« Commandant d’armée, cette ville est facile à défendre mais dure à prendre. Elle compte aussi de nombreux Lettrés et Pratiquants Martiaux, nos chances de victoire sont donc probablement minces », dit Ma Ke en cherchant à retenir Zhao Ning après avoir écouté sa remarque.
Chen Xiyi ne se exprimait pas à la légère. Il ignorait même où se situait la Ville de Jingdao ou quelle y était la situation. S’il parlait sans précaution, il trahirait son secret.
Après tout, son identité actuelle était celle d’un Lettré raté de la province du Lu qui avait rejoint l’Armée des Turbans Jaunes faute de pouvoir subvenir à ses besoins.
Zhao Ning réfléchit un instant, puis porta son regard sur Chen Xiyi. « Le Lieutenant Général Bai aurait-il quelque bon stratagème ? »
« Le Guerrier Ma a raison », dit Chen Xiyi pour faire montre qu’il n’était qu’un répèteur dénué de réflexion.
Prendre la Ville de Jingdao ? Bien sûr, c’était possible. Chen Xiyi pouvait s’y rendre seul et épargner autant de vies qu’il le souhaitait.
Mais le problème tenait au fait que cela n’avait rien à voir avec lui. À présent, il endossait les traits d’un Lettré capable de tuer une centaine d’hommes sans peine, mais qui manquait cruellement de véritable force.
« … » À la réponse de Chen Xiyi, Zhao Ning afficha une légère perplexité. N’allait-il donc pas proposer quelque conseil constructif maintenant ? Après tout, il était lettré.
Ma Ke fut lui aussi surpris par la réponse de Chen Xiyi. Même en étant d’accord avec lui, il eût fallu qu’il ajoute quelques avis personnels, plutôt que de se contenter de lâcher « Le Guerrier Ma a raison ».
« Mais si nous ne prenons pas la Ville de Jingdao, il ne nous restera qu’à contourner les lieux. Ici, je crains… » Zhao Ning déroula plusieurs analyses devant Ma Ke et Chen Xiyi, laissant entendre qu’il existait un risque d’embuscade, voire d’anéantissement de toute l’armée.
Ma Ke semblait saisir certaines choses et arborait une mine réfléchie. En revanche, Chen Xiyi était totalement perdu ; son désarroi était tel qu’il s’endormait presque debout.
Chen Xiyi se demandait pourquoi une armée aussi imposante des Turbans Jaunes ne comptait que trois chefs. N’y avait-il donc aucun Stratège Militaire ni conseiller stratégique ?
« Le Lieutenant Général Bai semblerait avoir une idée ? » Zhao Ning jeta un coup d’œil au Chen Xiyi toujours perplexe, espérant qu’il venait peut-être de formuler quelque chose.
« Le Ma… toux, le Commandant d’armée Zhao a raison », commença Chen Xiyi avant de se raviser. Il s’apprêtait à lâcher à nouveau « Le Guerrier Ma a raison », mais réalisa que Ma Ke n’avait pas parlé : c’était Zhao Ning. Il modifia donc rapidement sa phrase.
Très bien, tous deux comprenaient désormais : ce Bai Yunsheng n’avait franchement aucune opinion et ne savait que répéter « vous avez raison ».
Ils discutèrent encore de la question, sans toutefois arriver à une conclusion. Pendant ce temps, Chen Xiyi entreprit silencieusement de naviguer dans ses souvenirs afin de se rappeler à quoi ressemblait la Ville de Jingdao.
En la comparant avec la Carte de Jeu, il eut l’air de concevoir quelque chose.
« Eh bien, j’ai observé le ciel nocturne et je pense que quelqu’un viendra attaquer notre camp ce soir. Faut-il nous préparer ? » lança soudain Chen Xiyi.
Zhao Ning et Ma Ke, plongeés dans leur discussion stratégique, restèrent interdits. Son mensonge n’était-il pas un peu grotesque ?
Comprendre l’observation du ciel nocturne, soit, mais on n’en était qu’au crépuscule ; impossible de scruter un ciel étoilé.
Zhao Ning demanda : « Que propose le Lieutenant Général Bai ? »
Elle ne se questionna pas sur la manière dont Chen Xiyi connaissait l’attaque nocturne, mais se contenta de demander quel serait le plan.
« Dressons un piège. Mais le chef pourrait être un Pratiquant Martial également, alors quand… » Avant qu’il ait pu terminer, Ma Ke prit la parole.
« Quand c’est le cas, la Ville de Jingdao peut être prise. S’ils viennent attaquer le camp, c’est forcément le guerrier de troisième grade Sun Chen. Je veillerai à ce qu’il ne rentre pas. Nous avons déjà perdu le guerrier de quatrième grade Zeng Sheng plus tôt, donc la ville ne conserve plus que quelques guerriers de cinquième grade et Lettrés. Lieutenant Général Bai, savez-vous combien de personnes viendront lors de cette attaque ? »
Chen Xiyi n’avait la moindre idée de la question de Ma Ke.
« Je ne sais trop. Il faudra attendre un peu », répondit Chen Xiyi. Il connaissait l’existence de l’incursion parce que certains tramaient contre lui, ou plus précisément, contre cette unité de l’Armée des Turbans Jaunes. Étant partie prenante, le Journal de Jeu s’était chargé de le prévenir.
Cependant, comme il faisait partie intégrante du groupe entier, le Niveau d'Hostilité n’était pas élevé : seulement 0,5 étoile pour l'instant.
[Liang Qiu et Sun Chen, Lettré et Pratiquant Martial, ont comploté une incursion nocturne contre vous. Votre Niveau d'Hostilité augmente de 1. Hostilité actuelle : 0,5 étoile]
Ainsi, il se forgea deux ennemis supplémentaires, faisant grimper de deux unités l’indice de résistance de son bouclier Vie Éternelle et Prospérité.
En réalité, il avait déjà amassé une bonne quantité de couches auparavant, ayant abattu cent vingt-sept soldats de la Cour Impériale, ce qui l’avait légèrement renforcé.
« Je n’aurais jamais cru que le Lieutenant Général Bai possède de telles facultés de divinatoire calcul. Franchement impressionnant », déclara Zhao Ning non sans une pointe d’admiration. Bien que cet officier qu’elle avait promu au hasard ne fût pas Lettré, s’il prédisait réellement l’attaque nocturne avec justesse, elle venait de mettre la main sur un trésor.
« Ah, eh bien… ce n’est qu’un petit tour de passe-passe, loin d’une véritable prédiction céleste », rétorqua Chen Xiyi. Il savait tricher mais n’osait se comparer à un voyant.
« La Ville de Jingdao se trouve à environ cinquante li de notre camp. Sachant qu’ils doivent se préparer et marcher vers ici toute la nuit, ils arriveront très probablement vers minuit au plus tard. Nous laisserons d’abord nos hommes se reposer en attendant l’embuscade », ajouta Zhao Ning.
Elle possédait des bases solides en art militaire, surpassant nettement Chen Xiyi et Ma Ke dans le domaine tactique.
Chen Xiyi aurait bel et bien pu s’en sortir, mais pas à lui tout seul ; il disposait de son Système. Avec suffisamment de données, tant qu’on lui fournissait la géographie générale, les coutumes locales et la psychologie des commanditaires, il pouvait générer divers rapports de stratégie guerrière.
Cependant, l’outil manquait de fiabilité. Après tout, il ne s’agissait que de données informatiques, présentant un fossé considérable face à l’intuition humaine.
Son Système n’étant pas spécialisé dans ce domaine, il présentait bon nombre de lacunes.
« Guerrier Ma, au moment venu, prends la tête des Turbans Jaunes comme avant-garde pour intercepter ce Sun Chen. Il s’agit d’un guerrier de troisième grade, fais donc preuve de prudence », ordonna Zhao Ning.
« Entendu, Commandant d’armée », accepta naturellement Ma Ke. Après tout, au sein de cette unité des Turbans Jaunes, il était le seul guerrier de troisième grade ; Zhao Ning elle-même n’atteignait pas le quatrième grade.
Quant à ce Bai Yunsheng, Ma Ke peinait à le cerner. Il ne ressemblait à aucun Lettré ni à aucun Pratiquant Martial, flottant dans une zone grise indéfinie. De plus, sa position demeurait étrange, ce qui rendit Ma Ke encore plus vigilant.
Après tout, il ne provenait pas du noyau dur de l’Armée des Turbans Jaunes, mais avait été promu parmi les réfugiés. Ma Ke redoutait qu’il ne s’agisse d’un espion de la Cour Impériale.
Ce soupçon était en vérité parfaitement logique. Les agissements contradictoires de Chen Xiyi nourrissaient les doutes.
Non seulement Ma Ke, mais Zhao Ning elle-même nourrissait quelques réserves.
Si un Stratège Militaire ou un Lettré annonçait l’incursion, elle l’aurait crû sur parole. Mais un individu prétendant n’être qu’un simple lettré qui prédisait le coup ? C’était franchement suspect.
C’est pourquoi elle chargea personnellement Ma Ke de mener l’action et emmena ses Turbans Jaunes.
Concernant Chen Xiyi, elle le garda à ses côtés pour éviter tout incident imprévu.
Si Chen Xiyi confirmait vraiment cette prédiction, un tel talent méritait d’être conservé comme Stratège Militaire. Quant à recruter des Lettrés, honnêtement, cela s’annonçait fort compliqué.
Par contre, si Chen Xiyi entretenait d’autres desseins, il fallait absolument empêcher sa fuite.
Chen Xiyi n’élaborait pas là-dessus. Il se réjouissait simplement de n’avoir rien à risquer et de pouvoir engranger de la gloire tout de même.
Zhao Ning organisa la suite des opérations avec une grande rigueur, et la nuit tomba bientôt.
L’Armée des Turbans Jaunes préparait les repas. Depuis que Chen Xiyi était devenu Lieutenant Général, sa pitance s’était sensiblement améliorée. Il dînait avec Zhao Ning et Ma Ke dans la tente.
Une fois le repas terminé, Chen Xiyi aperçut soudain sur la Carte de Jeu qu’un point rouge, suivi d’une multitude de points blancs, avait quitté la ville et fonçait vers eux.
Il était environ huit heures du soir. Normalement, cinquante li prenaient une demi-heure à parcourir. Marcher sous couvert de nuit ralentissait la progression, portant l’estimation à une heure grand maximum.
Ajoutez à cela quelques sentiers difficiles, disons une heure et demie au total. Ils arriveraient vraisemblablement vers vingt-deux heures trente. À cette heure-là, à l’exception de quelques sentinelles turbans rouges en ronde, la majorité des soldats dormait.
« Sun Chen est parti avec environ trois mille hommes, avançant à vive allure. »
Cette cadence normale visait la condition physique typique de ceux pratiquant le Forge-Corps. Après tout, nous étions dans un monde martial avancé où le commun des mortels était déjà très costaud, quant aux soldats aguerris !
« Trois mille hommes. Nous en avions déjà perdu trois mille ici plus tôt, et voici maintenant une autre cohorte de trois mille pour une attaque nocturne. Cela signifie que la Ville de Jingdao ne doit plus compter guère plus de trois mille soldats au total. On peut effectivement la prendre. Guerrier Ma, faites prévenir tous les hommes de respecter le plan. Lieutenant Général Bai, venez avec moi », décréta immédiatement Zhao Ning.
Grâce à la prédiction de Chen Xiyi concernant l’incursion nocturne, ils étaient déjà en état d’alerte.
Chen Xiyi connaissait le scénario : les attirer dedans pour les piéger tous, tirant profit de cet avantage pour les surprendre.
Environ une heure plus tard, Sun Chen fit son apparition avec ses trois mille soldats, comme prévu.
À leur tête, Sun Chen brandissait une hallebarde massive et fonça en premier sur le camp. Son corps explosa d'un Qi et Sang sauvages, oscillant l'arme et déployant de violentes rafales.
Les trois mille soldats qui suivaient étaient tous des fantassins, équipés des mêmes hallebardes imposantes. Leurs Mécanismes de Qi se reliaient à celui de Sun Chen, générant un immense champ de Qi et Sang.
« Parfait, ils tombent bien dans le panneau. Lancez les flèches incendiaires. »
Une fois entré dans le camp, Sun Chen constata que, bien que les flambeaux éclairassent vivement les lieux, les tentes étaient vides. Son cœur sombra en comprenant la manœuvre.
L’ennemi savait pertinemment qu’il venait les attaquer et s’était prémuni depuis longtemps.
Les flèches enflammées plumèrent du ciel, embrasant tout le camp. Aussitôt, à quelques encablures, une lueur dorée jaillit.
« Pfff, j’ai longtemps entendu dire que les Turbans Jaunes pouvaient tenir tête à dix hommes. Aujourd’hui, je vais tester si ma Compagnie de Hallebardiers est supérieure ou si vos Turbans Jaunes sont plus redoutables », rugit Sun Chen en fonçant vers la lumière dorée, talonné de près par ses trois mille hommes d’infanterie à hallebarde.
Une masse colossale de Qi et Sang fusionna, donnant naissance à une bête sanguinaire terrifiante.
« La Compagnie de Hallebardiers de la province du Lu est célèbre de part et d'autre, mais tout dépend de celui qui commande », affirma Ma Ke en menant une centaine de Turbans Jaunes en avant. Une lumière dorée les enveloppa, fusionnant en une silhouette impalpable.
Les deux forces s’entrechoquèrent au milieu des flammes, livrant un combat acharné entre la bête sanglante et la silhouette dorée.
Chen Xiyi resta complètement sidéré. Qu’est-ce que diable ça signifiait ?
Comment ces effets pouvaient-ils être aussi démesurés ?
L’intégralité du camp fut pulvérisée et broyée sous l’impact entre les Turbans Jaunes de Ma Ke et les Hallebardiers de Sun Chen.
Ce n’est qu’alors que Chen Xiyi comprit à quoi ressemblaient les véritables batailles rangées dans ce monde.
« Commandant d’armée Zhao, que signifient ces évènements… » Chen Xiyi ne put s’empêcher de poser la question.
Zhao Ning fixa Chen Xiyi avec une certaine étonnance. Vous ignorez cela ?
Néanmoins, elle s’empressa d’éclaircir la situation.
« Il s’agit de l’Âme d’Armée. Lorsqu’un Pratiquant Martial atteint le troisième grade, s’il dirige des troupes correctement entraînées, il peut éveiller l’Âme d’Armée. Cela exalte la puissance du Pratiquant Martial et de ses soldats, conférant de multiples capacités particulières. »
« Par exemple, les Turbans Jaunes menés par le Guerrier Ma bénéficient actuellement de la protection du Ciel Jaune, formant ainsi l’Âme d’Armée du Ciel Jaune. Leur peau devient imperméable aux lames et aux flammes, c’est pourquoi ils osent défier les Hallebardiers au cœur des flèches incendiaires et des brasiers. »
« L’Attaque des Hallebardiers de Sun Chen est irrésistible, mais ils peinent actuellement à cause du terrain et des flèches en feu. Dans le cas contraire, l’Âme d’Armée de la Hallebarde Divine, forgée par trois mille hommes, ne serait certainement pas aussi fragile. »
« De plus, bien que Sun Chen soit un guerrier de troisième grade, ses Hallebardiers sont moins résistants que les Turbans Jaunes, les mettant en infériorité numérique et qualitative. »
Après avoir entendu ces explications, Chen Xiyi regretta amèrement. Il avait été trop précipité ; il avait choisi la mauvaise voie. La trajectoire du Pratiquant Martial exigeait manifestement le commandement de troupes, or il en avait bel et bien sous son autorité.
Par exemple, entités spirituelles et artefacts magiques vivants tels que les monstres d’argile nains grouillant en essaim.