéniable. Il était bel et bien un stratège militaire puissant.
Bien sûr, Chen Xiyi ignorait ce qu’elle pensait vraiment, sinon il aurait levé les yeux au ciel. Sans tricher grâce à son Jeu Domestique, il n’atteindrait guère le niveau « je ne sais rien » en stratégie.
« Ah ! Assez de cette conversation morbide. J’— Attendez ! Merde ! Je n’avais pas imaginé que la ville de Jingdao avait prévu un plan de secours. » lança soudain Chen Xiyi. « Tandis que Sun Chen effectuait ce raid contre notre camp, il dépêcha aussi quelqu’un pour demander des renforts. Si tout va bien, ils pourraient arriver avant midi demain. »
Il jeta un coup d’œil à sa Carte de Jeu. Au loin, un énorme groupe supplémentaire de PNJ marqués par des points blancs venait de se mettre en marche vers Jingdao. Il y en avait beaucoup, près de vingt mille.
En entendant cela, l’expression de Zhao Ning se modifia également. Si c’était vrai, et qu’ils attaqueraient la ville demain comme prévu, échouer à la prendre avant midi les piégerait inévitablement entre deux feux.
Il ne fallait pas oublier que la ville de Jingdao était réputée facile à défendre et difficile à attaquer. Compter au moins une journée pleine pour la conquérir était le minimum.
« Dans ce cas », demanda Zhao Ning, « devrions-nous plutôt lancer un raid nocturne ? Attaquer cette nuit-ci et prendre Jingdao ? Que pensez-vous de cela, Général Bai ? »
Pendant ce temps, Ma Ke achevait de récupérer la tête de Sun Chen, éliminant ainsi le dernier vestige des trois mille Piquiers.
Il s’avança d’un grand pas, la tête de Sun Chen à la main, et capta la dernière phrase de Zhao Ning.
« Commandante », s’enquit Ma Ke. « Un tel assaut précipité sur Jingdao ? Y aurait-il un problème ? »
Après que Zhao Ning eut relayé la prédiction de Chen Xiyi, l’expression de Ma Ke se détériora également.
« Je conduirai immédiatement les troupes vers la ville de Jingdao », déclara Ma Ke en se proposant. « Nous prendrons la ville d’assaut. Une fois faite, nous pourrons ensuite… »
Chen Xiyi se contenta de fixer le duo comme s’il avait affaire à des fous. Leurs cerveaux auraient-ils un défaut ?
L’une voulait un raid nocturne, l’autre un assaut frontal. N’auraient-ils pas pu faire preuve d’un peu plus de ruse ?
« Euh, messieurs-dames », intervint Chen Xiyi en les rappelant à l’ordre. « Nous sommes en si petit nombre. Pourquoi ne pas simplement changer tout le monde pour revêtir les uniformes des Piquiers de Sun Chen ? Se faire passer pour leurs troupes. Leur soutirer l’ouverture des portes de la ville. Ainsi, point besoin d’assaut violent. »
Avec les Guerriers Turbans Jaunes joints aux Paysans Turbans Jaunes, ils n’atteignaient guère les trois mille. Permuter les uniformes et leurrer l’ennemi semblait parfaitement réalisable.
Face à la suggestion de Chen Xiyi, Zhao Ning s’apaisa visiblement. « Vraiment une excellente tactique ! Général Bai, ce plan est sublime. »
Pendant un instant, Chen Xiyi remit en question sa réalité. Un tel retour méritait-il des éloges ?
Son intelligence n’était-elle que moyenne, ou Zhao Ning et les autres manquaient-elles juste de finesse ? Ou alors était-il tellement habitué à la supercherie, à la tromperie et à l’arnaque que tendre une embuscade instinctivement relevait désormais de la seconde nature ?
« Qu’il soit sublime ou non relève d’un autre débat », insista Chen Xiyi. « Il nous faut accélérer. Bon, combien de Guerriers Turbans Jaunes ont été perdus ? »
« Cinquante-deux morts et blessés », répondit Ma Ke sur un ton automatique, puis sembla immédiatement regretter sa franchise. Il ajouta vite : « Mais les Guerriers restants sont tous en état de combattre ! Si la stratagème du Général Bai fonctionne, ces quarante-huit hommes suffisent à faire brèche dans la ville. »
Chen Xiyi aurait crié désespérément que ça ne constituait même pas un stratagème !!!
Les pertes parmi les Guerriers Turbans Jaunes étaient attendues. Ils étaient effectivement plus solides que les Piquiers, mais l’ennemi disposait d’une supériorité écrasante. Honnêtement, Chen Xiyi s’attendait à ce qu’ils soient presque tous anéantis. Ne garder que la moitié ? Impressionnant.
Les Guerriers Turbans Jaunes survivants portaient tous, à divers degrés, des blessures nécessitant du repos.
Mais en guerre, le timing était roi. S’ils capturaient réellement Jingdao cette nuit, l’Armée Turbans Jaunes obtiendrait un pied ferme solide dans la province de Lu.
À présent, la méfiance de Ma Ke envers Chen Xiyi avait entièrement disparu. Si Chen Xiyi s’était trompé en prédisant le raid de Sun Chen, Ma Ke aurait pu le soupçonner d’être un espion. Mais maintenant ? S’il l’était, rester silencieux sur les renforts les aurait conduits à l’anéantissement, ou du moins à une déroute cuisante. Pourquoi commettrait-il un geste aussi inutile ?
Par conséquent, Ma Ke crut la parole de Chen Xiyi.
« Entendu ! Guerrier Ma », ordonna Zhao Ning avec décision. « Préparez les troupes. Faites revêtir à tous les soldats les uniformes des Piquiers. Puis partez sans délai, en marche rapide vers Jingdao. » Elle se tourna alors vers Chen Xiyi. « Général Bai, avez-vous quelque chose à ajouter ? »
« La Commandante Zhao dit ceci avec sagesse », récita aussitôt Chen Xiyi en chœur.
Sur ces mots, Zhao Ning et Ma Ke se sentirent rassurés. L’expérience passée prouva que lorsque le Général Bai Yunsheng répétait « X dit ceci avec sagesse », tout se déroulait probablement bien.
« Compris ! » confirma fermement Zhao Ning. « Toute l’armée abandonne ses vivres et son bagage. Partez immédiatement ! »
Ma Ke s’éloigna pour transmettre les ordres et organiser les mouvements.
Le camp s’activa rapidement. En trente minutes, chacun se dirigeait vers Jingdao.
Chen Xiyi se sentit sérieusement agacé. Zut, minuit approchait, et il n’avait toujours pas dormi.
Finalement, il ne lui resta plus qu’à lâcher, avec résignation, un Art de l’Illusion pour perturber les alentours, saisir rapidement une microsieste d’une minute quelque part, puis courir rattraper les autres.
« Ça filed trop vite. Je déteste la guerre », murmura Chen Xiyi dans sa barbe.
« Général Bai », exprima Zhao Ning une inquiétude venue tout juste à elle durant la route : prendre Jingdao était peut-être jouable, mais tenir la ville face à vingt mille renforts ? « Lorsque l’armée ennemie de vingt mille arriva, possédez-vous une stratégie solide pour l’endiguer ? »
« … » Chen Xiyi maudit mentalement à son tour. Il n’y avait vraiment pas pensé !
« Eh bien, comme dit l’adage, les soldats arrivent ? On les bloque ! L’eau monte ? On empile de la terre pour la retenir ! Ou attends… ce truc du « chariot trouve toujours son chemin avant la montagne » ! « Derrière les saules obscurs et les fleurs épanouies, un nouveau village apparaît » ! Pas de panique », lâcha Chen Xiyi au hasard. Autant bluffe pour l’instant. Au pire, il attraperait un seau et s’enfuirait, rejoignant une autre branche de l’Armée Turbans Jaunes. »
Les yeux de Zhao Ning brillèrent d’une subite lucidité en entendant les mots de Chen Xiyi.
Chen Xiyi était complètement habitué aux yeux lucides étincelants de Zhao Ning. Tout le monde, sauf lui, semblait avoir maîtrisé cette compétence de base.
« Général Bai, un talent littéraire véritablement remarquable ! Cette phrase sur le chariot et… »
« Stop ! Ce n’est pas de moi. Signé Lu You », coupa Chen Xiyi avant qu’elle ne termine son compliment.
« ??? » Zhao Ning fut totalement perplexe. Qui donc est Lu You ?
« Tant pis… Laissons tomber », opta Zhao宁可 de ne pas creuser. Elle supposa que Chen Xiyi avait déjà un plan. « Il semble que vous, Général Bai, ayez déjà une parade. Nous attendreons vos bonnes nouvelles. »
Mais Chen Xiyi avait-il un… Ah oui, il en avait une. Sortir personnellement et déployer une puissance surpuissante pour les massacrer tous. Le problème était qu’il ne le ferait jamais ! Défaire stratégiquement vingt mille soldats réguliers, probablement d’élite, exigeait une logique, même dans des victoires improbables. Voir Chen Xiyi mener deux mille cinq cents Paysans Turbans Jaunes face à vingt mille soldats d’élite ? Absurde ! Devait-il éliminer dix-neuf mille neuf cent quatre-vingt-onze seul, laissant le dernier aux bandits ?
« Euh… Je suppose que… cette affaire nécessite… » Chen Xiyi amorça une suggestion de délibération minutieuse. Pourquoi simplement abandonner Jingdao ?
Mais ses mots inachevés furent dépassés par les événements. Plus loin, Ma Ke venait déjà d’ouvrir les portes de la ville de Jingdao par la ruse ! En trois ou cinq respirations après être entré, sa force contrôla déjà la porte principale.
Ils extirpèrent rapidement les détails des emplacements auprès des gardes de port capturés – positions des soldats de garnison, du préfet, etc. –, puis se dispersèrent immédiatement pour infiltrer ces zones clés.
Les quatre portes tombèrent sous leur contrôle. Ensuite, ils capturèrent les officiers restants de Jingdao. Même les soldats de ville survivants furent encerclés prisonniers pendant leur sommeil.
Le temps sauta directement au matin. Chen Xiyi en resta stupéfait. C’était fait ? Comme ça ?
Cela n’était pas absurde ? Tellement facile, même ?
Cela ébranla la confiance de Chen Xiyi. Avec son niveau de compétence supposé, il avait cru commander quelques traînards pour conquérir un comté était déjà pousser le bouchon. Mais conquérir une ville entière ?
Il était absolument certain que ce n’était pas genuinement sa propre capacité. Tout provenait de son pouvoir d’exploitation du Jeu Domestique.
Alors la panique pris place. Son personnage s’était complètement détourné de la réalité ! Maintenant, il devait faire face à vingt mille troupes à midi ! Si elles coordonnaient avec des forces à l’intérieur de la ville à peine tenue (où sûrement des loyalistes restaient), elle serait probablement reprise aussitôt, la cité n’ayant même pas eu le temps de se refroidir. Alors, ce serait véritablement l’heure de fuir avec un seau.
« Calme-toi. Calme-toi », se dit Chen Xiyi. « Le chariot trouve toujours son chemin et le reste. Au-delà de la force brute, il doit y avoir une autre solution. »
Ses yeux analysèrent attentivement sa Carte de Jeu. Rien d’autre n’offrait d’indices pour l’instant.
Il réfléchit : Si une telle astuce simple suffisait pour prendre une ville, gérer l’après-coup devrait être faisable aussi… non ?
Son regard se posa sur une zone spécifique de la Carte de Jeu.
Il songea. Peut-être qu’un coup de dés était finalement possible.
« Je me demande », son regard se déplaça vers une rivière en amont indiquée sur la carte, « si ces vingt mille peuvent résister à une inondation. »
Des soldats ordinaires, non-martiaux, d’un monde mortel couleraient certainement. Le problème ? Ici, c’était un monde martial à haute puissance. Il n’était pas certain qu’ils ne puissent pas survivre.
Et si, disons, un guerrier de troisième grade faisait exploser son aura d’esprit armée et tenait simplement l’eau en respect ? Ce serait monumentalement gênant.
De surcroît, il doutait sérieusement qu’ils aient le temps.
« Général Bai », entra Ma Ke en demandant distraitement. « Trouvé un plan solide pour vaincre l’ennemi ? »
Zhao Ning était accablée sous la gestion des affaires de Jingdao, d’où la visite de Ma Ke.
« Trois chances sur dix », soupira Chen Xiyi. « Maintenant, tout dépend de la volonté céleste. »
Ma Ke fronça les sourcils. « Seulement trente pourcents de chances de réussir la défense ? Combien de jours pourrions-nous tenir ? »
« Ah, non », précisa Chen Xiyi. « Je voulais dire seulement trente pourcents de chances d’anéantir toute l’armée ennemie de vingt mille. »
« !!! » Ma Ke fut totalement pantois. Quel type de trente pourcents était celui-là ? Avec leur nombre misérable, Ma Ke n’osait rêver vaincre l’ennemi, juste tenir la ville quelques jours désespérés jusqu’à l’arrivée des renforts.
Et voilà que Chen Xiyi, visant droit vers l’anéantissement de l’ennemi ! Ma Ke se sentit complètement incapable de suivre son rythme.
« Trois sur dix, ça suffit ! » affirma Ma Ke avec décision. « Si tu peux véritablement éliminer les assaillants sans laisser trace, toute l’armée sera sous ton commandement pour l’opération, Général Bai. »
Il pensa en privé : Ce Bai Yunsheng était trop modeste. Dire trente pourcents ? Cela signifiait probablement quatre-vingt-dix.
Chen Xiyi maudit mentalement une nouvelle fois. Avoir l’air honnête et héroïque, mais apparemment brave à ce point de folie ?!
Et ainsi, un autre malentendu colossal vit le jour.