« Qui es-tu ? » Le visage de Meng Xingqiu était calme, mais à l'intérieur, il ne l'était pas du tout.
Ignorant totalement l'autre, Chen Xiyi réduisit la distance et saisit Meng Xingqiu par le cou. L'homme était fort, ce qui se traduisait par une simple puissance de stade de Fondation Établie. Chen Xiyi, lui, était au stade de Noyau d'Or. L'attraper était aussi facile que d'attraper un poussin.
Des silhouettes humaines clignotaient sans cesse tandis que des souvenirs étaient extraits de force de l'esprit de Meng Xingqiu. Cet acte provoqua naturellement la résistance de la Perle d'Esprit Maniant la Fortune dans son corps.
D'innombrables flux de fortune affluèrent comme un grand fleuve. Depuis le Diagramme de l'Immortel de l'Épée du Mont Shu dans la main de Chen Xiyi, l'Épée Lumière Errante tenue par Lin Feng fendit l'air d'un rayon de radiance d'épée. En un instant, la fortune jaillissant de la Perle d'Esprit s'arrêta net.
« Ton trésor est pas mal pour protéger son maître. Dommage que la force elle-même fasse trop défaut. »
Chen Xiyi regarda tous les souvenirs de Meng Xingqiu être arrachés. Il s'adressa à l'homme.
« Pourquoi ? » Meng Xingqiu arborait une expression teintée de désespoir. Son âme avait été fouillée. Cela signifiait que tous ses secrets étaient connus de l'autre partie.
Il ne comprenait pas comment les choses avaient pu tourner ainsi. Tout s'était si bien passé.
Chen Xiyi ne répondit pas. À la place, il sortit la Lance-à-Feu Mud-Alloy et pressa la détente, l'achevant.
[Vous avez utilisé la Lance-à-Feu Mud-Alloy contre le Commandant d'Esprit Meng Xingqiu, infligeant 100 % de dégâts aux Points de Vie]
[Vous avez tué le Commandant d'Esprit Meng Xingqiu]
[Vous avez récolté le cadavre du Commandant d'Esprit Meng Xingqiu, obtenant : Perle d'Esprit Maniant la Fortune, Peau Humaine, Os Humain…]
« Aucune raison particulière. Juste qu'il y avait du profit à tirer de ta personne. » Chen Xiyi l'énonça platement.
Alors que Chen Xiyi rangeait l'arme à feu, une grande flaque de boue convergit brusquement au sol. La boue se mit à bouillonner et à gonfler, se modelant promptement en un géant de boue, revêtu d'armure et tenant une longue lance.
[Géant de Boue Piquier, Points de Vie : 100 %, État : En Attente d'Ordres]
[Capacité 1 : Maîtrise de la Pike]
[Capacité 2 : Géant Élémentaire]
[Capacité 3 : Race Légion]
[Capacité 4 : Technique d'Attaque Coordinée]
« Hein ! Butin ! Un Géant de Boue avec la profession Piquier. On dirait un type légion ? » marmonna Chen Xiyi. Le taux de drop lui parut un peu élevé. Combien de fois avait-il tiré ? Et il en obtenait déjà un ?
La Maîtrise de la Pike était la compétence professionnelle, octroyant au Géant de Boue les techniques correspondantes et divers bonus de dégâts pour les armes de type lance.
Géant Élémentaire était le trait racial. Comme un élémentaire, il possédait une résistance aux énergies et aucun point vital, couplé à la résistance physique d'un géant, des dégâts physiques ultra-élevés, une affinité élémentaire, et ainsi de suite. En gros, une capacité de lignée.
Race Légion définissait la nature raciale du Géant de Boue. C'était une race qui ne craignait pas la guerre. Avec deux ou plus de ses semblables à proximité, il gagnait des bonus d'attributs face aux ennemis. Plus ils étaient nombreux, plus le bonus était grand.
La Technique d'Attaque Coordinée était différente. C'était une compétence dérivée née de la Maîtrise de la Pike et de Race Légion, une compétence exclusive aux professions de type soldat.
Lorsque deux ou plus de Géants de Boue aux professions de type soldat étaient ensemble, cette capacité se déclenchait, améliorant la Capacité 1 et permettant des attaques coordonnées, ce qui augmentait grandement la puissance de combat globale. Si les professions de type soldat atteignaient 1 000 individus, cette capacité évoluerait en Front de Guerre pendant le combat, lui permettant d'appliquer bien plus d'effets et d'attributs, entre autres choses.
En résumé, toute la race des Géants de Boue était née pour la guerre.
La force d'un seul Géant de Boue n'était pas particulièrement impressionnante, grossièrement seulement au premier niveau du stade de Trempe du Corps.
C'était normal. Après tout, les matériaux spirituels de l'Ensemble de Boue n'étaient que la Perle de Condensation d'Eau de plus bas niveau et le Bloc d'Essence de Terre, pas du tout des objets spirituels avancés.
Si ce n'était pas pour le Forgeron, une Fée de premier rang aux talents de forge exquis, le potentiel n'aurait certainement pas été aussi élevé.
« C'est un esprit de boue ? » demanda Zhou Zheng, observant le géant qui s'élevait soudainement aux côtés de Chen Xiyi.
« Non. Ce truc s'appelle un Géant de Boue. Race : Géant Élémentaire. Tu le veux ? » s'enquit Chen Xiyi.
Zhou Zheng l'examina, manifestant quelque dégoût. « Non. Trop faible. Sa puissance n'est que niveau un du stade de Trempe du Corps. Sa carrure est peut-être grande, ça a l'air impressionnant et intimidant, mais ça ne sert vraiment qu'à faire le spectacle. »
« Un seul Géant de Boue est un accessoire intimidant, » concéda Chen Xiyi. « Mais une fois que leurs nombres grandissent, ça cesse absolument d'être juste ça. J'estime qu'une armée d'un million de Géants de Boue pourrait massacrer un Cultivateur de Grande Ascension. » Il fit un calcul approximatif des effets de boost.
Le bonus de Race Légion s'échelonnait à l'infini par dizaines, centaines, milliers, dizaines de milliers, centaines de milliers, millions… Chaque niveau offrait un saut qualitatif de puissance.
Dix pourraient équivaloir au niveau deux du stade de Trempe du Corps. Une centaine pourrait pousser au niveau un du stade de Raffinage du Qi. Un millier pourrait atteindre l'Établissement de Fondation. Dix mille s'envoleraient probablement jusqu'au Noyau d'Or. Cent mille devraient être proches du stade de Transformation Divine.
Puis il y avait le Front de Guerre évolué de la Technique d'Attaque Coordinée. Alimenté par des centaines de milliers de professions de type soldat, la Capacité 1 pourrait passer de Maîtrise de la Pike à Perfection de la Pike, voire Transcendance de la Pike. Les techniques étaient secondaires. Ce qui rendait le Front de Guerre plus puissant que le simple boost d'attributs de Race Légion, c'est qu'il ajoutait aussi de nombreux effets de combat.
Un Front de Guerre au niveau centaine de milliers pouvait appliquer d'énormes buffs comme coups critiques, vol de vie, boost de vitesse, régénération, etc., transformant chaque Géant de Boue en machine à tuer.
« Arrête de me bluffer ! Ce faire-valoir ? Oublie un million ; même dix millions ne résisteraient pas à une seule claque d'un Cultivateur de Grande Ascension ! » Zhou Zheng refusa d'y croire. Honnêtement, oublie un million d'êtres au stade de Trempe du Corps — même un million de Cultivateurs au stade d'Unité ne seraient qu'un léger tracas pour un expert de Grande Ascension. La force de la Grande Ascension ne faisait pas de doute.
« D'accord, d'accord. Tu as raison, » Chen Xiyi ne discuta pas. Obtenir un million de Géants de Boue n'était pas facile. En faire tous des types soldat rendait la chose plus difficile encore.
« Monte la garde ici pour moi. »
[Géant de Boue Piquier : Directive acceptée. Début de la Patrouille]
Une réponse robotique résonna dans le Journal de Jeu. Le Géant de Boue empoigna alors sa longue lance et commença à patrouiller le long du périmètre de l'Abri Souterrain.
Les Géants de Boue étaient probablement censés être des créatures invoquées ou des poupées des Joueurs — pas très intelligents, mais loyaux exécuteurs de tous les ordres.
Zhou Zheng observait le Géant de Boue patrouiller avec une certaine curiosité. Ça ressemblait à un esprit, pourtant ça donnait l'impression d'une poupée. Comme une poupée, mais plus comme un esprit.
« Hé, sers-moi du thé ! Beaucoup de— » s'exclama Zhou Zheng tandis que le Géant de Boue s'éloignait. Pourquoi n'écoutait-il pas ?
« Laisse tomber. Même si tu réduis ce Géant de Boue en boue, il ne t'écouterait pas, » taquina Chen Xiyi. « Je t'ai proposé les permissions de contrôle tout à l'heure et tu as refusé. Maintenant ? Aucune chance. »
« Hum. Je m'en fiche. Si j'en veux un, je peux le construire moi-même, » dit Zhou Zheng, quelque part entre la coquetterie et l'entêtement. « Alors… euh… il peut se remodeler ? Qu'est-ce qui se passerait si j'essayais de— »
« Mais si tu insistes pour me le donner… » Son ton s'adoucit soudain. « …je suppose que je pourrais le prendre à contrecœur. »
« Je te le prête pour quelques jours. Ne l'abîme pas. » Chen Xiyi cessa de le taquiner et transféra le contrôle temporaire de ce Géant de Boue à Zhou Zheng.
« Hem. Ne t'inquiète pas, » Zhou Zheng grinça. « Je veux juste voir s'il peut se transformer en Slime ! Vas-y, vas-y avec tes affaires. » Sur ces mots, il sprinta.
« … »
Sérieux. Comment un vieux démon de Grande Ascension avait-il pu se transformer en ça — amnésie, blessures, esprit embrumé ? De qui la faute ?
Chen Xiyi réalisa que pendant toutes ces longues années, Zhou Zheng n'avait pas pratiqué la cultivation une seule fois.
Les cultivateurs renonçaient rarement à pratiquer. Même ceux au stade de Grande Ascension ne faisaient pas exception. Quelqu'un comme l'Empereur Zhen, qui pouvait utiliser son Sens Spirituel pour observer tout son Grand Empire Zhen, privilégierait encore les sessions de retraite ; une conscience constante était trop éprouvante mentalement et entravait la progression.
Zhou Zheng était différent. Il ne cultivait jamais. Chaque jour tournait autour des jeux vidéo, du binge-watching de dramas, ou de l'écoute aux portes via le Sens Spirituel pour glaner des bribes de potins. Il n'était pas du tout comme un Cultivateur normal.
Chen Xiyi ne pensait pas que ce n'était que la personnalité de Zhou Zheng. Il suspectait que les blessures de Zhou Zheng l'empêchaient de pratiquer. Les conditions débilitants [Faiblesse] et [Amnésie] traînaient depuis des années sans soulagement.
Heureusement, M'sieur Zhou mangeait la nourriture préparée quotidiennement par le Chef Démon Infernal ! Soutenu par la nourrissance constante du Domaine et ses buffs, la vie de M'sieur Zhou tenait bon. Sinon… qui sait ce qui serait advenu ?
En d'autres termes, la capacité actuelle de Zhou Zheng à manger, boire et jouer à sa guise était en grande partie due à Chen Xiyi. Sans lui, malgré l'immense vitalité de la Grande Ascension, la force de M'sieur Zhou aurait chuté. Il serait peut-être devenu le cliché du vieux maître gâteux au fond d'un ravin, attendant juste de transmettre son pouvoir au Protagoniste.
Peut-être pire — peut-être transformé en l'un de ceux qui périrent, ne laissant qu'un manuel de compétence d'héritage enfoui dans une grotte. Après tout, son âme était si gravement endommagée que tenter une Possession d'Âme ou basculer dans la Cultivation Fantôme était un mince espoir.
Chen Xiyi soupira. Il avait peu de recours. L'identité de Secte du Démon Céleste de M'sieur Zhou était toxique. La Voie Droite le verrait comme un démon à détruire. La Voie Démoniaque le rôtirait ou le dévorerait volontiers. Quant à la Race Démoniaque ? Il serait une friandise ambulante ! C'était… devenir un en-cas, ou mourir vite. Telles étaient les options.
Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était miser sur Lin Feng et Li Zhao pour livrer des miracles… L'un était puissant par lui-même ; l'autre avait des Raffineurs de Qi derrière lui. La propre force de Chen Xiyi était inadéquate. Ses recherches sur les subtilités du stade de Grande Ascension n'étaient pas assez poussées.
« Peu importe. On verra ça plus tard. » Changeant de focus, Chen Xiyi pensa à voix haute : « J'ai vraiment récolté l'Orbe de Fortune d'Esprit. Ça a du sens, je suppose. L'arbre de compétences Commandement d'Esprit d'Aperture Divine a des affinités pour des choses comme Vie Noble de la Voie Immortelle et Art de la Divination par le Yi Jing. Récolter celles-ci devrait donner des Modules, pas des compétences. Embryon d'Esprit de Destinée, par contre ? Cette technique est une compétence dérivée des talents de Commandant d'Esprit. On ne peut pas récolter ce genre de trucs. »
Pourquoi n'avait-il pas obtenu de modules cette fois ? Il théorisa que le niveau de puissance de Meng Xingqiu ne pouvait condenser aucun module. Par exemple :
— Le Monde des Esprits donnait des drops : Un Royaume entier au pic de Séquence
— Le Premier Immortel : L'objectif ultime des Cultivateurs — devenir un Immortel
— Ao Lü : Fondamentalement un être de niveau max comme les autres ci-dessus
Tuer des entités puissantes augmentait la chance de looter des Modules spéciaux. Meng Xingqiu, lui ? Un nadie ! Sous-performant dans le Monde de Cultivation Immortelle ou le Monde des Dompteurs d'Esprit. Pas du matériel pour un pool de loot de niveau max ! Cela signifiait que les récompenses post-récolte — une Perle d'Esprit, Peau Humaine, Os… de la camelote de bas niveau.
[Orbe de Fortune d'Esprit, Niveau de Fortune : 0 %]
[Capacité 1 : Pillages de Fortune]
[Capacité 2 : Stockage de Fortune]
[Capacité 3 : [Module Manquant]]
[Capacité 4 : [Module Manquant]]
[Capacité 5 : [Module Manquant]]
[Coordonnée de Fonction Cycle : Lorsque le Stockage de Fortune atteint 100 %, la consommation de cet Orbe permet à la prochaine activation de Fonction Cycle d'entrer dans un monde spécifié par cette coordonnée.]
« Whoa ?! Cinq emplacements de capacité ? Trois verrouillés derrière [Module Manquant] ?! C'est dingue ! »
« Ce truc EST vraiment une Coordonnée de Cycle. Je me demande combien de Fortune il faut pour le remplir… Ça explique pourquoi ils n'ont gardé que ces deux capacités déverrouillées. »
Il grommela intérieurement. Cette Perle était un gros dispositif de chargement pour activer un voyage dimensionnel à usage unique.
Capacités 1 et 2 ? Des pavés.
Les fonctionnalités principales étaient liées aux trois dernières capacités. Mais inutilisables sans modules. Cue la boucle éternelle :
Pour OBTENIR des modules → TU as besoin de la Perle d'Esprit
Mais utiliser la Perle → la fait disparaître
Pas de Perle → pas d'activation capacités 3,4,5
Piégé !