« La Secte du Démon Céleste, hein. » Bai Wangjun trancha d'un geste décontracté un Démon Céleste qui s'était retranché dans l'Autel Principal de la secte en plusieurs morceaux, avant de le neutraliser immédiatement.
Si ce Démon Céleste possédait une capacité d'immortalité qui le rendait indestructible même à ses yeux, s'en débarrasser n'en restait pas moins simple. S'il ne pouvait pas le tuer, il lui suffisait toujours de le contenir et de le sceller.
Il fixa cette Secte du Démon Céleste du regard. Lors des précédents cycles de réincarnation, aucune secte n'avait jamais porté ce nom.
Son Sens Immortel, évolution du Sens Spirituel, balaya les lieux et saisit en un clin d'œil tous les indices.
« Senior, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » demanda précipitamment Shang Yuanqing.
« Il y a beaucoup de choses qui clochent. Il y a réellement une Aura Démoniaque ici. La majeure partie s'est déjà dissipée, mais j'en ai quand même détecté un peu. » Le visage de Bai Wangjun se ferma.
Or, une telle Aura Démoniaque ne devrait exister sous aucune forme durant cette époque.
Pourtant, non seulement elle était présente, mais une secte baptisée Secte du Démon Céleste savait l'absorber pour cultiver. Il savait que seuls le Démon Céleste lui-même et rien d'autre pouvaient en faire des Ressources Nourricières.
« L'Aura Démoniaque est bien réelle. Derrière l'Autel Principal de la Secte du Démon Céleste se trouve un Abîme Démoniaque. Cet endroit… » Shang Yuanqing sembla lui aussi comprendre la gravité de la situation et exposa donc avec décision à Bai Wangjun tout ce qu'il savait sur cet Abîme.
Bai Wangjun n'interrompit pas sa prise de parole ; il écouta simplement en silence. Mais plus il écoutait, plus son expression s'assombrissait.
Les informations recueillies sur l'origine de l'Abîme Démoniaque lui firent prendre conscience d'une chose : il était fort probable qu'un Démon Céleste de l'ère précédente eût échappé au cycle de réincarnation et survécu, provoquant ainsi ce désastre.
Pourtant, il n'arrivait toujours pas à saisir pourquoi le Grand Démon Céleste du Chaos s'était réveillé si tôt. Tout cela relevait de l'absurde.
Le timing était complètement faux. Pour le Grand Démon Céleste du Chaos, cette courte période équivalait à un repas terminé suivi d'un sommeil réparateur, brusquement interrompu au moment où l'on commençait juste à somnoler. Dans le cours normal des choses, même perturbé à ce stade, le Grand Démon Céleste du Chaos n'aurait accordé aucune importance à ces intrusions.
Plus important encore, cet unique coup d'épée avait réussi à blesser grièvement le Grand Démon Céleste du Chaos. Le cœur de Bai Wangjun se remplissait d'inquiétude après avoir pris connaissance du récit entier.
Il savait que même lui, un Immortel Céleste de Neuvième Grade, n'avait aucune chance de l'emporter contre le Grand Démon Céleste du Chaos. Il n'oserait même pas dégainer son épée et se contenterait de se terrer au sein du Ciel de Grotte Cosmique.
Face au Grand Démon Céleste du Chaos, eux, les soi-disant Immortels, n'étaient que de vulgaires fourmis. Ce dernier ne leur accordait même pas le moindre regard. S'il avait harboré ne serait-ce qu'une vague intention de les anéantir, ils seraient morts depuis bien longtemps.
Bien sûr, à sa peur s'ajoutait une lueur d'excitation. Après tout, quelqu'un existait capable de blesser le Grand Démon Céleste du Chaos. Cet individu maniait une épée. Mais surtout, au ton de Shang Yuanqing, il comprit autre chose : celui qui avait infligé de pareils dommages au Grand Démon Céleste du Chaos avec une lame devait être mort depuis longtemps, ne laissant derrière lui que des ruines.
On racontait que cet homme se nommait Véritable Personne de l'Espace Pur. Une énergie épéenne et une Intention d'Épée, portées par un aura identique, avaient jailli de ces vestiges. Mais parce qu'ils craignaient la mutation du Démon Céleste, ils étaient arrivés en premier lieu à la Secte du Démon Céleste. Sinon, il s'y serait rendu depuis longtemps.
« Je vois. Ainsi, c'est bien la Secte du Démon Céleste le cerveau de toute cette machination. Ce Youmotian a simulé sa mort pendant des années, planifiant sûrement cela depuis le début. » Bai Wangjun soupira. Être en retard, c'était être en retard.
Pourtant, il y avait à la fois du bon et du mauvais.
Le mauvais, c'était que tout était irréparablement trop tard. Le bon, c'était qu'une porte demeurait ouverte.
Le Grand Démon Céleste du Chaos était pulvérisé, grièvement blessé, et était peut-être même mort. Les ruines abandonnées par la Véritable Personne de l'Espace Pur, qui s'était interposée, conservaient sans doute la trace de la voie menant au-delà de l'Immortel Céleste de Neuvième Grade.
S'il parvenait à s'approprier l'héritage de la Véritable Personne de l'Espace Pur puis à contenir tous les Démons Célestes, le Grand Démon Céleste du Chaos ne pourrait jamais refaire surface. Entre-temps, il pourrait exploiter ce délai pour cultiver ledit héritage et élever sa propre force au-dessus du niveau d'Immortel Céleste de Neuvième Grade. Il pourrait alors trancher le Grand Démon Céleste du Chaos et mettre fin à ce cycle infernal d'ères sans fin.
Mais quelle était donc vraiment l'origine de cet homme nommé Véritable Personne de l'Espace Pur ? Lors des ères passées, il ne l'avait jamais croisé. Seul cet âge-ci le lui avait montré. Une interrogation taraudait l'esprit de Bai Wangjun.
Nombre de points demeuraient en fait profondément problématiques. Il savait qu'un cycle d'ère ne repartait pas de zéro, mais constituait une répétition où les tendances générales restaient sensiblement inchangées.
Prenons Ao Lü par exemple. Avant cet âge, un dragon de la Voie de l'Union et de la Joie avait constamment atteint le stade de Grande Perfection. Simplement, lors de l'ère précédente, un événement s'était mal passé, entraînant sa mort dans la Mer Polaire.
Bien sûr, il s'agissait de la conséquence directe de leurs ingérences. Sans leurs interventions, tout se serait borné à se répéter.
En secret, ils manipulaient et amassaient d'immenses quantités de Pierres Spirituelles à chaque génération, afin d'alimenter le Ciel de Grotte Cosmique, bastion destiné à fuir le cycle de réincarnation et à soutenir leurs propres pratiques. Ils contrôlaient un nombre respectable de factions, et pourtant, le nom de Véritable Personne de l'Espace Pur n'avait jamais traversé leurs oreilles.
Serait-il possible qu'il appartienne à la même civilisation que le Grand Démon Céleste du Chaos ?
Cette hypothèse germait dans l'esprit de Bai Wangjun. Autrement, trop de faits demeuraient inexplicables.
Il savait qu'aux côtés de la civilisation des Cultivateurs, existait une autre culture, laquelle semblait également avoir été anéantie par le Grand Démon Céleste du Chaos.
Contrairement à leurs propres cycles de répétition infinis, cette civilisation avait été rasée de fond en comble, sans même laisser un brin de poussière.
Une conclusion à laquelle ils étaient parvenus après avoir multiplié les observations du Grand Démon Céleste du Chaos.
« Allons-y. Accompagne-moi jusqu'aux vestiges situés dans le Domaine Martial. Je tiens à voir l'héritage laissé par ce Véritable Personne de l'Espace Pur », lança Bai Wangjun.
À ces mots, Shang Yuanqing afficha une certaine inquiétude. « Je crains bien que vous ne puissiez plus les apercevoir. Les ruines ont disparu à la naissance du Démon Céleste. Même le Système Compétence Passé a fondu. Très probablement, au cours du combat contre le Grand Démon Céleste du Chaos… »
Shang Yuanqing n'acheva pas sa phrase, mais Bai Wangjun avait parfaitement compris. Il voulait dire qu'ils avaient été détruits.
Bai Wangjun savait pertinemment de quoi parlait ce Système Compétence Passé. Shang Yuanqing lui en avait déjà parlé auparavant. Quant à cet héritage étrange, il imaginait que celui-ci représentait une méthode particulière de transmission de la part de la Véritable Personne de l'Espace Pur.
« Peu importe. Des ruines laissées par un senior pareil ne se détruiraient pas aussi facilement. » Bai Wangjun avait déjà parcouru de son Sens Immortel l'intégralité du Domaine Martial sans dénicher le moindre indice. C'était d'ailleurs précisément pour cette raison qu'il témoignait d'une telle assurance.
S'ils avaient été véritablement anéantis, il subsisterait assurément des ruines ou des traces. Or, la situation actuelle révélait un vide total.
C'est précisément parce que rien ne transpirait que cela devait exister toujours. Dans le cas contraire, des vestiges forgés par une personnalité au niveau de la Véritable Personne de l'Espace Pur n'auraient en aucun cas pu être repérés comme ça.
Devant cette affirmation modérée de Bai Wangjun, Shang Yuanqing se tut et se contenta d'acquiescer.
« Dépêchons-nous. Si nous traînons, je crains qu'un autre n'y arrive avant nous », reprit Bai Wangjun sur un ton léger.
Le visage de Shang Yuanqing demeura impassible, mais son esprit fut secoué. Ces paroles laissaient entendre indirectement qu'il existait d'autres Immortels que Bai Wangjun, et que ces derniers avaient aussi appris l'existence des ruines de la Véritable Personne de l'Espace Pur par d'autres canaux.
Puis, avec son rapide intellect, il saisit une autre information : la force de la Véritable Personne de l'Espace Pur dépassait très probablement ses estimations, et était peut-être même supérieure à celle des Immortels.
Après tout, au ton de l'échange, ces Immortels redoutaient également l'entité désignée sous le nom de Grand Démon Céleste du Chaos. Et puisque la Véritable Personne de l'Espace Pur avait réussi à fracasser son corps en un seul coup d'épée, l'exemple de sa puissance n'était plus à faire.
Face à cela, un regret le prit aux entrailles. S'il avait su plus tôt, il aurait sacrifié sciemment sa propre pratique, préférant se castrer plutôt que de laisser filer ce Système Compétence Passé.
Récupérer sa base n'aurait été qu'un jeu d'enfant. S'il avait fait preuve d'un brin de résolution à l'époque, il aurait peut-être pu reconstruire ses capacités.
Dans ce scénario alternatif, non seulement il disposerait de la puissance du stade Grande Ascension, mais il aurait également acquis le Système Compétence Passé et l'héritage de la Véritable Personne de l'Espace Pur.
Peut-être que, dans ce cas, l'accès à l'Immortalité ne paraîtrait pas aussi lointain.
À cet instant, il ne jouerait plus les apprentis devant cet Immortel aux origines mystérieuses, mais lui parlerait en pair à pair.
L'écart entre un Immortel et un mortel était aussi vaste que celui séparant les nuages de la boue.
Le regret ne changerait rien à l'affaire, le bois avait déjà été transformé en embarcation et il n'y avait plus moyen d'agir. Il lui restait à profiter de l'instant. Même s'il n'atteignait pas l'immortalité achevée, franchir le seuil d'Immortel Demi-Pas constituerait déjà un exploit remarquable.
Sans quoi, traîner ici signifierait prendre toujours plus de retard à chacune des prochaines étapes.
…
« Ils déménagent. Vu leur direction, ils se dirigent vers le Domaine Martial. Zut, ils iraient pas vérifier les Ruines de Nivellement que j'ai édifiées plus tôt, quand même ? » Chen Xiyi remarqua soudain que, au-dessus du Domaine Martial, les deux points blancs initiaux n'étaient plus isolés ; quelques autres faisaient parfois leur apparition.
« Se font-ils repérer ? » fronça les sourcils Zhou Zheng à ces mots.
Chen Xiyi se calma aussitôt. « Tant qu'ils n'utilisent pas de vrais outils pour creuser, nous devrions rester invisibles. Je m'inquiète surtout qu'ils heurtent le Mur d'Air ; ce serait embêtant. »
« Et même s'ils pénètrent dans les Ruines de Nivellement, ça n'a aucune importance. Il n'y a rien à l'intérieur, seulement des vestiges que j'ai générés artificiellement. Au mieux, le confort y est légèrement supérieur. »
En y réfléchissant, s'il était découvert, l'affaire ne serait pas dramatique. Même s'ils enfoncent violemment le Mur d'Air de l'Abri Souterrain et s'y introduisent, le contenu reste muet.
La Projection de la Règle · Épée ainsi que le programme servant à distribuer le Système Compétence Passé avaient été récupérés par Chen Xiyi.
Ils pourraient découvrir les merveilles de l'Abri Souterrain, mais ils n'en tireraient strictement rien.
Les règles du Jeu Domestique résistaient au décryptage et à la compréhension, même sous l'égide de Ji Shan, le Premier Immortel, ou de Lin Feng. Rien d'étonnant à ce qu'eux n'en aient aucun moyen de venir à bout.
Ensuite, ils avaient uniquement mis la main sur cet unique Abri Souterrain. En dehors des Jours, personne ne pouvait activer le Protecteur de Domaine pour téléporter. Au mieux, ils tomberaient sur un vaste espace exempt d'Énergie Spirituelle contaminée.
« Cela demeure un désastre potentiel. Il faut trouver un moyen de s'en charger », déclara Zhou Zheng.
« Ne t'en fais pas. Il ne leur sera probablement pas si facile d'y entrer », secoua la tête Chen Xiyi.
Un Mur d'air d'une résistance de mille unités demeurait infranchissable pour un personnage au stade Grande Ascension. Un Immortel pourrait éventuellement venir à bout de la barrière, mais au prix d'efforts considérables.
« Compte tenu de la situation actuelle, avec l'Énergie Spirituelle polluée partout, la Puissance Magétique s'épuise goutte à goutte sans possibilité de la reconstituer. Personne ne souhaite gaspiller sa propre Puissance Magétique ; c'est littéralement signer son arrêt de mort. »
Écoutant les propos de Chen Xiyi, Zhou Zheng formula une idée. « Mais si les Immortels savent purifier la pollution de l'Énergie Spirituelle, ils ne manqueront pas de ressource. »
« C'est peu probable », répondit Chen Xiyi. Il ne disposait pour le moment d'aucun fondement solide pour cette hypothèse.
Si tel était effectivement le cas, il leur serait bel et bien possible de pénétrer dans les Ruines de Nivellement du Domaine Martial.
« Ne t'inquiète pas pour eux maintenant. Le développement du Contrôleur Démoniaque en est à une étape cruciale. Ces Ruines de Nivellement ne contiennent rien d'important. Même s'ils entrent, ce ne sera que du vide. »
Chen Xiyi tenait absolument à ce que personne ne mette la main sur l'Abri Souterrain, mais il savait aussi discerner ce qui relevait de l'urgence de ce qui pouvait attendre.
De plus, y aller maintenant pour les assassiner serait futile. Mieux valait les laisser respirer et patienter que les forces de Zhou Zheng s'améliorent, pour capturer ensuite ces Immortels et les transformer en cobayes ; ce serait là le meilleur usage de leur valeur.
Après tout, le contingent de ces Immortels délaissés par les temps modernes n'était pas conséquent. Il les avait comptabilisés : ils n'étaient que sept. Plus rares que le panda géant, il ne convenait pas de les abattre à la légère.
« D'accord, tu sais ce que tu fais. Mais as-tu déjà calculé combien de Géants de Boue nous faudrait pour massacrer un Immortel ? » l'interpella soudain Zhou Zheng.
Chen Xiyi eut un mouvement de recul. Allait-il vraiment jusqu'à ce point ?
« Comment voudrais-je le savoir ? Si tu te coltines la tâche pendant un an, tu finiras par le savoir. »
« J'aimerais bien m'en charger, mais même si j'avais autant de Géants de Boue, où les stockerais-je tous ? » soupira Zhou Zheng avec résignation.
Les Géants de Boue n'étaient pas minuscules et, avec leur armure et leurs armes, les cent cinquante mille exemplaires dont il disposait déjà n'étaient tolérables que parce que Zhou Zheng travaillait en continu, creusant chaque jour davantage pour gagner de la place. Sinon, comment l'Abri Souterrain aurait-il pu contenir une telle quantité ?
« Je ne peux rien arranger pour toi. Si tu veux lancer l'élevage, tu devras creuser tes propres espaces. Je ne peux pas simplement faire disparaître ces Géants de Boue par miracle », marqua son impuissance Chen Xiyi. Que faisait-il ? N'étant ni omniscient ni omniprésent, il ne pouvait accomplir l'impossible à lui seul.