« Vieil homme, je me demande si on ne nous aurait pas repérés. » Chen Xiyi poussa le Phénix Vert qui se débattait dans la calèche et s'exprima solennellement.
« Pas la peine de chercher, ils nous ont repérés. Que compte-t-on faire… » Zhou Zheng fixa le Phénix Rouge avec sérieux. Il était manifeste que le Phénix Vert qu'ils venaient de jeter à l'intérieur était sa progéniture.
Si l'on ignorait pourquoi un oiseau rouge mettait au monde un oiseau vert, et qu'une histoire complexe se cachait peut-être derrière cette anomalie, cela ne ferait ni chaud ni froid à Chen Xiyi et Zhou Zheng.
« Les disparitions massives de membres de votre race sont forcément votre œuvre. Un cultivateur au stade de Grande Ascension au aura instable accompagné d'un simple cultivateur au stade du Noyau d'Or… Quelle audace. » Le Phénix Rouge s'enflamma, une volonté assassine brillant dans ses yeux.
Inutile de demander à Chen Xiyi comment il parvenait à lire une intention assassine sur le visage d'un oiseau : il le voyait tout simplement, comme n'importe quel être humain pouvait dégager un regard glacial ou perçant.
En un instant, Zhou Zheng saisit Chen Xiyi et ils prirent la fuite à toute allure. Derrière eux non seulement filait le Phénix Rouge, mais encore le roi du Tigre Givre-Arnet, le roi dragon de la Mer Extrême et une multitude d'autres rois démoniaques au stade de Grande Ascension. Leur présence écrasante obscurcissait le ciel ; partout où ils passaient, les régions étaient réduites en cendres sous leur pression.
Nombre de sorts et de capacités divines fusaient sur leurs talons, et Chen Xiyi encaissait mal le choc.
Il n'avait même pas réagi, n'entendant qu'une série de crépitements. Heureusement, Zhou Zheng avait été rapide ; d'une seconde de plus, il aurait dû ressusciter.
De ceux où la durabilité de son Ensemble de Boue n'aurait pas tenu le coup.
Fuyant paniqué, Zhou Zheng avait dû mettre toutes ses forces dans le mouvement, dévoilant ainsi sa véritable puissance.
« Honorables membres de la Secte du Démon Céleste, vous croyiez vraiment que notre race démoniaque se laissait piétiner ? Vous demandez la mort. »
Le roi dragon de la Mer Extrême plissa les yeux et l'Eau Divine de l'Unité Suprême se métamorphosa en un long fleuve qui balaya les deux hommes.
Le roi Phénix Rouge ne resta pas en reste, cracha un Vrai Feu Dévoreur du Monde de sa gueule qui s'abattit tel une lame acérée.
Les autres, dont le roi du Tigre Givre-Arnet, ne ménagèrent pas leur effort, mobilisant chacun leurs propres capacités divines pour tenter d'intercepter Zhou Zheng.
Ces deux-là étaient vils et sans vergogne, ayant précisément kidnappé la progéniture de chacun, l'ayant fourrée dans un sac avant de prendre la course. Point de dignité propre aux cultivateurs au stade de Grande Ascension, ils faisaient preuve de la même effronterie que des voyous de bas étage.
S'ils n'avaient pas dressé ce piège en utilisant le Phénix Vert, issu du roi Phénix Rouge, comme appât, ces deux trafiquants de démons seraient probablement restés dans l'ombre.
La seule contrainte venait du retard : ils étaient arrivés une fraction de seconde trop tard et le Phénix Vert, qui servait d'appât, avait lui aussi été emmené.
À l'instant présent, Chen Xiyi et Zhou Zheng évoluaient au cœur même du territoire de la race démoniaque. Pour s'échapper, il leur faudrait d'abord regagner la région humaine, puis semer la poursuite des orthodoxes. Ce n'est qu'alors qu'ils seraient en sécurité.
Tandis que Zhou Zheng prenait la fuite, son aura démoniaque gonflait, assombrissant presque la moitié du ciel. Quiconque possédait le moindre savoir le reconnaîtrait immédiatement pour un vieux renard de la Voie Démoniaque, offrant aux fidèles une occasion idéale pour abattre les démons alors que celui-ci était blessé.
Quant aux démons au stade de Grande Ascension, s'ils osaient franchir la frontière vers la région humaine, et surtout s'ils arrivaient en nombre, ils s'exposeraient fatalement aux représailles d'autres cultivateurs de rang équivalent.
Abattre un seul démon de ce calibre rapportait d'innombrables bénéfices. Sans parler de la nourriture spirituelle précieuse issue de leurs os et de leur chair, leur seul qi et leur sang constituaient un festin exceptionnel.
La Voie Démoniaque concèderait bien volontiers cet argument, mais la Voie Droite refuserait de l'admettre, se contentant d'arborer une posture morale en prétendant exécuter la volonté céleste.
« Merde, ça a failli me toucher. Vieil homme, accélère encore ! » Chen Xiyi tourna la tête et observa une myriade de capacités divines et de sorts fusant juste derrière eux. S'ils perdaient le moindre souffle, ils étaient cuits.
« Impossible, c'est déjà le maximum. Nous sommes à bout de souffle ; utilise ton atout maître. » Une sueur froide perlait sur le front de Zhou Zheng, trahissant la pression qu'il subissait également.
« Pas encore !!! »
« Laisse tomber, file plus vite. Je me retourne et tire quelques coups, histoire qu'ils prennent la mesure de mon adresse. »
répondit Chen Xiyi en sortant son Lance-Flammes en Alliage de Boue. Ne visant personne en particulier, il tira simplement en direction de l'arrière.
[Vous avez utilisé le Lance-Flammes en Alliage de Boue sur le cultivateur Feng Chi, le cultivateur Hu Shuang… infligeant 5 % de dégâts de Points de Vie]
[Vous avez utilisé…]
Chen Xiyi utilisait un Talisman d'Annihilation d'Énergie du Vide comme munition, associant ses effets à ceux de la Balle de Boue et de la Vague de Boue pour convertir des dégâts ciblés en dégâts de zone.
Cependant, l'impact du Talisman d'Annihilation d'Énergie du Vide demeurait dérisoire face à un stade de Grande Ascension : cinq pourcents de Points de Vie par tir seulement.
Le chiffre paraissait élevé – vingt tirables suffiraient à les tuer – mais uniquement à condition qu'ils ne se soignent pas.
Chen Xiyi déchargea un premier tir ; avant qu'il n'en lance un second, les cibles avaient déjà totalement récupéré leurs Points de Vie.
Les cinq premiers tirs portèrent, mais par la suite, les rois démoniaques au stade de Grande Ascension mesurèrent la portée de Chen Xiyi et accrurent la distance qui les séparait des poursuivis, rendant toute frappe impossible.
Il disposait bien d'une Balle d'Énergie du Vide, mais il l'avait oubliée dans son Domaine et n'avait aucun moyen de la récupérer.
Zhou Zheng remarqua également que les rois démoniaques ne serraient plus le couple de aussi près.
« Quel genre d'arme est-ce donc ? Elle est plutôt costaud, elle arrive à maintenir ces barbares à bonne distance. » Zhou Zheng affichait lui aussi une certaine surprise.
« Les munitions que m'a données un ami ont un léger effet », expliqua Chen Xiyi.
S'il avait opté pour des balles en métal, même enchantées à triple titre, elles auraient probablement échoué à transpercer leurs défenses, sans évoquer l'idée d'infliger cinq pourcents de Points de Vie par tir.
Le seul bémol résidait dans le fait que la Balle de Boue et la Vague de Boue semblaient obéir à un principe d'application unique.
Si un roi démoniaque au stade de Grande Ascension était touché par une seule balle éparsse, cela représentait cinq pourcents de dégâts de Points de Vie ; même frappé par dix projectiles, la chute ne dépasserait jamais cinq pourcents, l'effet ne se cumulant pas à cinquante pourcents.
Y réfléchissant, cela sonnait vrai. La mécanique augmentait la portée d'attaque, pas les dégâts.
N'était-ce pas ainsi que fonctionnaient les dégâts de zone à usage unique dans les jeux ? Les monstres pris en plein effet subissaient l'intégralité des dégâts, et ceux frôlés par les bords y tombaient également. Il ne s'agissait pas d'un dégrèvement progressif de zone.
Arguer de science et de bon sens dans un jeu vidéo relevait de l'absurde.
Ce que faisait Chen Xiyi relevait exactement de cette logique.
Ses projectiles ressemblaient à des balles, mais n'étaient, en réalité, que des règles pures.
Les règles du jeu.
« Bien joué, gamin. Dépêche-toi, lâche-leur encore quelques rafales. » Zhou Zheng se détendit légèrement.
À présent, Chen Xiyi se retrouvait coincé : « Hum, c'est impossible, ils sont trop loin maintenant. J'atteins pas leur portée. »
Succès ou échec, tout provenait du logiciel. Le Jeu Domestique souffrait d'une contrainte désavantageuse : les armes à distance nécessitaient un verrouillage préalable de la cible, interdisant tout tir au hasard, car l'Arme à Feu en Alliage ne possédait aucun compartiment de chargement ; il s'agissait purement d'un lanceur.
Et comme ce groupe de rois démoniaques au stade de Grande Ascension évoluait hors de la zone de frappe de l'Arme à Feu en Alliage, il se retrouvait bloqué.
C'est à ce moment précis qu'il comprit enfin pourquoi les arcs, les frondes et autres armes à distance subsistaient dans le jeu, alors qu'ils étaient nettement inférieurs aux armes à feu tant en dégâts qu'en portée.
Car si ces engins bénéficiaient d'un rechargement automatique, le Jeu Domestique n'empêchait nullement de les sortir de l'Inventaire pour effectuer des tirs manuels.
L'Arme à Feu en Alliage fonctionnait différemment : il s'agissait d'un bloc hermétique. Les mécanismes internes étaient sans doute complets, mais il était impossible de l'ouvrir.
Cette constatation l'irrita et il regretta d'avoir été aussi pressé.
S'il avait possédé un arc ou un arbalète, il aurait pu les viser, et même compter sur son seul sens de la visée n'aurait posé aucun problème.
Quand je serai de retour, je passerai chez le Forgeron… Merde, le Forgeron fabrique bel et bien des arcs ou des arbalètes ?
Le Forgeron manipulait le fer, produire des armes métalliques relevait de sa compétence, mais s'il maîtrisait la charpente générale d'un arc ou d'une arbalète, il était incapable de tisser un cordage.
Dès lors, si le Forgeron confectionnait quelque chose et le catégorisait comme arme, il s'agirait uniquement d'un projectile de jet, et non d'un véritable arc ou arbalète.
« Tu avais coutume de dire que je faisais la faute au moment crucial, mais tu ne vaux guère mieux. » Zhou Zheng ne put s'empêcher de râler.
« Vieil homme, on sauve ici la mise. Garde tes critiques pour plus tard : il y va de nos vies. »
Si la fonction de téléportation du Protecteur de Domaine n'avait pas été réservée exclusivement à son utilisateur, il aurait traîné Zhou Zheng jusque dans l'Abri Souterrain depuis longtemps, évitant ainsi cette fugue.
« Au pire, sors le Diagramme de l'Immortel aux Épées. Je… »
« Merde, vieil homme, tu cherches à te faire sauter ? Cet objet pourrait me traverser sans encombre, mais aucune garantie pour toi. Le nombre de tronçons de ton cadavre que je réussirai à ramasser sera tributaire de ta vélocité. Te prends-tu vraiment pour le Mage Noir, capable de ressusciter dès la collecte de cinq pièces ? »
l'interrompit Chen Xiyi.
Il ignorait quelle terreur provoquait le Diagramme de l'Immortel aux Épées du Mont Shu, mais il avait assisté à la version minimale de la Projection du Domaine de l'Épée ; le monde du Chef Surnaturel mit des années à se reconstruire depuis cet épisode.
Or si le Diagramme de l'Immortel aux Épées du Mont Shu venait à s'activer, même si le Monde de Cultivation Immortelle possédait une bien meilleure résistance que le monde du Chef Surnaturel, il risquait lui aussi de ne pas supporter le choc.
Son attention ne se portait pas sur le Monde de Cultivation Immortelle ; il pensait à Zhou Zheng.
S'il n'avait pas compté un ami de rang cinquième étoile tel que Zhou Zheng, ces enfoirés auraient découvert l'horreur d'être broyés par une force supérieure bien avant aujourd'hui.
Face à l'urgence de la situation, Chen Xiyi assimilait presque Lin Feng à Hong Jun.
Tous deux avaient atteint l'Harmonie de la Voie ; une telle différence de niveau était-elle seulement concevable ?
« Sans le Diagramme de l'Immortel aux Épées, impossible de semer ces rois démoniaques au stade de Grande Ascension. Et même si nous rejoignons la région humaine, la sécurité ne sera pas acquise. » La voix de Zhou Zheng trahissait une vive angoisse.
Il connaissait parfaitement la position sociale de la Voie Démoniaque et de la Secte du Démon Céleste : si elles n'étaient pas universellement détestées, les expressions « extermination des démons » prononcées par les orthodoxes visaient explicitement les adeptes de la première.
Tuer les membres de la Voie Démoniaque relevait donc d'une priorité quasi égale à celle accordée aux démons.
Même de retour en territoire humain, les orthodoxes continueraient de le traquer et la menace ne ferait que s'amplifier.
Après tout, un présumé haut gradé de la Secte du Démon Céleste, présentant une aura instable, des blessures ouvertes et une énergie tarie : les orthodoxes ne laisseraient jamais échapper une opportunité pareille d'éliminer un concurrent.
« Profitons de leur confrontation pour fuir. Prenons les choses étape par étape pour l'instant. Plus tard, nous chercherons un Abri Souterrain et ce sera la sécurité. » Tel était l'unique conseil que Chen Xiyi pouvait offrir.
S'il pouvait retourner la table, il les réduirait tous en cendres sans hésiter, mais le hic était qu'il était incapable d'agir ainsi présentement.
« D'accord alors… faisons ainsi provisoirement. » Zhou Zheng marqua une pause avant de répondre.
Chen Xiyi constata aussi que quelque chose clochait chez Zhou Zheng. Sa vitesse de déplacement n'avait pas baissé, mais il vit clairement les Points de Vie de son compagnon fondre.
Zhou Zheng accumulait de multiples effets de statut issus de divers aliments : Régénération Lente de la Santé, récupération rapide de Points de Vie, voire l'état Vigoureux. Autant de bonus capables de contenir efficacement ses blessures.
Or actuellement, malgré ces effets, ses Points de Vie continuaient de baisser. Cela signifiait que la vitesse de régénération ne suivait pas la cadence des dégâts. Bien que la barre ne soit descendue que de cent à quatre-vingt-dix-sept pourcents, la chute était réelle.
À la longue, Zhou Zheng finirait inévitablement par craquer.
Normalement, utiliser le Sens Spirituel pour écouter les ragots ou réaliser des téléportations basiques avec lui ne présentait aucune difficulté, mais dans cette poursuite vitale, il tournait à pleins régime, faisant remonter à la surface ses anciennes blessures.
Ce facteur inquiéta Chen Xiyi. À ce train de perte de Points de Vie, Zhou Zheng ne tiendrait pas une journée avant de sombrer dans un état critique. Et durant ces quelques heures, il leur était impossible de quitter le territoire de la race démoniaque.
Désormais anxieux à son tour, Chen Xiyi parcourait frénétiquement son Inventaire à la recherche d'un objet capable de résoudre la situation sans avoir à recourir à la violence brute.