En raison de la chasse aux ressources continue de la famille Setter pour les échanger contre des pièces tol, ainsi que des autres familles qui s'efforçaient également au maximum, les prix de nombreux biens augmentèrent progressivement selon les mécanismes du marché. Comme la demande de consommation augmentait, l'offre ne pouvait pas suivre. Au final, les prix de tout furent poussés à la hausse.
« Notre Ellie peut rejoindre l'Association des Stratagèmes d'Annihilation ! »
« Ellie est-elle vraiment si talentueuse ? C'est une nouvelle fantastique pour notre village. Regarde... rien que sur la demande d'Ellie, la famille Setter prend si bien soin de nous. »
« Oui, oui. Si Nara était encore là, nous vivrions peut-être déjà dans la richesse. »
« Mmm, ceux qui sont partis sont partis, et ceux qui restent doivent continuer à se battre pour nous. Ne mentionnez pas le passé et ne faites pas revivre de tristes souvenirs à Ellie. »
« Je sais, je sais. Quand Ellie reviendra, nous ne parlerons de rien de triste. » Les villageois en parlèrent longuement. Ils réalisèrent que leurs vies relativement tranquilles étaient toutes dues à Ellie, même si elle n'était pas là en personne...
Les problèmes des gens devenaient une question importante. Certaines villes qui augmentèrent les frais de protection virent des protestations. Les gens exprimaient leur inquiétude, disant qu'ils ne survivraient même pas à l'année en cours, sans parler des 10 prochaines années. En conséquence, l'Empereur dut intervenir pour empêcher de nombreux nobles d'extorquer des ressources aux roturiers, sinon le chaos s'ensuivrait sans aucun doute.
Ce n'étaient pas seulement les roturiers qui souffraient ; certains groupes de nobles qui chassaient dans la Tour avaient à nouveau rencontré des bêtes démoniaques en furie. Beaucoup de ceux qui n'avaient pas acheté d'armes auprès de la famille Setter subirent des pertes significatives. Il semblait que les utilisateurs de toxine démoniaque ne voulaient pas que la collecte de ressources se passe bien et perturbaient tout moyen possible !
Cela créa encore plus de problèmes. L'institut eut aussi mal à la tête. Bien qu'ils eussent de bonnes nouvelles selon lesquelles de nombreux professeurs et étudiants étaient sélectionnés pour rejoindre les associations, d'un autre point de vue, une fois ces étudiants et professeurs invités à rejoindre l'association centrale, ils devraient quitter l'institut. Cela affecterait considérablement les capacités d'enseignement et d'apprentissage.
Le directeur ne pouvait pas les empêcher de partir, car rejoindre l'association était le plus grand rêve de beaucoup. De plus, s'inscrire ou quitter l'institut était leur droit. Ce changement... entraîna de nombreux ajustements au sein de l'institution !
« Ellie ? » Un matin, après qu'Ellie eut vérifié ses champs de plantation et était revenue à la Branche des Stratagèmes, les étudiants excités et tristes durent changer leurs émotions pour le choc. Ils venaient de faire leurs adieux au Professeur Nico, qui devait partir pour le test d'entrée de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation. Après avoir rejoint le test, il ne reviendrait pas, car il pourrait réussir et rejoindre l'association.
Auparavant, de nombreux étudiants s'étaient déjà retirés. Les étudiants de la Branche des Stratagèmes ne pouvaient que voir leur professeur partir, assis en rang avec des visages tristes, sachant que leur professeur compétent ne les enseignerait plus.
Tout le monde supposait qu'Ellie était partie avec le Professeur Nico et pensait qu'elle ne se souciait plus d'eux, évitant ainsi les adieux. Qui aurait cru que la jeune fille apparaîtrait soudainement ?
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous encore là ? Le Professeur Nico est déjà parti. Vous auriez dû partir avec lui. Si vous partez maintenant, vous pourriez encore le rattraper en route. »
« Oui, dépêchez-vous de voyager. Il n'y a pas besoin de nous dire au revoir. »
« En effet, ce test est très important. Vous ne devriez pas perdre de temps ici, » dirent les étudiants de la branche création de stratagèmes dans la panique, pensant qu'Ellie était trop en retard et avait été laissée derrière par le Professeur Nico.
Bien sûr, les étudiants ne connaissaient pas la décision d'Ellie. Ainsi, il n'était pas étrange qu'ils pensent ainsi. Les professeurs adjoints, au courant du choix d'Ellie, s'approchèrent.
Ils étaient également surpris par sa décision. Lorsqu'ils entendirent pour la première fois le Professeur Nico se plaindre que la fille talentueuse ne voulait pas le suivre, ils ressentirent de l'incrédulité, tout comme les étudiants ici. Mais après que le Professeur Nico eut mentionné que le Professeur Medik et le Professeur Lucien avaient également refusé les invitations, ils comprirent que les génies pouvaient avoir leurs propres chemins. Surtout Ellie, qui avait la puissante famille Setter la soutenant — comment pourrait-elle quitter sa famille pour rejoindre l'association ?
Peut-être que si Ellie voulait vraiment rejoindre, la famille Setter ne le lui permettrait même pas ! Il y a une règle bien connue concernant l'adhésion à l'association centrale : une fois que vous y avez adhéré, même votre esprit doit y rester. Il leur est interdit de revenir ou de divulguer des résultats d'études. À cause de cela, il n'est pas surprenant que beaucoup de gens refusent l'invitation.
« De quoi parlez-vous tous ? Retournez à vos études, » commanda immédiatement l'un des professeurs adjoints.
« Mais Votre Altesse... »
« Elle ne va pas passer le test. Donc, il n'y a pas besoin de la pousser dehors. Concentrez-vous sur vos études. L'institut engagera des professeurs appropriés pour vous enseigner à l'avenir. » En entendant cela, tous les étudiants furent choqués.
« Quoi ? Votre Altesse ne rejoint pas ? »
« Cela, cela, comment est-ce possible ? C'est une invitation de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation. »
« Exact, ne comprenez-vous pas ce qu'est l'Association des Stratagèmes d'Annihilation ? »
« Ce doit être un malentendu. Votre Altesse ne refuserait pas. Courez après le Professeur Nico vite. Faites-moi confiance, allez. » Tout le monde essaya de persuader Ellie de partir. Bien sûr, Ellie comprenait leurs intentions. Ils croyaient que rejoindre l'association était essentiel, un chemin vers l'honneur et la force. Mais Ellie n'était pas comme eux. Dire que leur façon de penser était fausse ne serait pas juste, mais elle ne pensait pas non plus que sa perspective était fausse.
« Merci à tous pour vos conseils, mais j'ai pris ma décision. Je ne les rejoindrai pas. »
« Votre Altesse... vous... »
« Je comprends que tout le monde pense que c'est une grande opportunité de les rejoindre. D'habitude, ils n'acceptent pas beaucoup de gens, n'est-ce pas ? C'est pourquoi vous ne voulez pas que je manque cette chance. Mais... je ne le vois pas ainsi. »
« Si je les rejoins, je ne développerais ma force que dans les stratagèmes, n'est-ce pas ? Mais dans ma vie, je m'intéresse à trop de domaines — potions, plantation, création de stratagèmes. L'an prochain, je pourrais même vouloir apprendre à dessiner des runes. Je veux juste apprendre à ma façon. »
« En plus, j'ai tant reçu de la famille Setter. Si je ne reste pas pour leur rendre, je me sentirai coupable pour le reste de ma vie. Dans 10 ans, nous devrons monter au 7e étage. Il y a tant d'individus puissants là-haut. Si je veux en apprendre plus, je pourrai le faire alors. Pour l'instant, il est temps de rassembler des ressources pour la famille Setter, » expliqua Ellie ses intentions à tous.
Certains étudiants eurent du mal à croire, mais beaucoup comprirent les intentions d'Ellie. Elle restait là en tant que princesse de la puissante famille Setter. À l'avenir, elle serait probablement plus heureuse que quiconque. Il était évident que la famille Setter semblait même plus forte que l'association centrale. Ils avaient accompli des choses que l'association centrale ne pouvait pas. L'association centrale pourrait même dépendre d'eux à l'avenir. Alors pourquoi Ellie quitterait-elle un tel soutien puissant pour recommencer ailleurs ?
« Je comprends. Donc, vous resterez avec nous alors ? »
« Je comprends aussi. Continuons à nous concentrer sur nos études. Quand j'ai entendu la nouvelle, j'ai pensé la même chose que vous. Peut-être que pendant la prochaine pause, je devrais rejoindre la famille pour aider à rassembler plus de ressources. »
« Mmm, moi aussi. Je les aiderai à construire des stratagèmes. Au moins, nous pourrons les échanger contre des pièces tol. » En les entendant dire de tels mots résignés, Ellie secoua légèrement la tête.
Avec le départ du Professeur Nico, de nombreuses missions furent rendues. Ellie continua à accepter des missions et à recevoir des conseils mineurs. Cependant, cet endroit ressemblait maintenant plus à un simple laboratoire pour elle. Ellie comptait sur l'apprentissage des stratagèmes par les livres. La famille Setter lui accorda l'accès à toutes leurs ressources, lui fournissant de nombreux textes sur la création de stratagèmes. Ellie passa le reste de l'année scolaire à apprendre autant qu'elle le pouvait.
L'Institut Arès n'était pas le seul affecté ; d'autres institutions perdirent également leurs individus talentueux. Au moment où ils le réalisèrent et arrêtèrent de célébrer le fait que leurs membres étaient choisis, il était trop tard. Leur force future avait diminué pour ne laisser que les faibles. Essayer de rappeler leurs membres serait comme déclarer la guerre. Ainsi, de nombreuses familles durent avaler leur amertume et se convaincre que c'était une question d'honneur et de fierté !
À la compétition inter-instituts, Ellie remporta tous les prix de 1re place. Même en Distribution de Médicaments et en soins, elle avait tout appris du Professeur Medik. Maintenant, ses connaissances en confection de potions étaient au niveau 3, donc créer des potions de niveau 2 étoiles n'était pas un défi pour elle. De plus, de nombreux étudiants talentueux de chaque institut avaient été recrutés, ce qui rendait facile de battre ceux qui restaient.
L'année scolaire se termina rapidement. Ellie retourna à la famille Setter, tout comme les autres retournèrent dans leurs familles. C'était la première année de collecte de ressources, mais ils avaient déjà rencontré de nombreux problèmes.
Seule la famille Setter semblait gérer tout avec aisance. Ils conquirent continuellement des villes comme s'ils n'avaient jamais l'intention d'en laisser une seule derrière eux. Tout le monde savait que s'ils ne prenaient pas ces villes maintenant, ils ne pourraient pas les récupérer après 10 ans. Cependant, leur vitesse était impitoyable.
Heureusement, la famille Setter n'était pas trop égoïste. Ils ne s'emparaient que des villes des étages supérieurs, celles que les autres ne pourraient pas prendre même après 10 ans. Ainsi, il y eut des nouvelles selon lesquelles d'autres familles réussirent à revendiquer certaines villes pour elles-mêmes. Bien que leur vitesse ne puisse pas égaler celle de la famille Setter, c'était encore significatif, surtout comparé au temps avant l'annonce des 10 ans. Il semblait que tout le monde y allait à fond.
« Ma dame, l'institut est enfin fermé, » dit Selin en l'accueillant. Elle supposait toujours qu'Ellie mangerait, dormirait, puis mangerait à nouveau, comme avant, car elle avait toujours étudié si dur. Mais elle n'imaginait pas qu'Ellie ne se comporterait plus aussi paresseusement qu'avant.
« Mmm, je me reposerai un jour. Demain, j'entrerai dans la Tour. Préparez-moi des sucreries à emporter. »
« Hein ? Ma dame... ne prendrez-vous pas une pause ? Vous venez juste... »
« Non, il y a encore beaucoup à faire. »
« Ah... compris, ma dame. Je ferai préparer beaucoup de nourriture et de sucreries par la cuisine pour vous. » Selin voulait vraiment essuyer ses larmes. La jeune dame de la maison était-elle maintenant comme les autres ? Le second jeune seigneur avait aussi dit qu'il se reposerait juste un jour puis rejoindrait les efforts de la famille pour rassembler des ressources. Il semblait que personne n'avait de temps libre, laissant les servantes, qui voulaient travailler, sans rien à faire une fois de plus.
« Pourquoi avez-vous cette expression ? » Ellie fit une légère pause en voyant Selin et les 7 autres servantes qui l'attendaient pour la servir.
« Euh... »
« Ma dame, puis-je parler franchement ? Cela pourrait être impoli, mais... pourriez-vous nous emmener à la Tour avec vous ? Laissez-nous vous servir comme il se doit. De nos jours, tout ce que nous faisons est manger et dormir, dormir et manger. Notre devoir est de vous servir, ma dame. Personne n'ose nous donner d'autres tâches. »
« C'est vrai, ma dame. Nous avons attendu de travailler toute l'année. C'est rare que vous reveniez et nous laissiez vous servir, et maintenant vous partez à nouveau... nous... »
« V-Vous toutes ! » Selin voulait gronder tout le monde pour avoir parlé si volontairement, mais elle ressentait la même chose que les autres. Chaque jour n'était que manger et dormir, et elles étaient encore payées. Naturellement, tout le monde se sentait coupable de ne pas travailler.
« Ma dame... si vous ne nous faites pas confiance, vous pouvez faire un contrat d'esclave. Nous sommes prêtes à le faire. »
« Oui, c'est vrai. Nous avons entendu qu'il y a des gens à la Tour qui vous servent, n'est-ce pas ? Ils étaient liés par des contrats d'esclave pour la confiance, n'est-ce pas ? Alors s'il vous plaît, faites de même pour nous. »
« Ma dame, ne voulez-vous pas de sucreries après avoir travaillé dur ? Même si nous ne pouvons pas nous battre, nous pouvons attendre en ville et cuisiner pour vous. »
« C'est vrai, nous pouvons vous masser pour vous aider à vous détendre après vos combats. »
« Nous pouvons infuser du thé parfumé, faire des friandises sucrées et préparer des bains chauds pour vous, ma dame. » Chacune proposa rapidement ses suggestions, faisant avaler sa salive à Ellie involontairement.
Non par cupidité ou désir de confort, mais pour honorer leurs souhaits, Ellie décida de faire des contrats d'esclave avec ses gardiennes. Bien que cela semblât un peu contraire à l'éthique, les 7 étaient plus excitées et heureuses que jamais !