Chaque famille l'avait bien compris, et le royaume aussi. Par conséquent, les missions confiées aux chasseurs augmentèrent. Même l'institut avait de nombreuses missions à proposer. Malheureusement, ils avaient déjà accumulé beaucoup de points cette année, le royaume ne put donc compter que sur l'Association des Chasseurs et ses soldats.
La famille Setter gagna en puissance. Sachant combien il était avantageux de contrôler des villes, la nouvelle de leur conquête continue de cités aux 4e, 5e et 6e étages se répandit. De nombreuses familles les envièrent grandement. Ellie fut généreusement récompensée pour avoir mis ses ressources à contribution auparavant.
Owen et les chasseurs de la famille Setter lui rendirent 5 villes, et il pourrait y en avoir d'autres. Au final, Ellie possédait désormais 9 villes : une aux 1er, 2e et 3e étages, 2 au 4e étage, 2 au 5e étage et 2 au 6e étage. Pour les villes des étages 4 à 6, Owen conserva les habitants d'origine afin d'éviter une perte de main-d'œuvre. Il ne choisit que des cités peuplées de races de bêtes de haut niveau douées d'intelligence.
Ellie fut élevée au rang de princesse dans le royaume, tandis qu'Owen était perçu comme bien plus qu'un empereur. Face à une telle chasse effrénée, bien des gens finirent par fermer les yeux sur ces actions imprudentes...
Après la fin des batailles de la famille Setter, et avec eux représentant l'humanité dans des affaires si cruciales, chaque royaume tendra la main, espérant s'allier à la famille Setter.
L'Empereur ne pouvait permettre à tous de négocier secrètement dans son dos, aussi organisa-t-il un grand banquet pour tisser des liens, offrant à chacun l'occasion de converser ouvertement. Ainsi, non seulement les rois des divers royaumes y assistèrent, mais de nombreux nobles firent le voyage jusqu'au royaume d'Arès...
Pour cette affaire... même si Ellie voulait s'en tenir à l'écart, c'était impossible. Elle fut immédiatement placée comme figure clé. Beaucoup à l'institut reçurent une invitation pour ce grand événement. Plusieurs professeurs durent suspendre leurs cours pour y assister car, malgré leur qualité d'éducateurs, la survie primait au final.
Celle qui semblait la plus heureuse était une jeune fille confinée dans sa chambre. En apprenant que le professeur Lucien annulait tous ses cours et que l'institut fermerait pendant 7 jours pour que les étudiants puissent retourner chez leurs familles et saisir la situation actuelle, Grace comprit qu'une partie importante de l'intrigue allait se dérouler.
Elle surprit des conversations sur le banquet à venir. On ne l'appelait pas « Banquet de la Survie » mais « Célébration de la Victoire du royaume d'Arès », ce qui correspondait à l'intrigue du roman qu'elle avait lu. Une fois cet événement terminé, il semblait qu'elle serait fiancée au prince Jason, le héros principal de l'histoire.
« J'espère qu'après cet événement, le prince Jason rendra les choses plus pratiques. Je ne veux plus lire jusqu'à me faire mal aux yeux ! »
Grace grommela, irritée, en traînant ses affaires hors de sa chambre. Cependant, en sortant devant l'institut, elle aperçut sa cible principale, celle qu'elle devait absolument se lier d'amitié.
Elle avait entendu dire que cette duchesse avait également participé au défi récent. Il n'était pas surprenant que cette duchesse soit devenue le point focal de nombreuses figures importantes de l'histoire.
Ce n'était pas à cause de ses capacités botaniques ; Grace savait que tous ceux qui avaient participé occupaient désormais des rôles significatifs. Même si elle devenait une utilisatrice de magie dimensionnelle, son importance ne serait pas comparable à celle de quelqu'un qui était comme un chemin vers la survie.
Il n'était pas étonnant que, selon l'intrigue, elle doive se rapprocher de l'autre partie. C'était le seul moyen de devenir elle-même une figure centrale.
Grace réfléchit un instant. La dernière fois, elle s'était précipitée, pensant que l'autre partie était une sotte, passant ses jours à lire des livres et ses soirées à planter des légumes. Elle n'avait pas prévu que cette femme anticiperait chacun de ses mouvements. Cette fois, elle serait plus patiente...
« Duchesse Ellie... félicitations pour votre victoire, »
Grace salua poliment, sans la moindre once d'arrogance ni de désir de surpasser l'autre. En vérité, Ellie ne voulait pas voir Grace, mais la famille Setter avait rassemblé tout le monde ici pour les transporter ensemble à la ville de Set.
Tous les jeunes membres de la famille Setter n'assisteraient pas au banquet, mais la famille tiendrait une réunion. Tout le monde devait écouter les détails car désormais, ils devaient prendre les choses au sérieux et ne plus s'entraîner à moitié. À cause de cela, Ellie dut rester debout et attendre avec le groupe...
Elle ne se tourna pas vers la voix. En fait, elle aurait souhaité pouvoir faire semblant de ne pas l'entendre du tout. Après avoir reçu une importante récompense du Créateur, Ellie, qui savait tout, ne voulait donner aucune chance de converser, ni à elle-même ni à l'autre partie.
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L'intrigue qu'elle avait lu n'était rien d'autre que du harcèlement à son encontre. Peu importe ce que ce nouveau personnage pensait ou qui elle était vraiment, Ellie s'en moquait désormais. Surtout depuis que ce personnage était quelqu'un qu'elle n'aimait pas, contrairement à Nara, qu'Ellie avait d'abord vu comme une idole. De tels personnages ne valaient pas son temps !
Malheureusement, l'indifférence d'Ellie ne découragea pas Grace. Ellie était comme une patte d'or que Grace devait rallier pour obtenir la fortune. Si Ellie ne lui servait à rien, Grace ne s'en soucierait pas. Cette jeune fille était trop arrogante, mais avec de tels avantages en jeu, Grace n'avait d'autre choix que de parler avec patience.
« La victoire de la famille Setter cette fois est véritablement remarquable. Sans vous tous, le destin de chacun aurait pu être scellé. Alors, au nom de la famille Fronda, je vous remercie. Je crois que mon père exprimera à nouveau sincèrement ses félicitations et sa gratitude à vous tous. »
Grace ne pressa pas trop Ellie, essayant de ne pas paraître suspecte. Elle félicita aussi les autres pour paraître plus naturelle. Les membres de la famille Setter acquiescèrent, y compris Aman.
Il observait le comportement d'Ellie depuis le début. C'était rare qu'une fille qui recevait un salut réagisse ainsi. Même l'insupportable Nara n'avait jamais été traitée de la sorte. Une lueur passa dans ses yeux, et son attitude envers Grace devint indifférente, bien qu'il ait été initialement intéressé par ses pouvoirs spéciaux.
Tout comme Ellie l'avait suspecté, Aman était ainsi. Tant que cela impliquait de gagner les faveurs de son frère, il le ferait, même si cela signifiait ignorer quelqu'un qui l'intéressait...
« Vous devez être le Second Jeune Seigneur de la famille Setter, n'est-ce pas ? Même si je réside au royaume de Rhea, j'ai entendu votre maintes fois. C'est formidable de enfin vous rencontrer en personne. Vous êtes bien différent de ce que j'imaginais. »
Normalement, en entendant de tels mots, l'interlocuteur aurait demandé : « Et comment pensez-vous que je suis ? » ou « Comment m'imaginiez-vous ? » Cependant, Aman n'était pas novice. Malgré le fait que beaucoup de femmes le craignent et l'appellent le « Démon de la famille Setter » dans son dos, elles essayaient tout de même de le séduire car le pouvoir de sa famille était trop grand pour être ignoré. Par conséquent, les compétences d'Aman pour gérer de telles situations étaient assez affûtées.
« Cette jeune dame doit venir du royaume de Rhea. Je pense que vous devriez parfois écouter ce que les autres disent. Je crois que vous avez entendu que je n'aime pas parler à n'importe qui. Alors... il vaudrait mieux pour votre sécurité de ne pas trop vous mêler de moi ou de la famille Setter », ricana Aman vicieusement, son regard aussi démoniaque que sa réputation.
Cependant, ce n'était pas un regard d'intérêt mais un regard de mépris !
Grace fut momentanément saisie par son regard. Elle serra les lèvres, choquée. Bien qu'elle ait déjà saisi que ce personnage n'était pas facile à approcher, elle n'avait pas réalisé que cette patte d'or était plus terrifiante qu'elle ne le pensait.
Pas étonnant ! C'est pourquoi le roman précisait que Grace devait d'abord devenir l'amie de la duchesse Ellie ; sinon, accéder aux autres personnages serait difficile. En fin de compte, c'était parce que des personnages comme Ellie étaient les plus faciles à approcher. Bien que dure et pas facile à ouvrir, elle restait une femme, offrant maintes occasions de se rapprocher.
Grace sut qu'elle devait reculer face à ce Second Jeune Seigneur Aman. Sa cible restante à tester n'était plus que le prince. Quant au professeur Lucien, cela prendrait du temps, en utilisant la proximité de disciple et mentor pour l'approcher. Grace croyait qu'il finirait par s'intéresser, surtout si elle suivait l'intrigue et devenait une héroïne de niveau 3, obtenant le pouvoir que le professeur Lucien désirait.
Un héros comme Wint n'était pas un problème. De leur précédente rencontre, elle savait qu'il était très 접근able, avec un regard de fou, une personne naïve et ordinaire. Ce n'était pas difficile, juste qu'elle n'avait pas encore eu l'occasion de le revoir. Un jour, quand elle deviendrait la fiancée du prince, elle pourrait trouver le temps d'augmenter les points d'expérience avec Wint.
Et oui... Grace ignorait que les sentiments de Wint pour elle avaient déjà changé. Si un homme comme Wint s'intéressait à quelqu'un, comment aurait-il pas le temps d'importuner cette personne ? Tout comme quand il embêtait Ellie au point qu'elle le trouvait agaçant.
« Dans ce cas... Duchesse Ellie, Second Jeune Seigneur Aman, à bientôt au banquet. »
Grace fit une nouvelle fois ses respects avant de partir avec grâce. En surface, elle semblait une fille très obéissante. Voyant qu'ils ne voulaient pas parler, elle s'en alla sans causer de trouble. Cela fit sentir aux membres de la famille Setter une légère culpabilité de ne pas avoir répondu plus chaleureusement. Cependant, puisque leurs deux maîtres ne montraient aucun intérêt, même s'ils ignoraient les raisons, ils n'eurent d'autre choix que de suivre le mouvement.
Ellie poussa un petit soupir. Avoir affaire à quelqu'un comme ça était vraiment difficile. Elle regarda autour d'elle, remarquant que des gens observaient déjà leur interaction.
Si elle s'était ne serait-ce que retournée pour échanger quelques mots, cela aurait pu être mal interprété. Ellie craignait que dans son dos, on ne dise qu'elle et cette femme étaient devenues proches. Sinon, pourquoi l'autre femme la féliciterait-elle ?
Finalement, Ellie choisit d'ignorer les félicitations et de faire comme si elle ne l'avait pas vue, ce qui confirma aussi sa position auprès de ceux qui l'entouraient.
Elle savait comment utiliser son statut à son avantage. Maintenant, en tant que Duchesse Ellie — Non ! Il fallait dire « Princesse Ellie » — son statut était très élevé. Il ne serait pas facile pour n'importe qui de l'approcher désormais, car cela pourrait mener les autres à exploiter ses paroles pour leur bénéfice. La famille Setter lui avait aussi ordonné d'être prudente à ce sujet. Tous les membres de la famille Setter devaient faire attention à de telles choses.
Bientôt, Ellie fut emmenée à la ville de Set, où elle devait encore choisir sa tenue pour le banquet. L'Empereur avait ordonné aux membres importants de la famille Setter d'assister au banquet pendant les 7 prochains jours car ils rencontreraient beaucoup de gens qui ne pouvaient pas tous être vus d'un coup.
Chaque jour, plusieurs familles seraient autorisées à participer, ce qui en faisait un événement épuisant. Cependant, les enfants de la famille Setter étaient ravis d'avoir 7 jours complets pour manger et jouer à cœur joie. Il n'était pas surprenant que les jeunes dames courent dans tous les sens, préparant leurs tenues.
Ellie eut aussi la visite d'un tailleur. La famille Setter voulait lui préparer une nouvelle robe pour l'événement. En tant que princesse et membre important de la famille, elle ne pouvait plus porter de vêtements ordinaires. De nombreux bijoux et cristaux magiques furent sortis pour orner sa robe, offrant une variété de couleurs qui donnaient mal à la tête à Ellie.
Heureusement, Aya, Athena et Sara l'aidèrent à choisir. C'était comme si elles savaient qu'Ellie n'était pas douée pour ce genre de choses. Au final, elles se retrouvèrent avec des robes similaires.
Par exemple, si Ellie choisissait une robe bleue, les trois filles choisissaient aussi des robes bleu clair, se comportant comme des sœurs aimantes. Les jours où Ellie portait une robe jaune-orangé, les filles suivaient le mouvement avec des robes jaune clair. Résultat, le choix des robes fut complété pour 3 personnes simultanément. C'était bénéfique puisque Ellie n'était pas à l'aise dans les événements sociaux.
Ce n'était pas seulement Ellie qui avait besoin d'une belle robe. Normalement, Wint n'aurait pas assisté à de tels événements, mais il reçut une invitation en tant que chevalier d'Ellie. À cause de cela, il fut le seul de la famille Femon à obtenir l'honneur d'assister au banquet pendant les 7 jours. Son statut dans la famille devint très élevé, surpassant même celui de Lady Aria.
« Zoey, as-tu choisi ta robe ? » demanda Ellie à la petite fille, qui était fascinée par la beauté des robes mais ne semblait jamais en choisir une.
Zoey, en tant que chevalière d'Ellie, assistait aussi au banquet. La famille Setter voulut gentiment lui faire un habit de chevalier, ce qui la mena à s'asseoir là, essayant de choisir une robe.
« M-Ma dame... ces robes sont trop belles. »
« Et ? »
« J-Je, j'ai peur de ne pas pouvoir les porter. »
« Hmm ? »
« Ces vêtements — comment puis-je les porter ? Si je les abîme, ne devrai-je pas payer beaucoup pour les dédommager ? »
« Tu trop réfléchis. Si tu ne la portes pas, ce sera un manque de respect envers moi. »
« M-Mais... »
Zoey eut envie de pleurer. Si Mentor Wint était là, elle lui aurait demandé quoi faire !