« En fait, l’abysse des Démons s’étendait sans relâche ; il est simplement que la plupart des gens ne s’en étaient pas aperçus. À l’époque, elle n’arrivait même pas à combler le vallon, mais aujourd’hui elle atteignait lentement l’Autel Principal de la Secte du Démon Céleste. » Zhou Zheng et Chen Xiyi avançaient au cœur de l’abysse.
Pour l’instant, les deux hommes se trouvaient encore aux abords de l’abysse. Une légère aura démoniaque flottait dans l’air. Après avoir inhalé un peu, Chen Xiyi constata qu’il venait d’acquérir un effet négatif.
[Érosion de l’aura démoniaque : inflige 1 % des points de vie par minute]
Le dégât n’était pas élevé. Même l’équipement en alliage enchanté aurait pu le supporter ; en réalité, en raison de la capacité d’immunité du casque, il n’avait strictement aucun effet.
Il ne se produisait qu’une fois par minute, et dès qu’il apparaissait, il était annulé avant que le compte à rebours ne se réinitialise. C’était comme si la durée était repoussée à l’infini.
« Cela signifie donc qu’en l’absence de contrepoids, l’abysse finira par déverser ses flots sur l’Autel Principal de la Secte du Démon Céleste ? » demanda Chen Xiyi. « Et comment comptez-vous gérer les bêtes de l’abysse, avec la Tribulation de la Démon stellaire ? »
L’abysse regorgeait d’aura démoniaque, ce qui y avait engendré une créature étrange, surnommée les Bêtes de l’abysse.
Les Bêtes de l’abysse étaient privées d’intelligence et plongées dans un état de massacre perpétuel. La plupart du temps, elles erraient dans les profondeurs de l’abysse et remontaient rarement jusqu’à ses abords.
Chen Xiyi et Zhou Zheng avaient découvert leur existence grâce aux souvenirs de ce disciple éminent de l’Harmonie Daoïque ayant réussi à atteindre le Corps Primaire du Démon Céleste. Bien entendu, la Secte du Démon Céleste avait également mené des explorations approfondies de l’abysse.
Néanmoins, ils avaient avancé bien timidement. Mis à part Zhou Zheng, personne n’était parvenu à s’enfoncer profondément dans l’abysse.
Plus on pénétrait dans les tréfonds, plus la puissance des Bêtes de l’abysse devenait terrifiante, au point qu’un membre de la secte avait autrefois croisé une créature affichant un niveau équivalent à celui de Grande Ascension.
Par chance, les Bêtes de l’abysse ne survivraient pas hors de l’aura démoniaque. Pour ces créatures, celle présente aux abords était trop ténue pour suffire à leur respiration. Ainsi, seules les zones de l’abysse bénéficiant d’une certaine densité pouvaient en héberger.
« Il n’y a aucune énergie spirituelle au fond de l’abysse. Si un jour celle-ci submergeait la planète entière, les cultivateurs ne seraient plus qu’un lointain souvenir. »
En s’enfonçant davantage, l’air s’empourprait d’aura démoniaque tandis que l’énergie spirituelle s’amenuisait.
« Sans opposition, c’est exact. Mais au vu du rythme d’expansion de l’abysse, il faudrait des dizaines de millions d’années pour recouvrir la terre entière. Qui sait si les cultivateurs existeront encore à cette époque-là. » Zhou Zheng estimait que Chen Xiyi se faisait du souci pour rien.
L’abysse avait déjà dix millénaires d’existence et ne s’était étendu que jusqu’à ce point. Lorsqu’il atteindrait ce stade, qui pouvait deviner sous quel visage se présenterait le monde après tant de siècles ?
Soudain, Zhou Zheng leva son épée longue. Un souffle d’épée jaillit, fendit en deux une silhouette nébuleuse formée de brume.
[Zhou Zheng l'Amnésique a utilisé l'Épée longue en alliage de boue pour infliger 100 % des points de vie à une Bête de l'abysse de l'aura démoniaque]
[Zhou Zheng l'Amnésique a tué la Bête de l'abysse de l'aura démoniaque]
‘Récolter.’
[Vous avez récolté la Bête de l'abysse de l'aura démoniaque vaincue et obtenu : Aura démoniaque]
Chen Xiyi jeta un coup d’œil à la languette d’aura démoniaque stockée dans son Inventaire. Rien d’autre en retour, juste l’aura pure.
Bien sûr, il savait exactement à quoi cela servait ; il en était désormais entouré.
Il restait toutefois étonnant que les Bêtes de l’abysse soient constituées d’aura démoniaque. Il les avait crus issues d’un quelconque organisme vivant, alors qu’il s’agissait en réalité de pur phénomène atmosphérique.
‘Pas étonnant que la Carte de jeu n’affiche aucun marqueur. Ce ne sont ni des êtres vivants, ni même des monstres, juste de l’aura démoniaque à l’état brut. ’ murmura-t-il intérieurement.
« Une Bête de l’abysse au stade de Trempe du Corps. Très fragile. Nous devons être en train de pénétrer graduellement dans les zones internes. Sois vigilant à partir de maintenant. »
À ces mots, Zhou Zheng activa la Tribulation de la Démon stellaire. Des tourbillons sombres éclatèrent autour d’eux, repoussant l’aura démoniaque et ouvrant un couloir profond.
Dès que l’aura fut repoussée, l’effet Érosion de l’aura démoniaque, que Chen Xiyi accumulait puis annihilait sans cesse, disparut naturellement.
Au final, l’érosion résultait uniquement de l’environnement extérieur.
Cependant, cette manœuvre, tout en éloignant les assauts des Bêtes de l’abysse, attira aussi une multitude de créatures autour d’eux.
La situation rappelait celle d’une lampe allumée en pleine nuit : tout regardait droit vers eux.
Les Bêtes de l’abysse, informes telles des nuages de brume, suivirent les deux hommes. Privées d’aura démoniaque dans leur sillage, elles ne purent que les fixer de leurs yeux furieux.
Seule la Tribulation de la Démon stellaire, dotée d’un pouvoir d’absorption si puissant sur l’aura, put créer brièvement un vide atmographique. Aucun autre sort ou Capacité divine n’aurait permis un tel résultat.
On ne pouvait que constater que le Corps Primaire du Démon Céleste et la Tribulation de la Démon stellaire partageaient la même origine que l’abysse, l’aura démoniaque et les Bêtes qui y résidaient ; c’était cette communion primordiale qui octroyait cet effet.
Zhou Zheng marchait en tête, traçant la voie à Chen Xiyi. De temps à autre, il abattait sa lame longue, fauchant une Bête de l’abysse du revers du poignet.
« Les Bêtes de l’abysse actuelles oscillent entre le stade de Trempe du Corps et celui de Fondation Établie. Leur puissance reste faible ; un seul coup d’épée suffit à les neutraliser.
Pourtant, elles ne connaissent pas la mort définitive. Tuées, elles renaîtront au même endroit après un court laps de temps. Retiens seulement que plus la créature est puissante, plus son cycle de résurrection sera lent.
Cette aptitude à renaitre constitue un mystère que la Secte du Démon Céleste a toujours cherché à percer. »
Plus ils s’enfonçaient dans l’abysse, plus les souvenirs de Zhou Zheng semblaient se réveiller, lui arrachant des détails supplémentaires.
Tandis que Zhou Zheng enchaînait les coups portés par son Épée longue en alliage de boue, enchassés de sorts, les créatures de faible rang tombaient les unes après les autres sous chaque trait.
Sous cette cadence soutenue, des Géants de Boue commencèrent petit à petit de materialiser.
Du lanceur au mage, de l’archer au prêtre — bref, surgirent des Géants de Boue revêtus de métiers distincts et équipés en conséquence.
Puisque c’était Zhou Zheng qui procédait à l’appel, il pouvait donner les ordres sans attendre que Chen Xiyi lui en transfère l’autorisation.
Fait surprenant, Chen Xiyi semblait lui aussi capable de lancer des directives, et son grade dépassait même celui de Zhou Zheng. On serait presque dit qu’il détenait un accès de premier échelon contre un deuxième pour l’amnésique.
Clairement, Chen Xiyi saisissait la logique : pour les éléments provenant du Jeu Domestique, son autorité demeurait naturellement absolue.
Le contingent de Géants de Boue grossissait à vue d’œil. La Compétence Légion entamait un empilement frénétique, hissant leur puissance du premier palier de Trempe du Corps au troisième.
Outre la Technique d’Attaque coordonnée, d’autres synergies entraient en ligne de compte, telles la Résonance élémentaire et la Volonté de foi.
La Technique d’Attaque coordonnée pouvait muter en Formation de Guerre impériale. Si les métiers centrés sur la magie, comme les mages et les porte-lames, comptaient mille unités, la Résonance élémentaire deviendrait Inondation magique. La Volonté de foi exigeait quant à elle un millier de prêtres et de chevaliers paladins pour basculer en Protection ancestrale.
Alors que les effectifs et les spécialités s’accumulaient, Zhou Zheng commençait à trouver crédibles les dires de Chen Xiyi : un million de Géants de Boue devrait venir à bout des individus au stade de Grande Perfection.
Toutefois, il jugeait personnellement qu’un million resterait insuffisant ; il faudrait au minimum cinq millions d’unités.
En réalité, Chen Xiyi n’avait pas précisé ses termes plus tôt. Il visait un million de Géants de Boue dotés de la classe soldat, et non une masse indifférenciée d’un million de Géants.
La différence entre les deux scénarios était immense.
Un million de Géants ordinaires ne tirerait aucun parti des bonus liés à leur métier, alors qu’un million de Géants classés soldats bénéficierait simultanément des multiplicateurs de la Compétence Légion et de ceux propres à leur fonction.
Bien sûr, cette règle ne se limitait pas obligatoirement aux soldats ; un million de Géants dédiés à l’élément ou à la foi aurait produit un résultat équivalent.
« C’est vraiment un terrain idéal pour gagner du niveau. En si peu de temps, nous avons déjà regroupé près de cinq cents Géants de Boue, n’est-ce pas ? » Zhou Zheng observait la cohorte qui les talonnait.
Chaque unité venait d’atteindre le seuil critique de Trempe du Corps. Avec une centaine de recrues supplémentaires, l’ensemble devrait probablement franchir la barrière pour accéder au stade de Raffinage du Qi.
Chen Xiyi vérifia les effectifs. « À peu près. Mais as-tu remarqué ? Des Bêtes de l’abysse approchant du niveau du Noyau d’Or font déjà leur apparition, et la densité de l’aura démoniaque augmente encore. Ta Tribulation de la Démon stellaire commence à souffrir de la pression. »
« Aucune crainte, je vais simplement redoubler d’effort. Ne t’inquiète pas pour la Tribulation ; si elle montre des signes de fatigue, j’en activerai une autre. » Zhou Zheng reprit ses attaques contre les Bêtes de l’abysse afin de convoquer davantage de Géants de Boue.
En l’espace de ce simple tronçon, l’Endurance de l’Épée longue en alliage de boue tenue par Zhou Zheng avait chuté de dix points. Cet événement alerta Chen Xiyi : les armes perdaient aussi de l’Endurance lorsqu’on les employait sans discontinuer.
Il savait pertinemment que l’équipement défensif s’usait, mais voir une arme subir cette même loi était une première pour lui.
En y réfléchissant, ses propres affrontements et batailles comportaient rarement des escarmouches prolongées. Même quand c’était le cas, l’arme n’était jamais l’élément central, puisqu’elle ne servait qu’à écraser les faibles : on les éliminait d’un trait, mais elle restait inutile face aux adversaires de poids.
Les combattants d’exception possédaient soit une régénération fulgurante, une immunité totale aux dégâts, soit tout simplement aucune barre de vie à leur inventaire.
Les deux hommes poursuivaient leur progression vers les profondeurs de l’abysse. Les créatures y devenaient de plus en plus puissantes, mais sous le coup de Zhou Zheng, elles ne tenaient toujours pas un échange.
Hormis une Bête de l’abysse alignée sur le niveau de Grande Ascension, aucune ne résistait à un unique passage de la lame de Zhou Zheng.
Ils ressemblaient fort à un joueur de haut niveau guidant un débutant à travers une donjon périlleux.
« Vieil homme, pense-tu qu’il existe des Bêtes de l’abysse au stade de Grande Ascension dans ces lieux ? » demanda Chen Xiyi.
Zhou Zheng resta un instant songeur, comme si une souvenance lui revenait brusquement.
« Il y en a sûrement. Je me souviens en avoir croisé une à cette époque-là. Elle n’était pas massive, plutôt de la taille d’une souris, mais sa puissance était extrême. Sans être moi-même au stade de Grande Ascension à ce moment précis, je n’aurais peut-être jamais pu m’en sortir. Aujourd’hui, je n’ai plus idée de ce qu’il adviendrait.
Les conditions de naissance de ces créatures étant complexes, je n’en ai ensuite rencontré aucune lors de mes nouvelles incursions dans l’abysse. »
La Secte du Démon Céleste souhaitait décortiquer le mécanisme de résurrection des Bêtes de l’abysse, ce qui incluait bien entendu Zhou Zheng, le Seigneur Dao du Démon Céleste.
Face à une aptitude pareille qui n’aurait eu envie de s’en emparer ?
Le secret entourant ce pouvoir conservé par l’abysse était gardé à double tour. Rien ne s’était encore échappé. La quasi-totalité des initiés relevaient de l’élite sectaire — disciples éminents et anciens — rendant le cercle des connaissances incroyablement restreint.
De plus, il s’agissait d’un intérêt commun ; personne ne risquait de braver le tabou volontairement. Une divulgation n’aurait servi qu’à fragiliser les cadres supérieurs de la secte, jamais à les aider. Sur ce plan précis, tous participaient à une sorte de consortium tacite.
« Tu veux dire qu’il y en avait déjà au stade de Grande Ascension à l’époque ? Penses-tu pouvoir les contenir, vieil homme ? » interrogea Chen Xiyi.
« N’aie crainte. Même une Bête de l’abysse de Grade Grande Ascension reste fondamentalement liée à son milieu, avec les mêmes failles. Elle ne peut survivre hors d’une zone d’aura démoniaque. Peu importe sa force brute, elle ne saura nous atteindre ici.
De surcroît, ces créatures dénuées de raison intelligente sont inférieures à une bête sauvage ordinaire ; elles sont incapables de piloter l’aura démoniaque pour contrer la Tribulation de la Démon stellaire. »
Zhou Zheng affichait une confiance totale à ce sujet.
« Soyons francs, ce savoir n’a été mis au jour que récemment. Malheureusement, je fus frappé par l’amnésie quelques instants plus tard. Si j’avais survécu à l’incident de Youmotian à cette époque et approfondi les archives secrètes du Démon Céleste, je serais devenu un véritable Immortel, au lieu de me cantonner à un demi-pas dans la Voie. »
Tandis que les deux hommes discutaient et avançaient, la cohorte de Géants de Boue derrière eux ne cessait de grossir.
Finalement, les Bêtes de l’abysse convergentes étaient innombrables et redoutables. Chen Xiyi y dénombra même une bonne vingtaine au seuil de la Grande Ascension, bien qu’elles fussent impuissantes à franchir la zone stérile balayée par la Tribulation de la Démon stellaire.
« Nous y sommes. Voici l’endroit où s’élevait le Trésor Secret du Démon Céleste. » Zhou Zheng désigna d’un geste une cavité bizarre d’où suintait une aura démoniaque aussi palpable que de la fumée.
D’un coup d’œil, Chen Xiyi comprit : il s’agissait d’un Domaine Secret.
Bien que différent de celui abritant Ao Lü, il reconnaissait assez clairement sa quintessence pour confirmer qu’il se trouvait bel et bien devant un Domaine Secret.
‘Bien… ça doit compter comme une nouvelle carte, je suppose. » Chen Xiyi trouvait la situation quelque peu louche ; il ignorait simplement ce qui attendait de l’autre côté.