Après le geste audacieux d'Ellie, de nombreux étudiants l'apprécièrent encore davantage. Toutefois, cela fit aussi penser à certains qu'elle n'était pas amicale avec la nouvelle étudiante. Après cela, des rumeurs sur un conflit entre elles pourraient circuler, mais Ellie s'en moquait.
Avec quelqu'un comme l'étudiante Grace, il valait mieux devenir ennemies ouvertement. Les conséquences d'être ennemies étaient moins effrayantes que d'être amies pour ensuite se faire trahir.
Les actes d'un ennemi rendraient clair aux yeux des autres qu'elles nourrissaient de mauvaises intentions l'une envers l'autre. Mais en tant qu'amies, cela ferait passer Ellie pour la pire. C'était comme avant, où elle s'était retrouvée à se battre avec une amie pour un garçon. Même si c'était vrai, les gens ne connaissaient pas la véritable histoire derrière tout ça, et ceux qui valorisaient l'amitié en étaient venus à la haïr aussi.
Bon... Ellie ne voulait plus s'en soucier, mais l'attitude et les actions de Grace étaient si similaires qu'elle ne put s'empêcher de penser au passé.
Le professeur Lucien gronda son élève et la força à retourner au Bâtiment de l'Élément Lumière pour se concentrer sur ses études. Il ordonna également aux autres étudiants de la surveiller et de signaler toute tentative de fuite. Il fit même livrer ses repas, la mettant efficacement en retenue comme punition pour avoir causé des ennuis.
Après avoir géré son disciple en quelques minutes, il retourna au Bâtiment Botanique. Voyant l'air de Medik, il comprit ce que ce dernier voulait. En arrivant, il vit Ellie assise avec le professeur Medik, qui semblait à court de mots. Lucien brisa l'atmosphère gênante.
« Étudiante Ellie, ne devrais-tu pas te rendre à la branche des Stratagèmes ? »
« Ah, j'y vais maintenant », répondit Ellie immédiatement. Avec l'arrivée de Lucien, l'atmosphère gênante initiale s'apaisa. Le jeune professeur congédia Ellie, qui obtempéra. Même si le professeur Medik semblait vouloir lui demander quelque chose, il ne trouva pas les mots. On avait juste l'impression que quelque chose le tracassait.
« Elle passe rarement, et tu renvoies déjà mon élève », grommela un peu Medik, mais Lucien s'en fichait. Il s'assit à côté de Medik, avec l'intention précise de lui rappeler cette affaire.
Il savait que Medik était très attaché à son élève, et Lucien ressentait la même chose. Un élève diligent et intelligent était difficile à trouver, et Ellie n'avait jamais causé de problèmes auparavant. Ce n'était pas étonnant que Medik ait tant de foi en elle. Le réflexe immédiat de Medik pour défendre son élève quand il crut qu'elle était harcelée ressemblait à la façon dont il était autrefois devenu l'adversaire de Lucien pour se battre pour la justice de son élève. Pour cette raison, Lucien avait une haute estime de Medik.
Cependant, ne pas être prudent dans l'affection qu'on porte à son élève pourrait créer des problèmes plus tard...
« Sais-tu quelle erreur tu as commise aujourd'hui ? » Lucien alla droit au but, ce qui fit marquer une pause à Medik.
« Je... »
« Je comprends que tu sois très protecteur envers ton élève, mais en faisant ce que tu as fait... j'ai peur que cela ne lui cause des ennuis à l'avenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je voulais juste défendre la réputation d'Ellie. »
« Je comprends, mais... tu dois voir la situation telle qu'elle est vraiment. Ne te laisse pas influencer par les paroles des autres. Si toi et Ellie aviez réprimandé ces étudiants aujourd'hui juste pour avoir parlé de son passé, pensez-vous que les autres étudiants penseraient encore positivement d'Ellie après aujourd'hui ? À l'avenir, ils feront attention à leurs mots et seront toujours tendus en l'approchant. Qui voudrait être près de quelqu'un qui peut attirer des ennuis aux gens rien que pour avoir dit des faits ? Comment penses-tu qu'ils la verront alors ? »
« Bon, à propos de ça... » Medik voulait rétorquer que c'était sa disciple qui avait tout déclenché. Mais quand il reconsidéra le regard de Lucien posé sur sa propre disciple, Medik réalisa que Lucien avait été critique envers sa disciple dès le début.
« Tu n'as pas remarqué parce que tu n'étais pas vigilant. Heureusement, ton élève a eu l'esprit vif et a réussi à désamorcer la situation. Rappelle-toi, on ne peut pas juger le cœur de quelqu'un en quelques jours. Il faut observer et enquêter plus à fond. Tu finiras par comprendre les véritables motifs derrière leurs actes et leurs paroles. Aussi... même si ce n'est pas quelque chose que je devrais dire en tant que professeur... n'oublie pas qu'elle vient du royaume de Rhea. »
En entendant cela, Medik réalisa qu'Ellie et Lucien ne semblaient pas vraiment apprécier la nouvelle étudiante. Sa première pensée fut qu'ils avaient des préjugés contre les gens du royaume de Rhea. Cependant, en repensant aux paroles et aux actes de l'étudiante Grace, il commença à voir des signes préoccupants.
« Depuis quand as-tu... commencé à remarquer ? »
« J'ai commencé après ton élève. Comme je l'ai toujours dit, ton élève est intelligente et observatrice. Grâce à cela, j'ai remarqué qu'elle avait certaines attitudes envers la nouvelle élève. Mais je n'ai pas simplement cru ses soupçons. J'ai observé les actions de Grace et j'ai trouvé les inquiétudes d'Ellie quelque peu fondées. »
« Elle n'a pas été très concentrée sur ses études mais a essayé trop fort de se rapprocher de moi. Je ne comprends pas quelles sont ses intentions. Aussi, je l'ai entendue se renseigner sur d'autres étudiants masculins auprès de ceux du Bâtiment de l'Élément Lumière. À cause de cela... tu devrais être prudent. »
« Sa sœur aînée doit épouser un noble par décret royal. Donc, elle pourrait s'inquiéter pour son propre statut. Le royaume d'Arès ne l'ignorera pas, après tout. Avec ses capacités spéciales, ils lui trouveront probablement un parti convenable. Si tu ne veux pas être son partenaire, alors garde tes distances. »
Lucien ne savait pas exactement quel était le but de la jeune femme, mais il basait ses inquiétudes sur des faits observables. Même si ses craintes n'étaient pas entièrement exactes, elles étaient très proches de la vérité. Son souci pour Medik était considérable ; l'autre homme était trop bon et s'inquiétait trop facilement. Si Grace parvenait à se rapprocher, Medik pourrait facilement tomber sous le charme. Par conséquent, pour éviter un tel scénario, Lucien devait lui donner un avertissement sévère.
« Elle cherche vraiment un partenaire ? » Medik fut légèrement surpris, mais en considérant ce que disait Lucien, cela semblait plausible. Medik commença à sentir un mal de tête lui venir. C'était le type qui se concentrait uniquement sur le travail, n'imaginant jamais à quoi ressemblerait d'avoir une femme et des enfants causant du grabuge. Comment gérerait-il ça ?
Voyant que sa cible commençait à reprendre ses esprits, Lucien se détendit. Il ne laissa pas Medik ruminer trop longtemps, lui versant une tasse de thé chaud pour calmer ses nerfs.
« Ne t'inquiète pas trop. Je voulais juste te rendre prudent. Inutile d'y trop réfléchir. » Lucien offrit quelques friandises de son anneau dimensionnel pour remonter le moral de Medik. Le jeune professeur, qui était anxieux, s'illumina immédiatement à la vue des douceurs. Finalement, l'atmosphère dans le Bâtiment Botanique retrouva la normale.
Pendant ce temps, après être rentrée dans sa chambre, Ellie s'effondra sur son vieux matelas, mais surprenamment moelleux. Cette confrontation récente était la première fois qu'elle faisait face à quelqu'un qui ressemblait à son ancienne « meilleure amie ». Elle avait planifié de nombreuses réponses dans son esprit au cas où l'autre partie dirait ceci ou cela, le tout pour être prête à riposter un jour.
Elle jura à elle-même qu'elle ne se laisserait plus intimider comme une idiote. Ayant réussi cette fois, Ellie était si heureuse qu'elle avait presque du mal à cacher son sourire. On aurait dit une étape importante pour surmonter ses tourments intérieurs. À partir de maintenant, elle n'aurait plus peur de faire face à l'autre partie à nouveau.
Cependant... cette familiarité excessive rendait Ellie véritablement curieuse. Si elle pouvait utiliser des spores pour pister l'autre personne, elle pourrait découvrir qui elle était vraiment. Pourquoi le comportement de la nouvelle venue reflétait-il si fidèlement quelqu'un qu'elle avait connu si intimement ?
Ellie eut même une pensée négative : peut-être que l'auteur de cette histoire la détestait pour être un personnage si antipathique, au point d'envoyer quelqu'un qui l'avait déjà vaincue pour s'occuper d'elle à nouveau. Mais même si c'était vrai... Ellie voulait dire à l'auteur que : Désolé, mais la personne qui m'a vaincue une fois ne m'a rendue que plus forte. Ellie ne serait plus un pion !!
Juste au moment où elle allait fermer les yeux pour se reposer, les visiteurs arrivèrent à sa porte...
Après avoir appris que la duchesse qu'ils étaient censés protéger avait eu des ennuis, Wint et Zoey, comme s'ils pensaient de concert, quittèrent leurs cours pour parler à Ellie. Au début, ils pensèrent qu'Ellie serait au Bâtiment Botanique, mais ils ne trouvèrent que les deux professeurs en discussion là-bas. Ils durent donc chercher ailleurs, il ne restait que deux emplacements possibles : sa chambre de dortoir et la branche des Stratagèmes.
À la branche des Stratagèmes, Ellie allait généralement tôt le matin, donc Wint et Zoey devinèrent qu'elle serait dans sa chambre, et c'était correct.
« Duchesse Ellie. » La petite Zoey était si inquiète pour Ellie. Elle avait entendu qu'Ellie avait parlé de son village et n'était pas sûre qu'elle ait accepté le décès de Nara. Wint, de son côté, ne pensait pas qu'Ellie serait triste de la mort de Nara, vu qu'elles avaient toujours été ennemies. Il était plus préoccupé par ce qui s'était passé après. Il avait entendu qu'Ellie s'était même disputée avec une nouvelle étudiante et l'avait tancée devant beaucoup de gens.
Wint avait espéré qu'Ellie se fasse des amies comme elle en avait Nara de leur village. Mais quand Nara s'était retournée contre elle, elles étaient devenues ennemies. Bien qu'Ellie ait des amies comme Vida et Aria, elles n'étaient que des amies lointaines, pas assez proches pour qu'Ellie se confie à elles.
Dans l'esprit de Wint, une jeune fille comme Ellie devrait avoir des amies de confiance à ses côtés. Mais une fois de plus, Ellie avait des ennuis à cause d'une nouvelle amie.
Pour Wint, la nouvelle étudiante était intéressante, mais elle le serait encore plus si elle pouvait devenir amie avec Ellie. La petite femme qu'il voyait était incroyablement résiliente. En dehors de la famille Setter, qui était sincèrement gentille avec elle, aucune autre amie ne semblait pouvoir la soutenir. Au début, il pensa que suivre Ellie attirerait l'attention sur sa famille, mais après plus d'un an, Wint voyait Ellie comme une amie.
Pourtant, l'avoir lui comme ami n'était pas la même chose que d'avoir des amies, non ? Revoir Ellie dans le pétrin lui donnait l'impression que l'histoire se répétait avec Nara, et il craignait qu'Ellie ne rumine trop la situation.
« Duchesse Ellie, tu te reposes ? » Wint l'appela. Sa voix était plus forte, donc elle agaça Ellie, euh, bon... elle capta l'attention d'Ellie plus efficacement.
Ellie venait juste de rentrer dans sa chambre et n'avait même pas eu le temps de se reposer que les visiteurs insistants l'appelaient. Finalement, elle dut leur ouvrir la porte.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Duchesse Ellie... » Dès que Zoey vit son maître — sa bienveillante aînée — elle ne put plus retenir ses larmes. Elle se précipita pour enlacer Ellie, la prenant au dépourvu et la faisant reculer de deux pas. Heureusement, Wint réagit vite. Voyant qu'Ellie allait tomber, il posa sa main sur le dos d'Ellie pour l'empêcher de s'écraser au sol.
Wint lança un regard noir à sa cadette et disciple, arrachant Zoey d'Ellie le plus vite possible.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Sanglots, Duchesse Ellie... même si tu as perdu une amie de ton village, je suis aussi une étudiante boursière, donc je te comprends. S'il arrive quelque chose ou si tu as besoin de parler, renifle, tu peux venir me voir n'importe quand. Je... je. En plus d'être ton chevalier, je peux aussi t'écouter », sanglota Zoey dans sa naïveté, paraissant encore plus triste qu'Ellie elle-même.
Wint tapa légèrement la tête de la jeune fille en entendant cela. Est-ce que quelqu'un comme Ellie avait vraiment le temps de faire le deuil d'une telle perte ? Il craignait qu'elle ne rumine sur la nouvelle étudiante.
« Tu es trop bête. Si tu continues à dire n'importe quoi, je t'enverrai ailleurs. »
« Ah ! Non. Je... sanglots, je ne dirai plus rien », Zoey, ne voulant pas être renvoyée, essuya vite ses larmes.
Voyant ces deux-là accourir vers elle immédiatement après avoir appris sa dispute avec la nouvelle étudiante, Ellie ne put s'empêcher de sourire.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène tous les deux ? » demanda à nouveau Ellie. Wint relâcha Zoey et regarda Ellie comme pour tenter de jauger ses pensées. Ellie leva les sourcils vers lui, ce qui fit soupirer Wint.
« Je pensais que tu pourrais trop réfléchir à propos de la nouvelle étudiante, alors je suis venu te voir. »
« Ah, donc... qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hein ? »
« De la nouvelle étudiante. Qu'est-ce que tu penses d'elle ? » Wint plissa légèrement les yeux à la question. Normalement, si quelqu'un d'autre posait cette question, il pourrait penser que la fille est jalouse de lui et de la nouvelle étudiante. Mais c'était Ellie. Elle ne demanderait pas par de tels sentiments. Il y avait forcément plus derrière la question, alors il devait réfléchir soigneusement.
Cependant, Ellie ne voulait pas de réponse tout de suite. Elle se tourna vers la petite Zoey et lui posa la même question.
« Zoey, qu'est-ce que tu penses de la nouvelle étudiante ? »
« E-Eh ? Moi ?... Euh, à propos de la nouvelle étudiante, je... je pense qu'elle a l'air d'une bonne personne, non ? Mais je ne l'ai pas beaucoup vue, seulement à la cafétéria. Peut-être parce qu'on n'est pas dans la même année, on ne parle pas. Mais j'ai entendu les autres en parler. Ils disent qu'elle est abordable, gentille, et pas arrogante du tout.
« C'est ça ? » Ellie sourit indifféremment, mais Zoey et Wint étaient différents. Zoey ne comprenait pas la question en profondeur, mais Wint, si.
En entendant la réponse de Zoey, disant qu'elle n'interagissait pas beaucoup avec la nouvelle étudiante mais affirmant quand même qu'elle semblait être une bonne personne ; rien qu'à entendre ça... Wint eut l'impression de faire face à un concurrent de taille.
Alors qu'il jouait le rôle d'un chevalier qui défendait la justice, quelqu'un d'autre pouvait faire croire aux gens en elle tout aussi convaincament ?
« Dangereuse », ce fut la réponse de Wint, et cela fit éclater de rire Ellie.