Un Domaine Secret équivalait à une unité d'espace domestique : c'était un savoir commun tout à fait normal.
Malheureusement, les Domaines Secrets se faisaient rares. La plupart avaient été transformés en Reliques contrôlées par des sectes, ou alors ils n'apparaissaient que périodiquement. En tout cas, Chen Xiyi n'avait jamais vu surgir aucun autre Domaine Secret ni Relique au fil des années, à part les Ruines de Nivellement qu'il avait créées lui-même.
Il n'était pas le Protagoniste. Comment aurait-il pu tomber sur une Relique ou un Domaine Secret qui surgissait à chaque coin de rue ? Ce type de faveur ne s'était offert à lui que lorsqu'il suivait Lin Feng.
Ahum. « Tu as terminé avec ce Domaine Secret ? » Chen Xiyi regarda l'entrée et ne put s'empêcher de poser la question.
Zhou Zheng eut un air interloqué mais n'y songea pas davantage. « J'en ai terminé. Tu le veux ? »
« Tant mieux si ça ne te sert à rien. Je le veux bien. Chaque fois que je vois un Domaine Secret, mes mains démangent. » Chen Xiyi n'allait pas le nier. Ses mains démangeaient vraiment ; il était impatient de faire sauter cet endroit avec de la TNT pour en récupérer les morceaux après coup.
« Fais comme tu veux. Ça m'est égal. » Zhou Zheng ne saisissait pas vraiment ce que voulait dire Chen Xiyi, mais il ne l'en empêcha pas non plus. À ses yeux, le Domaine Secret en lui-même n'avait aucune importance : ce qui comptait, c'était le Trésor des Démons Célestes qu'il abritait.
Zhou Zheng ouvrit la marche, réprimant violemment l'aura démoniaque qui suintait, et conduisit Chen Xiyi à l'intérieur du Domaine.
Le Domaine Secret ne semblait pas très vaste – nettement moins grand que celui d'Ao Lü, d'une marge dont personne ne savait quoi. L'environnement général évoquait un palais en ruine, traversé en son sein par une aura démoniaque abondante et tourbillonnante.
La seule chose anormale était qu'aucune créature irracionnelle, telle qu'une Bête Abyssale, n'y avait fait apparition.
« Est-ce que le palais de ce Domaine Secret était déjà dans cet état lorsque tu t'y étais rendu auparavant ? » interrogea Chen Xiyi.
Zhou Zheng secoua la tête. « Oublié. »
Comment aurait-il pu tout retenir ? Sa mémoire était hachée. Qu'il se souvienne encore du Trésor des Démons Célestes était déjà en soi un miracle.
Seul un vaste hall principal subsistait dans le palais. Les ailes latérales semblaient avoir été brutalement arrachées, et le toit avait depuis longtemps disparu, ne laissant circuler à l'intérieur que l'ombre d'une aura démoniaque.
« Là-bas, c'est le Trésor des Démons Célestes. » Zhou Zheng pointa soudainement un trône situé à l'avant du palais. Il était fortement dissimulé sous l'aura démoniaque. Dans la brume, Chen Xiyi ne distinguait qu'un maigre et étrange personnage assis dessus.
La tête de la silhouette penchait vers le bas, et elle ne bougeait absolument pas.
Chen Xiyi trouva la situation légèrement absurde un instant. « Le Trésor des Démons Célestes dont tu parles serait un cadavre ? »
Zhou Zheng sembla se remémorer quelque chose. « Plus précisément, c'est le corps d'un Démon Céleste. »
« Démon Céleste ?! Une telle créature existe vraiment ? » L'expression de Chen Xiyi devint étonnée. Il avait toujours cru que le Démon Céleste de la Secte des Démons Célestes désignait les pratiquants de la Voie Démoniaque. Il ne s'attendait pas à découvrir un véritable Démon Céleste. Étiez-vous tous aussi littéraux ?
« Oui, un Démon Céleste. J'ai retrouvé ma mémoire. À l'époque, je cultivais dans cette faille Canyon et j'ai découvert par hasard ce Domaine Secret. À ce moment-là, l'aura démoniaque n'était pas aussi terrifiante – seul le Démon Céleste reposait mort sur le trône. Par la suite, peut-être ai-je déclenché quelque chose, faisant proliférer l'aura démoniaque et donner naissance à l'Abîme Démoniaque. »
Zhou Zheng tenta d'utiliser la Tribulation Démoniaque des Étoiles pour disperser l'aura démoniaque entourant le trône, mais échoua une nouvelle fois.
La Tribulation Démoniaque des Étoiles ne parvint pas à ébranler l'aura démoniaque. Au contraire, elle l'excita et la fit chavirer. Une volonté terrifiante jaillit, alourdissant l'air d'une pression colossale.
Caos, malice, violence – une volonté visiblement condensée à partir de maintes émotions négatives agitait sans relâche l'aura démoniaque.
Chen Xiyi plissa les yeux et refusa de céder le moindre terrain. Qui pouvait avoir peur de qui dans un Domaine Secret ? Il sortit immédiatement la Projection de la Règle·Épée.
En un instant, tout le Domaine Secret sembla piloté par la Projection de la Règle·Épée tenue par Chen Xiyi, se métamorphosant en une Intention d'Épée pulsante. Une pointe d'Intention d'Épée acérée explosa au bout d'un éclair, réprimant en continu l'aura démoniaque.
Et cela, sans même activer la Projection de la Règle·Épée – une telle puissance imposante.
Zhou Zheng maudit intérieurement. Il possède encore une arme aussi dévastatrice ?
Les Projecs du Domaine de l'Épée et celle de la Règle·Épée dévoilaient toutes deux leur lame dès leur extraction, affichant une prestance inégalée. Elles contrastaient avec le Diagramme du Saint Immortel du Mont Shu, qui ne restait qu'une simple toile inactive et muette, telle un glaive rangé dans son fourreau.
« Vieux, es-tu sûr que ce fameux Démon Céleste ne pose pas problème ? » Chen Xiyi ne percevait aucun nom ni aucun Point de Vie, ce qui signifiait que le Démon Céleste sur le trône était bel et bien mort.
« Je n'en sais rien. Je n'ai probablement jamais réussi à y retourner avant de perdre la mémoire. Je ne suis vraiment pas certain des changements qui ont eu lieu. » Le ton de Zhou Zheng laissait transparaître une pointe d'incertitude.
Cette volonté terrifiante et cette pression cessèrent brusquement, à cause de la Projection de la Règle·Épée que Chen Xiyi venait de sortir, comme si elles avaient été tranchées.
« Ce n'est pas possible que le Domaine Secret soit devenu conscient, non ? Cela semble improbable. » Chen Xiyi plissa les yeux. Une autre possibilité pour une entité sans nom ni Point de Vie, c'était le Domaine Secret lui-même.
Un Domaine Secret équivalait à une unité d'espace domestique équivalait à une nouvelle carte de jeu.
Au jugement du Jeu Domestique, il s'agissait d'une nouvelle carte. Chen Xiyi pouvait exploiter des failles logicielles pour l'endommager, mais cela ne voulait pas dire qu'elle fonctionnait comme un PNJ ou un monstre.
C'était là, en un sens, un désavantage.
L'expression de Zhou Zheng se transforma. « Tu veux dire que ce Domaine Secret est devenu un démon ? C'est impossible. Je n'ai jamais entendu pareille histoire. »
« Les fleurs, les oiseaux, les poissons, les insectes, les herbes, les arbres, les montagnes et les pierres peuvent devenir des démons. Pourquoi pas un Domaine Secret ? De plus, il y a un cadavre de Démon Céleste ici. Quand tu n'étais encore qu'un cultivateur errant, tu parvenais à comprendre les techniques fondamentales de la Secte des Démons Célestes grâce à ce cadavre. Alors pourquoi ce Domaine Secret n'aurait-il pas été contaminé par l'aura démoniaque du corps pour se métamorphoser en démon ou acquérir une conscience ? »
Le ton de Chen Xiyi emportait une pointe de sinistre tandis que son regard balaçait le palais en ruine, comme s'il tentait de déceler quelque chose.
« Ou bien ce Démon Céleste n'est pas mort et a pris possession du Domaine Secret, lui insufflant une seconde vie. Que vient-il de si impossible ? »
« La volonté et la pression que nous venons de ressentir n'étaient pas feintes. »
Chen Xiyi examina les alentours comme s'il venait de remarquer quelque chose.
L'expression de Zhou Zheng devint elle aussi grave. Il ne s'imaginait pas que la situation serait si compliquée.
« Ma demande est simple : donne-moi ce cadavre de Démon Céleste. Remets-le moi, et nous partirons aussitôt. Sinon, ne viens pas te plaindre si je manque de pitié. » Chen Xiyi prit soudainement la parole, sa voix teintée d'une intention assassine.
Pourtant, le Domaine Secret resta immobile, ce qui exaspéra franchement Chen Xiyi. « Tu refuses la coupe pour vider le gage. Je te donne une dernière chance. »
Dites ainsi, Chen Xiyi sortit dix Projections de la Règle·Épée supplémentaires depuis son Inventaire. L'instant d'après, toute l'aura démoniaque du palais fut concentrée en un seul point par l'Intention d'Épée.
Le visage de Zhou Zheng se figea, et il maudit encore plus intérieurement. Petit gars, tu as perdu la tête de sortir ces choses-là à la chaîne ?
Avec ça, avais-tu vraiment besoin du Géant de Boue pour écraser les cultivateurs de Grande Perfection ?
Si tu parcourais les sectes avec ces artefacts sur toi, qui oserait te provoquer ?
Pendant un instant, Zhou Zheng se sentit accablé de fatigue.
L'aura démoniaque fut comprimée à son paroxysme par l'Intention d'Épée, et Chen Xiyi distingua enfin le cadavre de Démon Céleste.
Il était humanoïde, flétri en tout point, couvert d'un pelage noir d'encre, et semblait arborer quelques membres atrophiés et particuliers.
Chen Xiyi s'avança lentement, cerné par une Intention d'Épée débordante. Contemplant le corps du Démon Céleste, il tendit la main pour l'attraper.
[Vous subissez l'Érosion de l'Âme causée par le Démon Céleste et contractez l'état : Érosion de l'Âme du Démon Céleste.]
[Érosion de l'Âme du Démon Céleste : inflige 1 % des Points de Vie par heure. Lorsque les Points de Vie atteignent zéro, votre espèce sera définie de manière permanente comme Démon Céleste.]
L'instant suivant, les yeux de Chen Xiyi crurent apercevoir une ombre démoniaque ricanant, mais l'illusion s'évanouit aussitôt.
[Enchantement : Ténacité actif. Vous résistez à l'état : Érosion de l'Âme du Démon Céleste.]
« … »
Cette tentative de possession d'âme est véritablement pitoyable – elle s'est heurtée à mon Casque en Alliage. Pour un instant, Chen Xiyi ne sut s'il devait rire ou pleurer.
Le Démon Céleste était mort, mais pas complètement disparu.
Il supposait que l'Érosion de l'Âme du Démon Céleste constituait probablement la source à partir de laquelle Zhou Zheng avait compris ses arts démoniaques.
Si Zhou Zheng n'avait pas réussi à assimiler la série de techniques de la Secte des Démons Célestes à l'époque, celui qui avait émergé n'aurait probablement pas été le Seigneur du Démon Céleste Youmotian, mais bien ce Démon Céleste lui-même.
C'est peut-être précisément sous l'influence de l'Érosion de l'Âme du Démon Céleste que fut fondée la Secte des Démons Célestes par la suite, entraînant les événements connexes.
Bien sûr, le bonheur et le malheur sont étroitement liés. Peut-être est-ce grâce à l'Érosion de l'Âme du Démon Céleste que Youmotian parvint à accomplir la demi-marche vers l'Immortalité.
Par la suite, parce que la majeure partie de l'Âme de Youmotian avait été broyée par Xia Ke, l'influence subséquente fut supprimée, permettant à Zhou Zheng de retrouver sa personnalité normale.
La blessure était une chose ; être débarrassé des séquelles du Démon Céleste en était une autre.
Quant à maintenant ?
Ne plaisantons pas. L'Érosion de l'Âme du Démon Céleste pouvait affecter Chen Xiyi parce qu'elle relevait du système de Module et que son équipement était l'Ensemble Alliage. Face à Zhou Zheng, elle aurait probablement été directement repoussée ou atténuée par les diverses résistances et réductions apportées par les effets de l'Ensemble de Boue.
« Vieux, je pense que tu serais peut-être sauvé. Il ne s'agit que de l'Âme. Même après la Mort, cette chose de Démon Céleste conserve une nature démoniaque corruptrice qui touche l'Âme. Je pense que si on la modifie, cela pourrait t'aider à guérir. » Chen Xiyi souleva le cadavre de Démon Céleste, son ton devenant légèrement plus léger.
Juste un peu gênant – Chen Xiyi avait sûrement employé trop de force. D'un craquement sec, il déchira le cadavre de Démon Céleste en deux.
La main desséchée du corps du Démon Céleste demeura fermement accrochée à Chen Xiyi, paraissant extrêmement friable.
Bien sûr, lorsque Chen Xiyi toucha le cadavre de Démon Céleste, le Journal de Jeu continua de rafraîchir continuellement l'état négatif d'Érosion de l'Âme du Démon Céleste.
Hmm, parce qu'elle se faisait constamment repoussée par l'Enchantement Solide du casque, elle se rafraîchissait en boucle.
Zhou Zheng observa les ombres démoniaques vacillant de temps à autre autour de Chen Xiyi et resta un instant sans voix. « Euh… tu ferais peut-être mieux de gérer d'abord cet état négatif sur toi ? »
« C'est un détail. Vieux, va d'abord m'aider à vérifier l'étendue de ce Domaine Secret et voir s'il y a quelque chose de rare – par exemple, si ce Démon Céleste mort mais pas entièrement parti, qui tente de se relever pour opérer une possession d'âme, contient des fragments d'Âme résiduels ou autre chose. » Chen Xiyi prit la parole.
« Ah, et dépose ces objets aux angles pour réprimer l'aura démoniaque. Nous resterons ici quelques jours. Je verrai si je peux user de cette Érosion de l'Âme du Démon Céleste pour traiter ton état. »
Ainsi parla Chen Xiyi, sorti plus de cinquante Projections de la Règle·Épée. Même inactives, l'Intention d'Épée et le Qi d'Épée qu'ils dégageaient suffisaient à réprimer l'aura démoniaque.
L'œil de Zhou Zheng tressauta. « Combien en diable as-tu exactement ? »
« Peu nombreux en stock. Environ une centaine. À manier avec soin. Mon ami a suspendu leur fabrication – il n'en produira probablement plus. Il m'expédie désormais les Diagrammes du Saint Immortel du Mont Shu. Une fois cette réserve épuisée, elle sera définitivement tarie. » Chen Xiyi ne semblait nullement soucieux.
« … » Zhou Zheng saisit les Projections de la Règle·Épée et commença à explorer l'ensemble du palais en ruine, le visage neutre.
Il estimait que préparer les aménagements pour la vie après la Mort était totalement superflu. Avec toutes les choses que les amis de Chen Xiyi lui avaient données, le monde entier de la cultivation ne suffirait pas à lui permettre de tout ravager.
S'il ne redoutait pas d'exposer les Ruines de Nivellement, quand ils avaient été pourchassés par plusieurs Rois Démons de Grande Ascension, Chen Xiyi aurait probablement songé à sortir ces artefacts pour faire fuiller chacun d'eux.
Oui, l'élément contenu dans les Ruines de Nivellement correspondait exactement à celui-ci – l'aura était rigoureusement identique, nullement altérée.
Après avoir disposé les nombreuses Projections de la Règle·Épée, l'aura démoniaque du Domaine Secret fut comprimée à son minimum, incapable d'impacter Chen Xiyi. Naturellement, il se prépara à étudier le cadavre de Démon Céleste.
Quant à l'Intention d'Épée affectant Chen Xiyi ?
Impossible. Il s'agissait d'objets du Jeu Domestique. S'ils étaient utilisés, ils pourraient l'impacter, mais le fait est qu'ils ne l'étaient pas à présent. Essentiellement, ce n'étaient encore que des objets ordinaires, point des phénomènes naturels.