[Certains êtres rejetés par le temps avaient fini leur course dans cette époque. Ils se faisaient appeler Immortels.]
Chen Xiyi leva brusquement la tête, le visage impassible.
« Des Immortels ? »
Il ne s’attendait pas à ce que l’écoute du bruissement du vent dans les feuillages, qui ne rapportait d’ordinaire que de futiles ragots sur des Démon Célestes en train de se massacrer entre eux sans aucun intérêt stratégique, lui transmette un avis aussi important cette fois-ci.
Les Démon Célestes possédaient bien des cervelles, mais ils s’en abstenaient quasi totalement. Surtout dans cet environnement actuel fait de consommation mutuelle, ce qu’il leur restait d’intellect avait été presque entièrement rongé.
En conséquence, les comptes rendus quotidiens ne parlaient que de Démon Célestes se dévorant les uns les autres.
« Vieillard, marque une pause avec tes Géants de Boue. Une troupe d’Immortels fait son apparition », lança Chen Xiyi.
Zhou Zheng rentra son épée longue en alliage de boue, son expression se faisant étonnée. « Des Immortels ? Il y a encore des vivants, dans cette situation ? »
Il ordonna nonchalamment au Géant de Boue fraîchement convoqué de reprendre sa place dans la formation avant de fourrer le Démon Céleste à nouveau dans sa cage.
Les Démon Célestes constituaient pourtant un matériau de premier choix pour fabriquer des Géants de Boue. Au final, ces créatures étaient indestructibles. Équipées de l’Ensemble de Boue, chacune de leurs attaques avait une chance de convoquer un Géant de Boue. Cela instaurait une boucle parfaite et parfaitement autonome.
En calculant précisément la fréquence des attaques et le nombre de Démon Célestes, il pouvait en générer sans relâche, jour et nuit. En si peu de temps, Zhou Zheng en avait déjà amassé cent cinquante mille.
Hélas, leurs classes formaient un fatras indescriptible. Néanmoins, ses effectifs avaient considérablement gonflé.
La plupart d’entre eux disposaient désormais d’une puissance équivalente au Stade du Noyau Doré, ultime apogée du neuvième étage. Avec un peu plus d’entraînement intensif, ils franchiraient probablement le seuil pour atteindre une force comparable aux premiers stades de la Transformation Divinale.
« Les humains sont rares comme le lait maintenant, mais je ne suis pas certain non plus de cette histoire d’immortels. C’est pour ça que je suis venu te demander », expliqua Chen Xiyi.
Zhou Zheng s’étira longuement. Même si balancer son épée depuis plus de quinze jours était facile, c’était surtout extrêmement fastidieux.
« Comment veux-tu que je sache ? Moi-même je n’en ai qu’au demi-palier immortel. Que pourrait-il bien me rester à apprendre sur des Immortels véritablement tels ? » Zhou Zheng roula des yeux, sortit une bouteille de soda et la vida cul sec.
Zhou Zheng avait vraiment mis les petits plats dans les grands ces derniers temps. Il avait même arrêté de jouer, de regarder des dramatiques ou des films, se concentrant à corps perdu sur la production de Géants de Boue.
On aurait dit quelqu’un ayant définitivement tourné le dos à l’accoutumance du jeu vidéo, mais Chen Xiyi savait pertinemment la vérité. Zhou Zheng se mettait simplement la pression à présent afin de pouvoir jouer plus tard en toute sérénité. Souffrir d’abord, profiter ensuite.
« Certainement. Ces “immortels” vont probablement nous compliquer la vie. Mieux vaut rester discrets et planqués. Je doute que tu puisses les affronter en l’état », murmura Chen Xiyi à voix basse.
« C’est logique. On verra ça lorsque j’atteindrai effectivement l’immortalité. Sinon, où en est la préparation de ton Contrôleur de Troisième Realm ? » Zhou Zheng n’était pas le gosse sanguin qui fonçait tête baissé contre un mur juste parce que Chen Xiyi lui prédisait la défaite. À son âge et à son niveau de puissance, il savait écouter les conseils.
« Y’est presque, presque. Probablement dans un jour ou deux. Le principal obstacle réside dans le Trésor Démoniaque Inné ; le reste se gère », répondit Chen Xiyi sans occulter la difficulté, car cela ne posait pas de réel problème.
« Si toi-même tu as besoin d’un ou deux jours, ce Trésor Démoniaque Inné doit être sacrément complexe », remarqua Zhou Zheng, non sans stupéfaction.
« Pas uniquement. Le vrai souci est que rajouter continuellement des Démon Célestes devient trop contraignant. Je dois te pratiquer une opération à chaque fois. J’ai donc pensé qu’il nous fallait adopter une autre méthode. Imagine que je doive t’ouvrir à chaque mise à niveau… Tu préférerais sûrement éviter ça », argumenta Chen Xiyi en feignant la sollicitude.
Le visage de Zhou Zheng s’assombrit. « Pourvu que tu gardes tes mains loin de mes organes internes, être ouvert en deux n’est qu’un léger désagrément. »
Pour lui, l’éviscération relevait vraiment de la bagatelle. Ayant peu à peu récupéré des fragments de mémoire, il se remémorait les douleurs insoutenables liées à la culture des Arts Démoniaques. Si les supplices d’antan avaient été aussi bénins que d’être tranché, des centaines de pratiquants n’auraient pas péri.
Ce qui inquiétait réellement Zhou Zheng, c’était la persistance de Chen Xiyi à vouloir réaliser des expériences grotesques sur ses organes internes. Seul le pouvoir associé à son stade de Grande Ascension empêchait le scalpel de Chen Xiyi de les extirper avec succès. Dans le cas contraire, Chen Xiyi exposerait probablement fièrement ses propres viscères conservées dans des bocaux en verre.
Et que mettrait-on à la place ? Évidemment, on les bourrait de Démon Célestes.
« C’est à propos de la coupe ? Non, c’est pour faciliter ton avancement ! Mon projet consiste à simuler le cannibalisme des Démon Célestes, en te laissant chasser. C’est d’ailleurs pourquoi j’ai spécialement sélectionné celui-ci. » Tandis qu’il parlait, Chen Xiyi saisit et tira sur un Démon Céleste en particulier.
Celui-là possédait de facto les qualifications requises pour le rang Roi Démon Céleste ainsi que le potentiel pour mater un Trésor Démoniaque Inné.
Sa capacité portait le nom d’Amélioration Digestive, tandis que son trésor s’appelait Vessie Gastrique Gloutonne.
Chen Xiyi en était persuadé : quand il n’était encore qu’un Trésor Spirituel Inné, on ne l’avait certainement pas nommé Vessie Gastrique Gloutonne. De même, la capacité d’Amélioration Digestive avait très probablement été engendrée spécifiquement par cette vessie.
« Ce mec ? Je me souviens que tu l’appelais un gouffre. Pourquoi lui ? » s’enquit Zhou Zheng, perplexe. Il s’imaginait que Chen Xiyi choisirait quelque chose optimisant le Corps du Démon Céleste Primordial ou la Tribulation Stellaire. Il ne s’attendait absolument pas à un choix aussi déconnexe.
« Tu verras. Cette bestiole est le fruit d’une sélection minutieuse. Sa compatibilité avec toi sera exceptionnelle. Je suis certain à quatre-vingt-dix pourcents que tu atteindras l’immortalité dès ta transformation en Contrôleur de Troisième Realm terminée. »
« Même si tu n’y arrives pas immédiatement, un peu d’effort de ta part devrait suffire à te mener au bout. »
Chen Xiyi savait que les Démon Célestes de cette époque jouissaient de deux facultés capitales : l’Immortalité, et l’aptitude Dévore-Morphose, capable de contrecarrer l’immortalité propre aux autres races.
L’Immortalité demeurait hors de portée pour Zhou Zheng. En tant que Contrôleur de Démon, il restait fondamentalement un humain, et non un Démon Céleste, ce qui lui interdisait d’accéder à cet état pour le moment.
Mais Dévore-Morphose, elle, était réalisable ! Elle pouvait être reproduite artificiellement. L’Amélioration Digestive et la Vessie Gastrique Gloutonne collaient parfaitement à la conception de Chen Xiyi.
Bien sûr, en raison de sa race, sa progression serait entravée. Accroître sa puissance exigerait cinq à dix fois plus de ressources que pour un Démon Céleste standard pratiquant Dévore-Morphose.
Sans compter que ses aptitudes compliquaient également le tableau.
Une fois que Chen Xiyi aura transplanté ce troisième Démon Céleste chez Zhou Zheng, le processus de Dévore-Morphose devra entretenir trois capacités en plus d’un Trésor Démoniaque. La hausse de la dépense énergétique ralentira nécessairement la croissance.
L’Amélioration Digestive et la Vessie Gastrique Gloutonne fonctionnaient de concert. Cette dernière permettait à son utilisateur d’engloutir davantage de Démon Célestes et, potentiellement, d’en récupérer les compétences. Au départ, une seule aptitude acquise pouvait être conservée, mais avec une évolution supplémentaire, d’autres emplacements se libéreraient. Il était également possible de se débarrasser d’une compétence jugée médiocre pour la remplacer via la vessie.
Comme son nom l’indique, l’Amélioration Digestive boostait considérablement l’efficacité du transit, permettant de traiter rapidement le volume colossal de Démon Célestes ingérés par la Vessie Gastrique Gloutonne, accélérant ainsi le processus de croissance.
Le plan de Chen Xiyi était limpide : intégrer trois Démon Célestes, puis désigner un organe précis pour servir de connexion à la Vessie Gastrique Gloutonne. Au fond, si Zhou Zheng commençait à dévorer des Démon Célestes par lui-même, il manquerait les organes digestifs et absorbants indispensables. D’où l’utilité vitale de la vessie.
« Visiblement, ce Contrôleur de Troisième Realm marque un bond qualitatif. Mais comment comptais-tu greffer ce Trésor Démoniaque Inné en moi ? Cette vessie fusionne directement avec l’estomac du démon », s’enquit Zhou Zheng, piqué de curiosité.
« Simple. Nous avons seulement besoin de faire des Démon Célestes une partie indissociable et contrôlée de ta physiologie. Les soi-disant Contrôleurs de Démon actuels maintiennent essentiellement des relations symbiotiques ; tu ne maîtrises pas réellement les démons. Si ceux-ci deviennent pleinement intégrés à ton anatomie, jusqu’au stade d’organes, grand nombre de choses deviendront nettement plus simples », détailla Chen Xiyi.
Zhou Zheng saisissait les termes, mais la méthode lui échappait.
« Du coup, je deviendrais un Démon Céleste humanoïde recouvert de peau humaine ? » proposa Zhou Zheng, tentant de résumer sa vision.
« Non. Tu deviendrais un humain enveloppé dans une peau de Démon Céleste. Ta structure corporelle, ta séquence génétique… fondamentalement, tu resterais un être humain. Il n’y aurait littéralement aucune isolation reproductive avec les autres humains. Tu pourrais même engendrer des métis si tu te couplais avec un Yao. Le seul changement consisterait en l’ajout d’un organe interne – une adaptation te permettant de prospérer dans cet environnement. »
Chen Xiyi précisa. Il ne possédait pas la puissance nécessaire pour changer d’espèce ; il s’agissait purement d’une optimisation technologique avancée.
« Compris. Une pièce montée en plus à l’intérieur, et je deviens plus costaud. » Trouvant l’explication de Chen Xiyi trop labyrinthique, Zhou Zheng se contenta de ce résumé.
« Si c’est ainsi que tu préfères l’appréhender, allons-y », lâcha Chen Xiyi sans insister davantage ; Zhou Zheng n’était guère friand de détails techniques.
Puis Chen Xiyi se rappela soudain quelque chose. « Ah, un dernier point. L’Amélioration Digestive et la Vessie Gastrique Gloutonne… leurs trajectoires de développement sont… plutôt particulières. Je ne connais pas tous les tenants et aboutissants ; garde un œil là-dessus plus tard. Les capacités des deux premiers Démon Célestes sont verrouillées sur l’optimisation du Corps du Démon Céleste Primordial et de la Tribulation Stellaire. Mais celui-ci est différent. Il finira par développer son propre système Dévore-Morphose, qui s’avère fondamentalement à l’opposé de ton système de cultivation sur la Voie Démoniaque. »
« Je veillerai. Mais concrètement, combien de temps après cela devrons-nous continuer à nous terrer ? » demanda Zhou Zheng.
Chen Xiyi réfléchit un instant. « Pas longtemps. Si tu atteins l’Immortalité lors de la percée vers le troisième realm, tu auras juste besoin d’un temps d’adaptation avant de pouvoir traquer les Démon Célestes librement. Sinon, il te faudra toujours t’adapter avant de pouvoir exploiter Dévore-Morphose pour accroître ta puissance. »
Honnêtement, Chen Xiyi n’était pas formellement assuré que Zhou Zheng transcenderait instantanément une fois le troisième realm achevé.
Certes, la voie du Contrôleur de Troisième Realm n’était envisageable pour Zhou Zheng que parce qu’il occupait déjà le poste de Grande Ascension, à mi-chemin vers l’immortalité. Sa puissance redoutable constituait le socle autorisant Chen Xiyi à choisir sans contrainte des Démon Célestes appartenant à divers paliers. Face à un cultivateur au Stade de Trempe du Corps, par exemple, il ne pourrait gérer que des démons bas niveau. Un démon de rang supérieur ferait tout simplement exploser sa cible.
Par conséquent, un Contrôleur de Troisième Realm ne devenait pas automatiquement un Immortel. Le socle existant de Zhou Zheng rendait la chose possible, tout comme la cultivation de Chen Xiyi au Stade du Noyau Doré ne reflétait nullement sa véritable puissance ni ses capacités réelles.
« Très bien. Et ces Immortels ? Doivent-ils être capturés une fois ma transcendance réalisée ? » interrogea Zhou Zheng, dont la foi en la voie du Contrôleur de Démon semblait intangible.
« Rien d’urgent. Le troisième realm n’est qu’un début. Rester planqués demeure notre meilleure option. Plus tard, je t’aiderai à intégrer l’Immortalité Démon Céleste. Ensuite, nos possibilités seront infinies… nous serons littéralement invincibles à la mort. Eux, ils n’ont qu’une tentative. »
À peine Chen Xiyi eut-il terminé qu’il remarqua quelque chose. Deux points blancs venaient d’apparaître sur sa Carte de Jeu.
C’était exceptionnellement rare. Sur une carte largement saturée de points rouges hostiles, l’apparition soudaine de deux poinçons neutres et blancs suscita naturellement sa curiosité.
« Oh, tiens ! On parle du loup ! Qui aurait cru que quelqu’un viendrait se pointer ici, sur l’Autel Principal de la Secte Démon Céleste ? » Son ton trahissait une étrangeté palpable.
Deux personnes. L’une qu’il reconnaissait : Shang Yuanqing, maître du Palais Qingming, affichant clairement le préfixe « Cultivateur ». L’autre le titillait davantage : aucun préfixe « Cultivateur ». Cette absence fit aussitôt penser Chen Xiyi aux Immortels.
`[Bai Wangjun, le Rejeté du Temps]`
Plus tôt, les informations transmises par le « vent du bruissement des feuilles » de Zhangliu avaient évoqué des entités rejetées par le temps se prétendant Immortelles.
Par conséquent, une entité arborant un tel préfixe ne pouvait être que l’une d’entre elles.
« L’Autel Principal de la Secte Démon Céleste ? Ces Immortels ? Qu’viennent-ils foutre ici ? » Apprenant cela, Zhou Zheng se montra tout aussi interloqué.
« Personne ne sait. Continue à rester discret. Tout le reste peut attendre que tu sois devenu Contrôleur de Troisième Realm », trancha Chen Xiyi.