— Alors, c'est vrai. Le professeur Medik est vraiment débordé, écouta Celey tout en fourrant de la nourriture dans sa bouche. La femme entraîna Ellie sur le côté dès qu'elles eurent reçu leur repas. Celey alla jusqu'à emmener Ellie sous sa propre tente pour empêcher quiconque d'interrompre leur conversation.
Ellie se sentit submergée par la multitude de questions sur Medik. Pourtant, au fil de ces quelques échanges, elle comprit que lady Celey n'était pas aussi méchante que le dépeignait le roman ; elle était juste excessivement franche dans ses propos.
« Si le professeur Medik était là lui-même, peut-être aurait-il déjà concocté un remède pour guérir la maladie... Quel gâchis », se lamenta Celey, les larmes aux yeux, semblant sur le point de s'en vouloir, ce qui donna à Ellie une envie sincère de la consoler.
« Pour une épidémie comme la Peste Rouge, que même les clercs ne peuvent soigner, même le professeur aurait pu échouer, tu sais. »
« C'est impossible. Il y a eu maintes fois où lord Medik a montré aux clercs que nous, apothicaires, sommes tout aussi capables. Mais nos compétences viennent d'efforts acharnés et d'études répétées de données, tandis que les clercs se contentent de lancer leurs sorts. Il est clair qui mérite vraiment le plus de respect. »
« Pas seulement ça, mais le traitement par les clercs fait régresser l'innovation en matière de guérison. Si on dépend uniquement de la puissance magique et qu'on ne vénère que ceux qui ont de fortes capacités magiques, alors il faudra juste espérer l'émergence de clercs de haut niveau. Contrairement à nous apothicaires, même si lord Medik ou moi disparaissons dans les cent prochaines années, les méthodes de confection des médicaments seront transmises sans fin. C'est-à-dire qu'avec ou sans nous, les patients recevront toujours des soins. »
« Je trouve que la croyance de l'Église, qui se place au-dessus des apothicaires et convainc les gens d'en faire autant, est complètement fausse. Certes, le traitement par la confection de potions n'est pas un succès instantané comme le lancement de sorts, mais notre durabilité est bien supérieure. »
Une fois lancée, Celey parla avec ferveur, et Ellie, suivant son raisonnement, sut que c'était vrai. Le statut des apothicaires n'était pas élevé comparé à celui des clercs ; même un prêtre de niveau 2 étoiles dans ce camp était considéré comme plus important qu'un apothicaire de niveau 4 étoiles.
« Quoi qu'il en soit, tu ne comprendras probablement pas ce que je dis. Mais j'espère que tu suivras le professeur Medik et deviendras une apothicaire compétente à l'avenir. Du coup, je vais demander à ton professeur de t'assigner auprès de moi pour l'instant. Je t'enseignerai quelques techniques de confection de potions que ton institut ne couvre certainement pas en détail. »
« Quand j'étais à l'institution, on ne nous apprenait qu'à utiliser nos propres pouvoirs magiques, à vérifier quel type de magie nous maîtrisions. Moi, en tant que magicienne de l'eau, je me suis trouvée bien adaptée au sort Prison d'Eau. Cependant, quand j'ai appris la confection de base de potions que tout le monde a droit d'apprendre, j'ai découvert que j'aimais ça encore plus. »
« Et tu sais ce qui est plus important que le talent... ? » Le sourire de Celey apparut, un sourire qu'Ellie n'aurait jamais imaginé voir. L'autre marqua une pause, laissant à Ellie le temps de réfléchir à la réponse avant de la révéler.
« C'est le plaisir ! Peu importe à quel point je pourrais être douée pour utiliser des sorts d'arrestation, si je devais m'entraîner jour et nuit, ce serait impossible. Je n'aime juste pas ça, et ça me donne même pas envie de m'exercer. »
« Mais dès que j'ai commencé à pratiquer la confection de potions, j'ai tellement adoré que je pouvais y passer toute la journée. Après ça, mes compétences en confection de potions se sont considérablement améliorées. Bien sûr, ma famille n'était pas d'accord au début ; ils voulaient que j'utilise mes pouvoirs d'élément eau de façon plus bénéfique. Finalement, je leur ai prouvé que mon choix n'était pas une erreur. »
Celey parla avec fierté. Elle était une magicienne de l'eau, compatible avec des sorts intéressants, donc sa décision avait initialement rencontré de la résistance. Sa fierté avait vraiment une source.
« J'espère que tu trouveras de la joie dans ce qui t'intéresse aussi. Je ne te force pas à aimer la confection de potions comme moi ou ton professeur, mais je t'enseignerai quand même pour te donner une autre option dans la vie. »
La femme imposante tapota doucement l'épaule d'Ellie, puis la raccompagna devant sa tente. C'était l'heure pour Celey de vaquer à ses devoirs, tandis qu'Ellie avait encore un peu de temps pour se reposer avant ses cours du matin.
Ellie regagna sa propre tente. Elle vit que de nombreux étudiants étaient déjà réveillés. Bien que le petit-déjeuner n'ait rien de spécial, c'était un bouillon avec des os et de la valeur nutritionnelle. Alors, quand beaucoup d'étudiants se réveillèrent et réalisèrent qu'ils avaient raté le petit-déjeuner, ils se plaignirent bruyamment.
« Étudiante boursière, t'as réussi à avoir le petit-déj ? » demanda Aria, les bras croisés devant sa tente, après avoir manqué le repas au camp. L'attitude d'Aria n'était pas comme celle des autres qui le regrettaient, parce que toutes les deux avaient apporté de la nourriture, assez pour tenir confortablement plusieurs repas.
« Oui, madame. »
« Hein ? Vraiment ? Alors pourquoi tu nous as pas appelées ? Nous laisser manger la nourriture qu'on a apportée nous-mêmes, si on reste ici plusieurs jours et qu'on n'a plus de nourriture, comment tu vas assumer ? » Aria était passablement agacée, rejetant la faute sur Ellie. Même si ses paroles n'étaient pas très graves, Ellie s'excusa quand même.
« Je suis désolée, madame. Je vous appellerai demain. »
« Très bien », acquiesça Aria, satisfaite. Ellie eut presque l'impression de voir une image superposée de son propre patron de sa vie d'avant, tant elle s'était entraînée à présenter des excuses sans hésiter, qu'elle ait tort ou non — s'excuser en premier apaisait toujours les gens.
« Mais tu sais, ta copine prêtresse estimée a eu des ennuis hier soir. » Son humeur s'étant améliorée, Aria était prête à partager avec Ellie les potins qu'elle connaissait. Après tout, toutes les deux voyaient Nara comme une ennemie.
« Des ennuis ? »
« Ouais. À ton air, t'en savais rien, hein ? Haha. La prêtresse estimée... Ce matin, on l'a vue sortir de la tente d'un homme. »
« La tente d'un homme ? »
« Ouais, et cet homme se trouve être de la famille Femon. J'avais vraiment envie de l'affronter moi-même, mais j'ai pensé que le fils illégitime qui veut élever son statut dans la famille aurait besoin de commettre une telle honte en s'accrochant au pouvoir d'une prêtresse. Du coup, j'ai laissé tomber. De toute façon, y a probablement quelqu'un d'autre qui voudra agir contre lui pour moi. Hihi. »
« Aria, tu ris un peu trop. »
« Ah... mes excuses, lady Vida. Je me suis juste sentie un peu trop satisfaite. »
Aria se tourna pour s'excuser auprès de Vida après s'être rendu compte qu'elle avait été quelque peu inconvenante. Ellie, elle aussi, posa un regard admiratif sur la noble dame qui se tenait comme une reine, ressemblant à une professeure stricte surveillant diverses situations. Si ce n'était pour le comportement trop inconvenant d'Aria, elle serait restée silencieuse et aurait simplement écouté. Si elle voyait des écarts, elle adresserait un blâme. Cette tenue, bien que digne, portait aussi un sous-courant d'intimidation.
D'un point de vue masculin, c'est pas surprenant que le prince se soit immédiatement intéressé à Nara en la rencontrant, vu que sa propre fiancée était un peu terne.
Une personne parfaite en tous points, mais pas très amusante à fréquenter...
« Bon, bien sûr, ta prêtresse a dormi dans la même tente qu'un homme qui a une fiancée comme ça, c'est naturel que des ennuis surgissent quand quelqu'un est témoin de la scène. La fiancée, bien que juste fille d'un noble de rang moyen, a aussi sa dignité à défendre. Du coup, l'altercation a dégénéré en bagarre. »
Ellie leva les sourcils, surprise d'apprendre cette nouvelle importante. L'intrigue ne mentionnait jamais Nara dormant avec Wint, sans parler de la fiancée de Wint lui causant des ennuis. Mais ça... Qu'est-ce qui s'était vraiment passé ?
Ellie ne pouvait pas savoir à quel point Nara désespérait de survivre après avoir réalisé qu'elle pouvait être dépouillée de son statut de prêtresse. La jeune femme avait utilisé ses propres vulnérabilités comme appât, transformant Wint en son chien dévoué officiel. La naïveté de Wint était facile à gérer ; en lui faisant juste sentir qu'il était responsable d'elle, il était prêt à jouer le gentleman.
Ce que Nara n'avait pas prévu, c'est que Wint avait déjà une fiancée. Bien qu'ils ne formaient pas un couple éminent, la fiancée de deuxième année de Wint n'allait pas laisser passer une telle offense sans réagir.
En découvrant que son promis avait couché avec une autre femme tout en étant fiancé, elle passa à l'action immédiatement, faisant valoir ses droits, et personne n'intervint dans cette situation. Bon... qui prendrait le parti d'une maîtresse ?!
« Et elle est où maintenant ? »
« Oh, t'inquiètes pour ta camarade ? Ou tu veux aller voir sa tête face aux conséquences ? » Aria se couvrit la bouche en riant à la question. C'était clair qu'Ellie n'exprimait aucune sympathie pour Nara. Bien qu'elle ne montrait pas de plaisir face au malheur de Nara, il était évident qu'elle n'avait pas de sentiments amicaux pour elle. Du coup, Aria la taquina de la sorte.
« Là, la prêtresse est probablement en train d'être interrogée par le professeur Regan. Avec un incident aussi honteux qui déshonore l'institut, le professeur Regan ne va pas laisser ça passer. »
« Avant que les professeurs ne l'apprennent, les soldats, les prêtres et beaucoup d'apothicaires étaient déjà au courant de la bagarre et ils en parlent tous. La réputation de l'institution est ternie à cause de cette prêtresse estimée. »
Aria dit ça, et Ellie acquiesça, comprenant. Ce n'était pas surprenant que le professeur Regan soit furieux. L'institut avait été appelé pour aider ce camp de guérison et n'était arrivé que la veille. Ils n'avaient même pas commencé les autres tâches, et déjà un scandale avait éclaté. Et quelqu'un d'aussi attaché à l'honneur que le professeur Regan, comment pourrait-il tolérer ça ?
« Ce matin, on saura comment le professeur Regan va les punir », dit Vida, qui écoutait depuis un moment, avant d'entrer dans sa propre tente. Elle semblait ne pas vouloir trop s'impliquer, mais elle avait tout écouté.
Regardant Vida se retirer dans sa tente, Aria hésita brièvement mais finit par se dépêcher de la suivre, laissant Ellie seule dehors.
Ellie se hâta aussi de rentrer dans sa propre tente, pas pour se reposer mais poussée par la curiosité. Elle activa immédiatement l'affichage de ses minuscules spores ; bien qu'elle ne les ait pas dispersées dans la tente du professeur Regan, les vêtements de tous les étudiants contenaient ses minuscules spores.
Même si Nara et les autres étaient prudentes face au pistage d'Ellie, tout le monde comprenait qu'Ellie utilisait des champignons pour les suivre. Mais qui aurait deviné que de simples spores pouvaient faire la même chose ?
« Même si vous dites qu'il ne s'est rien passé, comment les autres peuvent-ils voir ça comme bien quand un homme et une femme sont ensemble en secret ?! »
« Professeur, je... je m'excuse », Wint, réalisant sa faute, s'agenouilla immédiatement pour implorer le pardon. C'était son propre manque de prévoyance, d'avoir laissé Nara, qui avait été harcelée par les autres apothicaires dans la tente commune, rester avec lui. S'il avait réfléchi un peu plus, demander l'aide d'une femme aurait peut-être été l'action la plus appropriée.
Tandis que Wint s'agenouillait coupable, Nara ne montrait aucun signe de remords.
« Professeur, les gens peuvent dire ce qu'ils veulent. Tant que Wint et moi connaissons la vérité dans nos cœurs, ça suffit. Les vrais coupables, ce sont ceux qui, malgré leurs fiançailles, ne font pas assez confiance à leur partenaire, et qui plus est, ont recours à la violence contre moi », Nara croisa les bras comme un petit oiseau apeuré mais prêt à se battre pour ses droits.
« Tu oses encore parler comme ça ? » Regan eut un violent mal de tête en entendant ça. Il regarda Nara avec colère, qui semblait totalement inconsciente de son propre tort.
« Professeur, si la fiancée de Wint était plus généreuse ou aimait lord Wint et le respectait plus, pourquoi ne lui a-t-elle pas demandé d'abord avant d'agir ? Pourquoi lui causer de l'embarras ? Si elle n'avait pas hurlé ou eu recours à la violence, y aurait-il eu des ragots ? »
Nara répéta son argument en plongeant son regard dans les yeux de Wint, comme pour l'hypnotiser.
Au début, Wint avait été raisonnable, mais en entendant les mots de Nara, il sentit que son honneur de gentleman était bel et bien sapé par une fiancée qui manquait de respect pour lui, comme Nara l'avait souligné...