« Entrez, je vous en prie », les accueillit le soldat.
Bien que leur attitude laissât entendre qu'ils souhaitaient faire de toute la famille les représentants de l'Empereur, Steven se montrait réticent à endosser un tel rôle. Il avait déclaré au conseil qu'il resterait un simple noble, et que l'Empereur continuerait comme avant, à gérer le peuple et la noblesse.
De plus, ils avaient l'intention de se charger d'acheter des villes pour les autres. S'ils disposaient de suffisamment de ressources pour commercer, ils deviendraient eux aussi seigneurs de ville. Après l'ascension au 7e étage, il n'y aurait plus de querelles de positions. Vivre dans des villes distinctes signifiait qu'aucun changement n'était nécessaire.
En conséquence, les soldats durent les traiter comme de simples nobles pendant encore dix ans, même s'ils savaient que leur statut avait considérablement changé...
Steven leur fit un signe de tête et ouvrir la marche. La salle de banquet, capable d'accueillir près de dix mille personnes, était le grand palais de l'Empereur. Il avait sacrifié son palais personnel pour le transformer en lieu de réception, car tous savaient à quel point cet événement était important. Dès leur entrée... ils furent saisis par un spectacle magnifique.
« Regardez ! Ils sont là. »
« En effet, les gens de la famille Setter sont arrivés ! Regardez-les, tous vêtus de la même couleur. »
« C'est le grand chef de la famille Setter, Lord Steven, n'est-ce pas ? Il porte un bleu plus foncé que les autres. »
« Oui, et à côté de lui se trouve l'aîné des jeunes seigneurs. Et... la femme qui a séduit l'aîné des jeunes seigneurs, non ? »
« Tch ! Tu as perdu la tête ? Comment oses-tu parler d'Elle de la sorte ? »
« Je suis juste jalouse de sa chance. Même si elle a l'air passable habillée comme ça, je suis encore persuadée que je suis bien plus belle. »
« C'est vrai, mais on ne peut pas rivaliser avec le destin des gens. »
« Hé, hé, hé, le destin ? N'est-ce pas simplement parce qu'elle a séduit... »
« Hé ! Tu continues encore avec ça ? »
« Bon, bon. Regardons la suivante. C'est le Second Jeune Seigneur Aman ? Il a toujours l'air du Démon de la famille Setter. Son sourire sournois me donne envie de m'évanouir. Si je pouvais le faire craquer pour moi, ce serait merveilleux. »
« Oui, seul le Second Jeune Seigneur n'a pas de partenaire pour l'instant. Mais j'ai entendu dire que beaucoup veulent encore approcher l'Aîné des Jeunes Seigneurs aussi. Après tout, aucun des deux n'est marié. »
« C'est vrai qu'ils ne sont pas mariés, mais cette femme monopolise toujours l'Aîné des Jeunes Seigneurs. Comment quelqu'un d'autre pourrait-il avoir une chance de s'approcher ? »
Le bruit des conversations sur l'arrivée de la famille Setter emplissait l'air. Ellie laissa ses spores recueillir des informations comme d'habitude, par réflexe. Cependant... elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'aîné des jeunes seigneurs à côté d'elle. Elle se demanda ce qu'il ressentait en entendant les autres dire qu'elle l'avait séduit. Cette pensée l'amusa !
« De quoi ris-tu ? » Owen remarqua même les moindres gestes de la jeune fille. La voir à peine masquer sa bouche suffit à lui faire comprendre qu'elle étouffait un rire. Il avait traversé la salle sans rien voir de drôle. C'était d'autant plus suspect qu'Ellie le regardait en riant.
« ............... » Ellie figea un instant, feignant de ne pas avoir entendu la question. En conséquence, Owen lâcha sa main et passa son bras autour de sa taille, la tirant contre lui.
Le visage d'Owen resta impassible, mais à l'intérieur, il se sentit un brin gêné. La fille qu'il aimait le regardait et riait. Soudain, sa confiance en lui vacilla. Si elle l'avait regardé avec admiration, ça n'aurait pas été aussi grave. Mais elle le regarda et rit, lui donnant l'impression d'avoir fait quelque chose d'embarrassant.
Voyant cette marque d'affection, Aman ne put s'empêcher de bouder, avec l'air d'un jeune garçon jaloux. Ce qui fit baisser la tête à tous les serviteurs. Le comportement de leur maître était vraiment étrange aujourd'hui. Cela pouvait-il être simplement dû à la présence de la jeune dame ?
« Bienvenue, famille Setter, à cet événement, »
L'Empereur vint lui-même les accueillir. Auparavant, il serait resté assis et aurait laissé la famille Setter s'approcher pour lui rendre hommage. Ce changement d'attitude combla Steven.
« Respects à Sa Majesté. » Malgré tout, ils manifestèrent encore leur respect en public.
Les cinq princes derrière l'Empereur saluèrent également la famille Setter avec respect. Même l'expression de Joseph changea lorsqu'il posa les yeux sur la famille Setter. Il savait à quel point ils étaient importants maintenant. Si la famille Setter les trahissait en n'utilisant pas les ressources données pour acheter des villes au 7e étage, ou même si elles les achetaient mais n'en autorisaient pas l'accès, tout serait vain, non ?
Être ennemis avec la famille Setter à présent n'était pas chose à prendre à la légère...
« Installez-vous confortablement. Le banquet vient de commencer, et il y a quantité de nourriture préparée pour vous tous. »
L'Empereur fit un geste autour de lui pour inviter les autres à se servir. Cependant, les membres importants de la famille Setter n'avaient pas à le faire. Ils furent conviés à un espace réservé où de nombreuses servantes les serviraient, il n'y avait donc pas besoin de se mêler aux autres.
Les membres de la famille Setter personnellement invités par l'Empereur se sentirent un peu mal à l'aise. D'ordinaire, ils ne pouvaient même pas regarder le visage de l'Empereur en face, et maintenant cela ressemblait à un rêve.
Tout le monde alla progressivement chercher sa nourriture, et il y avait de nombreuses tables pour s'asseoir. Naturellement, en se dispersant, beaucoup des autres grandes familles commencèrent à les aborder. Même les chasseurs moins importants devinrent un centre d'attention puisqu'ils avaient participé au défi de la Tour, ce qui les rendait intéressants aux yeux des autres.
Aujourd'hui, le chef de la famille Fernal assista avec une expression particulièrement inhabituelle. Ils n'osaient pas aborder le chef de la famille Setter en premier, mais essayaient de se mêler aux autres chasseurs.
Hélas, leurs efforts furent largement vains. La haine entre les familles Setter et Fernal était de longue date, il n'était donc pas surprenant que les membres de la famille Setter les ignorent. Ce qui fit ressentir au chef de la famille Fernal l'impression qu'il allait cracher du sang de douleur.
Peut-être que dans tout le royaume d'Arès, seule la famille Fernal était traitée ainsi. Même la famille Cherine recevait quelque attention. Mais la famille Fernal avait comploté contre eux à maintes reprises, menant à ce traitement.
« Auparavant, j'ai eu l'occasion de parler avec Steven et votre fils, mais c'est la première fois que je rencontre la jeune dame de la famille Setter en personne. Je me demandais quel genre de femme elle serait, et maintenant que je l'ai rencontrée, je vois qu'elle est vraiment douce et belle, »
L'Empereur flatta Ellie ouvertement, sans cacher ses intentions. Cependant, ses paroles non vérifiées firent s'étouffer Jason avec son thé, et les membres de la famille Setter ricanèrent avec dédain.
Qui osait dire que leur jeune dame était douce et belle ? Une telle affirmation montrait clairement un manque total de compréhension de leur jeune dame !!
L'Empereur n'était pas sot. Après avoir parlé, il remarqua les réactions étranges au lieu du bonheur attendu. Il jeta un coup d'œil au prince Jason, qui lui faisait désespérément des signes. Mais Owen ne voulait pas qu'Ellie entende plus de sottises. Ignorant les mots de l'Empereur, il versa soigneusement du thé parfumé pour Ellie.
« Goûte ce thé et vois s'il te plaît. Si c'est le cas... je ferai en sorte que notre famille l'alterne avec le « Thé Lis » que tu avais l'habitude de boire. Certains disent que ce thé a un arôme parfumé et un goût légèrement sucré, mais je trouve le thé Lis plus sucré, c'est pourquoi j'ai fait préparer celui-ci par les serviteurs. » Owen versa le thé pour Ellie avec le plus grand soin. Tous ceux qui virent cette attention restèrent stupéfaits.
Ce n'était pas seulement l'Empereur et le prince qui furent sidérés par le comportement d'Owen, agissant comme s'il était le serviteur de la jeune fille. En général, aucun homme ne verserait le thé pour une femme de cette manière. Il semblait que seul cet intimidant aîné des jeunes seigneurs le ferait.
Bien sûr, en plus de la famille royale prise au dépourvu, beaucoup d'autres assistèrent à la scène et échangèrent des regards. Ils venaient de grandes familles et savaient qu'un tel comportement n'était pas typique d'un homme courageux.
« L'Aîné des Jeunes Seigneurs de la famille Setter semble excessivement proche de cette femme, ne trouvez-vous pas ? »
« A-t-il juste mentionné le « Thé Lis » ? Ce thé... n'est-il pas extrêmement cher ? Plus rare et plus cher que le thé servi aujourd'hui. »
« J'ai entendu dire que la famille Setter prend grand soin d'elle, mais je ne pensais pas que c'était à ce point. Une poignée de thé Lis pourrait s'acheter une maison de luxe en ville. »
« Exactement, même ma famille ne peut pas se permettre de le boire. C'est trop cher. »
« Ce n'est pas seulement le thé cher. Je trouve le comportement de l'aîné des jeunes seigneurs assez inhabituel. »
« En effet, avant cela, je pensais que cette femme essayait de séduire l'aîné des jeunes seigneurs, mais maintenant... cela a-t-il l'air de quelqu'un qui le séduit ? » Les gens chuchotaient entre eux. Certes, ils ne parlaient pas trop fort, de peur d'être exécutés. Mais la curiosité qui remplissait leur cœur avait besoin d'une issue ; sinon, leur poitrine aurait pu éclater !
Le cercle de conversation de la famille royale et de la famille Setter resta silencieux. Tous regardaient la jeune fille siroter son thé avec élégance.
Elle ne montra aucune excitation ni ravissement d'être soignée de la sorte, comme si c'était une chose normale. Lorsqu'ils regardèrent Steven ou Aman, Steven était calme, sirotant simplement son thé après la jeune fille. En revanche, la bouderie envieuse d'Aman les confundit. Pourquoi agissaient-ils comme si cette situation s'était déjà produite auparavant ?
« Comment est-il ? » demanda Owen quand Ellie but une gorgée.
« Le goût est assez bon, mais le thé Lis est effectivement meilleur », répondit Ellie, et Owen hocha la tête, fier de son bon choix de thé pour elle.
« Tu as raison, le thé Lis est légèrement meilleur. Alors, je ferai apporter du thé Lis par quelqu'un... » L'Empereur tenta de reprendre l'attention. Cependant, avant qu'il ne finisse sa phrase, ses yeux s'écarquillèrent.
Il s'avéra qu'en entendant la réponse de la jeune fille, Owen toucha son anneau. Soudain, un service à thé luxueux apparut. Il prit de la poudre de thé Lis dans un sachet et la versa dans la théière. Après l'infusion, il le versa délicatement dans une nouvelle tasse pour Ellie.
Ses mouvements étaient rapides, et l'arôme parfumé émanant de la tasse de haute qualité fit trembler violemment les yeux de l'Empereur.
« Cela pourrait-il être le service à thé que les races de haut niveau utilisaient auparavant ?!! J'ai entendu dire qu'il possède des runes magiques qui préservent la qualité du thé et l'imprègnent de puissance magique. Est-ce l'authentique ? »
L'Empereur faillit tomber de sa chaise. Il avait réussi à s'en procurer un exemplaire, mais il était si précieux qu'il ne l'avait jamais utilisé, le gardant comme un trésor personnel.
Mais qui aurait cru que l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter le sortirait pour préparer du thé pour la jeune fille si naturellement !!
« Ha ha, Votre Majesté a toujours l'œil vif », rit Steven. Même lui dut avaler sa salive discrètement.
Lorsqu'il vit pour la première fois le service à thé spécial utilisé pour la jeune fille, son cœur se serra violemment. Lui-même n'avait jamais possédé un tel service. Il s'avéra que son fils ingrat l'avait donné aux servantes pour préparer le thé de la jeune fille.
Occasionnellement, quand Ellie n'était pas au domaine familial, il saisissait l'occasion pour utiliser le service à thé. Sans ces rares moments, il craignait de ne jamais avoir la chance de goûter l'exquis thé infusé avec un tel service de toute sa vie !!
« C-Ceci... » L'Empereur avala difficilement en secret. Comme tout le monde, il s'était un jour demandé ce qu'il y avait de si spécial chez cette jeune fille pour qu'elle puisse séduire l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter. Mais maintenant, il réalisa que ses soupçons étaient entièrement erronés !
Le prince Jason hocha la tête intérieurement. Dès le début, il avait senti que la personnalité d'Ellie ne correspondrait pas à quelqu'un qui séduit les autres. De plus, voyant comment l'aîné des jeunes seigneurs était venu à son secours et à quel point il était doux avec elle, il était sûr qu'Ellie n'avait pas pu être celle qui l'avait abordée en premier.
Cela devait être cet homme stoïque, que tous considéraient comme si grand, qui avait essayé d'attirer la jeune fille !