« Une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle, laquelle veux-tu entendre en premier ? », dit Chen Xiyi en examinant les résultats des tests de Zhou Zheng.
« Pourquoi est-ce que je dois choisir ? Dis-moi d’abord la bonne nouvelle », répondit Zhou Zheng avec nervosité. Après tout, il ne ressentait rien d’anormal dans son corps.
« La bonne nouvelle, c’est que ton immortalité est normale. »
« Mais la mauvaise nouvelle, c’est que tu es désormais officiellement impliqué dans le réveil du Grand Démon Céleste du Chaos. »
Chen Xiyi expliqua la situation, sous-entendant que le danger était déjà là.
Cependant, Zhou Zheng afficha une mine confuse. « Nous n’étions pas déjà impliqués avant ? »
À ses yeux, il avait affaire au Grand Démon Céleste du Chaos depuis qu’il était devenu Contrôleur de Démon, bien avant ce moment-là.
« Ah, cela n’était que préparation. Maintenant, ça commence vraiment. À partir de maintenant, tu devras dévorer tous les démons avec ton corps humain et affronter le Grand Démon Céleste du Chaos jusqu’à la mort. Tu ne seras peut-être pas à sa hauteur, mais ne t’en fais pas, tu possèdes l’Ensemble de Boue, donc le Grand Démon Céleste du Chaos ne pourra pas te faire de mal. »
« Si cela ne suffit pas, nous pourrons ajouter le Diagramme du Sage Immortel Épée du Mont Shu pour régler le problème. Pour l’instant, réfléchissons plutôt à comment rassembler tous les Démons Célestes afin que tu puisses les dévorer rapidement. »
Zhou Zheng écouta ces paroles sans beaucoup d’émotion. « Rassembler tous les Démons Célestes n’est pas une mince affaire. C’est assez difficile. »
En d’autres termes, s’il parvenait à rassembler tous les Démons Célestes des Plaines Centrales, pourquoi ne les dévorait-il pas tout de suite ?
Les Plaines Centrales étaient immenses et regorgeaient de Démons Célestes. Leur force variait considérablement : certains atteignaient le stade de Grande Ascension ou celui d’Immortel à demi-pas, tandis que les plus faibles n’étaient qu’au stade de Trempe du Corps. L’écart était colossal, incomparable.
« Utilisons le Diagramme du Sage Immortel Épée du Mont Shu pour nous aider », soupira Chen Xiyi. « Nous pouvons aussi lui demander de te protéger. »
« N’est-ce pas trop gaspiller ? Si nous pouvons régler cela en un an, pourquoi utiliser un Diagramme d’Immortel Épée ? » Pour Zhou Zheng, le Diagramme du Mont Shu valait plus qu’une simple année de temps.
Chen Xiyi se sentit quelque peu désarmé. C’était là toute la différence entre leur logique. Il estimait que les objets se gardaient pour le moment précis où ils seraient utiles. À quoi bon les entasser si ce n’est pour ce genre de circonstances ?
« En quoi est-ce du gaspillage ? Les objets sont faits pour servir. Les entasser ne sert à rien. Servons-nous-en d’abord, et après que tu auras dévoré tous les Démons Célestes, nous reverrons la question des sept immortels… »
« Je vais les attirer dans les Ruines de Nivellement, les y coincer et les isoler. Je ne pense pas qu’il arrive rien de grave sur une courte période. »
L’idée de Chen Xiyi était des plus simples : s’ils voulaient entrer, qu’ils entrent. Ensuite, verrouille la porte pour les empêcher de sortir. Au besoin, dispose d’une projection Règle·Épée à l’intérieur et laisse-leurs méditer dessus.
Avec seulement trois ou cinq jours, étant donné la puissance de Zhou Zheng, il pourrait véritablement dévorer tous les Démons Célestes.
« Est-ce vraiment viable ? » Zhou Zheng restait inquiet.
« Vieux, je t’ai toujours connu moins indécis que ça… » fit Chen Xiyi, sans mots.
Zhou Zheng esquissa un sourire gêné. « Je suis juste un peu préoccupé. »
« Ne t’en fais pas, tu devras bien finir par y faire face, tôt ou tard, » le rassura Chen Xiyi.
Entendant ces mots, Zhou Zheng se détendit. Si Chen Xiyi s’était montré sérieux, il aurait paniqué. Mais vu qu’il plaisantait avec une insouciance pareille, tout devait être en ordre.
« D’accord, faisons comme tu dis, » acquiesça Zhou Zheng. Il comprenait qu’il ne pouvait rester bloqué ainsi éternellement, même avec ses craintes.
Lorsque Chen Xiyi avait lâché la phrase « Il pourra être remplacé », Zhou Zheng s’était senti tenté. Après tout, qui refuserait une telle puissance ?
Pour lui, obtenir cette force si aisément relevait de la pure fantaisie aux yeux des autres.
Oui, c’était simple : dévorer simplement d’autres Démons Célestes. Autrefois, une méthode de progression pareille aurait été jugée ridicule.
Ni même la Voie Démoniaque n’avait jamais été aussi aberrante.
Bien sûr, aux yeux de Chen Xiyi, il s’agissait uniquement du Grand Démon Céleste du Chaos qui essayait de revivre, mais Zhou Zheng comptait prendre sa place. Le plan n’en demeurait pas moins simple.
De prime abord, cela ressemblait à un pari risqué, mais en réalité, le Jeu Domestique couvrait leurs arrières. Après tout, Zhou Zheng portait l’Ensemble de Boue et l’Enchantement Solide de son casque pouvait bloquer la plupart des effets négatifs.
Conformément au plan, Chen Xiyi disposa d’abord une projection Règle·Épée avant de disparaître. Puis, il ouvrit à distance la porte des Ruines de Nivellement et accorda un accès temporaire aux sept immortels et aux cultivateurs du stade de Grande Ascension encore vivants.
Ils entrèrent sans accroc. D’abord méfiants, ils envoyèrent deux cultivateurs au stade de Grande Ascension explorer l’intérieur après quelques minutes d’hésitation. Lorsqu’aucun incident ne survint, le reste les suivit.
Dès que chacun fut à l’intérieur, Chen Xiyi referma vigoureusement la porte des Ruines de Nivellement et leur retira leur accès provisoire.
Satisfait de sa manœuvre, Chen Xiyi précipita : « On y va. C’est plié. Dépêche-toi d’agir. »
Un fois hors du souterrain, Chen Xiyi ordonna à Zhou Zheng de sortir le Diagramme du Sage Immortel Épée du Mont Shu.
Ayant récupéré le diagramme des mains de Zhou Zheng, Chen Xiyi n’hésita pas à l’activer.
À l’instant même, l’Épée Lumière Errante fit son apparition. Cette fois-ci, dépourvue d’ennemis, elle se contenta de circuler autour de Chen Xiyi.
« Capture-moi tous les Démons Célestes de ce monde, ces créatures aux formes difformes », ordonna Chen Xiyi.
Il ressentait pourtant une pointe de nervosité, ignorant si cette Épée Règle parviendrait à le comprendre. Après tout, elle ne présentait guère plus l’aspect d’une lame.
L’Épée Règle, semblable à la Lumière Errante, tourna lentement sur elle-même, comme si elle saisissait ses propos, puis fusa vers le ciel.
L’instant d’après, le ciel s’embrasa et les Plaines Centrales furent secouées de violentes convulsions.
D’innombrables flux de Qi d’Épée parcoururent le monde, balayant tout sur leur passage.
Là où le Qi d’Épée effleurait les Démons Célestes, il les transperçait et les entraînaient avec lui.
Voyant cela, Chen Xiyi souffla de soulagement. La lame paraissait dotée d’une intelligence suffisante pour le comprendre. Sans quoi, la situation aurait été bien plus corsée.
En quelques instants, le Qi d’Épée revint, chargé d’une foule innombrable de Démons Célestes.
« Vieux, transforme-toi et dévore ! »
Zhou Zheng n’attendit pas d’y être invité. Il activa immédiatement son Corps de Démon Céleste Primordial. Sa silhouette gonfla pour devenir une ombre démoniaque terrifiante. En ouvrant grand la gueule, il projeta un vortex immense capable d’aspirer puissamment. Les Démons Célestes tombèrent les uns après les autres, dévorés par Zhou Zheng sans opposer la moindre résistance.
Au fil des proies englouties, la puissance de Zhou Zheng grimpait progressivement. Ses organes démoniaques intérieurs frétillaient frénétiquement, digérant les Démons Célestes à un rythme surchargé.
Le Retour Dévoreur Primordial ne permettait habituellement de digérer qu’un démon à la fois, mais ici, Zhou Zheng n’avavalait pas une paire de victimes, mais des milliers d’un seul coup. Heureusement, son Corps de Démon Céleste Primordial et sa Tribulation Démoniaque des Étoiles faisaient correctement le travail, et le Retour Dévoreur Primordial maîtrisait parfaitement la digestion. Sinon, il n’aurait pas survécu à la charge.
Face à une dévoration à cette échelle, il lui fallut mobiliser toutes ses capacités. Le Corps de Démon Céleste Primordial s’affirmait, tandis que la Tribulation Démoniaque des Étoiles servait de complice au vortex ingérateur. Compter uniquement sur le Retour Dévoreur Primordial n’aurait probablement pas suffi.
Bien sûr, au fur et à mesure de son festin, la puissance de Zhou Zheng et la portée de ses trois capacités démoniaques continuaient de croître.
Après avoir assimilé des millions de Démons Célestes, la puissance de Zhou Zheng égalait désormais celle de Bai Wangjun. Mieux encore, il pouvait dorénavant avaler trente à cinquante mille unités en une seule fraction de seconde.
Une efficacité nettement supérieure à celle de mille victimes jetées à la fois.
Pourtant, trente à cinquante mille démons ne représentaient pas grand-chose à eux seuls. Observant le flot interminable amené par le Qi d’Épée, on devinait que le spectacle n’aurait bientôt plus de fin.
« Combien de temps cela prendra-t-il pour tous les manger ? » se demanda Chen Xiyi. Il savait les Démons Célestes nombreux, mais il n’avait pas mesuré l’ampleur réelle du phénomène.
Ce n’était qu’à présent qu’il percevait véritablement la gravité de la conjoncture.
« En me basant sur le recensement effectué précédemment, si chaque mortel et cultivateur est transformé en Démon Céleste par la pollution du Grand Démon Céleste du Chaos, même en comptant une réduction des effectifs due à leur cannibalisme mutuel, combien peuvent-ils bien descendre ? »
Il évaluait le total à plusieurs centaines de millions, voir milliards, de Démons Célestes.
Il s’agissait d’une estimation prudente. Il craignait fort que le chiffre réel n’atteigne les dizaines de milliards.
Était-ce énormément ?
Pas vraiment. Au final, la secte Luotian située en zone frontalière recensait déjà des dizaines de milliards d’habitants, alors imaginez les Plaines Centrales dans leur intégralité. La population humaine atteignait des sommets ridicules.
Autrement, comment auraient-ils pu subvenir aux besoins de tant de cultivateurs exigeant des ressources incalculables ?
Heureusement, l’existence du Grand Démon Céleste du Chaos préservait les ressources des Plaines Centrales de l’épuisement total. Dans le cas contraire, la présence de mortels n’aurait servi à rien.
Le Corps de Démon Céleste Primordial de Zhou Zheng continuait de grossir. Une aura démoniaque glaçante s’en dégageait sans relâche.
Chen Xiyi remarqua que Zhou Zheng développait progressivement de nouvelles aptitudes.
[Capacité 6 : Pollution Civilisationnelle]
« … »
Chen Xiyi fut sidéré. Il ne s’attendait pas à voir cette aptitude surgir. À ses yeux, la Pollution Civilisationnelle aurait dû relever d’un niveau supérieur inhérent à la source de contamination des Démons Célestes. Jamais il n’aurait cru que Zhou Zheng parviendrait à la maîtriser.
Cela témoignait du fait que le Grand Démon Céleste du Chaos commençait à prendre forme en son sein.
Toutefois, ce n’était pour l’instant qu’un signe isolé. Les autres manifestations demanderaient vraisemblablement davantage de temps.
[Capacité 7 : Existence Éternelle]
La vue de cette notification lui arracha un souffle. Il s’agissait incontestablement de l’immortalité propre aux Démons Célestes. Mais ceux-ci n’en avaient semble-t-il hérité que très peu, ce qui fit que le Jeu Domestique ne l’identifia pas comme une capacité distincte.
L’apparition de cette aptitude provoqua une vague de mises à jour dans le journal de jeu.
Cette Existence Éternelle symbolisait le retour en force du Grand Démon Céleste du Chaos à l’intérieur de Zhou Zheng.
[Le Contrôleur de Démon Zhou Zheng a été influencé par le Grand Démon Céleste du Chaos et a obtenu l’état : Régénération du Démon Céleste]
[Enchantement : Ténacité activé. Le Contrôleur de Démon Zhou Zheng résiste à l’état : Régénération du Démon Céleste]
[Contrôleur de Démon…]
Ce cycle se répétait sans cesse, ralentissant d’autant la vitesse de dévoration de Zhou Zheng. Il sentait le Grand Démon Céleste du Chaos tenter de reprendre le dessus en lui, mais à chaque émergence, il était violemment repoussé.
[Capacité 8 : Nostalgie]
Dès que cette aptitude fit son apparition sur Zhou Zheng, sa puissance explosa à un degré jamais vu auparavant, comme s’il bénéficiait soudain de l’appui de la planète entière.
« Une capacité de type Harmonie Taoïque ? » observa Chen Xiyi envers Zhou Zheng, redevenu incarnation de la vraie orthodoxie.
Mais à l’instant suivant, d’innombrables particules lumineuses jaillirent de la masse titanesque de Zhou Zheng. Des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants firent écho, leurs voix se chevauchant dans un vacillement de sons étranges et terrifiants.
« Courez… La Réincarnation approche. »
« Tout est trop tard. Le Temps va redémarrer. »
Chen Xiyi observait les myriades de lumières parsemant le ciel ainsi que les Démons Célestes presque assimilés. Il en eut la chair de poule.
Orphelin de la création du Grand Démon Céleste du Chaos, la Réincarnation ne commandait-elle pas la fuite ? Où cherchaient-ils à fuir, au juste ?
L’instant d’après, le ciel se tortilla, tel un océan de lignes qui déformaient l’entièreté du Temps.