The Invitation
Ellie et Aman furent renvoyés à l'institut le lendemain. La première journée à l'institut fut animée comme d'habitude, mais ce qui avait changé, c'était l'augmentation significative des missions assignées à l'institution. Cependant, pas une seule personne ne put être trouvée pour entreprendre ces tâches. Les étudiants accumulaient désormais hâtivement leurs heures de cours pour valider la deuxième année. L'abondance de points de leurs missions précédentes les rendait inutiles pour tout le monde.
Ellie remettait systématiquement ses missions au professeur Medik tout en étudiant les stratagèmes avec assiduité. Plus de deux mois s'écoulèrent sans incident. La vie d'Ellie ne rencontrait plus aucune difficulté. Auparavant, c'était grâce au pouvoir de la famille Setter, mais maintenant son importance avait augmenté car elle était l'une des rares à avoir atteint le 7e étage. Beaucoup de gens préféraient se lier d'amitié avec elle à présent.
L'individu important qu'Ellie souhaitait éviter avait été mis de côté. Grace, qui avait été réprimandée par sa famille, faillit voir le professeur Lucien rompre leur relation maître-disciples à cause de son étroitesse d'esprit antérieure. Heureusement, l'Empereur nourrissait de grands espoirs qu'elle puisse un jour éveiller un pouvoir significatif. Ainsi, son statut fut maintenu à contrecœur.
Grace était toujours consciente de sa situation. Après avoir réalisé sa position et reconnu son impulsivité, elle changea d'approche, commençant par les hommes et les femmes de la branche de l'Élément Lumière. Cette stratégie de recherche de faveurs ne lui laissait aucun temps pour ennuyer Ellie. Naturellement, ce n'était que le début de ses épreuves. Grace savait que les choses ne pouvaient plus suivre l'intrigue originale de l'histoire. Par conséquent, elle choisit de ne plus suivre le scénario.
Sa stratégie de survie était plus importante que de se mêler des affaires des personnages principaux. Il semblait que le roman ait dépeint tout comme progressant sans effort. Grace pensait encore que ce n'était qu'un conte imaginaire. L'auteur n'avait pas pris en compte les principes de la réalité, ce qui l'amena à délaisser l'intrigue pour se concentrer sur des actions plus pratiques.
Finalement, Grace commença à s'intégrer avec quelqu'un de la branche de l'Élément Lumière, prouvant que sa décision était tout à fait correcte. Du moins, elle n'était pas entièrement stupide.
Comme mentionné, deux mois s'étaient écoulés. Beaucoup de choses avaient commencé, et certaines commençaient à se conclure. Ellie s'était entraînée avec compétence et pouvait désormais créer facilement des stratagèmes de niveau 2. Elle développa également deux nouveaux types de stratagèmes. Son talent était assez remarquable, mais c'était légèrement dommage que les stratagèmes d'Ellie soient uniquement destinés à aider à la culture des plantes médicinales.
Même ainsi, un invité non invité finit par apparaître à l'Institut Arès.
« Princesse Ellie, il y a quelqu'un ici qui demande à vous voir, »
appela un étudiant. Ellie leva les yeux du stratagème de niveau 2 sur lequel elle travaillait pour le remettre au professeur Nico et regarda le nouveau venu avec surprise. Le professeur Nico était tout aussi perplexe. Qu'un étudiant d'une autre branche débarque ainsi soudainement, était-il arrivé quelque chose à ses étudiants ?
« Qui demande à la voir ? Et ne savez-vous pas que c'est l'heure d'étude ? Vous êtes très impoli. »
« P-professeur Nico, c'est juste que... Non ! Je veux dire, Professeur, vous devez venir aussi. Le Directeur vous a convoqué avec la princesse Ellie, » expliqua l'étudiant. D'abord effrayé par la réprimande, il se souvint rapidement qu'il était là sur ordre du directeur, pas de son propre chef. Réprimant sa peur, il dit au professeur Nico avec excitation.
« Hein ? Moi aussi ? »
« Oui, Professeur. Vous serez choqué quand vous y arriverez, mais le Directeur m'a interdit d'en dire quoi que ce soit. Vous devez le voir par vous-même. » Pour éviter un tumulte, le directeur avait ordonné à tous ceux qui étaient au courant de garder le silence.
Ellie posa son travail et rejoignit le professeur Nico, encore confus. Au vu de l'attitude de l'étudiant, il s'agissait probablement de quelque chose d'important. Finalement, le professeur Nico n'eut d'autre choix que de mettre de côté ses tâches et de se rendre au bureau du directeur. C'était la première convocation en un an. Le directeur appelait rarement les professeurs ensemble, pas même quand la famille Setter avait atteint le 7e étage, ne montrant aucun signe de crainte.
« Allons-y. » Le professeur Nico tapa dans le dos de la jeune fille pour l'inciter à le suivre. Ellie tenta d'enquêter sur la situation à travers ses spores, mais elle n'avait pas pu accéder au bureau du directeur depuis longtemps. Aucun des étudiants environnants n'avait la moindre idée non plus. Il semblait que cette convocation était en effet significative ; sinon, le directeur n'aurait pas utilisé des dispositifs de dissimulation.
Ellie suivit le professeur Nico jusqu'au bureau du directeur. Cet homme âgé à la moustache blanche n'était pas le directeur par intérim d'avant ; c'était le véritable directeur. Son aura imposante dégageait une force qui fit sentir à Ellie une légère pression. Heureusement, elle était habituée à côtoyer des individus puissants, donc son aura ne l'affecta pas beaucoup.
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Les yeux perçants du directeur jetèrent un bref coup d'œil à Ellie avant de se tourner vers le professeur Nico. Le professeur d'âge moyen d'habitude sévère parut plus posé en présence du véritable directeur.
« Directeur, depuis votre retour, je ne vous ai pas encore félicité pour l'achèvement de votre entraînement. Voici donc un cadeau que j'ai préparé, » le professeur Nico sortit rapidement son équipement. C'était un stratagème de niveau 4 qu'il avait lui-même créé, un cadeau significatif en effet.
Ce directeur s'était isolé pour s'entraîner pendant longtemps, et finalement, il avait atteint le niveau 8 à son âge avancé et avec sa vaste expérience. Il était devenu l'un des individus les plus puissants de l'humanité.
Observant les actions du professeur Nico, Ellie montra plus de respect. Le directeur ne parla pas beaucoup, se contentant de hocher la tête et d'accepter le cadeau. Il ne blâma pas Nico d'être venu le voir seulement maintenant, car il avait ordonné aux autres de ne pas le déranger. Il n'y avait pas besoin de félicitations ni de cadeaux ; bien accomplir leurs devoirs était suffisant. Ainsi, que Nico présente un cadeau ou non était sans importance.
« Asseyez-vous tous les deux d'abord. Quant à toi, tu peux partir maintenant. »
« Oui, Directeur, » l'étudiant instruit précédemment répondit promptement et sortit immédiatement, comprenant l'importance de ne pas s'attarder et de risquer le déplaisir de cette personne.
Le directeur regarda le professeur Nico et Ellie s'asseoir face à lui avant de porter son regard sur les autres déjà assis.
« Tous les deux, saluez "Maître Tadio" et "Maître Jen". Ils sont membres de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation, »
Lorsqu'il mentionna cela, Nico fut grandement choqué. L'Association des Stratagèmes d'Annihilation n'était-elle pas pratiquement son but ultime ? Du point de vue d'un créateur de stratagèmes, il n'y avait pas d'association plus grande que celle-ci. C'était le rêve le plus élevé de chaque créateur de stratagèmes. Ils désespéraient tous d'en faire partie.
Pour ne pas mentionner que tout le monde voulait en faire partie — simplement rencontrer les membres de l'association était déjà incroyable. Il y avait un dicton selon lequel écouter un savant pendant une minute valait dix ans d'auto-étude. Par conséquent, s'il pouvait les rencontrer et échanger des connaissances, sa compréhension progresserait considérablement. Qui aurait pensé que cette opportunité se présenterait maintenant juste devant lui ?
Le professeur Nico se leva soudainement pour saluer les deux visiteurs. Ellie n'était pas idiote ; voyant son mentor se lever si vite, elle fit de même.
Maître et disciple rendirent leurs respects correctement, ce qui fit échanger des regards à Tadio et Jen. Bien qu'ils n'aient pas particulièrement voulu venir ici — si ce n'était pour les ordres du chef de l'association, auraient-ils vraiment passé leur temps précieux à rencontrer ces deux-là ? Pourtant, voyant leur comportement respectueux, ils se sentirent un peu mieux. Au moins, les gens qu'ils devaient rencontrer ne causaient pas de problèmes.
« Tous les deux, je m'appelle Nico, et voici ma disciple, Ellie, » se présenta le professeur Nico après avoir salué. Tadio et Jen le savaient déjà, donc ils ne le laissèrent pas perdre du temps avec des politesses inutiles.
« Nous sommes ici pour vous transmettre certains détails. En raison de la conquête du 7e étage par la famille Setter, il est devenu clair qu'il ne nous reste que 10 ans pour nous préparer. Par conséquent, les différentes associations ont collaboré pour surmonter ce défi. Cependant, par le passé, notre association limitait le nombre de participants en ne sélectionnant que les plus forts. Cela est devenu un grand obstacle à présent. »
« Nous nous sommes réunis et avons urgemment besoin d'une solution. En conséquence, chaque association augmentera ses effectifs en abaissant ses critères d'entrée, permettant à plus de gens de se qualifier. Et naturellement, nous sommes ici parce que vous avez tous les deux le droit d'adhérer. »
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« Cependant, cette expansion nécessite des tests pour s'assurer que les nouveaux membres ne causeront pas de problèmes ou ne deviendront pas un fardeau plus tard. Voici donc une invitation pour vous deux. Acceptez-la, et assurez-vous d'arriver sur le lieu de test à l'heure. C'est tout ce pour quoi nous sommes venus. »
Après avoir fini de parler, les deux représentants partirent immédiatement, laissant le professeur Nico et Ellie là, dans le silence. L'immobilité du professeur Nico pouvait être due à sa joie, mais Ellie ne partageait pas du tout son sentiment.
Leurs mots étaient un peu trop arrogants, non ? C'était vrai qu'ils étaient l'association centrale très puissante, et elle avait autrefois voulu apprendre d'eux. Cependant, d'après ce qu'ils disaient... Ellie doutait qu'ils laisseraient les nouveaux membres apprendre beaucoup.
N'était-ce pas simplement que leur nombre actuel de membres forts et précieux n'était pas suffisant pour rassembler des ressources, alors ils ouvraient plus de places ? Leurs mots le montraient clairement : ils avaient besoin de plus de mains pour collecter des ressources. Les rejoindre ne signifierait-il pas simplement devenir leur main-d'œuvre ?
Et puis il y avait cette attitude terrible. Dire qu'ils devaient "abaisser leurs standards" pour les laisser entrer ? Rien qu'entendre cela montrait à quel point l'association avait peu de respect pour eux !!
« Ellie !! C'est vraiment notre chance. Tu sais quel genre d'endroit est l'Association des Stratagèmes d'Annihilation ? Je crois que ce doit être un lieu avec d'innombrables types de stratagèmes. Si nous pouvons les rejoindre, tu apprendras tant. Je n'arrive pas à croire que non seulement j'ai attiré leur attention, mais que ma petite disciple aussi ! »
Le professeur Nico était aux anges. Même s'il devrait subir plus de tests plus tard, simplement avoir cette opportunité le rendait extatique.
Ellie regarda le professeur Nico, trop ravi pour penser clairement. Elle jeta ensuite un coup d'œil au directeur, qui ne montrait aucune réaction. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il pensait. Mais ce n'était pas le problème... L'intérêt du professeur Nico était son affaire. Une telle organisation, une telle association, ne l'attirait pas du tout.
Ce n'est pas qu'Ellie n'était pas intéressée par l'apprentissage de la création de stratagèmes. Son intérêt pour les stratagèmes résidait dans l'apprentissage de la création de commodités pour elle-même. Elle préférait apprendre à son propre rythme et réfléchir sous différents angles. Elle n'avait aucun intérêt pour le reste.
De plus... si elle devait constamment créer des stratagèmes dans cette association, elle n'aurait pas de temps pour autre chose. Comment pourrait-elle s'élever en toute confiance au 7e étage de cette façon ? Ellie ne croyait qu'en son propre pouvoir. Elle avait la plus grande foi en le pouvoir de ses compagnons. Alors, après avoir appris à sa satisfaction, elle avait l'intention de passer le temps restant à s'entraîner et à améliorer les plantes de son lien et le petit Lapin Nocturne.
Son objectif était de dépasser le niveau 10 et de devenir l'une des utilisatrices de pouvoir spirituel comme les races de haut rang. Elle ne voulait pas être comme la race Elfe, qui excellait dans la création, la plantation et bien d'autres domaines. Elles étaient hautement qualifiées et intelligentes, mais dans la hiérarchie impitoyable, si elles n'étaient pas une race prédatrice, elles seraient la proie des autres !
Son état d'esprit était si différent que personne ne pensait qu'elle refuserait cette invitation. Après le départ des membres de l'Association des Stratagèmes d'Annihilation, de nombreux étudiants prirent connaissance de la nouvelle.
Ce n'était pas seulement Ellie et le professeur Nico qui avaient reçu des invitations soudaines. Il semblait que d'autres associations avaient également commencé à en envoyer. Son professeur Medik et le professeur Lucien en reçurent aussi. Cependant... les deux professeurs semblaient partager ses sentiments. Ellie regarda ses professeurs se plaindre de la situation avec un sourire.
« Hmph, recruter plus de membres maintenant est plutôt évident, non ? Ils veulent juste plus de main-d'œuvre pour leur association. »
« Exactement. Leurs mots n'étaient pas du tout agréables à entendre ! Tu sais combien de potions niveau 3-4 j'ai dû faire pour prouver mes capacités ? Pourquoi devrais-je devoir prouver quoi que ce soit à eux ?! »
« Mmm, tu n'as pas besoin de travailler si dur. Juste ça, tu peux à peine le supporter. L'année prochaine, tu devrais refuser certaines demandes. N'oublie pas que toi aussi, tu dois recommencer à zéro au 7e étage comme tout le monde. »
« Je sais, je sais. C'est toi qui as besoin de prendre plus de travail. » Le professeur Medik, voyant le professeur Lucien faire les cent pas dans son propre bâtiment, légèrement boudeur en réponse. Malgré ses plaintes, il ne s'en souciait pas vraiment.
Le professeur Lucien, avec ses capacités de combat, n'était pas intéressé par la création de quoi que ce soit. Donc, s'il voulait rassembler des ressources pour les échanger, il devrait conquérir une ville et anéantir des bêtes pour collecter les ressources !