« Au fait, te souviens-tu de méthodes pour soigner les blessures ? » demanda Chen Xiyi.
Compter sur l'aide des autres ne posait pas de problème, mais la difficulté résidait dans l'impossibilité de savoir si cela fonctionnerait ; il lui fallait donc compter sur ses propres ressources.
Zhou Zheng secoua la tête. « Il n'y a aucune chance. S'il s'agissait d'une blessure spirituelle ordinaire, peut-être que certains trésors rares pourraient y remédier. Mais ma blessure n'est pas banale ; la médecine et les arts curatifs auront beaucoup de mal à agir. »
Concernant sa propre blessure, il en était parfaitement conscient. Si elle avait été réellement incurable, il ne se serait pas privé d'y recourir.
Par le passé, alors que la blessure était moins grave, il parvenait à se maintenir en forme en jouant sur son alimentation. Mais depuis qu'il s'était trop épuisé, il ne tirait que difficilement ses derniers instants sous l'effet de son équipement. Il aurait encore pu livrer combat si besoin, mais cela n'aurait fait qu'empirer les choses, et il courait le risque qu'à l'issue du combat, ni cet équipement ni aucun autre ne puisse le maintenir en vie.
Pendant toutes ces années, il n'avait cessé de se renseigner. Son Sens Spirituel balayait tout le Grand Royaume Li, et il avait même utilisé ses Pensées Démoniaques pour influencer des Cultivateurs de haut rang afin qu'ils mènent des enquêtes discrètes. Pourtant, à ce jour, aucun indice n'était apparu.
*C'était sans doute le moment de prendre ses dispositions pour l'au-delà.*
Zhou Zheng savait que cette méthode pouvait effectivement prolonger ses jours, mais il ne lui restait guère de temps à vivre.
Il lui fallait bien préparer ses affaires privées. S'il avait été lui-même avant son amnésie, il n'aurait peut-être pas accepté l'idée, mais désormais, peu importait.
« Allons à la Secte du Démon Céleste récupérer le Trésor Sacré du Démon Céleste », dit soudain Zhou Zheng.
« Le Trésor Sacré du Démon Céleste ? N'as-tu pas fondé la Secte du Démon Céleste toi-même ? » Chen Xiyi resta quelque peu interloqué, trouvant la chose étrange.
Zhou Zheng secoua de nouveau la tête. « Pas exactement. J'ai fondé la Secte du Démon Céleste après avoir obtenu ce Trésor Sacré. Je ne me souviens plus clairement des raisons précises, mais je suis certain qu'à l'époque, que ce soit la Tribulation Démoniaque des Étoiles ou le Corps de Démon Céleste Primordial, j'en ai tiré mes compréhensions depuis celui-ci. »
« Les techniques de cultivation provenaient également de là-bas ? » Chen Xiyi fronça les sourcils ; l'ensemble paraissait assez terrifiant.
« Non, pour être précis, la technique que je t'ai transmise n'est qu'un dérivé issu de la Tribulation Démoniaque des Étoiles et du Corps de Démon Céleste Primordial. Ainsi, dès lors que tu la pratiqueras progressivement, tu finiras inévitablement par acquérir le Corps de Démon Céleste Primordial une fois rendu au Stade d'Union. »
« Quant à la Tribulation Démoniaque des Étoiles, il s'agissait d'une application ultérieure. Bien qu'elle puisse être pratiquée dès le Stade de Fondation Établie, elle en reste fondamentalement la base. »
« Le Stade d'Union constituait l'entrée officielle. Ce n'est qu'après les Stades du Franchissement de la Tribulation et de la Grande Perfection que la Tribulation Démoniaque des Étoiles et le Corps de Démon Céleste Primordial pouvaient véritablement se développer. »
À ces mots, Chen Xiyi eut du mal à en croire ses oreilles. « Dans ce cas, les grandes sectes de la Voie Droite fonctionneraient-elles ainsi ? »
« Je n'en sais rien », répondit Zhou Zheng, qui n'avait pas d'informations claires sur le sujet.
Les petites sectes ne méritaient guère qu'on s'y attarde ; elles naissaient le plus souvent du bricolage de différentes techniques et incantations. Toutefois, les grands clans veillaient jalousement sur leurs techniques fondamentales, lui interdisant tout accès à leur origine réelle.
Chen Xiyi n'appuya pas davantage là-dessus et porta plutôt son intérêt vers le Trésor Sacré du Démon Céleste. « Qu'est-ce que ce Trésor Sacré du Démon Céleste, exactement ? »
Zhou Zheng réfléchit un instant avant de secouer la tête. « J'ai oublié. Mais ce n'est pas grave, je m'en souviens encore. Nous irons simplement le récupérer quand le moment sera venu. »
« Si tu as pu en tirer compréhension de la Tribulation Démoniaque des Étoiles et du Corps de Démon Céleste Primordial, cela suppose qu'il s'agit d'un objet physique, et non d'un ouvrage ou de supports déjà existants. »
La logique était limpide. Bien que Zhou Zheng n'en gardât plus le souvenir, le fait qu'il en ait retiré des enseignements prouvait qu'il ne s'agissait nullement d'un système complet.
« C'est effectivement possible », concéda Zhou Zheng, légèrement surpris avant de saisir la nuance : s'il avait simplement appris dedans, il n'aurait pas employé le terme « comprendre ».
En clair, le Trésor Sacré du Démon Céleste devait réagir différemment selon chaque individu ; tout le monde n'en retirait pas forcément les mêmes avantages que lui.
« Au fait, où as-tu caché ce truc ? Ne dis pas que c'est dans une zone interdite ou un coffre fort de la Secte du Démon Céleste. Si tel était le cas, il ne t'en resterait probablement plus la moindre trace. » Chen Xiyi savait que depuis le changement de main de la Secte du Démon Céleste, tout ce qu'avait laissé ce Seigneur de la Voie Démoniaque antérieur avait dû être pillé par le dirigeant actuel.
« Non, cet objet était trop étrange. Je ne l'ai pas laissé à la Secte du Démon Céleste ; je l'ai enfermé dans l'Abîme des Démons. »
« Pour être précis, l'Abîme des Démons est né spécifiquement à cause du Trésor Sacré du Démon Céleste. »
« À l'époque où je l'avais découvert, ce lieu n'était qu'un canyon ordinaire. Ce n'est qu'après avoir été rongé par le Trésor Sacré du Démon Céleste qu'il s'est transformé en Abîme des Démons. »
« L'horreur de l'Abîme des Démons est telle que les Cultivateurs ordinaires ne sauraient s'en approcher. Sans le Corps de Démon Céleste Primordial pour vous protéger et la Tribulation Démoniaque des Étoiles pour tracer la voie, un Cultivateur au Stade de Grande Ascension lui-même ne risquerait pas de s'y enfoncer profondément. »
Zhou Zheng conservait une confiance absolue en la matière.
Chen Xiyi connaissait l'Abîme des Démons, un lieu périlleux au cœur du territoire de la Secte du Démon Céleste, d'où s'exhalait constamment une Aura Démoniaque. Ce n'était pas seulement une terre interdite, mais aussi une barrière défensive naturelle protégeant la secte contre les envahisseurs extérieurs.
La Secte du Démon Céleste était édifiée en vis-à-vis de l'abîme, rendant toute attaque surprise venant de l'arrière totalement impossible.
Tant qu'on ne pénétrait pas dans l'Abîme des Démons, la faible quantité d'Aura Démoniaque qui s'échappait à l'extérieur n'était pas dangereuse. Elle permettait même aux disciples de la Secte du Démon Céleste de l'utiliser pour accélérer leur progression dans les Arts Démoniaques.
Pour la Secte du Démon Céleste, les avantages dépassaient largement les inconvénients.
« N'avais-tu pas déclaré qu'un véritable disciple de la Secte du Démon Céleste avait maîtrisé le Corps de Démon Céleste Primordial ? » pensa Chen Xiyi, soupçonnant qu'ils avaient peut-être un peu tardé.
« Mais lui ne possède pas la Tribulation Démoniaque des Étoiles. Tout le monde n'est pas comme toi, capable de maîtriser une Capacité Divine en trois ou cinq jours. Même moi, j'ai mis plusieurs centaines d'années à la dominer, imagine un peu ce véritable disciple. Il consolide probablement encore le Corps de Démon Céleste Primordial. »
« Tu connais la portée des Arts Démoniaques : puissance redoutable et progression rapide, mais assortie de nombreux dangers et contre-coups. Lorsque j'ai acquis le Corps de Démon Céleste Primordial pour la première fois, il m'a fallu dix longues années pour le stabiliser. Quel que soit le talent de ce disciple, il n'ira jamais aussi vite. Même à supposer qu'il acheve sa consolidation, la Tribulation Démoniaque des Étoiles ne ferait que commencer. »
Puisque la Capacité Divine centrale de la Secte du Démon Céleste reposait sur sa propre compréhension, personne ne la maîtrisait mieux que lui. Une analyse sommaire des étapes suffisait à Zhou Zheng pour évaluer avec précision l'avancement de ce véritable disciple.
« Tss, tu as vraiment eu la chance de t'en sortir vivant », murmura Chen Xiyi, incapable de dissimuler son admiration.
Il savait pertinemment à quel point les techniques de cultivation centrales de la Secte du Démon Céleste étaient mortelles ; après tout, il en avait lui-même pratiqué deux. L'érosion des Pensées Démoniaques agissait comme un drainage de santé proportionnel. Sans son équipement de haute qualité, il n'aurait probablement pas réussi à compenser le rythme de perte vitale.
« Ne parlons pas de ça ; j'ai vraiment eu de la chance. Sinon, j'aurais crevé, et probablement la Secte du Démon Céleste aussi. » Zhou Zheng ne niait pas les faits ; c'était exactement ainsi.
Malgré les talents exceptionnels de son ancien lui-même avant l'amnésie, les Arts Démoniaques qu'il avait compris n'avaient rien d'altruistes.
À l'époque, en tant que Cultivateur errant, il ne se serait jamais tourné vers les Arts Démoniaques s'il n'avait pas manqué de techniques de cultivation. On découvre ses véritables capacités uniquement lorsqu'on est poussé à bout.
Malheureusement, ses souvenirs restaient très fragmentaires.
La raison pour laquelle ces pouvoirs portaient le nom d'Arts Démoniaques tenait moins à leur côté impressionnant qu'à la cruauté extrême inhérente à leur pratique, envers autrui comme envers soi-même.
Les méthodes de la Voie Droite privilégiaient généralement l'équilibre et la tranquillité. Contrairement aux Arts Démoniaques, qui exigeaient des Festins Sanguinaires, des Sacrifices Vivants ou d'autres éléments chaotiques, elles s'appuyaient majoritairement sur l'usage de Pierres Spirituelles ou sur l'absorption autonome de l'Énergie Spirituelle.
De fait, elles ne comportaient ni effets secondaires majeurs ni répercussions durables. Leur seul désavantage résidait, naturellement, dans la lenteur de progression, fortement tributaire du talent et des ressources.
« Jusqu'où remontent tes souvenirs concernant le Trésor Sacré du Démon Céleste ? » changea subitement de conversation Chen Xiyi.
« Peu de choses. À part l'emplacement et l'idée que c'est extrêmement dangereux à l'intérieur, je n'ai plus rien en mémoire. Je ne me souviens même plus précisément en quoi consiste le danger à l'intérieur du Trésor Sacré du Démon Céleste », avoua Zhou Zheng avec une certaine impuissance.
L'absence de souvenirs alliée au manque d'informations rendait effectivement la situation difficile.
S'il n'avait pas atterri dans la Grande Dynastie Zhen, mais sur le territoire de la Secte du Démon Céleste, il aurait pu rassembler des informations plus détaillées sur l'Abîme des Démons.
Or, la Secte du Démon Céleste se trouvait loin de la Grande Dynastie Zhen. De plus, la majeure partie des territoires sous la coupe de la Voie Démoniaque regorgeait de troubles incessants. Les disciples de la Secte du Démon Céleste descendaient fréquemment au village pour massacrer des mortels, soit afin de raffiner des trésors magiques, soit pour puiser dans leurs vies la matière nécessaire aux Arts Démoniaques. Bref, c'était un endroit exécrable.
Les terres de la Voie Démoniaque étaient le théâtre de massacres anarchiques, tandis que la Voie Droite procédait à des prélèvements systématiques et ordonnés. La Voie Démoniaque envahissait donc régulièrement les domaines de la Voie Droite pour piller la population civile ou mener des raids directs.
Il existait des canailles dans la Voie Droite, mais nul n'était dupé : la Voie Démoniaque manquait cruellement d'hommes vertueux. Tous les Arts Démoniaques exigeaient des Festins Sanguinaires ou des Sacrifices Vivants, et comptaient majoritairement sur des humains, et non sur la Race Démoniaque. Cette dernière était trop dure à mettre à mort, et les bêtes ne sauraient remplacer les mortels. Consommer continûment du bétail exposait à un risque élevé de se faire retourner par le contrecoup fatal des Arts Démoniaques.
Tous les Cultivateurs de la Voie Démoniaque n'avaient pas les atouts de Chen Xiyi. Même en commençant avec de bonnes intentions, la pratique des Arts Démoniaques conduisait immanquablement à la réussite ou à la mort.
Bien sûr, il était possible de demander refuge auprès des maîtres de la Voie Droite, mais combien d'adeptes des Arts Démoniaques appartenaient vraiment aux grandes sectes orthodoxes ? Ces maîtres préfèreraient mille fois les pulvériser sur-le-champ plutôt que tenter de les sauver ; leur tuerie semblait nettement plus simple que leur sauvetage.
« Si tu as pu en dégager des Arts Démoniaques, cela signifie que le Trésor Sacré du Démon Céleste n'est absolument pas un objet bénin. Mais la vraie question reste : quelle sorte d'entité peut permettre à quelqu'un d'en extraire des connaissances similaires ? »
Chen Xiyi s'interrogeait. Dans ce monde, trouver une compréhension via des entités particulières n'était pas chose inédite, mais tous les objets n'en offraient pas la possibilité.
Prenons par exemple les vestiges laissés par la Tribulation Démoniaque des Étoiles de Zhou Zheng : un esprit adapté pourrait potentiellement y découvrir quelques Arts Démoniaques. Mais une simple roche ? La fixer des jours durant ou demi-mois ne changerait rien à l'affaire, ce demeurerait juste une pierre.
« À quoi penses-tu ? » demanda Zhou Zheng, dont les réponses semblaient quelque peu ralenties, probablement à cause de ses blessures.
« Rien, de simples suppositions sans fondement. Le Trésor Sacré du Démon Céleste en soi ne pose pas de problème majeur. »
« Le vrai souci actuel, c'est la façon dont nous atteindrons la Secte du Démon Céleste. Tu sais que nous sommes toujours en plein territoire de la Race Démoniaque, et y aller exigerait un détour considérable. »
À leur départ de la Grande Dynastie Zhen, ils s'étaient enfoncés dans les terres de la Race Démoniaque, y rançonnant la population locale sans cibler de destination précise. Ils tournaient essentially au hasard.
Pour emprunter un itinéraire direct, il leur faudrait d'abord traverser la Grande Dynastie Zhen, puis s'enfoncer profondément dans les régions humaines avant d'atteindre la Secte du Démon Céleste.
Sur le trajet, ils croieraient non seulement des sectes de la Voie Droite, mais aussi des factions de la Voie Démoniaque, entre autres. Le périple s'annonçait pénible. Opter pour le passage par les terres de la Race Démoniaque entraînerait un détour similaire, sans parler du fait que cette route ne serait pas plus sûre.
Sans oublier que les zones de la Race Démoniaque frontalières des régions humaines étaient fortement surveillées.
Ils n'en éprouvaient pas d'inquiétude, mais deux humains circulant en territoire démontaque attirent inévitablement l'attention. De plus, ces Rois Démons au stade de Grande Ascension cherchaient peut-être activement leur trace en ce moment même.
Si Chen Xiyi avait voyagé seul, la tâche aurait été bien plus aisée ; il aurait pu glisser à travers les mailles du filet. Mais…
Attendez, voyager séparément n'était pas une impossibilité.
Zhou Zheng pouvait rester à l'Abri pour se reposer. Après tout, l'Abri Souterrain bénéficiait de la Capacité de Moyan, Nom Obscurci par le Sang. Tant que Zhou Zheng ne s'en éloignait pas, il ne serait absolument pas repéré.
« Vieux père, dans ce cas, je peux filer seul à la Secte du Démon Céleste récupérer le Trésor Sacré du Démon Céleste. Mais pourquoi en as-tu besoin ? Ce Trésor aurait-il des propriétés curatives pour toi ? » En prononçant ces mots, Chen Xiyi eut soudain conscience que Zhou Zheng n'avait jamais expliqué ce qui motivait sa quête.
« Tu ne possèdes ni le Corps de Démon Céleste Primordial ni la Tribulation Démoniaque des Étoiles. Même si tu atteignais la Secte du Démon Céleste, tu ne pourrais pas pénétrer dans l'Abîme des Démons. Quant à ce Trésor Sacré, j'ai l'intention que tu t'en serves. Tu pourrais peut-être en extraire une technique de cultivation encore plus puissante », expliqua Zhou Zheng.
« Moi ? » Chen Xiyi se tut un instant. S'il éprouvait une vive curiosité envers ce Trésor Sacré du Démon Céleste, il n'était pas censé en avoir l'usage. Après tout, il n'était répertorié nulle part sur la Carte de Jeu, ce qui signifiait qu'il sortait probablement du périmètre reconnu par le Jeu Domestique.