Au final, Zoey fut contrainte de choisir, les larmes aux yeux. Elle opta pour sept tenues simples mais pratiques. Bien qu'Ellie lui ait suggéré de prendre quelque chose de plus beau, Zoey connaissait sa place. Elle ne tenait pas à exhiber sa propre beauté ; il lui suffisait de pouvoir bouger librement pour protéger la duchesse Ellie.
Même si Zoey fit ce choix, Ellie ne s'y opposa pas. Désormais, elle devait surveiller l'intrigue de près. Heureusement, les habitudes de lecture d'Ellie différaient de celles de Grace. Cette dernière n'avait fait que survoler l'histoire, juste assez pour voir ce qu'une fille comme Ellie pourrait lire.
Résultat : Ellie était bien mieux préparée. Sachant que l'événement suivant du banquet visait à tisser des liens entre le prince et l'héroïne Grace, selon le nouveau roman, elle pressentait des problèmes si on laissait faire. D'ailleurs... Grace allait à nouveau faire la démonstration de ses pouvoirs dimensionnels, ce qui augmenterait dramatiquement son importance... en tant que personne capable de gérer la toxine des bêtes démoniaques.
Et une fille futée comme Grace... ne laisserait pas passer une telle opportunité sans rien faire. Pour prévenir de futures catastrophes, Ellie devait elle aussi être prête à y faire face !!
Le premier jour du banquet de célébration de la victoire du royaume d'Arès, la famille Setter commença ses préparatifs dès l'aube. La situation chez les chasseurs était passablement chaotique.
Tous les deux mille étaient conviés au banquet aujourd'hui pour rencontrer d'importantes figures du royaume d'Arès. C'était aussi la première fois que beaucoup d'entre eux assistaient à un banquet en présence de l'Empereur, aussi étaient-ils très excités.
Tandis que toute la famille Setter s'affairait aux préparatifs depuis avant l'aube, la chambre luxueuse de la jeune fille restait paisible et silencieuse.
Ellie s'était entraînée toute la nuit, et elle avait désormais des tâches supplémentaires. Au départ, elle ne s'inquiétait pas trop pour les fruits spirituels, aussi confia-t-elle les tâches à « Pomme Caméléon », « Pomme Java de Nuit » et « Orchidée aux Mille Mains » pour qu'ils s'occupent d'autres responsabilités.
Bien sûr, ces tâches nécessitaient qu'ils utilisent leur force spirituelle. Naturellement, ils ne pouvaient pas les accomplir toute la journée. Ils avaient besoin de temps de repos pour absorber de la force spirituelle et se recharger avant de continuer.
Auparavant, quand les fruits spirituels de niveau 2 se vendaient entre 30 000 et 40 000 tols, Ellie savait qu'à l'avenir, elle ne pourrait compter que sur ces fruits spirituels.
La famille Setter comprenait aussi leur valeur. Elle s'enquit du prix des autres fruits. La plupart étaient des fruits spirituels de niveau 0, mais leur prix oscillait déjà entre 10 et 50 tols.
Bien qu'ils n'aient pas de niveau, les rendant inutiles pour les pratiquants de magie, ils pouvaient encore servir d'en-cas. Cependant, au 7e étage, ils se révélaient plus utiles que prévu.
Même les fruits spirituels sans niveau pouvaient entrer dans la composition de diverses potions, c'est pourquoi ils se vendaient souvent plus cher que les potions de niveau 1-2. No wonder la famille Setter les achetait en grande quantité.
Amasser de l'argent à l'avenir semblait facile, mais ce n'était pas si simple. Les arbres à fruits spirituels ne se trouvaient pas aisément. Même dans le royaume, on les consommait rarement, ils n'apparaissaient que lors de banquets fastueux car ils étaient difficiles à cultiver et à dénicher.
Ellie demanda à la famille Setter de lui trouver des graines ou d'autres fruits. Bien qu'ils ne fussent pas les coûteux fruits spirituels de niveau 2, elle croyait qu'avec l'eau fermentée de l'Orbe Spirituel Microbien, elle pourrait les faire pousser correctement. De plus, sa puissance magique botanique serait bénéfique.
Sa demande fut approuvée presque immédiatement. Les membres de la famille Setter savaient ce qu'Ellie projetait, et beaucoup plaçaient leurs espoirs en elle.
Pendant ce temps, le Jeune Seigneur Owen acheta toutes les armes de niveau 1-2, engageant même de nombreux sans-terre pour en forger davantage.
Les opérations de la famille Setter étaient rapides, chacun connaissant ses devoirs. Ellie n'eut même pas à demander ; le Jeune Seigneur Owen avait déjà ordonné à ses hommes de confiance de planter des arbres spirituels autour des 8 villes d'Ellie. Bien qu'il y ait peu de plantations au 1er étage, des graines avaient été semées au 3e étage et au-delà.
Pour l'instant, leur objectif était de rassembler un maximum de ressources. Ils avaient déjà des gens au 7e étage pour inspecter la zone et voir ce qui manquait ou était nécessaire. Du coup, la famille Setter était constamment occupée, au point qu'Ellie en perdait le sommeil.
Elle établit un emploi du temps pour ses trois petits compagnons dans la dimension : « Pomme Caméléon », « Pomme Java de Nuit » et « Orchidée aux Mille Mains ». Elle leur demanda à tous trois de réduire leurs tâches pour économiser leur force spirituelle et lui fournir le plus de fruits possible dans le temps qu'il restait.
Bien sûr, cela réduisait considérablement la production de potions, mais grâce à son travail assidu, Ellie avait déjà stocké beaucoup de potions dans sa dimension, ce n'était donc plus une urgence.
« C'est l'heure, ma dame », Selin, l'une des servantes, entra dans la pièce avec plusieurs autres domestiques.
Ils apportaient le nécessaire pour l'habillage. Il ne restait plus que deux heures avant le début de l'événement, et Ellie, en tant que figure importante, ne pouvait se permettre d'être en retard. Les autres jours étaient plus souples, mais aujourd'hui, premier jour où tous les membres importants de la famille Setter devaient assister, Ellie, en tant que jeune dame de la maison... était naturellement le centre de l'attention.
« Hmm. » Ellie était éveillée depuis un moment ; après avoir senti un thé parfumé relaxant, elle s'en était déjà préparé une tasse. Ainsi, voyant le défilé des domestiques entrer, elle ne refusa pas leur aide.
Il fallut près d'une heure et demie pour qu'Ellie soit vêtue d'une somptueuse robe bleue brodée de fil d'or. De rares gemmes des 5e et 6e étages ornaient la robe. Elle portait aussi un bracelet avec une grosse gemme bleue assortie à sa tenue, ainsi qu'un collier et des souliers. Tout ce qu'Ellie portait était si extravagant que nul ne pouvait rivaliser.
Un petit peigne décoratif fut placé dans son chignon tressé à l'arrière, souligné par un ruban bleu d'une matière fine. Ellie se regarda dans le miroir. Heureusement, elle ne paraissait plus aussi maigre et frêle qu'avant, ce qui lui donnait une aura d'élégance. Sinon, elle aurait ressemblé à un enfant chétif drapé de trésors.
Même si Ellie avait demandé à tous de l'habiller pour qu'elle ressemble moins à un coffre à trésors ambulant, ils n'en tinrent pas compte. Non ! Il faudrait dire qu'ils en tinrent compte, c'est pourquoi ses parures se limitèrent à cela. Sinon, au lieu du ruban bleu à l'arrière de sa tête, elle aurait pu porter une magnifique couronne ou des gemmes incrustées sur de longs gants.
« Vous êtes très belle, ma dame »,
remarqua Selin en voyant Ellie tout habillée. Comme le dit le proverbe, de même que les plumes du paon le rendent beau, l'ornement rehausse la beauté d'une personne. No wonder Ellie sentait que, dans ce corps, elle paraissait un peu plus attirante, même si cela heurtait ses sensibilités modernes où elle voyait rarement de telles tenues élaborées...
« Merci », répondit Ellie poliment. Bientôt, elle dut partir car l'heure approchait.
Lorsque la jeune fille quitta sa chambre, elle trouva le beau jeune seigneur de la famille Setter qui l'attendait déjà, vêtu d'un ensemble bleu assorti. Même ses accessoires complétaient les siens à la perfection. Alors que la tenue d'Ellie soulignait une élégance délicate, celle de l'Aîné des Jeunes Seigneurs Owen mettait en valeur une masculinité calme et posée.
Les yeux d'Ellie se troublèrent légèrement face à sa beauté. L'image de leur première rencontre lui revint ; il était alors aussi émacié qu'elle. Pourtant, son état était bien pire à l'époque. Le voyant maintenant, elle avait peine à se rappeler son ancienne apparence. S'ils ne s'étaient pas croisés pendant cette période, Ellie ne l'aurait peut-être pas reconnu du tout.
Steven se tenait à ses côtés, le chef de famille souriant doucement. Cela rendit Ellie un peu gênée d'avoir fait attendre tout le monde. Cependant, personne dans la famille Setter ne la critiqua. Ils se contentèrent de sourire chaleureusement.
Ellie dans sa robe bleue, et Owen, aussi en bleu, cela avait du sens pour elle. Ce jeune seigneur la soutenait toujours. Donc, après qu'elle eut choisi sa robe pour le premier jour du banquet, il avait probablement fait faire un costume assorti. Ce n'était pas surprenant qu'ils aient l'air d'un couple marié. Mais ce qui la surprit...
C'est que le chef de famille portait aussi un costume bleu foncé. Son costume était plus sombre que le leur, lui donnant un air plus mature. Aman, lui aussi, portait un costume bleu, mais légèrement plus clair. Les jeunes filles de la famille portaient des robes bleu clair, belles et fraîches.
Ce qui gêna encore plus Ellie... c'est que tous les membres de la famille Setter qui suivaient derrière avaient choisi des tenues dans le même code couleur...
Si c'eût été un mariage dans sa vie antérieure, on aurait deviné qu'ils s'étaient habillés selon un « thème ». Qui aurait pensé que son choix anodin entraînerait un tel résultat ! Tous portaient soit de l'indigo, soit du bleu clair, ce qui les rendait instantanément reconnaissables comme appartenant à la famille Setter où qu'ils aillent !
« Allons-y »,
dit Steven calmement. Il avait été retenu au palais longtemps, mais avait appris que cette jeune fille avait sacrifié presque tous ses trésors pour obtenir de bonnes terres au 7e étage. S'il l'avait su à l'avance, il aurait envoyé plus de ressources familiales. Mais par ignorance, les choses en étaient arrivées là.
Même s'ils avaient su, des événements inattendus auraient pu se produire. Le royaume d'Hestia avait déjà servi d'exemple après avoir appris la réussite de la famille Setter. Il y avait aussi les conditions terrifiantes : s'ils échouaient à monter au 7e étage, ils seraient anéantis complètement.
Avant la race humaine, de nombreuses races avaient déjà été rayées de la carte. Toute race qui échouait au test était détruite, ne laissant aucune trace.
No wonder on ne voyait que des vestiges du développement des elfes, car les elfes avaient autrefois atteint le 7e étage, rendant leur histoire précieuse pour les nouvelles races à apprendre.
Voyant la famille Setter devenir les dieux des humains, le royaume d'Hestia ne put l'accepter. Ils envoyèrent précipitamment leurs individus les plus compétents pour relever le défi, ce qui aboutit... à un échec cuisant et de graves dommages.
Bien sûr, ils osèrent agir ainsi car tout le monde savait que se battre entre eux était désormais inutile. Sans cette situation, on craignait que les royaumes ne se conquièrent les uns les autres après avoir subi des pertes. La confirmation du royaume d'Hestia montra que la force de la famille Setter dépassait de loin ce qu'on imaginait.
La famille Setter ne révéla pas tous les secrets des épreuves, car même si elle l'avait fait, les autres n'auraient pas pu les accomplir.
Les combats étaient indescriptibles, et les questions absurdes — pensaient-ils que tout le monde pouvait les gérer ? Peut-être que si tous les royaumes s'unissaient, il y aurait de l'espoir. Peut-être que quelqu'un pourrait conquérir l'épreuve près de la limite des 10 ans, mais pas maintenant.
À cause des actions du royaume d'Hestia, les autres royaumes et familles réalisèrent qu'ils ne pouvaient pas risquer de gaspiller toutes leurs ressources. Au final, accepter l'offre de la famille Setter était la meilleure option. Même si c'était risqué... ils préféraient croire que la famille Setter était plus fiable que les défis de la Tour.
Ellie posa les yeux sur la grande main d'Owen avant d'y glisser la sienne. Le comportement actuel d'Owen était très chaleureux, ne ressemblant pas du tout au sévère aîné des jeunes seigneurs qui avait donné des ordres sans pitié quelques jours plus tôt.
« Pendant ce temps, si vous avez besoin de vous reposer, dites-le-moi simplement »,
dit Owen d'une voix calme. Ceux qui l'entendirent ressentirent un frisson étrange. Ils imaginaient l'homme qui tuait sans ciller et ne félicitait jamais personne, devenir pourtant doux devant la jeune dame. On aurait dit qu'ils voyaient une personne complètement différente.
Heureusement, beaucoup avaient déjà vu cela, et certains s'y étaient préparés après avoir entendu dire que l'aîné des jeunes seigneurs agissait comme un homme amoureux quand il était avec la jeune dame. Ils parvinrent donc à garder leur calme.
Le trajet ne dura pas longtemps, et ils se téléportèrent bientôt dans la zone de réception spéciale du palais. Les soldats du royaume s'agenouillèrent en signe de respect dès qu'ils virent la famille Setter apparaître.
Après la conquête de nombreuses villes, même au 7e étage, l'Empereur ne les exploita pas. Ellie devint une princesse, et les statuts de Steven et Owen étaient désormais à égalité avec l'Empereur. En fait, ils étaient même supérieurs à l'Empereur maintenant. Dorénavant, même l'Empereur ne serait qu'un simple locataire. No wonder ils devaient baisser la tête avec un tel respect...