« Est-ce là le ressenti d’un immortel ? » Zhou Zheng sentit l’interminable puissance circuler en lui et ne put s’empêcher de s’exclamer.
Chen Xiyi réfléchit un instant avant de répondre : « À vrai dire, pas vraiment un immortel. On serait plus près d’un roi démon céleste. »
Le panel de compétences de Zhou Zheng était désormais impressionnant. La plupart des gens ne posséderaient pas un tel nombre d’atouts.
[Dompteur Démon · Zhou Zheng · Points de Vie : 100 % · États : Régénération Rapide des Points de Vie, Vigoureux…]
[Compétence 1 : Dompteur Démon]
[Compétence 2 : Corps de Démon Céleste Primordial (Forme Démoniaque)]
[Compétence 3 : Tribulation Démoniaque des Étoiles (Forme Démoniaque)]
[Compétence 4 : Digestion Améliorée]
[Compétence 5 : Poche de Ventre Glouton]
[Compétence 6 : Corps d’Âme Démoniaque]
À ce moment-là, les deux états négatifs de Zhou Zheng, la perte de mémoire et la faiblesse corporelle, avaient disparu. Son nombre de compétences venait aussi d’exploser jusqu’à six.
La Digestion Améliorée et la Poche de Ventre Glouton provenaient des organes de Démon Céleste que Chen Xiyi avait greffés. Le Corps d’Âme Démoniaque était la compétence acquise par Zhou Zheng après sa transformation en immortel. Elle devait faire écho au Corps Spirituel Immortel qu’Ao Lü avait possédé autrefois.
Mais puisque Zhou Zheng avait pris le Démon Céleste comme fondation, cette mutation n’avait pas engendré un Corps Spirituel Immortel, mais un Corps d’Âme Démoniaque.
« Roi Démon Céleste ? Peu importe. Au final, c’est pareil. » Il ressentit son Sens Spirituel se renforcer progressivement, virant vers un Sens Immortel, ou peut-être un Sens Démoniaque ?
Son Esprit Primordial se métamorphosa en une Âme Démoniaque. Son corps continua de durcir et de gagner en force. Les Compétences Corps de Démon Céleste Primordial et Tribulation Démoniaque des Étoiles devinrent elles aussi graduellement plus puissantes.
C’était un changement qualitatif, semblable à la carpe franchissant la Porte du Dragon pour y devenir elle-même — une véritable mutation qualitative.
« Quand même, j’ai un peu faim, marqua soudain Zhou Zheng. »
Chen Xiyi s’empressa d’expliquer : « Ta faim n’est pas physique. Elle est liée à la Digestion Améliorée et à la Poche de Ventre Glouton. Nul aliment ordinaire ne pourra la calmer. Tu peux tenter d’avaler un Démon Céleste maintenant. Retiens bien de l’introduire dans la Poche de Ventre Glouton, et non ton estomac normal. »
Zhou Zheng hésita un instant. Il ne se posa aucune question. Pendant la phase de greffe et de modification, ils avaient déjà longuement évoqué les évolutions suivantes.
Il saisit un Démon Céleste qui ressemblait à un arbre noueux et flétri et l’approcha de ses lèvres.
« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ! » Chen Xiyi retint Zhou Zheng.
« Manger ?! » Zhou Zheng resta perplexe. Ne lui avait-il pas conseillé de l’avaler ?
« Tu es sûr de bien avoir ajusté ta configuration stomacale ? Je t’ai dit de viser la Poche de Ventre Glouton, pas ton ventre habituel », lança Chen Xiyi, agacé.
« … »
« Ah oui. J’avais oublié de te montrer comment modifier le réglage. Voilà d’abord comment procéder… » Chen Xiyi se souvint brutalement de cet oubli.
Zhou Zheng appliqua sa méthode et modula simplement le flux vers la Poche de Ventre Glouton. Puis sa mâchoire s’ouvrit largement, fendue jusqu’aux lobes d’oreille, et il avala le Démon Céleste en une seule rasade.
Il ne tenta même pas de le mâcher. Tout fut directement chassé vers la Poche de Ventre Glouton.
« Le Démon Céleste ne va-t-il pas protester à l’intérieur de la poche ? » demanda Zhou Zheng avec curiosité. Après tout, il s’agissait bien d’une entité vivante qui rejoignait son abdomen.
Chen Xiyi soupira d’impatience. « Est-ce que je donne l’impression d’être quelqu’un d’aussi peu fiable ? »
« Dès son entrée, les deux compétences Corps de Démon Céleste Primordial et Tribulation Démoniaque des Étoiles s’activent conjointement. Elles écrasent et réduisent le Démon Céleste en bouillie sans relâche avant qu’il n’atteigne l’intérieur. De plus, la Poche de Ventre Glouton possède intrinsèquement des propriétés paralysantes et corrosives vis-à-vis des Démons Célestes. Une fois aspiré, il n’a pratiquement aucun moyen de résistance. »
Le Sens Démoniaque de Zhou Zheng fusionna avec son organisme. Grâce à une vision intérieure, il put observer la vessie abdominale palpitant sans cesse dans sa poitrine et le vaste organe s’épanouissant comme une toile d’araignée à travers toute son anatomie.
Le premier désignait la Poche de Ventre Glouton. Le second était l’organe-compétence généré par les trois Démons Célestes maîtrisés. Désormais, ils s’étaient intimement liés à Zhou Zheng.
« Du coup, cela veut dire que je n’ai plus besoin de subir de nouvelles greffes ? Je peux simplement continuer à ingérer des Démons Célestes pour m’apprivoiser et monter en puissance ? » Zhou Zheng sentit une énorme quantité d’énergie déborder continûment de la Poche de Ventre Glouton. Elle ruisselait vers ses organes-compétences, le nourrissant constamment et renforçant chacune de ses cellules.
« C’est exact. Cependant, la Digestion Améliorée requiert encore une évolution dirigée par la suite. Heureusement, ce n’est pas un gros problème », répondit Chen Xiyi.
« Dirigée ? Vers quel domaine ? Poursuivre la montée en puissance digestive ? » Zhou Zheng manifesta une certaine perplexité.
« Globalement. Mais l’axe réel se situera plutôt sur le volet Âme Démoniaque. »
L’explication de Chen Xiyi plongea Zhou Zheng dans la confusion. Comment orienter le processus vers la composante Âme Démoniaque ? Sous tous les angles, les deux ne semblaient aucunement reliés.
Mais Zhou Zheng estima que si Chen Xiyi affirmait que c’était possible, alors c’en était ainsi. De toute façon, il n’avait guère réfléchi à ces détails techniques.
Le système du Dompteur Démon dépassait totalement son entendement. Il aurait voulu absorber chaque notion, mais son esprit peinait à suivre le rythme des altérations proposées par Chen Xiyi.
Le système de Dompteur Démon de Chen Xiyi paraissait ne croiser que les mécaniques des Démons Célestes et celles des Cultivateurs. Sans une base solide puisée dans divers univers, l’aboutissement en était strictement impossible.
Pour cette raison, Chen Xiyi releva également un phénomène plutôt saillant chez les Cultivateurs. Qu’il s’agisse de techniques ou d’incantations, leur voie reposait entièrement sur la compréhension intuitive.
Un seul instant de percée suffisait parfois à saisir l’essentiel au cœur d’une sensation mystique et profonde. Zhou Zheng en était la preuve vivante : ayant subi l’Érosion d’Âme Démoniaque du Démon Céleste, un état délétère, il avait fini par y décrypter par intuition les techniques fondamentales de la Secte Démoniaque Céleste, ainsi que cette incarnation du Corps de Démon Céleste Primordial et de la Tribulation Démoniaque des Étoiles.
Exactement. Cela ne passait ni par l’apprentissage linéaire, ni par la synthèse ni par l’innovation méthodique, mais par la révélation soudaine. Cette expérience relevait davantage d’un don céleste, tributaire d’une illumination pure.
Ainsi, au sein du système des Cultivateurs, mesurer la compréhension d’un individu ne tenait pas à la qualité brute de son intellect, mais à sa capacité innée à saisir les révélations. Ceux qui possédaient ce don apprenaient sorts et techniques à une vitesse fulgurante. Sans pour autant enfreindre les lois physiques de manière ridicule, ils captaient avec une acuité redoutable l’essence pure des arts, puisée au creux de cette sensation indigène.
Bien entendu, ce n’était pas là le point le plus aberrant. Anneaux de Stockage ou réseaux de téléportation, tout reposait sur cette intuition. Pour reproduire un artefact, il fallait déchiffrer une mêlée de symboles hermétiques correspondant aux procédures. Par conséquent, chaque Cultivateur façonnant un Anneau de Stockage ou traçant un réseau de téléportation procédait selon sa propre interprétation.
Quant à transmettre ce savoir, il restait que l’auditeur devait être capable de percevoir la même chose.
Même si cela ne descendait pas au niveau de l’analphabétisme totale, on sentait bien qu’une règle invisible prévalait : plus un objet était ancien, plus il gagnait en puissance latente.
Ce fonctionnement amusa Chen Xiyi tout en l’agaçant. C’était véritablement étrange.
C’est pourquoi la conception de réseaux de formation ou la forge d’artefacts par la majorité des Cultivateurs lui provoquait encore de fréquents maux de tête.
Il parvenait à consolider son Fondement Osseux sans peine, mais la compréhension intuitive dépendait de l’esprit. Le raisonnement de Chen Xiyi penchait vers la recherche et l’analyse rationnelle propres aux Raffineurs de Qi, loin de cette méditation mystique où l’on s’assied, épée à la main, pour décoder une intention de lame abstraite.
« Existe-t-il un dépassement après le rang de roi démon céleste ? J’ai l’impression que continuer à engloutir des Démons Célestes suffira à me fortifier indéfiniment. »
Une minute plus tard, Zhou Zheng constata que le Démon Céleste avalé avait intégralement été assimilé par la Poche de Ventre Glouton. La poussée de force apportée par un unique exemplaire demeurait infime. Néanmoins, le soutien conféré aux trois compétences ainsi qu’à la poche elle-même se faisait nettement plus perceptible.
La raison était simple. Le Démon Céleste absorbé n’avait atteint que le stade de Noyau Doré. Face à sa capacité actuelle, déjà ancrée au palier immortel, sa contribution apparaissait naturellement misérable.
Mais les compétences et les Trésors Démoniaques Innés fonctionnaient autrement. Ils puisaient leur origine dans la puissance du Grand Démon Céleste du Chaos. Les trésors incrustés sur son corps et les trois compétences étaient fondamentalement disproportionnés par rapport à son niveau de combat actuel. Ils plafonnaient au mieux au stade de Trempe du Corps, ce qui laissait naturellement un immense potentiel d’amélioration.
« Exactement, le Grand Démon Céleste du Chaos. Si tu arrives à absorber tous les Démons Célestes de ce monde, tu pourras incarner cette divinité ultime », répondit Chen Xiyi.
« Allons-y moins par ambition. Posons-nous quelques réalités, d’accord ? » Zhou Zheng soupira. Bien sûr qu’il comprenait la théorie. Mais il doutait fermement des capacités de Chen Xiyi à mettre en œuvre son projet consistant à soutirer des ressources et à foncer tête baissée.
« Très bien. Nous verrons cette échéance une fois que tu auras fait évoluer la Digestion Améliorée et la Poche de Ventre Glouton pour la première fois », lâcha Chen Xiyi, visiblement détendu. Il avait déjà restructuré son objectif ultime en une stratégie temporaire.
« Si tu disposes de tant de temps libre, tu peux toujours sortir et engloutir une centaine de Démons Célestes. Mais attention en y allant. Ne laisse surtout pas les immortels te repérer. À mon estimation initiale, leur Sens Immortel recouvre déjà l’intégralité des Plaines Centrales. Tu devrais être capable de la même couverture désormais, non ? » interrogea subitement Chen Xiyi.
« Oui. Pour l’instant, mon champ balaye bien les Plaines Centrales dans leur totalité et une frange de la Mer Interminable. Plus ma puissance montera, plus je devrai sentir loin. En revanche, j’ai l’impression que la Brise des Neuf Ciels a totalement disparu », admit Zhou Zheng.
Chen Xiyi garda le silence un bref instant. « Dans le ciel ? Tu pourras aller vérifier dès que tu auras un créneau. »
« Entendu. Vas-y, occupe-toi de tes affaires. Je pars un moment. » Zhou Zheng ressentait lui-même une nouvelle pointe de faim dans le bas-ventre.
Les Démons Célestes n’avaient certes pas la saveur des mets préparés par Chen Xiyi, mais le principal résidait en leur pouvoir de le fortifier.
Dès que Zhou Zheng eut quitté les lieux, Chen Xiyi se remplit à restructurer l’armature de sa Compétence Divine Innée de Dompteur Démon.
« Corps de Démon Céleste Primordial ? »
Il ruminait une réflexion précise. Ce talent de Dompteur Démon — il avait repris le modèle du Corps de Démon Céleste Primordial afin de scinder l’Enfant Divine du Cultivateur de l’Esprit Primordial du Raffineur de Qi. Cela constituait l’équivalent de la seconde phase du système de fusion.
La première étape consistait en la fusion énergétique, déjà réalisée. S’il échouait à opérer cette séparation, le mécanisme entier renfermerait un bogue fatal.
Le Noyau Doré servait tout au plus de noyau central à la Puissance Magique. En revanche, la génération d’une Enfant Divine exigeait une âme à part entière. Or son âme s’était déjà amalgamée à la Spirituelle et à l’Esprit Primordial. La création d’une Enfant Divine devenait donc strictement impossible. Comment un seul module issu du système des Cultivateurs pourrait-il rivaliser avec deux autres modules concaténés ?
C’était comparable à un joueur ayant déjà atteint le dixième palier. Comment pourrait-il prétendre passer du troisième au quatrième stade ? Cela violerait carrément les règles du jeu.
Chen Xiyi dut donc concevoir l’Enfant Divine comme un vecteur de fusion. Faute de quoi, la maturation d’une véritable Enfant Divine resterait hors d’atteinte.
Ce talent de Dompteur Démon représentait précisément son artifice pour forger une Enfant Divine artificielle.
Quant à l’ascension dimensionnelle, il s’agissait d’un horizon lointain. Dans la logique naturelle de Chen Xiyi, celle-ci n’interviendrait qu’après l’aboutissement de son système de fusion. En attendant, il ne pouvait que préparer le terrain.
S’il aspirait bel et bien à amalgamer les voies du Raffineur de Qi, de la Séquence Historique et du Cultivateur en un seul entrelacs, il lui faudrait impérativement toucher au moins le stade de Fusion. Sans cela, une intégration totale demeurerait un vœu pieux.
« Une fois l’Enfant Divine artificielle et l’Esprit Primordial artificiel achevés grâce à la Compétence Divine Innée du Corps de Démon Céleste Primordial, je pourrai enclencher le stade de Fusion », murmura-t-il pour lui-même.
« Mais le manque de matière première pose problème. Je ne peux extraire une Enfant Divine à partir de rien. »
Les pensées de Chen Xiyi se déployèrent sans relâche, fouillant mentalement les archives possibles à la recherche de substrats adaptés.
Finalement, son attention se posa sur ses gardiens mort-vivants.
Ces créatures n’étaient pas de véritables morts-vivants. Elles n’étaient que des prolongements directs de sa propre Spirituelle.
S’il exploitait ce substrat comme socle pour l’Enfant Divine requise par la compétence innée, la compatibilité s’en trouverait maximisée. De surcroît, cela accélérerait considérablement le processus de fusion.
« L’Enfant Divine artificielle reposerait sur l’Avis de Décès et les gardiens mort-vivants. L’Esprit Primordial artificiel intègrerait ensuite le Langage des Morts ainsi que le Suiveur Mort-vivant. »
« De cette manière, le Corps de Démon Céleste Primordial ne manquerait pas de se fortale davantage. »
Chen Xiyi plissa les yeux. D’innombrables données resurgirent en permanence dans son esprit, testant en continu la viabilité de cette architecture conceptuelle.
Sur le papier théorique, les obstacles se comptaient sur les doigts d’une main. La Spirituelle étant par nature un élément constitutif de son être, et ayant déjà amorcé sa fusion primaire, l’intégration n’offrait absolument pas de danger majeur.
« Je pourrais tenter une validation provisoire en priorité. Mais cela suppose d’accroître immédiatement le contingent de Serviteurs Mort-vivants. Autrement, bloquer sur cette étape donnerait un résultat particulièrement gênant. »
Il ne comptait actuellement que sept Serviteurs Mort-vivants. Soit une insuffisance de quatre-vingt-treize unités par rapport au seuil requis de cent. L’écart numérique se révélait trop important.
Mais il savait pertinemment que si la progression vers le grade de Berger d’Âmes présentait déjà cet obstacle, la prochaine Montée en Séquence 5 s’annonçait probablement plus coriace. Personne ne pouvait prédire quelles épreuves insolites exigerait les futurs avancements.