« Le Senior Qingzhu du Palais Qingming est bien à la hauteur de sa réputation. »
À des millions de lieues de là, la voix de Zhou Zheng était lourde de gravité et teintée d'une pointe de prudence.
« Tu le connais ? » Chen Xiyi parut un brin perplexe. N'était-il pas censé s'appeler Shang Yuanqing ? Pourquoi était-il devenu Qingzhu ?
« Je viens de me remémorer un fragment de mes souvenirs. Il était le maître du Palais Qingming. La légende dit qu'il est né aux côtés du Trésor Spirituel Jade Vert, doté de talents extraordinaires. Il a ensuite emprunté la voie de l'immortalité et progressé à une vitesse fulgurante, fondant l'actuel Palais Qingming. » Zhou Zheng expliqua brièvement.
Les Trésors Spirituels différaient des outils. La plupart des Trésors Spirituels étaient les compagnons de certaines personnes, démons ou bêtes, nés avec une spiritualité innée. Les outils n'avaient aucune spiritualité et n'étaient que des objets.
C'étaient deux catégories d'objets entièrement distinctes.
« Alors, es-tu vraiment le Seigneur Démon Céleste Youmotian ou pas ? » Chen Xiyi demanda avec un doute perceptible.
D'après Shang Yuanqing et Qingzhu, ces cultivateurs utilisaient tous des surnoms, pas leurs vrais noms.
Chen Xiyi soupçonna donc que Shang Yuanqing ne s'était pas trompé ; c'était juste que la personnalité de Zhou Zheng avait trop changé, le rendant difficile à reconnaître.
Zhou Zheng roula des yeux. « Comment saurais-je ? J'ai perdu la mémoire. En plus, c'est toi qui m'as dit que je m'appelle Zhou Zheng. »
« Heu, ça se tient. » Chen Xiyi réalisa soudain qu'il faisait encore une fois l'idiot. Avec la mémoire de Zhou Zheng fracturée, que pouvait-il savoir ? Même sa connaissance de Shang Yuanqing n'avait refait surface que sous le stress ; avant cela, il ne l'avait pas reconnu du tout.
« C'est le Domaine Martial, un lieu de rassemblement pour les Cultivateurs Érrants, les cultivateurs martiaux et les Familles Nobles. C'est une zone sans loi, aux factions entremêlées. Bien qu'il ne soit pas totalement exempt du contrôle des grandes sectes, il jouit d'une indépendance significative. » Zhou Zheng dit en regardant vers un marché voisin.
Il comprenait les Cultivateurs Érrants et les Familles Nobles, mais qu'étaient les cultivateurs martiaux ? Certainement pas de simples combattants.
« C'est quoi, les cultivateurs martiaux ? » demanda Chen Xiyi.
« Ce sont des cultivateurs qui se concentrent entièrement sur le raffinage de leur corps, poussant leur physique à l'extrême. Ils s'appellent cultivateurs martiaux, mais ils sont peu nombreux. Ils opèrent principalement dans le Domaine Martial et en sortent rarement. La plupart viennent d'un parcours de Cultivateur Errant.
La culture martiale était d'une dureté atroce, mais elle avait un avantage : les techniques qu'ils pratiquaient nécessitaient moins de dépendance à la Fondation Osseuse, avec moins de restrictions.
Le seul vrai défaut, c'était la souffrance. Le durcissement et le raffinage exigeaient d'endurer ce que les autres ne pouvaient pas. Une imprudence pouvait mener à la mort par les blessures ou les séquelles accumulées.
Du coup, si les cultivateurs martiaux avaient une voie pour s'élever, très peu atteignaient réellement les niveaux supérieurs. »
Zhou Zheng expliqua les cultivateurs martiaux. Chen Xiyi ne savait pas d'où il tenait ce savoir commun, mais cela venait probablement de ses souvenirs d'avant l'amnésie.
Pour Chen Xiyi, les cultivateurs martiaux étaient essentiellement des raffineurs de corps. En d'autres termes, ils ressemblaient à des Joueurs aux compétences manuelles limitées, misant sur l'empilement de stats pour rattraper les experts techniques.
« Mais les cultivateurs martiaux n'étaient pas dépourvus d'avantages. La plupart des sorts qu'ils pratiquaient étaient pour le combat rapproché. Face à un adversaire de force égale, si un cultivateur martial parvenait au contact, c'était généralement la mort. Leur corps était forgé pour égaler les Trésors Spirituels — de véritables bêtes à forme humaine.
Pourtant, leur durée de vie était bien plus courte que celle des cultivateurs normaux. Même après une percée, ils ne gagnaient qu'environ un dixième, pitoyablement court. Cela résultait de blessures internes. Chaque percée nécessitait des trésors rares pour les aider, sans quoi ils risquaient de mourir pendant le processus.
Ne croyez pas que moins de dépendance à la Fondation Osseuse signifiait moins de coût. Les ressources qu'ils dépensaient étaient bien supérieures à celles des cultivateurs normaux. Sans ressources suffisantes, forger un physique puissant était impossible. »
En entendant cela, Chen Xiyi comprit. Empiler les stats, ce n'était pas seulement farmer des actions quotidiennes ; il fallait aussi y mettre le paquet.
« On gagne d'un côté, on perd de l'autre ; il n'y a pas de repas gratuit au monde. » Chen Xiyi n'avait pas d'opinion particulière sur les cultivateurs martiaux — c'était juste raffiner le corps avec de la Puissance Magique.
Cela couvrait tout le processus du Stade de Trempe du Corps à travers les autres stades, remplaçant la routine d'absorption d'Énergie Spirituelle pour augmenter la Puissance Magique. Fondamentalement, c'était la même chose.
La raison pour laquelle les cultivateurs martiaux en combat rapproché pouvaient l'emporter à niveau égal tenait à leur spécialisation experte.
Après être entrés dans le marché, tous deux se renseignèrent sommairement. Ce marché appartenait à la Famille Noble Lu, l'une des meilleures parmi les familles et les marchés du Domaine Martial.
La famille Lu avait bâti ce marché à partir d'une ville de plusieurs millions d'habitants, tirant ses profits du commerce, contrairement aux sectes qui comptaient souvent sur l'autosuffisance.
Chen Xiyi ne pouvait pas juger quel système était meilleur, mais il savait que chacun avait ses avantages.
Les gens ordinaires restaient les plus mal lotis. Sous les sectes ou les familles, ils avaient peu de chances de changer quoi que ce soit. Ils devenaient soit cultivateurs, soit restaient tels qu'ils étaient à vie — pas d'autre option.
Dans le marché, Chen Xiyi remarqua qu'on vendait surtout de la viande de démon et des drogues, probablement lié aux cultivateurs martiaux, dont la pratique dépendait de l'alimentation.
Comme dit le dicton, la voie du lettré est pauvre, celle du guerrier est riche. Si on ne peut même pas manger à sa faim, comment endurcir et raffiner son corps ? On crèverait probablement après quelques exercices.
En voyant cela, Chen Xiyi plissa les yeux.
« C'était un excellent endroit. »
Zhou Zheng se crispa aux mots de Chen Xiyi. « En dehors du Domaine Martial, il y a la Dynastie Dageng, complètement indépendante des sectes. On pourrait y aller aussi. »
Chaque fois que Chen Xiyi qualifiait quelque chose de « bien », ça ne finissait jamais bien.
« C'était une bonne idée ; on pourrait s'y rendre plus tard. »
« Bien, très bien. » Zhou Zheng ne demanda pas ce que Chen Xiyi prévoyait de faire, mais il savait que ça ne signerait rien de bon.
Tous deux arpentèrent le marché un moment. Chen Xiyi acheta des Réseaux de Formation pour la fabrication d'outils et des techniques de raffinage du corps. Il utilisa aussi quelques Pierres Spirituelles pour acquérir une cour en ville. Dommage qu'en n'ayant pas rejoint le marché, ils ne puissent pas acheter une demeure de grotte.
Les demeures de grotte étaient des habitations sur des nœuds d'Énergie Spirituelle, où l'entraînement était deux fois plus efficace.
Chen Xiyi s'en moquait ; il ne prévoyait pas de s'installer là durablement.
Pire, il ne prévoyait même pas de rester. Bientôt, cet endroit deviendrait le centre d'une tempête, avec tous les cultivateurs braquant leur attention sur le Domaine Martial.
Le Domaine Martial était vaste, mais la cupidité de Chen Xiyi l'était davantage.
« Je compte créer un site d'héritage de Relique, réutilisable plusieurs fois, couvrant idéalement une zone aussi grande que le Domaine Martial. » Chen Xiyi pesa ses mots.
« … » Zhou Zheng resta sans voix. D'où ce gamin tirait-il une telle idée ?
« Tu penses que c'est faisable ? » demanda Chen Xiyi.
« Si tu étais au Stade de Grande Ascension, ce serait très faisable. Mais tu es juste au Stade de Fondation Établie maintenant — quand est-ce que tu finirais de creuser ? » Zhou Zheng ne put s'empêcher de râler.
« Et si on le faisait plus petit et qu'on les éparpillait ? » continua Chen Xiyi à sonder.
Zhou Zheng secoua la tête. « Tu voulais bluffer avec ça pour influencer les Joueurs, c'est ça ? C'était possible, mais comment tu l'entretiendrais après ? Ce n'était pas un petit problème. »
Honnêtement, la maintenance post-dispersion était casse-pied.
« Alors on en fait un seul, grand. Les emmerdes restaient des emmerdes, mais avec ma méthode de creusage, ça allait. Pas des millions de lieues, mais cent mille — je pouvais serrer les dents et prendre le temps de le creuser. Ensuite, on le met en place avec un grand coup de pub, succès garanti. »
Chen Xiyi réfléchit et ne voulut toujours pas abandonner.
Le Domaine Martial était une zone pourrie parmi ces territoires sans loi. La croissance y était lente, les ressources coûtaient cher, et le taux de mortalité était élevé. Si ce n'était pour cette lueur d'espoir pour les Cultivateurs Érrants grâce à l'indépendance vis-à-vis de la Fondation Osseuse, il aurait peut-être disparu.
En tant que tel, si le Domaine Martial était réputé hors de portée des grandes sectes, qui savait combien de puissances étaient secrètement contrôlées par elles ?
Pour recruter des Joueurs, Chen Xiyi n'en choisirait pas qu'un ; il en attirerait beaucoup.
Idéalement, tout le Monde de Cultivation Immortelle l'aiderait.
Bien sûr, trouver des Joueurs demandait de la stratégie. S'il l'offrait sur un plateau, ils se méfieraient. Tous n'étaient pas comme Duan Shi — des cultivateurs de bas niveau sautant sur la moindre occasion.
Pour les talents de pointe des sectes prestigieuses, les occasions n'étaient pas cruciales ; les techniques et ressources de leurs sectes suffisaient.
Donc, ils devaient le mériter eux-mêmes, avec des plantes pour propager la nouvelle.
Après tout, ils ne chériraient rien qui tombe du ciel. Ce n'est qu'après de rudes luttes qu'ils apprécieraient ce qu'ils gagneraient.
« Alors travaille dur. Une Relique de cent mille lieues ? On se demande combien de temps tu mettras à la creuser. » Zhou Zheng sonnait ironiquement ravi.
Chen Xiyi rumina quelque chose. Creuser cent mille lieues était possible, mais il lui manquait assez de Protecteurs de Domaine.
En plus, il ne pouvait pas juste creuser et partir ; il lui fallait des aménagements.
Il l'appelait une Relique d'héritage, mais Chen Xiyi la destinait à être un vaste Abri.
Sinon, creuser juste un labyrinthe souterrain vide ?
Ça semblait d'un vulgaire achevé.
Mais comme ça, les coûts en matériaux flambaient.
Finalement, après calculs, Chen Xiyi opta pour un design en ruine. Ça économisait des ressources et laissait les explorateurs imaginer les détails eux-mêmes.
« Creuser seul serait lent. Mais avec toi, le vieux, ça allait bien plus vite. Avec tes mains rapides, tu pourrais finir une journée de boulot. » Chen Xiyi plissa les yeux vers Zhou Zheng.
Lui, creuser ?
Ça prendrait des lustres. Mais avec Zhou Zheng, un cultivateur au Stade de Grande Ascension, ça irait bien plus vite.
Lui filer une Pioche en Alliage — non, dix mille, et les contrôler par le Sens Spirituel — ce serait efficace.
« … » Zhou Zheng resta coi ; ce gamin lorgnait sur lui pour la main-d'œuvre. Creuser ça le viderait.
Les cent mille lieues de Chen Xiyi n'étaient pas qu'une surface ; ça incluait le volume.
« En échange, un festin Min-han complet, avec moi qui mange tout seul. » Zhou Zheng sut qu'il n'y échapperait pas.
Si c'était inévitable, autant marchander.
« Marché. Mais assure-toi que personne ne te trouve et qu'il n'y a pas d'effondrements. » En client équitable, Chen Xiyi n'exigea pas l'absurde comme rétrécir en agrandissant ou l'inverse.
Zhou Zheng fit signe que c'était bon ; qu'il regarde son talent.
« Il faut que tu m'emmènes creuser, avec ce truc. » Chen Xiyi sortit une Pioche en Alliage.
Zhou Zheng trouva la demande de Chen Xiyi étrange, mais ne commenta pas beaucoup.
Puis il vit Chen Xiyi sortir une pile de pioches.
« ??? » Zhou Zheng était baffré. C'était quoi ce délire ?
« Plus de pioches, plus vite on creuse ; je suis le client, tu m'écoutes. » Voyant Zhou Zheng sur le point de parler, Chen Xiyi le coupa.
Zhou Zheng ne put qu'acquiescer, impuissant. « Bon, comme tu veux. On commence où ? »
Rangeant regretter son ordinateur portable dans l'Anneau de Stockage, Zhou Zheng utilisa son Sens Spirituel pour contrôler une Pioche en Alliage.
« Attends, laisse-moi planifier. »
Chen Xiyi étudia la Carte de Jeu, puis aligna quelques données.
« On creuse sous nos pieds, en direction du sud d'abord. »
Au bout de deux minutes, Chen Xiyi confirma la direction de creusage.
Zhou Zheng se mit au travail instantanément, frappant le sol. Chaque coup prélevait une unité de terre ou de roche dans le corps de Chen Xiyi.